“怎么样，怎么样，我没骗你们吧！”小将士激动得左顾右盼，“八成就是千百年来的怨鬼在哭，喊冤呢。”
  “还、还好咱们阳气管够，不怕脏东西上身。”
  同伴心有余悸地安慰自己，愣是展示了一番臂膀的肌肉来壮胆，也不知是给谁看的。
  而观亭月坐在那里，跳跃的火光打在她眉眼间，神色却并不怎么鲜活。
  她深沉地盯着红到发亮的干柴，缭绕的火星清清楚楚地映在眸子里……
  “喂。”
  忽然眼前被一只手晃悠了两下，观亭月还未转头，便听见燕山狐疑地问，“想什么这么出神？”
  她讷讷地回眸，许是尚没从自己的思绪中走出来，目光依旧流露着茫然。
  后者在她脸上打量了一圈，将一柄烤得正焦香的兔肉递过去。
  “我见你在这儿发呆好久了。”
  “嗯，吃吗？”
  袭面的肉香里隐约散发着点点甜味……蜂蜜？
  他从何处弄来的？
  观亭月倒也不客气，撕下一截后腿，握着细细地啃。
  见她没推辞，燕山心情瞬间愉快了不少，他把肉放在火上温着，以免被风吹冷。
  双手突然得闲了，目光便无所事事地四处张望，这一望，就望到了观亭月搁在旁边的那本蓝皮书册。
  他捞起来，口中还挺奇怪，“刚才就发现你一直在翻这个，写得什么那么好看？”
  观亭月兔肉啃到一半，眼见燕山大有要拜读的意思，险些咬破舌头。
  “……猪后腿骨，或是肋排之肉，肥瘦相间，嫩而不腻……”
  他皱着眉，明显觉得阅读吃力，却还念得声情并茂！
  “噌”一下，观亭月兜头把书抽走，几乎快揉成一团掩饰在后。
  燕山颇有求知欲地就此发问，“什么东西？”
  继而又想了想，“你是想养猪……还是想吃猪肉？”
  “……咳。”她若无其事握拳在唇上一遮掩，“没什么，好像是离开怀恩的时候，胡乱放进来的一本闲书。”
  “闲书？”他认真地回忆片刻，居然不依不饶，“可我感觉书里的笔迹仿佛似曾相识……我再看看。”
  燕山正要探身过去，观亭月眼疾手快地将册子攥作个球，“我平时用来引火的，都烧了大半了，你能看出什么来。”
  说着她一页一页地撕，大无畏地往火里扔。
  燕山听了这番回答，不知是信了还是没信，半晌只侧目从她手上的动作再挪到脸上，轻轻盯了一阵。
  “真的？”
  “你话很多啊。”
  他不大相信，“不会是写了我什么难听的话吧？”
  真是写的这个，我就不会烧了。
  她心想。
  观亭月眼睁睁瞧着火舌无情地吞噬了稿纸中的墨迹，一个字也没给她留，只能在内心暗自滴血。
  啊，啊，又要磨三哥一次了。
  *
  军队是在第二日清晨挺进一座草木丰茂的大山里的。
  到了该干活儿的日子，李邺就收起他那副吊儿郎当的玩世不恭，正经得几乎连个人影都见不着，正午生火做饭时还没看到他现身。
  不仅如此，这前后兵马的数量跟着肉眼可见地减少了些许。
  一顿饭吃完，底下就有个年轻的小将士气喘吁吁地跑上来传信。
  “侯爷，观姑娘，我们将军说招安之事进展缓慢，怕是不能送几位上路了，在此遥祝诸位旅途顺利，还望见谅。”
  感情已经到了虎头山。
  李邺这一路虽然相处时间不长，可凭着一嘴三姑六婆扯闲篇的功夫，在众人心里都留下了挺不错的印象。
  她哥啃完一块肉干，扯树叶擦罢手，“要不，咱们过去看两眼？吃了人家好几日的口粮，总该亲自知会一声比较妥当。”
  观亭月对此无意见，“顺便瞧瞧有没有什么能帮上忙的。”
  燕山听出她的一点言外之意，在路上就低着声音提醒：“喂。”
  “招安可不是去打架。”
  “我当然知道。”她走得气定神闲，满脸从容，“我虽不曾替老爹招安过，但这种活儿，有时候不光是动嘴皮子。”
  观亭月冲他递了个轻挑眉稍的笑，“得讲究恩威并用。”
  虎头山很大，他们落脚的地方恐怕还只在山底，再往前有盘根错节的山道，陡峭的天险自成屏障，黄土和草木交相辉映，汇成一片肃杀的“梁山水泊”。
  “老先生，我们当真没有恶意，这是朝廷下发的文书，白纸黑字，有印章的——不信您看一眼。”
  人还未走近，大老远就听见李邺扯着嗓子卖吆喝。
  好家伙，他何止是进展缓慢，原来压根没有进展，连匪寨大门都没摸到。
  李邺和他的兵乌泱泱地停在山坡往上的关口前，无论如何也难进寸步。
  这半坡处临时设了一道卡，观亭月留意到，两旁除了山石、树木外，还有几个粗糙搭建的岗亭，□□手们拉着紧绷的弦，正戒备地对准山下。
  而关卡之后则是一座黑压压的木质寨门，尖刺和拦马桩一应俱全，别说，真有点占山为王，扯大旗起义的味道。
  门墙上遥遥站着位胡须大把的老人家，方巾长衫，儒雅文弱，想必身份特殊，可又不像是什么厉害的角色。
  李邺这边举着一张纸吃力地解释，对方在那边装聋作哑，死活不肯配合。
  “有什么误会，我们可以坐下来慢慢商量嘛，同是大绥子民，何必搞得兵戎相见呢，对不对？”
  “兄弟们原本在襄阳城也是有头有脸的人物，放弃大好人生与前程，不值当的。”
  “官府做事，向来稳妥可信，说了既往不咎，便一定是既往不咎……”
  难为他磨破了嘴皮，守关的一干人等仍旧无动于衷，满脸看大傻子的表情把他望着。
  “这位将军快别逗了，若是真心实意地谈和，怎么还带那么多兵？”
  岗哨冷嘲热讽。
  李邺不禁苦笑：“小兄弟，你们人多势众，咱们的父母官手无缚鸡之力，总得有保命的东西吧？”
  边上的襄阳知府连忙附和，“对对对，若是当家的肯接受招安，本府愿孤身进寨，不带一兵一卒！乌纱为证，绝不食言——”
  这知府也是一把岁数了，不比那位在墙上装诸葛孔明的大爷年轻哪儿去，一腔的苦口婆心全给人当驴肝肺。
  “回去吧大老爷。”老者摆摆手，“我们当家的说了，襄阳金氏誓与朝廷不两立，除非小姐能活过来，否则，招安的事情免谈。”
  襄阳知府：“你们……”
  观亭月几人近前来时，双方的谈判正好陷入僵持两难的境地。
  李邺隔空唱了一上午的单口大戏，嗓子直冒烟，接过燕山递来的水食，没滋没味地吃了几口：“看见了吧？人家压根不肯搭理你，越是知道招安，越是意满志得，所以我才说接了个吃力不讨好的差事啊，唉。”
  “这些年，对付叛军和反贼朝廷不是一向以武力镇压吗？”观亭月感到奇怪，“为什么非得招安？”
  李邺吃饱喝足，琢磨着反正一时半会儿也搞不定，索性开了匣子从头解释，“姑娘有所不知，他们这窝‘贼’来历非同一般。原本也不是干土匪发家的，算起来，皆是城里有名有姓的本分人。”
  “当家的据说姓金，前朝时就已经是附近的地头蛇，混迹黑白两道，无论江湖还是庙堂都有说得上话的人撑腰，久而久之便也给自己鼓捣了些产业，明面上装得好似正经生意人，其实依然是道上的老大，说一不二。”
  她若有所思地颔首。
  此类人观亭月倒是不陌生，当年观家如日中天那会儿，亦有许多赶着来请他爹喝酒吃肉的。观林海再不怎么喜欢出门应酬，对付这些人，仍会抽出一点空闲。
  因为不管在哪朝哪代，三教九流都是不容小觑的一股势力。
  “金家名下的赌场、渔场、矿场、酒业，多不胜数，几乎涵盖了湖广一代大半的买卖与营生。那些走江湖的镖局武馆，或多或少卖他们面子，你知道的……官府也有手伸不到的地方。”李将军隐晦地丢给她一个眼色。
  然后又娓娓道来，“金老爷子膝下无子，两年前过世后，家里的大小家业由他的长女，金大小姐操持着。
  “这姑娘也是个女中豪杰，论手段根本不输前辈，软硬兼施，运筹帷幄，把上下事物打理得井井有条，算是青出于蓝胜于蓝。”
  观亭月道：“那不是挺好？”
  她明白官府有的时候会需要一个声望高的人物在坊间调停转圜。
  “好是好，多年以来襄阳黑白两道也都相安无事，可直到四个月前。”
  李邺的话锋陡然急转直下。
  “彼时官府正有一批贡品要收，便约了金大小姐出来详谈，谁知中途竟起了场大火，整个茶楼雅间连人带楼全给烧没了！”
  燕山听罢不以为意，“天灾人祸，要怪也是怪自己命不好，只这样便要落草为寇？”
  “那倒并非，奇就奇在官府与金大小姐约好的地点并不在茶楼，而在隔了几条街的酒楼。”他摇摇头，“金家人得知原委后，当然不肯善罢甘休，先是到衙门讨说法不成，而后大大小小起了几回冲突。
  “这些金府的侍卫、护卫是自小养大的，对主家感情极深厚，被那堂少爷和姑爷一鼓动，全都一呼百应，热血上头地跑金家山庄来当义军了。”
  观亭月觉得难办：“既然不是官府所为……那没人出面解释吗？”
  “解释了！怎么没解释？但这帮人固执得很，谁听你的，一口咬定是朝廷要卸磨杀驴，怎么劝都劝不动。”他愁得直叹气。
  “再加上案发前一个月，知府老头儿由于两件琐事确实也和金大小姐闹得不欢而散。这下好了，人家说非得要他偿命，否则就不死不休。”
  襄阳知府一脸苦不堪言，冤得老泪纵横。
  站在朝廷的利益上，自然是不希望同金家水火不容的，毕竟湖广的大小黑帮、漕帮从前都有金氏镇着，往后若群龙无首，那乱象可比收拾一个山贼窝造反棘手得多。
  因而李邺等人才想着能将此事大事化小小事化了最好。
  “你还不能轻看了这些人，他们包下了整个山头，沿途一共设有两道关卡，安排岗哨轮班巡夜，十二个时辰不间断，东面又是峭壁，想强攻都不容易。”他摊手耸肩，“真把自己当梁山了。”
  话音刚落，寨门上的老先生便喊话道：“将军，别白费力气了，以你们的能耐，连这第一道关卡都过不了，更遑论和我们大当家谈招安呢！”
  观亭月不解地自语：“第一道关卡？”
  襄阳知府立马回答她：“说来古怪，这坡道他们不知布了什么机关，分明岗亭上只几个人，山路也不长，可官差每每上前去，总会被两侧的箭矢逼退，要么就是让近处的草木山石阻挡，半天犹在原地打转。”
  “这不。”他转向李邺，全然是恳求的语气，“我们才想着请李将军前来，或许军中能有什么更好的法子应对。”