陈毅禾仍在纠缠，王伯元走上前，苦口婆心劝道：“陈县令，想必小范将军也明白你一片赤胆忠心。你想报效皇恩，我们都明白。可在前线是忠，在后方护住百姓安危，不也是忠？”
  王伯元职高一等，陈毅禾不便像对下属那般横眉冷对，一时僵住了。背后一群官吏见状连忙上前附和。
  陈毅禾还想说什么，王伯元一抬手，直接堵住他的话头：“陈县令，您可是紘城的父母官，此时不在城中主持大局，若后院失火、城中有变，又该当何罪？”
  话音刚落，头顶忽然响起一声巨大的爆炸声，众人无不一惊。抬头望去，却见城楼上升起滚滚浓烟，惨叫声接二连三响起，仍在城中候命的将士连忙奔上城楼。
  不多时，数名紘城将士被抬下城楼，浑身都是方才扑灭的浓烟与血迹，身体胡乱蜷在布里，隐隐有人丢了手脚，脸上更是被炸得面目全非。人群从他们身边穿过，王伯元与几个小吏眼疾手快地上前帮了把手。
  方才前来通传的小兵也焦头烂额地抬着伤员往来，见一干官吏仍站在远处，一身官服鲜亮气派，也不由得气不打一处来。
  “劳烦让让！”他语气生硬，肩膀狠狠撞开要上前询问的陈毅禾，头也不回走了。
  不远处的王伯元帮忙将伤员送到一旁，脸色难看到了极点。几个官吏在旁看着，对视一眼，齐齐上前拖拽着陈毅禾离开。陈毅禾面上虽仍有些不甘心，却也灰溜溜跟着人群离开了。
  王伯元的小厮此时从城中匆匆赶来，在人群中找到他的踪迹，赶忙跑过去。
  “主子，您没事吧！”小厮看见王伯元掌心、衣袖都是血，猛地一顿。
  “无事。”王伯元言简意赅道，见他来了，忙问道，“都和阿荀说了？她那边可有异？”
  小厮忙道：“都说了，程姑娘那边已知道消息，府内也警醒起来了。”
  “那就好。”王伯元神色一松。
  “不过……”小厮有些犹豫。
  “不过什么？”
  “程姑娘身边只留了几个人，还安排亲卫盯紧了南城门。”小厮老老实实道。
  王伯元自然明白她的意思，神色一时有些沉重。
  孟府老宅就在城南，那儿宽街窄巷交相纵横，是紘城普通百姓常居的地方。北城门面朝蛮族草原，过去多遭胡人洗劫，南城门则不然，是来往大齐中原的必要出口，城防向来不如城北。
  若是南城出了事……
  王伯元用力摇摇头，不去多想，只道：“你不必留在这，只管去程姑娘处，任她驱使便是。”
  小厮利落应是，匆匆离去。
  伤员逐渐被清出前线，城楼上阵线恢复如常。箭头上裹了浸满火油的布条，一支支燃烧的箭羽飞向城下，好似万千星辰划过夜空，将这本就不平静的夜晚照得亮若白昼。
  紘城防守充分，鞑靼人的进攻未能讨到多少好处，攻势渐渐慢了下来。
  兵戈声响彻半个城北，约莫半个时辰后，鞑靼人终于鸣金收鼓，高举盾牌向后退避，第一轮攻势渐歇。
  眼见鞑靼人有了退却之意，城楼上渐次响起将士们的欢呼。更有将领杀红了眼，冲到范春霖面前，要求乘胜追击。
  范春霖的侧脸被方才鞑靼人反手丢上来的火药炸伤，只用布条简单包扎了一二。布条上满是石灰与血迹，鲜血顺着眼角不断向下低落，此时的范春霖再无平日里的风流潇洒，反倒像把终于开刃的锈剑，狼狈中透着锋芒。
  范春霖冷冷地瞥他一眼，毫不留情斥道：“待走进鞑靼人的埋伏里，将这紘城变成第二个兀官镇，是么？”
  那将领一怔，这才想起二十年前覆灭沈家大半身家的兀官镇伏击，一身热血瞬间被泼了冰水，顿时愣在原地，讷讷道：“是，是。”
  “整顿兵马，轮值人手，不许松懈！”
  将领领命离去，范春霖抬手擦了擦下颌上淋漓的血滴。
  指尖被泥沙与尘灰覆盖，鲜血落在其上，好似墨点一般。范春霖低头捻了捻指尖，细小的砂砾渗入伤口，在灼烧的痛感中，他竟感到几分解脱。
  -
  接下来的一夜，鞑靼人又几次派出小股人马，绕至东西两翼，试图捣破城中防守。城门上下，紘城将士绷紧了弦，几次化险为夷，艰难挫败鞑靼一轮又一轮的袭击。
  直至天亮，瓦蒙带领人手尽数退至六坝山林中，仅留在城门附近留了少数兵马。他们宛如一头头蛰伏的野狼，隐在壕沟之中，伺机而动。
  天明之时，城门上兵戈声停歇许久，终于有百姓推开门缝，颤颤巍巍向外望去。
  程荀在孟府等待一夜，终于得到鞑靼退避、前线稍安的消息，站起身时，眼前忍不住地晕眩。
  亲卫意欲上来搀扶，程荀先一步扶住书案，深吸几口气缓过来，大步流星向府外走去。
  “备马，去城北。”
  走到宅院门口，一身雪白的绝影已在府外等待。程荀翻身上马，正要与亲卫离开时，孟府旁边几位近邻却打开门，目送着程荀离开。
  “程姑娘，阿荀丫头！”
  一个中年女声在背后响起，程荀急急勒马，转身望去，却见邻家张夫人追了出来。