方蕲不免起了一阵恶寒。
  “给你最后一次机会。”长谷川笑着问，眼眸深处却是一望无垠的孤寂和冷漠，“想死还是想活？还是想变得足够强大，强到实现你那不切实际的伟大抱负？”
  方蕲盘起腿，目光落在他的掌心，上面雪白一片，之前封印住的命格“破釜沉舟”也随着主人的虚弱而脱离束缚，重归自然，或许不久后，它会寻到新的宿主，或许再不久，那位宿主会突然变得斗志昂然，在某个领域发光发热，贴合他一生的“命”。
  可惜，炼命师没有象征命运的掌纹，炼命师没有命，只有“诅咒”，没得选择，也不得自由。
  “至少，我的生死由我定。”方蕲闭眼，沉默回答了一切。
  长谷川似是惋惜地垂眸。
  手刀……落下……
  那日的东京，白雪搓绵扯絮，二重桥下护城河里，堆满了吸血鬼的尸体，红白交织，汤汤水水糊了一地，整幅场景，就像梵高抽象的画稿，让人知道他的疯狂还有疯狂之后的悲伤。
  五年后。
  白色的轻纱窗帘，随风起舞，整间屋子明亮干净，弥漫着轻微的消毒水味道，阳光正好，秋高气爽，床头柜上摆放着的绿桔梗，零星几片花瓣泛了黄。
  “嘎吱。”房门被推开，护士惯例来做病人的各项机能的检查，病床上的人已经昏迷了五年，始终沉睡，像个植物人，明明那么年轻俊俏的一个人，怎么就半死不活了？
  护士不理解，同时感到惋惜。
  做完全部检查，一切指标正常，护士皱着眉瞅了眼矮柜上的花瓶，立即从推车的第二层隔间拿出一束新的绿桔梗，换下了旧的日益枯萎的花。
  “老天保佑，一切都会好起来的。”护士由衷祈祷，说完便推着推车离开。
  新鲜的绿桔梗，青翠娇嫩，莹润欲滴，一阵清风吹开了半掩的窗帘，阳光乘虚而入，投射在一只骨节分明的手上，手掌外翻，细看之下，它没有掌纹，手上只有依稀可见的疤痕。
  病床上的人苏醒了，片刻的茫然后，是撕心裂肺的折磨，混乱的记忆和混沌的思潮，让他头疼欲裂，发自灵魂深处的绝望，他趴在床沿拼命的干呕，涕泪横流。
  等医生和护士冲进来按住他，给他打了镇定剂后，他才安静下来，头一歪再次陷入昏迷。
  不久后转醒，他的状态好了许多，除了惨白的脸色和血色褪尽的嘴唇，他的眼神不再迷惘，和惶惑，转而是一种坚定和警惕。
  “我的天呐！醒了！您醒了！”赶过来的人先是惊呼，再是冲出去打电话各处报喜。
  不一会儿，这间看护病房进来了两个人，一个花白胡子的年长者，一个带着眼镜斯文男人。
  他们不是医生，但看上去都不简单。
  “方蕲，你现在感觉怎样？”仙风道骨的老者友善地询问。
  方蕲转转拳头，坦言：“没有力气，丹田也是空的。”
  老者说：“很正常，日后会渐渐恢复如初。”
  方蕲沉默着点头，鼓了鼓喉结，终究还是问出了口：“他们呢？立冢了吗？家里人慰问了吗？抚恤金给了吗？”
  老者表情凝重地噤言，还是眼睛男安慰道：“你先别想这些，好好休息，等身子恢复了再说。”
  方蕲面露痛苦，郁闷地抓乱了及腰的长发，“这些事本来应该我做的，我是队长，可我没能保护好他们，到最后一个都没保住。”
  葛老布满厚茧的手掌按在方蕲肩膀上，“他们不会责怪你。”
  方蕲捏捏眉心，苦笑，“我醒了，什么时候能出院？”
  眼镜男：“别急着去送死，毕竟你才死里逃生。”
  方蕲抬眸，拿了一个果篮里的苹果啃起来，“当然，我只是想去陵园拜祭下他们。”
  葛老和男人再次沉默，埋葬炼命师的陵园里，大多都是衣冠冢，每一个牺牲的，战死的炼命师几乎都死得相当壮烈，甚至没有具体的死亡时间，所以他们的祭日都默认为他们出生的日子，相当讽刺——出生即死亡。
  “不过……既然你醒了，那我们先问几个简单的问题。”男子推推眼镜，拉了把椅子坐到床边。
  方蕲盘腿坐起，拿了根筷子随意捥起长发，他奇怪为何五年来只长了头发而没长指甲，他漫不经心地看着对方，“请问。”
  炼命师高层的一贯态度，先礼后兵。
  任何组织都必需有制度和构架，有管理者和实践者，否则它就是一盘散沙，或得不到膨胀，或是肆意壮大后的迅速凋零，总之无法长久，而炼命师存活了几万年，规模不大，但和血族一样“长命”，以及在当今世上根深蒂固，融入各个国家和各个阶层，靠的不止是低调，自律还有以上克下的压制。
  “你是怎么逃出皇城的。”眼镜男直言不讳，“至今为止，没有任何人能活着离开皇城。”
  “嗷。”方蕲认真地点头，眨眨眼，问：“你们是怎么找到我的？在哪里找到的？当时我身边有什么人吗？”
  眼镜男一怔，老者则似乎憋着笑。
  “池袋的德圣研究医院。”眼镜男回答，顺便提醒，“请你回答我的问题，而不是向我提问。”
  方蕲明媚一笑，解释道：“是这样的，不问清楚，我无法回答。”
  “怎么说？”
  “因为我被那只吸血鬼揍晕后，我也不知道是怎么被运出皇城的，为什么没被吃掉，难道在吸血鬼眼里，炼命师的血肉不好吃？酸的？臭的？还是有毒？”