这在红河镇绝对是个敏感的话题。
  红河镇的“矿山”并不是传统意义上的矿山，而是被压实填埋的垃圾山。由于填埋数据在战火中丢失，只有天知道会从下面挖出来什么东西，因此时常会发生矿难。
  他们不可能雇用自由人去开采那些矿山，不是钱多钱少的问题，而是收益和付出完全不成正比。
  红河镇不能没有奴隶，这是所有矿主和商行会长的共识。
  如果说蓝票是为了协调矿石产能，帮助矿主们把矿石卖出更好的价格，那么发行购买奴隶的红票，就是为了方便各大矿场能获得大量稳定的劳动力来源……
  一名商会会长举手提出了异议。
  “……你的消息不准确，我这边的消息是，他们给那些奴隶的身份是‘被监护者’，这显然并不是完全释放了他们。”
  他的名字叫安德鲁，灰犀牛商会的会长，主要做进口生意。不管是进口武器，还是进口食物，或者给奴隶们吃的饲料。
  西姆说的事情他同样知道，毕竟他在曙光城也设立了办事处，只不过他并不是很在意。
  灰犀牛商会旗下的业务，唯一和奴隶沾点边的，也只有营养膏这一项。
  对于安德鲁提出异议完全在意料之中，西姆振振有词地继续说道。
  “抠字眼有意义吗？不管是被监护者，还是被管理者，或者他们造的其他新词……都掩饰不了他们正在做的事情。”
  “现在他们解放的是西洲市的奴隶，如果未来有一天，他们要来解放我们手上的奴隶呢？迷雾山矿场的姆迪斯先生，你愿意把自由还给你矿场里的那些奴隶们吗？”
  那个光头的男人挪开了视线。
  西姆不再看他，继续看向了另一个人——自己的战略盟友，黑石矿场的邓普司。
  “……还是你？我亲爱的邓普司先生。”
  “我，觉得不至于吧……一些奴隶本来也是掠夺者，或者克隆人，快报废的合成人。况且就算是在他们自己的领地上，他们也只是从那些奴隶主手中买下奴隶，并没有强迫他们把奴隶交出来。”
  邓普司语气略微迟疑，不过那紧张的表情，已经出卖了他心中的忐忑。
  看穿了他的心思，西姆趁热打铁地继续说道。
  “你所有的这些假设，都建立在你认为的‘不至于’上，一年前嚼骨部落还在和我们做买卖，不一样是说翻脸就翻脸吗？”
  一名商会老板忍不住说道。
  “那我们应该怎么办？难道和他们对立吗？”
  西姆立刻说道。
  “当然不是，以我们现在的力量，和他们作对没有一点好处，但我们必须得认清楚一点——和这些蓝外套走的太近是一件极其危险的事情，我们至少应该保持警惕。”
  “我们首先得团结起来，成立一个比矿业协会更加集中的机构。它应该承担更多的责任，不只是发行那些红蓝票券，它还得负责筹建常备部队，处理和其他幸存者聚居地的关系，决定和谁做生意，怎么做生意，以及经营我们自己的聚居地。”
  “在此之后，我们应该加强和周边幸存者聚集地的联系，减少对新联盟的依赖……无论是武器，还是军事上。”
  顿了顿，西姆提高了音量，拳头在桌子上用力敲了两下。
  “诸位，警钟已经敲响了，河谷行省正在迎来百年未有的变局，过去的方法已经不再适用。”
  “不管你们愿不愿意，如果不想被这个世界淘汰，我们就必须向前看。”
  “我的话说完了。”
  西姆的话音落下，会议桌上一片吵闹。
  有的人支持，有的人表示了反对。
  然而诡异的是，支持“成立一个更集中的管理机构”的人，居然大多是那些矿场主。
  反而是那些商会的老板们，这一次却站在了身为同行的西姆对面。
  众人各持己见，从最开始的争论，到后来差点没吵起来。
  “成立一个更集中的机构？到底还要怎么集中？找个人出来，把我们的生意都交给他打理吗？”
  “我觉得西姆说的有道理！”
  “有他奶奶的道理！大家像现在这样自己管自己的事儿不好吗？”
  “当然不好！你们不在意那些垃圾都卖给谁，但我得保证我卖出去的垃圾，不会变成子弹飞回来！”
  “所以这个新的机构的领袖由谁来当？我只关心这个！”
  矿业协会的会长用手敲着桌子，然而大家正吵的激烈，根本没人注意到他在说什么。
  会议被迫中断。
  散会之后，几个商会老板聚在了一起，小声议论着。
  “这个西姆发什么神经？他怎么突然代表起矿主的利益了？”
  “估计是亏惨了，听说他之前囤了一批铜矿……好几千吨全砸手上了。”
  这时候，灰犀牛商会的老板安德鲁忽然开口说道。
  “我这儿有个小道消息，但不一定可靠。”
  众商会老板立刻感兴趣的看了过来。
  别人的消息他们可能不会在意，但这位安德鲁先生的消息总能给他们带来商机。
  “什么消息？”
  安德鲁压低了声音说道。
  “新联盟在青石县发现了铜矿，而且看样子他们已经开采一阵子了。”
  这个消息可不得了。
  众人脸上立刻浮起了惊讶甚至于诧异的表情。
  “铜矿？！”
  “你是怎么知道的？”
  面对众人的疑问，安德鲁轻声说道。
  “这不难推测……那些开往青石县的火车并不是空着车回来的，铁轨附近总能捡到一些含铜的矿渣。而且根据我的业务员判断，那座铜矿的品位还不低。”
  听到这句话，众人脸上的表情纷纷动容。
  新联盟发现了铜矿！
  难怪他们突然宣布北伐！
  难怪这仗打了两个月，铜矿、硫磺的价格几乎没什么波动！
  也难怪西姆的反应这么激烈，又是要成立什么更加集中的机构，又是要拉拢周围的邻居警惕新联盟崛起的威胁。
  想到马蹄铁商行仓库里囤着的那几千吨铜矿，众商会老板不禁为这同行心中默哀了一秒钟。
  这可真是太惨了。
  ……
  关于如何处理与新联盟之间的关系，红河镇的商会老板和矿主们陷入了分歧。
  而类似的一幕，同样也在垃圾城的议会大厅上演。
  众议员们为是否要和新联盟建立外交关系，以及建立什么样的外交关系而吵得不可开交。
  一切发生的太突然。
  一个月前，他们还在讨论着增加军备的议题，如何应对嚼骨部落南下的危机，以及最关键的如何说服巨石城加入这场战争。
  而现在，突然有人告诉他们，金牙已经死了，战争已经结束了。
  这当然是一件喜事无疑……
  但新联盟展现出的强大的战争潜力，让他们在欣喜的同时，眉宇间也不禁多上了几分忌惮……
  ……
  巨石城外城。
  市政厅。
  看着几家大企业主联名递上来的报告，市政厅的厅长有些头疼地捏了捏眉心。
  “看来北郊的情况可能超出了我们的预期……虽说他们是为了应对嚼骨部落，但他们扩充军备的速度很难不让人担心。”
  站在一旁的秘书轻声说道。
  “确实，飞机，大炮和火箭弹……他们虽然没有战术核弹，但威力也差不了多少了。”
  能够产生破坏效果的并不一定非得是高科技。
  一斤铁和一斤棉花是一样重的，数量足够的黑火药——甚至是面粉，一样能产生令人忌惮的威力。
  当然了，他能看的出来，真正让城里那些工厂主们担心的倒不是新联盟的枪炮，而是北郊不断膨胀的生产力正在分走他们手中的利润。
  在巨石城，营养膏的零售价是每公斤1~2筹码，批发价是每吨300~400筹码，生产成本是250左右。
  但在曙光城，这个数字只有200银币，甚至银币和筹码的兑换比率，也被新联盟银行牢牢地锁定在了2:1。
  别的产品也就算了，营养膏的东西完全没技术含量，也没有品牌效应，更没有品质区别，纯粹就是个饲料。
  现在整个巨石城的营养膏市场，几乎都被那个迪迪威牌营养膏给抢走了。
  新联盟不但操纵汇率，甚至还用财政补贴工业和贸易。
  这才是巨石城的工厂主们最嫉恨的！
  市政厅的厅长思忖了许久。
  “……我们确实应该和他们讨论一下安全问题，正好他们的仗也打完了。”
  秘书轻声说道。
  “我们能做的事情很有限……我建议将这件事情报告给城主大人。”
  “城主大人……”
  市政厅厅长苦笑了一声。
  那个人根本不关心这些事情。
  除非那群不按常理出牌的蓝外套们，插手了清泉市市中心的事务，或者企业、军团的事情牵扯上。
  不过这种可能性太小了……