“厨”字灯笼下，东南照旧在院门口守夜，照常摇着尾巴同他打招呼，然而今日见到它，徐元礼却头次感到心口一松，继而在它身边停住、下蹲、伸手，学着往常徐致对它那样，轻轻搓了搓它的脑袋。
  东南发出一声奇怪的低吟，身体霎时间化作一滩淤泥，前后肢往外一张，神情很是享受。徐元礼看它良久，想到自己方才面对何霜的模样，会不会和此刻东南一样。
  为何自己会变得那样奇怪？
  小仓房内，徐致早备了些吃食。徐元礼坐上地席，今次头一遭注意到桌上果子，他挑了其中一颗，满心好奇地吃进嘴，甘甜之味瞬时涨满全口。
  “这是什么？”徐元礼问。
  “干栗仁。”
  徐元礼又往嘴里塞了一颗，道：“回头送我一些。”
  蒋斯微性子急，忙问道：“别光顾吃东西，赶紧交代昨夜去了哪？”
  “是同何姑娘一起去的？”徐致补问。
  “嗯。”徐元礼按来时备好的思路答道。
  “去了哪儿？”蒋斯微追问。
  “没去哪儿。”
  “真去了那边？”蒋斯微不依不饶。
  “没有。”
  “莫骗人。”蒋斯微急道，“方家两兄弟今晚可是一齐在堂上作证，说亲眼见你与何霜从河道出去，他们找了一圈都没找到。”
  徐元礼沉默片刻，转问道：“听闻家母今夜在祠堂当众发怒……”
  “可不是嘛。蒋大夫今夜可是大杀四方，那会儿大家还没找见你，她先是逮着老先生说，怪他推你进迷潭，让他赔儿子，老先生气得没话说。后来元村人来报信，说你回来了，蒋大夫又揪着镇长骂，说她从不干涉儿子去哪儿，就他元镇长，三天两头派人盯你徐元礼的行踪……车轱辘的话说来说去，字字句句都是帮你开脱，得亏耆老们看重你母亲，否则今晚你可逃不掉，届时在堂上双面夹击，想想都可怕。”
  徐致说话时，蒋斯微的目光一直牢牢锁定徐元礼，待他说完，蒋斯微紧接着又问：“你昨夜到底同何霜去了哪儿？”
  “我说了，没去哪儿。”
  “徐元礼，”蒋斯微闻言换了个格外严肃的语气，“你是不是同何霜……有事？”
  听完这话，徐致一口茶水喷在徐元礼肩膀上。“你竟真问出了口！”徐致不忘随手从旁边扯了块布替徐元礼擦水。
  蒋斯微轻哼一声，“你看他这副吞吞吐吐顾左右而言他的样子，分明心里有鬼。”
  “可方家兄弟不是咬死了说，他们去那边了吗？”徐致疑道。
  眼见两人之间的猜测走偏，已完全不需要再多做解释，徐元礼识趣地低头喝徐致家的果子茶。说来奇怪，以前从未注意过的吃食，今夜吃起来竟格外好吃。
  “真要去了哪边，哪能这么快就回来？你想，就算徐元礼想回来，何霜也不一定跟着来，人家怎么可能连自己家都不要？”蒋斯微道，“反正不管怎样，他俩一整夜都在一起，孤男寡女，谁知道去了何处又做了何事！”
  徐致神情看上去就快要被说服。“何姑娘对元礼是个什么想法呢？她终究是要回家的啊。”
  “这……就要问徐元礼了。”
  两人同时将目光转回徐元礼。徐元礼已将桌上那碟酸甜味的小果子吃干殆尽，特意留了一颗问徐致：“这是什么果子？”
  “酸枣。”
  “新研究的吃食？”
  “早就有了，你又不爱吃。”
  “做法如何？”
  “做法简单。新鲜的酸枣，洗净之后蒸熟——”
  “现在不是讨论吃果子的时候！”蒋斯微愤愤道，“别的不提，单说徐元礼从暗门这一失踪，那地方以后想必是人满为患，恐怕我们再也不能随意探查其中奥秘了。”
  “镇上隐秘，不止河道一处。暗门失守，东山还可再探。”徐元礼沉静道。
  徐元礼的话又引来蒋斯微良久凝视，少顷，他脸上浮现出探究的意味，道：“我记得你一向反对探查这几处地方，为何突然转变想法？还有之前，你没同我与徐致商量便自行带了何霜去，竟还打算再去？”
  “前日何霜去见老先生，说了一番话，很有道理。”
  “什么话？”徐致和蒋斯微异口同声道。
  “探索镇上隐秘，并不是为了一走了之，而是给舟口镇多一个可能性。好比钥匙攥在手上，可以用它开门，也可以放着不用。”徐元礼缓缓道，“当然这一切都是后话，前提是，我们得先拿到这把钥匙。”
  “何姑娘有见地。”徐致当先发表溢美之词。
  “这不是我一直以来的说法吗？”蒋斯微不服气，“怎么换了何霜说，你们就觉得有道理？”
  蒋斯微这话一出，不等徐元礼回应，徐致即刻反问：“你何时有过这种说法？”
  蒋斯微无话可说。
  离开徐致家之前，徐元礼还是按照何霜的说法给了徐致蒋斯微一个交代：“昨夜我带何霜巡查河道，暗门开时，方村人和元村人抢先入水，我与何霜遭遇鬼打墙，绕了许久才出来。”
  “鬼打墙？”
  “正是，”徐元礼道，“便同徐致见到暗门的反应差不多，脑筋不清楚，自然也不知道自己身在何处。”
  “对对对！”徐致连忙说，“暗门确实鬼打墙！”