赫连昶一行启程回靖远的时候，拓跋绪已经回到了魏军大营，虽然折损了先遣小队不少人手，但至少阿穆还是全须全尾地回来了。
  这次在伐夏一事上，拓跋绪没有了以往的沉稳，甚至连粮草都不顾及，就强行调集盛京中所有能动用的兵甲，分作两路奔赴长安、靖远城下。
  面对魏国大军压境，赫连昶坚守不出，试图打持久战，耗到拓跋绪粮草殆尽自己退兵。这战术是不错的，可赫连昶没有考虑到城中物资的情况，长安与靖远并非沃土，粮食都要从外面运进来，而眼下城内夏国的物资比城外魏军的粮草还要耗得快，论持久战，他们反而要先顶不住了。
  拓跋绪也不是傻子，估摸城内物资耗尽之时，反而故意卖了个破绽，就等着城内挨不住的人投降。长安城内没有国主坐镇，守城的将领就算忠心耿耿，也管不了老百姓动摇的决心，投降的人有一就有二，如此一来，就连守城的卫兵都眼馋起了魏军的粮食。
  就这样，围城三月有余，拓跋绪攻下了长安。在把长安的扫尾工作都交给贺赖虢之后，拓拔绪与其弟拓拔询马不停蹄地赶往了靖远城，他们是打定主意要在粮草耗尽之前灭了夏国的。
  所谓扫尾工作，在贺赖等人看来，就是掠夺，尽管长安现在物资短缺，但想榨油水也不是一点也榨不出来。
  那些投降的人不会想到，放魏军进城之后，他们将会堕入另一个人间炼狱。贺赖虢早就眼馋长安这块肥肉，如今得了拓拔绪的默许，旋即放任手下军士劫掠商户，奸污女子，烧毁宫室。
  一夕之间，好不容易恢复了些元气的长安城再度被毁，以无比屈辱的方式迎来了又一位新的主人。城墙上交迭的新旧“伤痕”，见证了战争的无情与残酷，也见证了文明的兴起与毁灭。
  国家二字，国在前，家在后，国是最大的家，家是最小的国，无数个小家在此次劫难中支离破碎，也预示了夏国最终被瓜分殆尽的结局。
  城中的汉人也不好过，薛易家破人亡的遭遇，足以证明魏军的暴虐无道。这些野蛮人先是强行征用食肆，逼迫他的父亲做无米之炊，接着又罗织莫须有的罪名将人砍于刀下，不给任何辩解的机会，完全只是以此为乐。薛易的母亲也未逃脱他们的魔爪，这些人没有任何忌讳，就在尸体的旁边一遍又一遍地奸污了她。父亲死不瞑目，母亲受辱自尽，薛易失去了他所爱的一切，而围着他的陌生面孔们，组成了一把锋利的刀，切开了他的小家，也摧毁了他的神智。
  “这娃子看着也不小了，抓起来带走吧，说不定上面会喜欢的。”
  “嘁，将军带那么多俘虏，我们还吃什么过活？”
  “怕什么？粮草还能撑小半个月，再不济还有这些个‘两脚羊’嘛…”
  “你说的也对，走吧，这家穷得叮当响，也只能抓一个俘虏交差了。”
  薛易突然间听不见人的声音了，失了焦距的眼睛目然地睁着，像一个没有生命的木偶，缺失了所有的精神力。
  ******
  另一边的靖远城则还在苦苦支撑。
  靖远城的情况，其实并不比长安好多少，饥饿的百姓没少把主意打到了皇宫的粮仓上，也没少做出“易子而食”这种荒谬的行径。
  究竟还能撑多久，谁也不知道。
  面对长安与靖远的各种紧急军报，赫连昶还是积郁成疾，倒了下来。
  病榻之上，赫连昶屏退了宫人与内臣，只召了皇后与几个子女侍疾。
  “再，再去把娄郁，喊，喊来，快…”赫连昶深觉社稷不保，还想试图改变些什么。
  经人通报，娄郁匆匆赶来，跪在了病榻的外围，认真倾听着赫连昶交待的话。
  “曜儿，你…你是孤几个孩子里最年长的，要担负起储君的责任代孤监国，是战是降，接下来，都由你拿主意了。”赫连昶精神有些涣散，但还是强撑着把事情一样样交待了。
  “父王，儿臣遵旨。”几乎没有任何推辞，赫连曜皱着眉头接下了这个烫手的山芋。
  赫连晞不忍看父亲那么难受，带着哭腔劝道：“父王，你病了，快些休息吧，外面还有我和哥哥们顶着，不会出什么大事的。”
  “咳咳，晞儿…”赫连昶咳了两声，又继续说道：“娄郁，娄郁可在？”
  “末将在！”众人的目光，也移到了跪在外侧的娄将军身上。
  “娄卿…你，你过来。”赫连昶似乎怕自己没法说明白，直唤人近身。
  直到见人跪在了自己身旁，赫连昶才发话道：“娄卿，孤知道你一向忠心不二，所以…所以孤要把晞儿托付，托付给你。”
  “王上，臣不敢。”听了这话，娄郁连看都不敢看赫连晞，伏地推辞道。
  “一定，一定要护她，到最后一刻，咳咳，知道吗？”赫连昶是打定了主意的，这么做既是为了笼络娄郁，也是为了晞儿的命。
  “末将领命，誓与国共存亡，拼死保护长乐公主！”娄郁发了誓，连磕了三个响头。
  “好，好…孤，孤也很累了，你们把宫里的奴婢都遣了吧，城里百姓也很苦，放他们进，进粮库吧…”说完这些，赫连昶的眼睛已经慢慢合上了。
  “王上，王上！”察觉到赫连昶已经昏迷的皇后，不停地呼唤着他，“快，快去叫御医！”
  “父王，父王，你一定不要有事啊！”赫连晞和几个妹妹都泣不成声，生怕父亲悄然离她们而去。