“……这是什么制度？”
  一向唯才是用的刘彻顿感不悦。
  虽然他喜欢皇权天授的说辞。
  众臣也无不感到不快，不论是通过军功得到提拔的武将还是因为察举制、科举制得以进出未央宫的文?臣。
  “回?禀汉皇帝陛下，这种制度在身毒国由来已久，最近几百年因为佛教?盛行有所缓解。”
  安息商人努力向刘彻解释。
  刘彻对?身毒国的兴趣源自肥沃的土地?和丰饶的物产，因此，身毒国的种姓制度虽让他不满但也没有严厉指责，感慨几句后便详细询问身毒国的近况。
  身毒使者?见汉皇帝陛下虽不满种姓制度但没有出言斥责，顿时松了口气，将身毒国的情况娓娓道来，其中大量篇幅称颂他们的神灵和国王，辱骂大月氏贵霜部是阿修罗化身为人。
  同行的安息商人不是第一次给身毒人做翻译，经验老到的他在向汉皇帝君臣转述时略去大量无意义的夸张描述，只留下核心?内容：
  身毒是一片古老又伟大的土地?，早在千年以前已经孕育出繁盛的文?明，有自己的文?字和艺术，同时还有记录文?明成果的伟大宗教?典籍，崇拜的神灵数以万计，其中最为重要的是毗湿奴、湿婆和梵天，被称为三相神。
  大约五百年前，身毒的迦毗罗卫城中诞生?了一位名叫悉达多乔达摩的王子，他是甘蔗王族的后代?，是《罗摩衍那》中伟大的罗摩的同族，他从小?聪慧，虽出生?富贵却能感应到世人疾苦，在二十九岁那年毅然离开妻儿，舍弃王族生?活，成为苦行者?，最终大彻大悟成为觉悟者?，也就是佛，被尊为释迦摩尼。
  大彻大悟后，释迦摩尼广收弟子四处传道，反对?以鲜血、牺牲、财物供奉神灵的信仰，提倡善心?善行就是最大的供奉等。原本，身毒教?反对?释迦摩尼和他的弟子们，直到一百多年前伟大的阿育王统一身毒。
  阿育王推行释迦摩尼的佛教?，打压身毒教?，可惜阿育王的帝国并未持续太久，甚至在他死后不过数十年就从内部分崩离析，变成数十个小?国。这些小?国虽然主流提倡佛教?，但身毒教?也在民间流传，尤其是根深蒂固的四大种姓制度。
  此次抵达长安的身毒使者?便既信仰佛教?又认同身毒教?，认为佛教?的佛陀是身毒教?的毗湿奴的化身，并坚信能解救他的国家的人是身毒教?大神毗湿奴的化身。
  “……难怪前面承诺要给朕建造庙宇，原来他们把朕当做他们的神的化身。”
  知道真相的刘彻又好气又好笑?。
  安息商人陪笑?道：“汉皇帝陛下，身毒人一贯如此，凡统治他们的君主都?会?被他们想象成神灵化身，不论君主是出自本国还是来自异国。”
  “因为民众过分软弱顺从没有武德于?是编出这种理由让自己更快接受异族的统治？”
  刘彻嗤笑?。
  但他喜欢身毒人的愚昧懦弱的妥协，这意味着应邀进入身毒的大汉军队会?在打败大月氏贵霜部后作为神灵的军队受到身毒本地?民众的拥护，自愿归入大汉的统治秩序。
  “难怪身毒在大月氏人面前不堪一击。”
  ……
  身毒使者?渴望得到大汉的军队支援击退进犯的大月氏贵霜部，因此，除让歌姬舞女表演身毒人取悦神灵的舞蹈、向汉皇帝表达他们的虔诚和渴望，还在初次觐见快要结束时献上了身毒堪舆图。
  当然，由于?使者?来自身毒地?区的某个小?国，他所献的堪舆图上自然也只清晰描绘了本国和周围的部分区域，并不能作为大汉行军作战的主要参考。
  刘彻因此兴致乏乏，扫了一眼就要把身毒使者?献上的堪舆图扔给中常侍。
  “陛下——”
  桑弘羊突然出声：“可否将此物交给微臣观赏？”
  “你什么时候对?堪舆图有了兴趣？”
  刘彻狐疑。
  桑弘羊：“微臣对?堪舆图没有兴趣，但是身毒人所献之图上某些东西让微臣有兴趣。”
  “什么东西？”
  刘彻命人将堪舆图递给桑弘羊。
  桑弘羊仔细反复地?端详身毒人绘制的堪舆图上的数字标注，问道：“这是什么？”
  “这是数字，身毒人用此完成记录、算术。”
  安息商人对?身毒数字略知一二，当即向桑弘羊解释起来。
  “数字……这些东西叫数字……”
  算术的本能促使桑弘羊听完身毒数字的介绍立刻对?这些奇怪的符号生?出强烈的兴趣。
  刘彻见桑弘羊喜欢身毒数字，便将身毒使者?所献堪舆图赐给桑弘羊，让他带回?去详细研究。
  “谢陛下。”
  ……
  ……
  早在出兵大宛联合安息驱赶盘踞大夏地?区的大月氏人时，大汉就已经对?身毒的土地?和物产有了兴趣。
  考虑到身毒气候闷热潮湿，北方士兵恐无法适应，霍去病这几年一直派人在南方诸郡及西南夷诸国招募越人入伍并严格训练，随时可以投入身毒战场。
  如今身毒地?区果然有国家不堪大月氏贵霜部入侵，派使者?请求大汉出兵帮助，刘彻虽不满身毒使者?的迷信无礼，看在身毒肥沃丰饶的土地?的份上，还是答应了身毒人的请求，承诺将在半年内陆续派军将进入身毒，协助身毒地?区的国家对?抗大月氏贵霜部，同时禁止如今和安息国分享大夏地?区的大月氏其他部落的人进入身毒地?区。