绣春愈发忙碌了。
  下个月，便是祈州春夏药市，到时，那里会齐聚全国各地的药材商。这也是金药堂每年最重要的药材采购行为之一，向来十分重视。绣春现在既然是未来当家人，祈州药市必定是要去几趟的。于是数日之后，在葛大友许鉴秋以及一干内行老手的随同之下，去了祈州。
  金药堂在药市，进货量最大，出价也最高，所以有陈家人不到，药市就不开盘的惯例。即便这几年，季家的风头渐渐吹劲，但在大多数的药材商眼中，仍无法压倒陈家。绣春到了后，虚心向具有丰富经验的陈家买手学习，与当地和陈家熟识的经纪人共同商议价格后，药市开盘。
  往年这种时候，季家人通常都会从中作梗，故意与陈家争夺药材来源。尤其对于数量较为稀少的“广货”，如上等肉桂、犀角、羚羊角、藏红花等，更是不择手段地竞争，暗中给对方吃回扣，企图垄断货源，最后好哄抬价格。这种手段也颇奏效。八家广货棚子，去年便有五家被季家收买了，倘若不是还有剩下三家铁关系的老供货商的支持，陈家的广货来源真叫捉襟见肘。所以这才，绣春在出发前，已经从陈振那里得过提点，不但要与那几个老供货商稳固感情，尽量把前头的几个争取回来，还要警备季家的新动作。不想这回却一帆风顺。季天鹏也亲自带了季家人去，非但没在暗地里使绊子，每日遇到，反而满脸带笑，对着绣春一口一个大小姐，殷勤备至。如此一晃眼，七天的药市便结束了。安排骡马车队将现购的药材驮上路，请了镖师一路护送后，绣春便一路轻车快马地先回了上京。
  这一趟出门，虽有些累，但绣春却觉收获颇丰，也涨了不少的见识。唯一的疑虑，就是季天鹏的态度。
  对方到底打的是什么主意？
  她的这个疑虑，很快就得到了解答。
  祈州回来后的第三天，刚刚从旅途疲劳中缓过来的绣春再次遭遇了求亲。男方不是别人，正是百味堂的季天鹏。
  季家的这次求亲，大张旗鼓，显得诚意十足。
  媒人说，自三年前，季家少当家季天鹏的未婚妻未过门便不幸病故后，他便恪守礼节未再议亲。可见人品忠诚。如今他倾慕陈家大小姐的风姿，欲求娶为妻。恰两家又都是医药世家，若能冰释前嫌结为姻亲，可谓珠联璧合，天作之美。流传开来，想必也是一桩佳话。
  “陈大小姐的母舅在朝为官，季家也是当朝傅阁老的姻家。门第也正是相配啊！”
  媒人说得唾沫横飞。
  时人的规矩，哪怕上门求亲的对象再不合意，女家也不会当场一口回绝，而是过后寻个由头传话给媒人。
  陈振面上带笑，让人送走了媒人。对方前脚刚走，他便变了脸色，叫人把绣春叫到跟前，把事情说了一遍后，用力拍桌怒道：“我可算是知道他季家安什么心了！金药谱不算，如今竟把主意还打到了你的头上！倘若我陈家不应，那便是不待见他们季家的一番诚意。果然是黄鼠狼给鸡拜年！晚上赶紧把你舅父叫来商议下。”
  董均已经搬了出去。过来后，听了事儿，沉吟片刻，慢慢笑了起来，道：“这门亲事自然是不能做的。我董家当年蒙冤，与傅友德也不无关系。不过比起明拒，我倒有个想法，不知老爷子意下如何？”
  陈振道：“董大人说来便是。”
  董均道：“绣春若要接掌家业，招赘女婿入门自是最好。如今咱们就用赘婿上门来推了他就是。”
  陈振叹了口气，“我又何尝不是这样想。只是一时没合适的人啊……”
  董均道：“远在天边，近在眼前。倘若老爷子看得上逊儿这个孩子，让他与我外甥女结为夫妻，我也就算是了了一桩心事了。”
  陈振诧异道：“公子他自己愿意？”
  董均笑道：“他对绣春，可谓一见钟情。这孩子我自小带大，是个信靠的人。他俩个又是表兄妹，这样亲上加亲，正可弥补我心中之遗憾。只要老爷子和绣春点头，我这边是绝没问题。”
  董均复官后，承袭其父，位居四品。董陈两家若是就此结成姻亲，对陈家自然是件极大的好事。且董逊那个少年，虽沉默寡言了些，人才却是不错。陈振自然心动。沉吟了下，道：“我与绣春说说看，瞧瞧她的意思。”
  董均去后，陈振立马便叫了绣春来，把这商议结果告知了她。
  乍听之下，绣春一阵茫然。
  她往后，必定是要招赘女婿的，这一点，她从来没动摇过。先前，或许是因为一直没有合适的人选，她也知道陈振不会为了招赘而胡乱招个她不合意的人，所以一直没怎么上心，总觉得这事离自己还很遥远。但是现在，跟前忽然跳出来个表哥，而且无论从哪方面看，董逊的条件都十分好。倘若她不同意，往后，恐怕再也不可能找到比他更适合的对象了。
  她还在沉默时，陈振接着笑道：“董逊这孩子，自己的人品样貌就不必多说了，都摆在那儿。绣春啊，你自己过了年，也十九了，是个大姑娘，再不成亲，过两年就成老姑娘了，过了这个村就没这个店。且你舅舅也说了，想让你和董逊结亲，这也是了他一桩心愿。你意下如何？”
  结了这门亲事，不仅对自己是利好，对陈家也一样。绣春自然明白这个道理。
  “当然，你若是不愿，爷爷也不会强迫你……”陈振见她不应，虽有些不解，却也补了一句。
  “爷爷您别误会，”绣春忙道，“这门亲事挺好的。我也确实年纪不小了。只是事情来得突然，我一时没准备。您能不能让我考虑两天，我再给您和舅舅一个答复？”
  陈振呵呵笑道：“自然。婚姻大事，不可儿戏。你多考虑考虑，爷爷不催你。”
  ~~
  五月的初夏之夜，窗外新栽的茉莉阵阵飘香。
  已是半夜了，绣春却一直睡不着觉。在床上翻来覆去久了，便觉燥热。不止身上热，连心里仿佛也起了燥。最后干脆披衣到了院子里，独自躺在纳凉椅上吹了许久的夜风，直到身上燥热渐渐消去。
  她终于睁开了眼睛，做了决定。
  明天一早，就去告诉祖父，她愿意结这门亲。
  确实，以现代人的眼光看，嫁给一个认识了不过一个多月的陌生人，简直可称之为闪婚了。只是现在，这门亲事对于自己来说，确实是极好的一个选择。
  她没有理由拒绝。
  以后，她会和这个没有血缘关系的表哥好好过日子，生几个孩子，然后努力当一个合格的金药堂女掌柜，接过陈振这一辈子的心血家业，最后把一切再传给自己的孩子。
  人这一生，除了这些，还有什么是所求的？
  她不再想了，起身回房，推门而入。
  屋里没点灯，她摸着上床的时候，不小心把一只拖鞋甩进了床底，弯下腰去摸的时候，手指碰到了一张厚纸样的东西。
  她从前带来的习惯，在自己的屋里做事才觉自在。所以床榻边是张书桌，上面堆了些账册之类的东西。最近她渐渐开始替陈振处置一些小客户的往来生意，对方也都知道了她，所以也开始有信函往来。巧儿每天都会把她的信归置了放在书桌一角，等着她的拆阅。
  这厚纸皮……
  好像是封信。有可能是哪天不小心从桌上掉下来，飘进了床底，一直没被她发现。
  她蹙了下眉，摸了出来，捏了下，果然是封信。便点了灯，等屋里亮了后，看了下信封，一怔，封上竟是空白的，并无署名，更无落款。
  这不是与她有信件往来的商户的作风。
  到底是谁的信？什么时候到的。
  她的脑海里忽然浮现出一个人，心打了个颤儿。急忙抓了裁纸刀，哗地一下裁开了口，动作过大，刀锋差点划到了自己的手指。
  一张折叠的整整齐齐的洁白信纸从里头被抽了出来。
  她几乎一目十行地看完了信，心跳得像在敲着小鼓，连呼吸都有些不顺畅了。
  竟然是来自萧琅的一封信。看信末的落款日期，是三月中。那会儿，董家的案子在大半个月前被翻转了过来，那会儿，也是京中开始传灵州有变这个消息的时候。
  他在信中先是向她道歉。为自己外甥的恶行，为自己先前故意装病骗她的事，更为方姑姑对她说的那一番话。然后他说，他想要的，不是伺候他的女人，而是一个能和他“微雨竹窗夜话”、“暑至临溪濯足”、“花坞樽前微笑”、“抚琴听者知音”的伴侣。他希望她就是这个人。他说他知道她对自己还有诸多戒心，所以并不多想别的，只希望她能发自内心地谅解，将他视为一个可以接近的人。而不是出于别的各种缘由的恭敬、甚至是跪拜。倘若她愿意谅解他，容许他仍能像从前那样靠近她，那么请她在三天后为太皇太后做最后一次疗眼的时候，穿上一件绿衫，他看到了，就知道她的心意了。最后他加了一句，说他第一次看到她作女儿装的时候，她就是穿了件绿衣衫的，他觉得十分好看。
  信纸从绣春的指缝间掉落下去，蝴蝶般地飘落，最后扑在了地上，死了一般地一动不动。
  ☆、54、第 54 章
  绣春极力回忆,自己那天穿的到底是什么颜色的衣衫？藕白？花青？赭黄？最后实在记不起来。她自己早忘了。但有一点可以肯定,那就是一定不是绿色的。她想了一会儿，终于放弃了。继而从地上拣回了信,再看一遍，出神了片刻后,终于忍不住,披衣再次出屋，到了近旁巧儿住的屋前，敲开了门。
  巧儿严格来说,不是她的丫头，因认得字,现在帮她做些文字上的事,随她住在了这的院落里。她开门的时候，睡眼惺忪，一边揉着眼睛，一边含含糊糊问道：“大小姐，什么事？”
  绣春进了她的屋，点了灯后，把手上的那个空白信封亮出来，问道：“对这个信封还有印象吗？三月中的时候，谁交给你的？”
  巧儿终于清醒了些，瞧了一下，“如今都快五月底了，哪里还记得……”她嘟囔了一声。
  “快给我想！”绣春逼她。
  巧儿皱眉使劲想，忽然，啊了一声，“我想起来了！”
  “那天早，来了个人在药堂外，指名说要找我。我就出去了。见是个寻常打扮的脸生人。便问他做什么。他递了这封空白面的信给我，没说是哪家，只叫我务必要亲手转到你的手上，说极其重要。”
  金药堂的制药厂，从药材原料，都配料辅料，诸如制作蜜丸用的蜂蜜、包蜡等，都是一笔不小的开支。一些寻常的药材和辅料采购，如今已经渐渐转到绣春手中。不少供货商想与陈家大小姐联络感情，只她是大姑娘，不会像寻常汉子那样接受邀约请客吃饭，三天两头便有人变着法地给她递信。里头时常夹些私货。这些信件，与寻常交递到门房处的公信有些不同，都是叫人转递的。他们神通广大，打听到巧儿帮陈大小姐管着日常信件往来的收递，便都找上了她。每个人找她递信时，都一定会郑重其事地说非常重要，务必要亲手转到陈大小姐手上。巧儿早就听皮了，见这次这封信，居然还是空白封，便愈发认定就是那种夹带私货的信。知道大小姐看了信后自己会处置，哪里还会放心上？接了，当着那人面诺诺地应下，转身顺道去门房处取了绣春那日的公信，一起给送到了她屋子里。当时她人不在，便叠了起来随手放在桌边。根本就没特意对绣春提过。
  “……这是什么信啊？”
  半夜三更的，大小姐不睡觉，跑过来追问一封老早前的信，巧儿莫名其妙地望着她。
  “没什么。你继续睡吧。”绣春转身出去了。
  ~~
  他送信来的时候，是三月中，如今已经快五月底了……
  什么叫时过境迁，连黄花菜都凉了？这就是个活生生的例子。
  至于这封信为什么会掉床底，也很容易推测了。估计后来又进来了个收拾屋子的丫头，擦桌的时候，无意弄掉下去飘到了床底。而时下人，尤其是商户之家，只在年底时，才会清扫一次床底，把灰积起来倒自家院落的东南角，说这样能聚财气。平时是不会去扫床底。倘若不是自己恰弯腰下去捞鞋子，这信有可能还一直就这样躺在那里……
  董家案子翻转之后，他没有立刻找过来，是怕她觉得他是在以恩相挟？然后很快，灵州的事起了，他是预料到自己要离京了，这才终于决定用这样的方式来向自己告白？只是，也未免太过含蓄，太过曲折了些……
  他大概做梦也想不到，这封信会到现在才被自己的看到的吧？
  终于明白那天从永寿宫出来后，他为什么会那样望着自己了。想象着他当时的心情，绣春忽然觉得略微有些难过。再转念一想，即便当时自己就看到了这信，她会照他所说，穿了绿衣去见他？
  她翻来覆去了好一阵子，最后终于勉强得出了否定的结论。
  所以……这封信是早被她看到还是晚被她看到，对写信人来说，其实并没有什么分别。
  这样一想，绣春觉得自己再弄什么难过心情的话，简直就太假了。没必要。睡觉睡觉！
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  第二天，绣春顶了两个熊猫眼起身，一脸的倦容。吃早饭的时候，一句话也无，只低头，踌躇着要不要立马就开口跟祖父说自己同意那门亲事的话，陈振倒是注意到了她的反常，仔细看了眼，摇头道：“怎的气色这么差？昨晚都在想那事儿？也没逼你立时就给话，你再多想两天也成。”
  其实按他心思，简直恨不得绣春立马点头才好，因在他看来，这门亲事简直就是喜从天降，再般配不过了。只是有了从前儿子的那次教训，加上也是真心疼这个孙女，生怕逼迫得紧了会惹她不高兴，这才口是心非地故作开明之状。
  绣春听他都这么说了，忽觉松了口气似的，仿佛这样，自己便有正大的理由可以再拖几天开口了。便嗯了声，低声道：“谢谢爷爷。”
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  吃过了早饭，没一会儿，天盛药行的掌柜便带了收购好的麝香来了，他家的货，都是直接购自四川山里的猎户。药厂里有个姓王的老师傅，前两天也去了祈州药市的，最擅长鉴别这类药材，绣春叫了他来验货，顺道也学了些鉴别技巧。送客后，转到药堂前头，恰见进来了个男人，手上拿了包药，重重拍到了坐堂的刘松山面前，怒道：“刘先生，我女儿照你开的方吃药，吃了两天，不见好，这两天反而更差！是不是你看错了病开错了药？”
  刘松山忙问姓名，得知后翻了下前日的诊病记录，“应该没错啊！照症状看，我的诊断和药方都是无误的，要么你再带孩子来看看？”
  男人拍桌，高声嚷道：“她今日气急咳嗽得更厉害！我婆娘领他去别家看了！我过来，就是要讨个说法！我女儿要是有个不好，你们休想好过！”吵吵嚷嚷，一时引来了路过门口的不少行人围观。
  刘松山见这人如此蛮不讲理，一时有嘴难辨，看见绣春现身，忙投来求助目光。绣春过去，问道：“怎么了？”
  刘嵩山道：“前日他家五岁女孩来看病，高热气急咳嗽，我诊查后，断定是麻疹并邪闭肺胃，便开了清热解毒的方剂。此刻他却说发热咳喘更厉害，颇是不解。”说罢递过来诊病记录。
  绣春安抚了几句那男人。看了下记录，觉得刘松山的诊断用药并无误，想了下，目光落到了那男人手上拿的那包药，便问道：“你的孩子在我家看病，这药也是本堂抓的吗？”
  男人立刻把手上的那包药递了过来，“自然！怕你们抵赖，我把剩下的药包也带来了！瞧瞧，上头有你们金药堂的戳记！”
  绣春接了过来，打开药包，一样样翻检查看过后，心中了然，忍不住摇了摇头。
  那男人得意洋洋道：“怎么样？没话说了吧？赶紧赔钱，我还赶着要再替孩子看病！”
  绣春拈出药包里的一片犀角：“刘先生的方子里，写了要犀角。只要是药行的人，就知道指的是哪种。便是不用暹罗角，云南角也成。因这两种才是真正的犀角，性凉，治多种热病。万万不能用广角代替。广角价廉，但性热，不能用作药。你这药包里的犀角，分明是广角！你给你的孩子吃了假药，她的病怎么好得起来！”
  “假药？”那男人跳了起来，后头的人也议论纷纷起来。
  绣春皱眉道：“分明是你贪图便宜，拿了我家的方子去别地抓的药！想讹几个钱，还特意弄了我家的包纸来蒙混。我给你瞧瞧，真正的犀角应该是什么样的！”
  她话音刚落，便有伙计急忙取了犀角过来，两种并排相比，果然，不用辨味，光是颜色质地，瞧着就明显不同。
  那男人家里不宽裕，婆娘前日确实是心疼药钱，又是个女儿，也不特别金贵，便去了庙会的地摊抓药。见吃不好，想着来金药堂讹钱，这才弄了张带金药堂戳盖的旧纸包了药找过来寻事。不想这么被戳破，见周围人指指点点面带鄙夷之色，脸顿时涨得通红，讪讪地低头下去，拔腿就要走。