到半下午的时候，六家人就赶到了县城的城门口。
  益县县城的南门外人头攒动，诺大块场地被挤得密不透风，进城的人排起了长队。
  四盛仔细观察了一番，见排队进城的人貌似都不是逃荒的，便没有贸然让大家排队。
  四盛让队伍停在场地的一角等着，他带着随心先前去打听打听情况。
  汪泽然拉着素雪靠在骡车边，一边等四盛，一边歇息。
  素雪转着头打量场地上的人，越看越觉得心凉。
  场地上大多数人看起来都像是逃荒的人，他们或坐或卧地挤在场地上，一个个看起来都是一副没精打采、愁眉苦脸、甚至麻木的样子，待在那儿没人答理。
  这都到了县城门口了，他们怎么还是这副面黄饥瘦的模样，跟一路上见到的逃荒人比，并没有什么明显的改善。
  再看那排队进城的人，不管是赶着车抬着轿的，还是推着车挑着担的；不管是单个人背着包袱褡裢的，还是带着家小一起的，大多都仪容整齐、神情恬淡、动作从容。
  有两个不到十岁小孩挎着篮子在兜售吃食。
  “烧饼、鸡蛋，大娘烧饼来一个吧，才出锅的，大爷给孩子来个鸡蛋吧，补补身子。”
  但他们两人只在进城的队伍里来回穿梭，偶尔碰到逃荒模样的人，就远远地躲开，脸上露出厌恶和警惕的神色。
  素雪叹口气，情况恐怕没有大家期盼的那么乐观，什么开仓放粮、灾民安置都只是大家美好的愿望吧。
  汪泽然回头看了素雪一眼，动了动唇想问什么，却又没有说出口。
  素雪正想着，忽然看见四盛和随心急匆匆往队伍这边跑。
  正诧异间，发现远处的城门口一阵骚动，周围的逃荒的人纷纷起身，向城门反方向涌去。
  四盛也边跑边喊：“大哥，快，后退，后退。”
  大盛忙让骡车上的王老太敲锅发信号，自己拉着骡子掉头，随心也跑过去拉着牛家骡车的缰绳，帮牛智信掉转车头。
  听到敲锅声，六家人后队变前队，迅速随着人群往场地外跑。
  汪泽然抓着素雪跑了两步，回头见四盛落在后边，急忙伸出另一只手拉住了他，三个人一起紧紧跟在大盛的骡车后边。
  六家人早就有在人群中前进的经验，车上的人有节奏地敲着锅，车下的人跟着锅声跑，队伍在人流中跑得虽然急，但却不乱。
  四盛陡然想到什么，喘着气道：“不行，我得到队伍前边去。”
  汪泽然闻言并没有松手，拉着四盛和素雪加快了脚步，很快便追上了赵老大，赵老大推着独轮车变成了队伍的领头。
  四盛气喘吁吁地带着队伍，跑出城门外的主路，躲进了一个小路口。
  队伍又沿小路跑出了快两里地，四盛才让大家停了下来。
  各家清点了人数，并没有人掉队。
  四盛和素雪蹲在地上，上气不接下气地喘，汪泽然这小子是吃了大力丸吗？也太能跑了。
  等四盛他们回到队尾的时候，随心已经言简意赅地，向牛智信说了刚刚打听到的情况：进城必须要有专用的路引，没有专用路引，绝计进不去。
  “这专用路引是哪里开的？”
  “县里的衙门和城郊几个镇子上都可以开。”
  这就是说他们今天肯定是进不了城了？
  随心道：“官府在城门口还贴了告示，四盛说那告示是让流民返乡的，说回去了当地官府会发放救济粮。”
  随心不识字，听四盛看了解释给他的。
  返乡？好容易走到这里，再掉头回去？
  牛智信有些反应不过来，如果在家乡有活路，他们怎会舍家撇业地、历经千辛万苦，跑到这里来。
  坡底村不止有旱灾、蝗灾，还有匪患，六家人一路上的见闻是实实在在的，官府告示却只字未提剿匪的事，就让大家返乡。
  牛智信想不通，便问眼前的事：“那刚才城门口是咋的了？”
  “官府捕快在赶流民，听说每隔一段时间，就出来赶一次，每次都会抓些逃荒的关进大牢里。”
  见牛智信张着嘴，一副不可置信的模样，随心便道：“四盛眼尖，一眼就看到捕快要出城门，就拉着我回来报信了，当时我们正跟人说话，还没问呢，了解的也不是很明白。”
  四盛见随心说完了，才对牛智信道：“信叔，今天反正是进不了城了，咱们先找个安全的地方宿营，明天再打听打听详细情况。”
  不一会儿，探路的汉子打听到消息：离城门不远处有个灾民区，很多逃荒的人都集中住在那里。
  也许那里情况会好些？六家人的队伍便往灾民区赶去。
  灾民区坐落在一条小河的河滩上，由无数个简易的茅草棚构成，一眼望去密密麻麻、挤挤堆堆地一大片。
  棚子中间的通道上来来往往的都是人，棚区边沿还有不少人正在搭建新的简易棚。
  棚区周围也聚集着许多人，望过去满眼的衣衫褴褛。
  有人在露天搭彻的土灶上烧火做饭，更多的人只是坐在或躺在地上，愣愣地望着过往的人群。
  六家人的队伍一驶上河滩，就引起了小小的骚动，呼啦啦一下子拥上来一群人，围在队伍的两边，目光死死地盯在各家的行李上。
  四盛暗暗心惊，看来这里的情况不比城门口好多少。