可没过多久，那个来无影去无踪的“程家军”出现了。
  这支队伍不过千人，不常出现在正面，多在瓦剌行军途中设下陷阱埋伏，或夜袭营帐、或火烧粮草，很快便引起了一干前线将领的注意。
  西宁一带军镇深陷战中，凉州虽派来支援人手，却难解眼下之困。
  坐守凉州的几位“总兵”，以阿拉塔主力仍陈兵于此、不便妄动为由，即便送来援兵，也鲜少精锐。说句难听的，无非是多了几张嘴来消耗粮草罢了。
  面对如此境遇，将领们除却私下咒骂几声，又能说什么呢？
  范家与誉王的人满心权欲，谁也不愿离开凉州这一阵地，生怕对方趁机夺权得势。顶头上峰自私短视，拿出的理由却叫人挑不出错，逼得前线将领满腹怨气。
  焦头烂额之际，这支来历不明的队伍，无疑是个助力。
  与此同时，奉命捉拿叛贼晏决明、范春霖手下的沈焕也赶赴此处，“顺手”参与了几次抗敌守城的对战。
  就这样，大敌当前，几路人马聚于此，彼此都未去深究来历与目的，只一心朝外，竟当真将这颓势扭转过来，捷报频频。
  而程荀心中总隐隐有个猜测。或许，西宁前线的将领中，已有人认出了晏决明。
  程荀垂首盯着舆图，一面与崔夫人说明局势，也一面理清了自己的思绪。她回忆着自己收到的消息，指腹轻点几个要塞，不禁陷入沉思。
  而崔夫人的神色起初紧张肃然，在粗略明白局势后，也渐渐缓和下来。
  她并不精通兵法，对两兵对垒也只有些粗浅的认知，却不妨碍她明白一件事。
  ——晏决明并未因为政斗、陷害、乃至于晏家的背弃而颓丧，仍心有成算、心怀大义。哪怕艰难险阻、隐姓埋名，也一步步往前走。
  人活一辈子，不就活个不服输的心气儿么？
  相比之下，程荀的改变更令她动容。
  听到后头，她几乎未去深究军机战况、兵马粮草、胜败之争，只是无言而平静地看着程荀。
  她垂首坐在炕上，一手举着烛台，一手压在舆图上，身体微微蜷缩着，毫无世人眼中大家闺秀该有的端庄模样。
  烛光靠得极近，将她黑沉沉的双瞳照得格外明亮，可那双眼里写的却不是情意。它时而疑惑，时而恍然，在舆图上梭巡着、思考着，精明又机敏。
  这样的姿态，不够乖顺、不够柔美，反倒野心太多、逾距太多，足以被任何一个大家世族的族老嗤之以鼻。
  可大家世族里，向来喜欢的女子是什么模样的？
  崔媛忽而有些恍惚。
  她莫名想起了刘氏。
  在世家中，刘氏的名声向来不错。在外人看来，她虽身为继室，却能将前头那位夫人的儿子“养育”成才，平日料理中馈、深居简出，几乎挑不出错。
  可那日，她在宁远侯府再见刘氏，却被她如今的模样一惊。
  刘氏与她年纪相仿，却苍老仿若老妪。在她身上，崔媛几乎嗅不到生气。
  仿若一朵曾短暂鲜妍过的花，在雕栏玉砌中彻底枯败，落入碾作成泥的命运。
  不知为何，崔媛陡然感到一丝恐慌。
  晏淮不是良人，独子幼年出事，或许才落得如今这幅境地。
  可是她呢？她的日子过得舒心，是否也只因为自己找到了孟忻？因为几个孩子虽屡遭磨难，却至少得一个平安？
  若将刘氏的境遇加之于她，她也会变成那副模样么？
  “义母？”
  她猛地回神，却见程荀正担忧地望着她。望着她的眼睛，崔媛心神一顿，忽然觉得自己找到了答案。
  即便曾深陷在后宅那片阴湿不见光的土壤里，也能长出这样的存在。
  不柔美、不乖顺，不会因一场风雨凋零，哪怕被压弯了枝叶，茎干也始终向上的模样。
  四年前扬州城外那一别，那时她翘首望着朝雾中渐行渐远的马车，除却不舍与担忧，竟满是艳羡与激动。
  崔媛忍不住抬手抚摸她的额发。
  在外独自经历风雨的这几年，她成为自己想要成为的人了吗？
  程荀望着崔夫人满是温情的目光，心中有些不解。
  还未说话，就听她问道：“阿荀，若外头有人污蔑你清白，你当真会以死来证明么？”
  怎么突然说起这个了？
  程荀一怔。
  她观察着崔夫人的神色，以为是自己今日这出戏吓到她了，赶忙道：“怎么会。”
  “陈毅禾此人迂腐虚伪、为人拧巴、满嘴教条，却总自诩君子，汲汲营营只为搏一段好名声。”程荀撇撇嘴，难掩厌烦，“对待这种人，不必想其他的，这种招数最有用。”
  崔夫人没有说话，仍静静望着她，仿佛还在等那个答案。
  “其实这话不太对。旁人空口污蔑我清白，为何要我来证明呢？明明该让那人拿出证据来。而且，就算当真以死明鉴，也多得是人在背后说做贼心虚，死有什么用呢？”程荀坦然道。
  她犹豫了下，又补充道：“更何况，我也不曾觉得贞洁之类的‘清白’，其价值与一条命相当。”
  “莫说空口白舌被人污蔑，就算真的‘清白’被辱，为什么要受害的女子去死？该死的也是别人……”程荀轻咳一声，低声道。