八月中旬，赶在中秋节之前，第一批大田玉米收获下来。
  将军府里先是吃到了青玉米，蒸、煮、炖菜，接着就是一穗一穗黄澄澄的玉米棒子被运了回来，结成一串串，挂到了大厨房和小厨房门前的廊下，与红彤彤的辣椒串和白色的大蒜辫子，共同形成了一道丰收喜庆的画面。
  这一年中秋节的月饼，就多了一道玉米馅儿，清甜的嫩玉米粒，加了蜂蜜奶酪之后，包裹在奶香酥软的面皮之中烤熟，别有一番风味，一贯喜好甜食的安哥儿毫不意外地俘虏了，连周老太太也连连夸奖。
  送到各家各府上去之后，也几乎是得到了一致的好评反馈。
  中秋之后，赶在八月底之前，玉米的亩产量报了上来。原始种亩产量是五百多不到六百斤，改良品种的亩产量则达到了九百多斤，将近一千斤。
  这个产量，真的是震惊了所有人。
  在这个粮食亩产量基本只有二百多斤，丰年才能达到三百斤的时代，亩产近一千斤是什么概念？能被称为神迹的现象了。
  于是，中秋节过后，捡了一个天气晴好的日子，宋玥的帖子就送出去了。
  阗柏广很郑重地收拾了一番，乘车前往江家位于城南运河边的小庄子，赴宴。
  秋高气爽，乘船沿着运河过去，小半天功夫就到了。
  八月底，菱花已谢，荷叶枯黄，倒是岸边一丛丛野菊花已经次第开了，金黄的、粉的、白的、紫色、红色……在小径两旁，延伸铺展开去，仿佛道路两旁镶嵌了花边儿。
  路旁栽了不少果树，北方最常见的枣子、梨子、苹果、沙果、秋桃，都挂满了果实，累累硕果挂在枝头，压完了一根根枝条，站在树下，只需伸手，就能摘下一颗颗颜色鲜亮、质地饱满的果子。
  放眼望出去，有菜畦子，有已经收获了的稻田，还有草垛、场院，一派安详美好的田园景象。
  一片果园花树之后，闪出一座不太大的三进院落来，青瓦白墙，墙垣逶迤，朴素中透出一片和谐恬静来。
  阗柏广一边四顾欣赏着，一边对身后的阗信道：“这样一个小庄子，收拾起来，倒颇有几分田园意趣。”
  阗信抿抿嘴角，没有搭话，心中却暗自腹诽，那位宋掌柜倒腾出来的东西，在他家少东家眼里，还没见他说过不好的。这小庄子，统共几十亩地，五六户人家，不过是最普通最常见的农家庄户模样，少东家哪里看出来意趣了？
  不过，这话不好说，作为跟随阗柏广二十来年的亲信，他自然不会说出来自找没趣。
  主仆二人信步走到庄院门前，也没见有人相迎，大门倒是开着的，一名十来岁的小子正抱着一支扫把在门前清扫落叶。
  阗信快走几步，上前询问，洒扫的小子直起身看了两人一眼，也不说话，只抬手指了指门前不远处，掩映在一片菖蒲、蒲草后边的水边小亭子。
  阗信愣了一下，踮着脚看了两眼，这才回来禀告。
  阗柏广哈哈一笑，挥着折扇道：“走，过去瞧瞧。”
  那位虽说性子散漫，待客向来不怎么热情，但，还从未有这么懒怠过。
  可别说，这般淡淡的模样，倒是让人生出几分探究的兴趣来。
  主仆俩个顺着小子知引的方向，沿着青砖小径走过去，绕过一丛繁茂的蒲草芦苇，果然见一道原木小桥出现在脚下，踩着很有些简陋的小桥，穿过一大丛芦苇蒲草，也没多远，却只觉得眼前一亮，一座同样质朴简陋的木亭子出现在眼前。
  看到亭子的同时，阗柏广主仆两人也看到了亭子内外的人。
  亭子外垂首站着两个，一个二十多岁面白无须，容貌清秀；另一个只有十八九岁，容貌普通，却暗藏锋芒。关键是这两个人阗柏广都认识，一见这两人，阗柏广心里一惊，下意识地越过两人看向亭子里，却见亭子里只有宋掌柜身边的一个丫头在烧水煮茶，而宋掌柜和另一位年轻俊雅的男子却都站在亭子外的小码头上，看着粼粼波光，似乎在说着什么。
  阗柏广只是看了一眼，立刻就把目光收回来，恭恭敬敬站在几步开外，压着声音道：“不知道世子在此，小的冲撞了。”
  守在亭子外的那位清秀男子转过头来，低声笑道：“阗少东家不必多礼，宋夫人交待了，少东家到了，尽管进去就好。”
  阗柏广很客气地颌首致意后，抬脚往亭子里走过去。
  越过亭子，临踏上码头之前，阗柏广停住脚步，正想出声问候，却听那青年男子正在说话，连忙咽回了到嘴边的话，微微低头躬身等候。
  “……此等事并非第一次，东南沿海贸易繁忙，却也总有海匪在沿海逡巡滋事，我朝水兵屡屡打击，却只能让那些海匪暂时逃遁隐匿，不过多时，又会卷土重来，像野草割不完烧不尽。”
  周元辰这番话说得看似淡然，宋玥却在他的措辞和语气中，听到了烦扰和叹气。
  宋玥微微皱着眉头，心中多少有些踌躇，不知道自己过多地关注询问这些事情，会不会算是越钜，会不会引来猜忌？？
  她默了片刻，到底还是开口道：“倒是鲜少听到这些，若非此次邸抄中提及明州史进明将军事，我都不知道南边沿海也不安宁。”
  周元辰举目望向水波不兴的湖面，片刻道：“让子乐说一说吧。”
  阗柏广到了之后，一直垂手恭立，半点儿声响也没出，宋玥听到周元辰如此说，回头，才看见站在亭子边缘的阗柏广。
  她微微挑了挑眉，一笑道：“阗少东对东南沿海一定了解地清楚，还请恁给分说分说。”
  阗柏广拱手一揖，趋前两步，走到小码头上，却很知机地隔了前头两人两三步处，停住脚步，道：“海匪为祸，前朝就有了，本朝初建，无暇顾及，海匪作乱猖獗一时，先帝时，出重手围剿过几回，剿了三股最大的匪巢，这才让海船往来得以恢复……”