“儿臣见过母皇。”楚涟公主行礼后坐到她身边，接过宫女端着的药碗。
  “下去罢，这里有本宫。”
  “是。”宫女盈盈一拜，躬身退下。
  楚涟公主喂了半碗药，方道：“母皇，镇远侯病了。”
  女帝嗯了声，没有说话。
  当夜，宫中乱作一团。
  听闻女帝知道镇远侯病倒的消息，雪上加霜，在寝殿吐了血。
  整个太医院都赶去了女帝寝宫，又是针灸又是送药的一直到天明，才从阎罗殿抢回半条命。
  女帝病情稳定后，为首的院判擦了擦额头的汗，率领众御医退出寝殿。
  回太医院的途中，一名御医借故落在后面，与一名不起眼的内侍擦肩而过。
  “告知殿下，妖妇至多还有一个月可活，令他早做准备。”
  这名内侍穿过层层宫墙，自一座废弃宫殿杂草掩没的狗洞出了宫，罩上兜帽，低着头匆匆而去。
  谦王府。
  角门被一只白细的手敲响，开门的人左右张望，将他引了进去。
  内侍进了书房，才撩开兜帽，大礼参拜。
  “见过王爷。”
  “宫中有消息了？”楚漳悬腕，在宣纸上练字，波澜不惊地问道。
  “何太医今晨从陛下寝殿出来，说陛下至多还有一个月时间，请王爷早做打算。”
  “本王知道了，下去罢。”
  内侍垂目，恭顺退下。
  过得片刻，房门又被敲响了。
  “王爷，该喝药了。”
  “滚出去。”
  “王爷……”门外的人似有犹豫，恳切劝道，“御医叮嘱过，王爷务必按时服药，为了王爷的身子着想，还请喝药罢。”
  里面再没有传来应答。
  贴身婢女端着药进来，楚漳搁下笔，端过药碗咕咚一饮而尽。
  婢女刚要接他手里的碗，楚漳却抬手将碗掷出门外。
  啪一声四分五裂。
  楚漳盯着院里折射阳光的碎瓷片，眼尾的泪痣几乎要被眼睛里的红色浸透，滴出血来。
  “殿下。”婢女不忍道。
  楚漳闭了闭眼，将眼里的不甘逼退，唇角浮起淡淡精致的笑，竟有几分愉悦道：“更衣，本王要进宫，探望母皇，以表孝心。”
  ***
  “陆如琢，我们成亲吧。”
  离京以来，裴玉的心境发生了天翻地覆的改变，一开始她察觉自己对陆如琢是男女间的爱慕之情时，狠狠责罚了自己的婢女丹橘，决心将这份心思永埋心底，不敢起半点奢望。后来随陆如琢“回乡探亲”，她渐渐发觉陆如琢同样恋慕她，虽有些不敢相信，但在日复一日的相处中深信不疑。她也从瞻前顾后，到破釜沉舟。
  短短五个月，她像已然走完了一生。
  归途晦暗，何不今朝花烛，不留遗憾。
  陆如琢想要的，她都会给她。
  至于八抬大轿、明媒正娶，这一生恐怕没有机会了。
  裴玉用指背揩去眼泪，继续问道。
  “你愿意吗？”
  “我……”陆如琢似乎犹豫了一息，才道，“我愿意。”
  裴玉拿起包里的红色剪纸，贴到窗户上，背着身对她道：“我知道你肯定嫌简陋，来日，我定补你一场盛大的婚礼。”
  “三书六礼，三媒六聘？”
  “嗯。”
  “八抬大轿，十里红妆？”
  “是。”
  裴玉喉咙哽咽，已说不下去。
  陆如琢从背后环过她的腰，抱住了她，下巴搁在她肩膀上。
  “谁家新娘子，新婚夜会哭成你这样？”
  “我也不想。”裴玉道。但她心中已没有来日。
  陆如琢一点一点吻去她脸上的眼泪，柔声道：“待会再哭。”
  裴玉：“？”
  陆如琢将她横抱到床上，放下纱帐。
  好在裴玉没有把它也换成大红色的，否则陆如琢真不知怎么是好。
  淡色的青纱笼罩下来，影影绰绰映出两道交叠的窈窕身影。
  陆如琢俯身下来。
  裴玉偏开头，躲过她的吻，道：“还没有拜堂。”
  陆如琢二指捏住她的下巴，将她的脸转过来面向自己，急切道：“下次一起补。”
  她吻下来的时候裴玉还在想：什么时候补？
  再过了一会儿，她脑子就失去思考能力了。
  竹林起了一场风雨，窗户没有关严，潮湿的水汽涌进来，吹灭了桌上的红烛。
  空气里都是潮热的闷窒感。
  裴玉眼角泛红地流出泪水。
  陆如琢吻着她的唇，唇瓣暖热，沉沦过欲念的深渊。
  但使两心相照，无灯无月何妨。[1]
  ……
  祝无婳舟车劳顿，难得睡了个懒觉。
  祝葳蕤也差不多。
  雨后的竹苑十分清静，带着泥土的清甜香气。
  祝爹在院子里打了一套五禽戏，穿过密林去寨子里探望学生，顺便锻炼体魄。
  “苏先生早。”
  “早。”
  祝爹拎了两竹筒的蒸肉回来，母女两个都起了，在空地上过招。
  两人交手百招，朝食也好了。
  让祝无婳奇怪的是向来自律的陆如琢居然没动静。
  “我去叫她起来。”都巳时正刻了。
  “娘。”祝葳蕤叫住她，拉过她的手在她耳边嘀嘀咕咕一阵。