他刚刚听到的声响，原来是她“进食”时发出的，她是被他们打扰、吓停了。
  双方对视了一会之后，李月英若无其事，继续低头啮噬，手腕间的链铐相碰，叮叮作响。
  炎拓心里堵得慌，说：“走吧。”
  走了一段之后，回头去望，李月英还蹲在那儿，肩头微微耸动、小口吞咽。
  炎拓说：“我们和它们……一定要这样吗？”
  这话没说全，但余蓉听懂了，任谁看过刚刚那场面，心情都昂扬不起来，她闷闷回了句：“没办法，共存不了。”
  共存不了。
  她甚至都没办法给蒋百川找个周全体面的去处，上哪顾得上李月英呢。
  ***
  又到涧水。
  枯水季果然是又一番景象，水位低了约莫一米多，而且肉眼看去，水是几乎不流的。当然，“不流”只是假象，炎拓清楚，只要入水，即刻就能感受到那股无处不在的推动力。
  小拖车在水岸边停下，拖车上挂了盏用于照明的营地灯，周遭黑漆漆的一片，这仅有的光像旷野里的一点孤火，渐渐地，就勾勒出了附近炎拓曾经留下的、夜光漆的幽亮。
  ——阿罗，你在吗？
  ——我在这留了几瓶夜光漆，能回我个话吗？
  余蓉四下看看：“从哪开始？”
  炎拓抬起手，指向河面上悬着的一根箭绳：“那儿，裴珂站在那儿祭奠阿罗，她应该就是在那把阿罗扔下去的。”
  他得从那儿开始，水流经的地方，就是他要一寸寸探寻的地方。
  ***
  因为是探河，深度有限，比实际的潜水要轻松很多，深度计指北针什么的都不用带了，配重也就象征性地系一些，炎拓穿好全套潜服潜靴，臂配潜水刀，背了气瓶以及推进器，又在腰上牵了潜水行进绳——一般水底洞穴探险，行进绳的作用是防潜水员迷路，如今一条涧水，只有一个流向，迷路是不大可能的，牵绳只是防出意外。
  照例，由余蓉缀他下去。
  余蓉原本是打定主意不再泼他冷水，但下河在即，看涧水黑黝黝地泛亮，心里忽然紧张，问他：“炎拓，你真想好了？我跟你说啊，涧水不是人工湖，里头不长小鱼小虾，万一有史前巨鳄什么的……”
  泰国鳄多，恐怖探险电影也多，余蓉本能地觉得，只要是涉及到地底、河流，里头绝不会太平。
  炎拓迟疑了一下，要是此行真一无所获、反喂了怪物，那他这半年筹谋，可就成了为水畜送餐饭了。
  但也只是略一犹疑，很快就笑了，说：“想好了。”
  余蓉一声叹息，目送炎拓入水。
  ……
  这条涧水很长，想检索河底，绝不是一天两天就能完事的，余蓉和雀茶都做好了长时间作业的准备。
  炎拓在水里行进，她们也就在岸上跟着迁移，先行去下一程等着炎拓。怕孙理他们进来送物资找不着人，还用夜光漆在地面喷出行进的箭头。
  其他大部分时间，都是为炎拓做后勤辅助。
  ——比如生火，以便炎拓上来烘烤。秋冬枯水季，地下河温度很低，即便有潜水服，炎拓每次上来，依然被冻得嘴唇发紫、哆哆嗦嗦，那些蓄电池式的保暖装备，一一比较下来，哪个都没有火堆实用。
  ——比如做饭，尽量还整些热乎的。人是铁饭是钢，总不能让人水淋淋上来，顿顿只啃压缩饼干。
  ——比如备好新一轮的潜水手电、气瓶，给推进器更换新的蓄电池。
  ——比如警戒，这里是涧水，是边界，得时时提高警惕。
  有一次，见炎拓做的太辛苦，余蓉提议，由自己替他一程。
  炎拓一口就回绝了。
  余蓉误会了他的意思：“怎么，就你做事精细？我做事不让人放心？”
  炎拓迟疑了一下，说：“不是，我怕水里有东西。”
  万一水里有东西，伤到余蓉就不好了，他是心甘情愿、以身犯险，何必拉着余蓉一起呢？
  ***
  蒋百川是在探河的第四天出现的，那天，余蓉在岸上等得无聊，再一次嘬哨尝试，起初以为又是空忙，哪知片刻之后，对岸渐渐传来异响。
  居然是对岸？余蓉和雀茶都有点紧张，一个枪上膛，一个箭搭弦，雀茶甚至生出了把简易面罩给戴上的想法，这样，一有不对，她就可以投放催泪弹了。
  过了约莫五分钟，蒋百川出现了。
  细想也不奇怪，一道涧水，拦不住什么的，蒋百川可以在涧水这头，也可以去那头，他已经兽化，非人非枭，也无所谓什么一入黑白涧、变不变了。
  也许是那一头的吃食好，和李月英不同，蒋百川居然膘肥体壮，毛发油亮，比从前大了一个号，一张尖酸扭曲的脸上，呈现一派剑拔弩张式的凶悍。
  雀茶惊得瞠目结舌，她觉得相见真不如不见：兽化之后失去神智的蒋百川、出奇适应青壤的蒋百川，这一个个新的形象，把她记忆中的那个蒋百川一点点挤压到失色、失真。
  她几乎想不起来，自己少女时爱上的蒋百川是什么样子了。
  蒋百川在对岸急得又挠地又倒气，估计是找不到口子过来，过了会，向一侧飞奔着去了。
  余蓉大致猜到，这一带没有箭绳搭桥，蒋百川估计是找能渡水的绳桥去了。
  果然，没过多久，蒋百川就顺着这一侧的河岸向着两人飞奔，那架势，看着还挺雀跃，余蓉扔了块早上刚送进来的大排肉过去，蒋百川半途飞纵扑下，绕着肉团团乱转，兴奋地像过了年。
  雀茶喃喃说了句：“我下次不来了。”
  不想再看见蒋百川了，哪怕彼此间爱早就没了，也希望各自都体体面面，而不是像现在这样。
  ***
  再长的河流都有尽头，第七天，涧水“露天”的部分走完了，或者说，涧水流到了青壤这个地下大空洞的尽头。
  再接下去的部分，是真正的地下了：人再也不能劳累或者气瓶耗尽时浮上水面呼气透气，即将进入完全的、被水充填满的洞窟河道。
  气瓶在水底的支撑时间约莫是一个小时，推进器也是同样，即便他能做到心态平和、以最低限度的耗气支撑行进、以人力漂游辅助推进器，也最多把时间多延长二十分钟。
  八十分钟，还要算上返程，除以二之后，他至多只能往里进四十分钟的路程——而且，因为返程是逆流的，所需的气量和推进力都更大，所以，四十分钟已经是极限。
  从小院到涧水，从涧水到探河，他走到最后一程了。
  这七天，余蓉是眼看着炎拓眼里的光一点点黯淡下去的，她觉得雀茶说得没错，炎拓是清醒的，他比谁都清醒，只是别人不能给他信心，不给他造梦，他就为自己造出了一个来。
  现在，他走到梦的边缘了，再走下去，这梦就要破了。
  她想给炎拓留点念想，能拖几时是几时：“要么，咱么回去，多找找装备，下次再来？”
  炎拓抱着新换上蓄电池的推进器坐在河岸边，低下头，剥开一粒巧克力塞进嘴里，说：“就这次吧。”
  余蓉没看他：“炎拓，都走到这份上了，可以摊开了说吗？这四十分钟走完，再没收获，咱可以学会放弃了吧？”
  炎拓说：“我不是不能放弃，只是，我还没尽全力，一个人，没尽全力就放弃，以后想起来，一辈子都会有遗憾的。”
  余蓉百感交集：“不是，咱接下来就尽到全力了啊，四十分钟啊炎拓。”
  炎拓摇头：“没有，也许再过几年，科技更先进，就不止只能往里进四十分钟了。到时候，我还能再来。其实，即便是现在，有一款常压潜水服，也已经能达到水下作业五十小时了。”
  他查过售价，八百来万，能负担得起，就是太大了，过不了金人门，还需要船只做后援，不现实。
  可以后，以后说不定，电脑都可以从台式到微型，他总有希望的。
  余蓉苦笑：“我算是看出来了，你这人，大概是永远也不会放弃的。”
  之前她跟雀茶吐槽这一点时，雀茶就说了：“炎拓这人，比咱俩都能熬，你只要想想他为了复仇，在林喜柔身边熬了七年多你就懂了。”
  炎拓笑：“也不是，我也会放弃的。”
  上一次，他就放弃了，吞了一颗折起的星。
  他也会放弃的，心死了，志灭了，就会放弃，可现在，他的心还没死，还嘭嘭跳着呢。
  他微笑着跟余蓉和雀茶招手道别，再一次下了水。
  这一次，跟之前不同，前方黑压压的，洞口如一张掀开的大嘴，潜水手电的光直直刺进去，像极了体检时，医生打着光，去探人的咽喉。
  炎拓扶稳推进器，身子尽量不动、只顺水推，一点点放慢呼吸频率和用气量，往这咽喉更深处行进。
  ***
  一路上，安静极了，炎拓很注意身法和蛙鞋的踢法，以免不必要的抖动扬起泥沙、造成可见度的下降，虽然他带的这款手电，亮度最高可到六千流明，高亮状态下能支撑一百二十分钟，泥水再浑浊也不是问题。
  水里有浮游生物，动植物都有，也认不出是什么，有些一蓬一蓬，有些一条一条，都很和缓地从炎拓身边飘过，如果不是残压计和计时器荧蓝色的数值始终在提醒他，他几乎察觉不到时间的流逝。
  二十分钟。
  三十分钟。
  四十分钟。
  到最大值了。
  炎拓身在水中，不上不下，无依无靠，手电光探亮前路，胳膊渐渐发颤，好不甘心啊，前头还有路，凭什么，凭什么就不能继续了？
  再多四分钟吧，他已经能做到四分钟闭气，还能为自己多换几步路。
  炎拓心一横，继续前进，残压和计时的数值跳得让人心烦。
  两分十秒的时候，手电光的尽头处，忽然有了些异样。
  说不上来，模模糊糊，影影绰绰，河道两边坑坑洼洼，不像之前几天经过时那么顺滑——当然，“顺滑”只是比较而言，河道也不可能平顺光滑如镜。
  炎拓的心砰砰跳起来，他努力压伏这种情绪：靠气瓶顺气的时候，心跳加速可不是好事，会加快余量消耗的。
  两分二十七秒，炎拓压伏不住心跳了，甚至于比之前跳得还厉害。
  他觉得，自己看到了石窟。
  没错，是石窟，受聂九罗的影响，炎拓现在闲暇时，会翻看石窟雕塑的资料，还会看一些纪录片，虽然现在还看不大清，但他隐约觉得，这个地下石窟，巨大而又阴暗，形制有点像敦煌和龙门的风格，壁上凿龛，一个连着一个，窟龛里似乎还有石雕泥塑。
  因为人在水下，位置低，所以抬头观望，压迫感极强，仿佛是漫天神佛，当头罩来，个人如蝼蚁般微不足道，立生顶礼之心。
  这是什么东西？地下工程吗？还是原本地面上的石窟群因为地壳变动等原因、整体沉入了水下？
  炎拓尽量不大口呼吸，下意识加强了推进器的档位。
  近了，又近点了。
  炎拓意识到，这好像不是凿出来的，而是天然形成：这段河道的壁上，不知道是不是因为石质的原因，就是有很多窟龛样的、一到两米长宽左右的浅坑，因为密密麻麻，一个连着一个，再加上洞里有造像，人在远处看，难免就会生出身入石窟群的感觉。
  可是，造像又是什么东西呢？
  炎拓往前又行进了十多米，接近边缘处的、距离自己最近的一个，触目所及，惊得脑子一炸，水里翻仰了身，险些控不住平衡。
  不是造像！那是个人！黑巾缠头，头上有一团歪髻，肚腹处覆着皮甲，一如他在秦陵兵马俑里看到的人俑。