彼时蒋玉菡刚刚离去, 收拾东西好次日启程。
  林如海略有闲暇, 见到女儿摇摇而至，不觉暗暗叹息，一晃眼, 女儿已经长大了，不等她开口, 便将贾母给自己的书信与她看，无非是提到进京、联姻二事。
  黛玉看完, 蹙眉道：“外祖母信中说日思夜念, 叫我进京呢！爹爹可依从？”
  林如海笑道：“依从什么？你莫忘了，咱们姓林，荣国府的热闹, 有贾家自己人即可。你是外人, 哪里图什么娘娘召见？为父想，所谓召见, 无非相看二字罢了。”
  黛玉不禁想起杨若之语, 立即面红耳赤，嗔道：“爹爹跟我说这些做什么！”
  林如海原不似俗人一般奉承世俗，叹道：“你大表姐如今做了娘娘，说话便是谕旨，在荣国府分量十足, 你外祖母叫你进京等候宣召，未尝不是想叫贤德妃相看拿主意，一旦贤德妃定下你, 谁也不得违抗，我也难能。你莫忘记，你外祖母虽属意于你，可宝玉的父母到底更亲些，你二舅母更喜薛家姑娘呢！那薛家姑娘，也必定是会等着被召见。”
  黛玉撇了撇嘴，道：“那是自然，我听说，他们住在荣国府东北上的一处幽静院所还没搬走呢！既然在荣国府里，大姐姐自然是要召见的。幸而我不在，什么时候，倒叫她拿主意了？当爹爹是什么？要以君压臣不成？我可不去他们家！我只听爹爹的。”
  林如海听得心胸大畅，越发怜爱女儿不尽，笑道：“也亏得有你干妈教导你规矩礼节交际应酬，不然你外祖母更有借口接你进京了。”
  黛玉低头想了想，道：“干妈教我的东西，外祖母家却从未教过姐妹们呢！”
  说到这里，心下不禁暗暗为三春担忧。
  林如海却十分后悔当初送黛玉去荣国府，本来只道贾母怜女而稍及黛玉、林朗，必定极为尽心，谁料竟不尽然，后来他在接到贾母提亲书信后，私下打发人去探听，林如海手底下自然有人，且贾敏的几家心腹陪房也都在林家落地生根，另有亲戚在荣国府，打听得倒也清楚，林如海才知道便是黛玉之先的张嬷嬷，也不是贾母一开始便给黛玉预备的。
  这也是林如海为什么对蒋玉菡另眼相看的缘故。
  皆因林如海详加打探后知道，琳琅在其中出了不小的力气，也幸亏王夫人不大喜欢黛玉，否则黛玉若住在碧纱橱里的话，其名声便在荣国府消失殆尽了。
  想到贾母信中仍不离黛玉进京并联姻之意，又恐日后果然倚仗元春之势强行提亲，林如海思量半夜，次日送走蒋玉菡后便下拜帖去杨家给杨总督。
  杨林两家本就是世交，如今黛玉又是杨家的干女儿，越发亲厚，况且林如海的官职又在杨总督之下，虽说政务上杨总督管不到他头上，到底他是两江总督，而自己是一省巡抚。
  杨总督忙完，回了帖子，见面时问道：“世弟此来何故？”
  寒暄过后，林如海开门见山地道：“自然是要劳烦世兄世嫂，给我玉儿相看个好人家。”
  杨总督一听便笑道：“我就说，你怎么能不急？这不就上门来找我了。只是，玉儿那般的人品才貌，一般人哪里配得上？竟是要好生相看几家才是。”
  林如海道：“如此便拜托世兄世嫂了。”
  杨总督素来与林如海交好，且黛玉又是他的干女儿，自然尽心，道：“这一二年来，上门提亲的没有十家，也有八家，就没有你中意的？”
  林如海淡淡一笑，道：“总要挑个最适合玉儿的，也不必太富贵。玉儿天性风雅，也不是工于心计的人，虽通世故，却不屑于此，倒更喜吟诗作画，我只想给她寻个清清静静之所，公婆厚道之家，且那孩子不但才学要好，也要人品纯良，善待玉儿，且能为玉儿之依靠。”
  杨总督笑道：“听听，你还有这许多条件！不过，你就不想着为朗哥儿铺路？”
  林如海一怔，随即呵呵一笑，道：“虽说玉儿联姻大户人家对朗儿自有好处，但是男儿在世，靠的是真本事，岂能单靠联姻便能成才？况且便是联姻，也未必只好不坏，倘若家族风气不好，子孙无能，纵是世家出身，也误了我的玉儿，连累了我的朗儿。”
  杨总督一想也是，赞叹了几句，道：“既然你有此心，我倒有个极好的人选。”
  林如海没料到他立即就有了人选，忙问是谁。
  杨总督呷了一口茶，道：“我泰山老大人的嫡幼孙庄秀，也就是我大舅子的嫡幼子，上头有四个哥哥，两个姐姐，年方十三，自小生得聪明伶俐，却并不娇气，皆由老泰山抚养长大，去年来过一趟，你也见过，还夸他雏凤清于老凤声，前途不可限量呢！他不但读书，也曾习武，如今已经中了秀才，虽没资格承继祖宗基业，却也能靠一己之力晋身立业。”
  林如海不禁回想起那名丰神如玉的少年，确实少见，也知道庄家世代读书清流，有一门六翰林的美誉，只是到底要打探得明白，方能应承，况且自己也不能一厢情愿，便道：“此等人才，说不定早已定了亲事。”
  杨总督哈哈一笑，道：“这孩子古怪着呢，自小便立誓要寻个志同道合的知己，故此至今尚未定亲。最妙的是庄家世代书香，三十无子方可纳妾，若有子承继宗祧，便不得二色贪淫，以免殃及自身，虽说庄家并不是十分富贵，子孙既多，分的家业越发少了，但因乃清流之首，故此是许多千金小姐愿意嫁过去的好去处。”
  林如海虽也有几房姬妾，但到了自家女儿身上，作为老泰山，自然不愿女婿辜负女儿另纳姬妾，闻言便有些意动，道：“婚乃合两姓之好，总得两厢情愿。况且，庄家再好，也不没有女家上赶着男家的道理。”
  杨总督一怔，随即道：“你还是这么一副书生脾气！只需你放出消息说要为玉儿择婿，不知道得有多少人家上门求呢！”
  林如海点头道：“就这么着罢，消息立时便先放出去，等来提亲时，我再瞧瞧哪家好。”
  杨总督只得答应了，随即问道：“怎么这么急？”
  林如海脸色不虞，淡淡地道：“先发制人罢了。你也知道，玉儿的外祖母心心念念想亲上加亲，偏他们家出了个娘娘，若公门侯府果然以势压人，他们家娘娘占了个君的名头，纵然没那资格，却不好不给三分面子，毕竟还是我老岳丈家呢！”
  杨总督恍然大悟，道：“可惜竟委屈了咱们的玉儿。我晓得，你放心。”
  林如海素知杨总督为人本事，再三谢过，告辞而去。
  送走林如海，可巧又有人来拜会，杨总督忙去接见，待得送走，已是晚上了。
  却说庄太太从夫君嘴里知道林如海之意，不禁笑道：“我正说，玉儿已经到年纪了呢！老爷说的秀儿，果然配她。前儿大舅太太来信，还说叫我从中撮合，求娶玉儿。只是我还没来得及提，林大人倒先为玉儿择婿了。”
  杨总督奇道：“大舅太太什么时候起了心思？”
  庄太太取了信给他看，笑道：“大嫂子带秀儿回京没几个月的时候。你也知道，旧年大嫂子带秀儿来，也见过玉儿，极爱她的人品，又赞她的才学，说胜过秀儿许多，书香世家总看重才气些，不愿要目不识丁之人。玉儿管家理事的本事大嫂子也见过，兼之玉儿又不是那等轻薄脂粉，大嫂子心里早爱得不行，就等着玉儿大些好提亲呢！”
  顿了顿，随即又叹息道：“只是大嫂子却怕林大人瞧不上秀儿呢！人都道高门嫁女，低门娶妇，女孩儿们随父而论高低，大哥要比林大人低上一个品级。”
  杨总督笑道：“林大人不是那样的俗人，大舅嫂也忒看低了他。虽有这些话，到底也不是家家户户都如此，况林大人极看重读书，未必以品级论高低。”
  又道：“大舅哥至今之所以品级低了些，难以高升，你又不是不知道其中的缘故。”
  庄太太低头一想，道：“这么说，我就写信给大嫂子，过了年叫她请官媒来提亲，如何？”
  杨总督道：“也不必说什么时候叫大舅嫂来，倒像是咱们上赶着似的，你只告诉大舅嫂说开春林大人要为玉儿择婿，别的什么都不必说。若大舅嫂有意，不必你说，自然请人来，若无意，咱们倒成了笑话。”
  庄太太点头称是，如此商议妥当，一宿无话，次日果然书信一封，快马进京。
  却说她书信到京城的时候，恰是蒋玉菡才弃船登岸之时。
  因蒋玉菡早打发人进京报信，又因杨海训练而未归，杨奶奶便偕同琳琅母子居住京城，一则采买年货物品，二则应酬交际送年礼，三则山上到底不及京城方便，孙子既不回家，自己一干人住在山上到底繁琐了些，是故琳琅早接到了信，打发人来接。
  琳琅早花钱买了一处铺子并库房，蒋玉菡便带人将货物运到此处安置妥当，方一径朝琳琅家来，拜见过杨奶奶，见了虎哥儿便喜得先抱在怀内逗他顽耍一番，道：“我竟没赶上虎哥儿抓周，姐姐，他抓了什么？”
  琳琅吩咐人给他接风洗尘，回头笑道：“抓了一杆笔。”
  蒋玉菡笑道：“说不定咱们虎哥儿真能考上状元呢！”
  琳琅道：“哪有抓什么将来便做什么的？不过是讨个吉利。这是什么？几大箱子东西？”
  蒋玉菡忙道：“两个红木箱子是林姑娘给姐姐的，里头想必还有书信礼单，我也不知有什么，横竖都是些土仪玩意儿。另外两口大箱子是我特特给奶奶和姐姐姐夫虎哥儿带来的东西，好不好，瞧个新鲜罢了。一会子我还得去忠顺王府一趟，也带了些东西孝敬王爷。”
  琳琅点头道：“你头一回出门做生意，回来后很该去走一趟。东西事小，心意大。”
  一时虎哥儿嚷着饿了，杨奶奶带他出去吃东西，蒋玉菡道：“一会账册子拿给姐姐，这一回去了来往花费、工钱、打点那边上下商贾的钱，也没余下什么钱，便是得了一倍的利润，也都买货进京了。这回，竟没分红给姐姐。”
  琳琅笑道：“谁也没图着你头一回便得利，多长远的事，以后再说。”
  蒋玉菡见她脸上并无责怪之色，便欢喜起来，笑道：“我在江南，多亏了林大人家，打发了大掌柜彭卫带我拜见那边的商贾，不然，我怕过了年都回不来，没人带着，哪里有什么头绪。彭掌柜还说，可惜林大人家的铺子里并不做这些货物生意，不然一径接收岂不两全。”
  琳琅听了，忙道：“幸亏没有，你也糊涂了不成？”
  蒋玉菡吃了一杯茶，自行又续了一杯，笑道：“我怎会糊涂？姐姐放心，我心里明白着呢！林家是什么人家，便是他们有这样的生意，我也不肯的。”
  琳琅闻言，方放下心来。
  论了些沿途风景人物，琳琅道：“你回来，差不多也该过年了，你有什么打算？”
  蒋玉菡笑道：“趁着年下，早早开张，我带了许多东西，或是买了自己用，或是送礼都十分体面。听说那几家的娘娘们也快省亲了？”
  琳琅瞅了他一眼，道：“荣国府已经准了是明年上元节归家省亲，别家也是这日。你又打了什么主意？我可告诉你，他们省亲别墅上上下下早就预备妥当了，用不着你的东西。”
  蒋玉菡道：“那也未必。许多精巧东西，他们是宁买不缺。”
  琳琅又笑又叹，道：“知道了，你自己拿主意罢，我也不跟说，只是你雇了许多人，仔细别苛待了他们，尤其是退下来的兵士，比之别人加厚善待些。”
  蒋玉菡嘻嘻一笑，答应了，忽然想起一事来，笑道：“姐姐猜，我在江南遇见了谁？”
  琳琅见他神色凝重，不禁有些诧异，低头想了想，不知怎么着，便想到了英莲，遂笑道：“不必说，定是英莲无疑，你见到她了？”
  蒋玉菡诧异道：“姐姐怎么猜得的？”
  琳琅笑道：“你在江南，又有什么知交故友了？除了她，再没别人。”
  蒋玉菡点头感叹道：“说来也是。姑苏虽是咱们的家乡，到底没什么瓜葛了。”
  琳琅一怔，问道：“你去打听他们了？”
  蒋玉菡冷冷一笑，道：“我打听他们做什么？他们卖了你我的时候何等狠心绝情？他们好也罢，歹也罢，与我有什么相干？如今我不打听他们，日后也不打听他们。倘若他们有一点子良心，就是知道了咱们的消息，也别上门来充什么严父慈母！”
  琳琅忙道：“罢了，罢了，你恼了，他们也不知。你说英莲，她可还好？”