惠州。
  “为父甚是忧虑。”
  燕行紧紧盯着那几个字，慢慢地念了一遍，他反复地看着信，仿佛想要透过这薄薄的一张纸读出背后真实的含义。
  旁边，孙主薄思索地捋着胡子，小声道：“相爷信中只说了令慈怀相不好，这离生产还有数月，天子脚下又是能者众多，卑职觉着转机总会有的，大人不必过分担心。”
  如果说连京中的圣手都没办法，他们远在惠州又能如何？
  燕行翻转了信，眉头紧锁，“你去取火来。”
  孙主薄想到一种用柠果和葱白写的密信，只有遇热才能显现，便赶紧去取来火烛。
  燕行用火折子点了火，将信在火烛上烤了一会，翻来覆去都没有发现，失望说：“是我多想了。”
  “大人是觉得这信哪里有古怪？”孙主薄不解。
  燕行解释：“我父亲从不爱提家中的琐事，这封信又是年前最后一封，按说他会提点我年后朝廷的一些新政，可是你看……”说着将信递给主薄。
  通篇信里只提了几句琐碎的事情，连母亲的消息也是在最后一笔提及，这不符合父亲古板的性格。
  临近年关，又是大雪封路，这封信还是托走货的客商送出来的，怎会只提及无关紧要的东西，什么庄子的收成尚可，府中因故换了批人，祖母的身子也不大好，更对姐姐只字未提。
  至于母亲，从自己来惠州后，她对府里的事总是报喜不报忧……
  燕行越发担忧，抬头看孙主薄，“送信来的客商在哪里落脚，你打探一下，年前京里是否有什么大事发生。”
  “事出反常必有妖，”这回孙主薄也不禁忧心道：“这会不会是燕相对我们的示警？”
  燕行也有同感，却觉得这是母亲在对自己提点什么。
  孙主薄差了几个衙役去问，也说不拘什么消息，只要是年前发生的，较为古怪的都要记下来。
  衙役出去打探了叁天才来回命。
  燕行听完脸色大变，怔怔地跌坐在椅子上。
  大娘病逝了。
  怎么会，这太突然了，姐姐上次不是说病情好转了，好端端的怎么会……
  燕行浑身冰冷，肩膀止不住的发抖，突然想到哪里有古怪，赶忙从书中取出信反复查看，信中对莫兰的离去竟一字未提。
  孙主薄追问衙役，“燕相府当真一次发卖了十几个老人？可有问出是什么原因？”
  衙役回复说：“问了商队里好几个管事，都是这么说的。其中有个老嬷嬷被一户人家买去做粗使婆子，他们还搭着商队的马车走了一路，据新东家说，婆子嘴巴紧，连他们也问不出来，只说是燕相突然发难，大伙都猜是这批老人里都混着谁家的探子。”
  孙主薄摸了摸下巴，盯着燕行看了好几眼，才道：“真要是探子还能由着她们活着出来？怕是主人家出了什么事情，这批人都不能留了。”
  衙役狐疑：“可这些人出来了万一在外到处说，主人家不也是名声受损吗？”
  孙主薄道：“这我们就不管了，行了，把话落肚子里，都下去吧。”
  正说着，那边燕行将信烧了，等衙役走远了，才转过来对孙主薄，格外严肃道：“我想回京一趟。”
  孙主薄的表情慢慢凝重起来，提醒他：“大人擅离职守可知有什么后果。”
  “我知道。”燕行说着，不再掩饰自己的情绪，渐渐苦笑道：“家中主母过世，却无人来为我报丧，母亲千难万难送了消息给我，我现在只怕家里……”
  燕行隐约有个可怕的念头，他就怕是母亲不甘为妾意图害死了大娘，现在证据落在他人手里，太过害怕才写了这封信给自己求援。燕行心沉沉的，回想了母亲平日的为人处事，转念又觉得不会，母亲最多爱逞点嘴皮子功夫，让她去害人万万是没胆子的，大娘也不是苛刻的主母，治下一向温和，母亲不至急了眼去害她。
  或许真是病逝，可要是发病走的，为何不派人来报丧，燕行想不通这里。
  他看向孙主薄，将心中的怀疑说了出来。
  孙主薄听了半晌，只问了一句，“大人说家中还有一个姐姐，敢问令姐是个什么脾性的人？”
  燕行心一惊，“这与我姐姐有何干系？”
  孙主薄摇摇头，凭直觉说：“燕相信中唯独没有提及令姐，如果说不提主母病逝，是他怕大人会关心则乱，可对女儿也只字不提就很可疑了。”
  孙主薄家中也有老妻，随着他外放后，每回给她母家去信，总爱提几个子女如何，家中营生如何，母家回信也大多是这些内容，甚至连一些陈年趣事都要拿来提嘴，所以一封信里只字不提女儿近况，这在他看来是很不合常理的。
  燕行听他这么说，更要坐不住了，马上提笔写信说：“衙中庶务交由你代管，我将这几日的公务处理尽快就走，你为我安排快马、干粮，还有一套准许商队走货的文书。”
  孙主薄不懂燕行为何更急了，连连劝他，“路上积雪厚重，大人便是有快马也不得行，何不等开了春再走？”
  姐姐为人大气，轻易不会与母亲计较，可母亲会不会干蠢事就难说了，燕行想到要真是母亲害了大娘，或是他人下的手，但母亲也有份参与，他恨不得能一日千里回去，哪还能拖到春后。
  燕行越想越乱，几乎要折断手里的笔，语气沉沉说：“我早些回去，她或许能看在我的面上手下留情，不然……”
  以姐姐的手段，府里非翻了天不可。
  就在燕行琢磨着如何最快回京的同时，盛京的人们被突如其来的大雨打了个措手不及。
  又一个同僚被家人接走，燕云歌也干脆收拾了笔墨，望着阴沉沉的天，俯身将自己桌上的蜡烛吹灭，一个人慢慢踱步在雨中。
  两旁不时有快跑回家的同僚，也有与她这般闲情逸致散步走着的，大多是高几级的上峰，嫌捂着头发避雨有失身份，不如镇定的淋一身雨，还有几分潇洒。
  自被燕不离安排来司库，到今也有月余，除了府严的一百两，燕云歌的劝捐毫无进展，所有人都在看她如何收场，唯她无事人一般每天到时辰来应卯，到时辰散值，好似在过一天算一天。
  燕云歌回到府中时，雨势稍歇，张妈正叫几个丫鬟把蜡烛都点上。
  张妈看看天色，问刚换了衣裳的燕云歌：“姑爷还没有回来，咱们是不是派个人去接？”
  两人近来时有争吵，可要说大的矛盾倒也没有，尤其秋玉恒的脾气从来去得快，这几日对着燕云歌又是没心没肺的样子，全然忘记了两人先前一度吵到要和离的地步。
  想到秋玉恒，燕云歌就觉头疼，要知道当初从水里捞起这么个烫手山芋，还不如由着他泡一会。
  “木童会去接的。”
  燕云歌淡淡的一句就让张妈闭上嘴。
  一会儿工夫，屋檐下又开始滴滴答答地汇聚成一股小水流，齐齐落下来打在青石板上，雨势又大了，张妈赶紧叫来丫鬟们把炭盆都点上。
  小厨房同时送来晚膳，刚摆上桌，张妈看着正要动筷的燕云歌，表情欲言又止。
  按理说姑爷没回来，大小姐不该先传饭，但大小姐什么性子，哪里会为一个男人饿着肚子专等，张妈一边觉得女子就该硬气点，省得什么人都敢欺到她头上，又担忧燕云歌的傲气不加收敛，早晚有一天会害了她。
  燕云歌吃到一半，就有婆子来禀告：“少爷回来了，在书房呢，说不来用饭了。”
  张妈点点头，见燕云歌没什么表示，就做主让婆子下去了，自己则悄悄去了书房那里。
  书房外，是春兰守着门，她见张妈妈来，赶紧行了一礼。
  张妈见着春兰若有所思，直到春兰怯怯地叫了她一声，才回过神，叮嘱说：“少爷许是饿着肚子回来的，你去小厨房让备些饭菜，问起来便说是少夫人吩咐的。”
  春兰低着头：“奴婢刚刚问过，少爷说在外头用过了，这会还不饿。”
  张妈脸一板，训斥说：“少爷何时说的，刚才婆子回话时可没提在外头用过了。春兰，你别忘了你是陪大小姐嫁过来的，你再讨姑爷欢心，你的卖身契可还是捏着大小姐手里。”
  春兰脸色稍白，喏喏地说了句，“奴婢知道了。”缩着肩膀就往厨房去。
  张妈回去后添油加醋说了一翻，燕云歌静静听着，许久后才道：“她年纪不小了，自然想为以后打算。”
  说完，她显然没将这事放在心上，重新拿起书看，“随她去吧，她若能翻出浪来，我还得谢谢她。”
  “小姐这话就不对了，”张妈皱起眉，苦口婆心说：“回头真出了事，世人骂名可都落您身上了。”
  “而且，秋世子再不好也不是她能想的。”
  这倒是。燕云歌放下书，仔细掂量了下，春兰心思太多，真留在秋玉恒身边也是害他，只是这颗棋子现在于她有用，太早拔了反而要时时提防。
  “我去看看他又闹什么。”说完，她已经往书房去。
  木童看秋玉恒脸色比外头的天还要难看，忙不迭赔着笑，“这事怨我，是小的一见天不好了，就赶紧去接您了，忘了问少夫人一声，兴许少夫人也是有这打算，只是被小人抢先了。”
  秋玉恒心里不痛快，若大府衙人人都有夫人接，就自己孤零零拯救站在屋檐下傻等，亏得他心心念念担心她会淋雨，甩了木童巴巴地去户部送伞，没想到她早回来自己先吃上了，从头到尾就没想过他。
  他这会别说吃饭，气都气饱了。
  木童瞅着秋玉恒脸色一会一个样，暗叹不就是少夫人没送伞么，谁送不是送，哪值得特意生回气啊。
  这以前自己送晚了，少爷还淋雨回来呢，也没见这么生气啊？
  木童实在闹不懂这是哪门子脾气，又不得不努力哄着人，回头小主子饿坏了，挨打的还是他，多划不来啊。
  门外，春兰提着食盒，楚楚可怜地敲着门。
  “谁让你去小厨房的，”木童打开门见状，低声说：“这会还气着呢，你晚点再送来。”
  “是少夫人吩咐的，奴婢也说少爷这会还不饿，可少夫人说……”春兰咬了下唇，眼圈发红，很快硬生生改口说：“这里都是少爷爱吃了，你还是快送进去，饿坏了可不好。”
  木童只好接过来，心想或许少爷看在是少夫人的份上能吃几口。
  果不其然，秋玉恒听到饭菜是燕云歌吩咐的，脸色好了不少。
  木童缓缓松了口气。
  外头的春兰盯着门看了半天，知道这是收下了，恨恨地剁了下脚。
  不远处，游廊上的燕云歌低声对张妈耳语，张妈一边听，一边不时地倒吸着气。
  隔日，文香收到同样的消息后，也惊地下巴都要掉了。
  “小姐要这些做什么，那可不是好东西。”
  张妈面不改色：“你只管替小姐寻来，她过些日子有用。”
  突然，文香噗嗤笑出来，笑得张妈老人家不明所以。文香笑得哎哟直叫，缓了一会说：“我可记得当初，小姐一本正经地对我说‘你下药了’，这才没两年，她竟也有这一天。”
  张妈听不懂文香在说什么。
  文香笑够了，掐着声音促狭说：“张妈，您老能不能透个底，这药是想下在哪位郎君身上，我也好扣准分量呀。”
  张妈忠心耿耿，没得到吩咐，多余的一个字都不会往外露，一本正经地说：“这是小姐的私事，你少打听。”
  “不让问清楚，回头受累得还不是她。”文香啧啧地直笑。
  张妈嫌弃地皱眉，“姑娘家家的瞎说什么。”
  文香眼一转，心里有了主意，没大没小地一拍张妈的肩膀，“行，这事包在我身上，我闻人姑娘出马，什么男人降不下来。”
  张妈刚出声喊她，让她别擅自主张，没想到无聊了大半年的文香难得有件事做，跑得飞快。
  天才入黑，小宫女端着托盘恭敬地从房里退了出来，与等在门口的大宫女互看了一眼，两人不约而同的摇了摇头。
  里头断断续续传来瑟瑟的琴音，听着就让人心里觉得苦。
  自从陛下出事，皇后就下了令，宫里吃穿用度一力削减，皇后更是带头茹素给陛下祈福，以至于原本就人少的猗兰殿如今堪比冷宫。
  殿内日子已经很不好过，没想到娘娘到这个时候还要使性子。
  宫女们面面相觑，最终无人敢劝一句，无奈将原封不动的饭菜呈好又端了出来。
  不远处，僻静的屋檐下打了灯笼，小宫女畏冷的直跺脚哈气，粉嫩嫩的俏脸冻得煞白。
  “怎么不去檐下躲风？”
  小宫女一回头，惊喜地叫：“姐姐！”
  一身夜行衣的季幽缓缓走出，她的身后还有一道身影，小宫女惊奇地往她身后看了几眼，问季幽：“姐姐，这是何人？”
  来人相貌冷峻，穿件鸦青色的太监服，唇角含着温柔的笑，对方看看小宫女又看看季幽，打趣说：“这便是你在宫里认得妹妹？这般机灵，你该早日介绍我们相识才是。”
  小宫女闹了个脸红，悄悄去拉季幽的袖子，“姐姐怎么带了名男子过来。”
  男子自然是说燕云歌。
  季幽不好解释她的身份，低声问小宫女，“娘娘可在里面？”
  “在的。”小宫女点头，忽然气鼓鼓地道，“娘娘冻病了，我们去内侍监问了好几次，他们说太医全伺候着陛下，没工夫搭理我们。”
  猗兰殿断碳几日了，这在以前都无需梅妃娘娘吩咐，内侍监的公公早估算了日子，选了最好的银碳运来，而现在便是娘娘发话也求不来碳。
  对小姑娘的愤愤不平，季幽安慰说：“逢高踩低，宫里惯来如此。”又指了指燕云歌，“你若信得过我，就让她去给你们娘娘看看，她恰好会一点医术。”
  小宫女怀疑地打量着燕云歌，燕云歌惊了一下，连连摆手地说：“季姑娘抬举我了，我那点算什么医术，就是给自个看病都是不成的。”
  小宫女自然不敢带外人进去殿内，摇摇头说：“奴婢人微言轻，平日里也只在外院做打扫的活计。”
  这是委婉拒绝了。燕云歌心道还不算太傻，对季幽点了下头，转身往僻静的偏殿走去。
  “他怎么进去了……”小宫女急地要去拦燕云歌，季幽将人拉住，低声说：“她是去救你们娘娘一命，晚了你们可都要跟着陪葬了。”
  小宫女瞬时被吓住。
  ……
  提前给大家拜个早年。
  祝大家牛年逢考必过。