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  太阳下山，姚咸才悠悠转醒。
  入目是卧房的纱帐，静夜无声，只余墙角燃了一盏孤灯，铜灯座中的蜡油只剩一点，烛火将灭未灭。
  窗外夜色昏然，微弱的烛光渗到帐上，他借着这点亮，慢慢坐起身来。
  额头有什么东西啪嗒掉落，他捡起来，是湿润的布巾，再低头看，身上的衣服换了一遭，不再是脏服，是一件清爽干净的素衣。
  他撑着床板，借着力往后挪，无力地靠在床的一侧。
  浑身上下都是钝的，心口似有一张弓，在徐徐磨着，四下无人，他仍觉疲惫，索性闭上眼睛。
  这一昏睡，似乎做了很漫长的梦，他仿佛局外人，又似局中人。
  他梦到渊宫的王座和母妃，昏暗的地宫中，一个面容模糊的舞姬将毒药灌进他身体里……
  梦到渊国的山岭，绵延的山道连接去一个陌生的国界，他带着恨被送上马车，然后有一支箭沿着车窗射进来……
  接着就是楚国巍峨的宫墙，金杯玉盏，觥筹交错，他韬光养晦，暗自筹谋，何尝不是一种孤注一掷……
  思绪纷乱间，他耳边蓦地响起地牢中清脆的一声。
  师傅曾告诉他，“心不够硬，会旁生出许多事来。”
  姚咸勾起了唇角。
  毫无疑问，公主终究还是来了。
  不知过了多久，外头的的门轻轻开了，有人踏了进来。
  姚咸眼皮动了动，睁开眼。
  莹润的光影匍匐在公主的脚下，身后是茫茫夜色，她素净的面庞上，一双眸子亮而清澈，如夜空中最显眼的那颗星星。
  而这颗星星会不会落到他手上？
  有什么念头一闪即逝，他来不及捉住，便听见公主的声音——“你醒了？”
  屋子里黑得看不清。
  “嗯。”
  公主走进来，先是放了什么东西在桌案上，转身去点上两盏灯，打火石卡擦一声明灭，烛火渐盛，随即屋内亮堂起来。
  姚咸抬眼，凝望着眼前人，所有的心绪都静了下来，他轻声道：
  “我又欠了公主一次。”
  姚咸晕过去之后，公主只好命人将他抬回斋清宫，再搬到床上去。
  唤了医官过来，诊脉后开了方子，只说并无大碍，近日天气多变，公子只是受了寒。
  良芷自己在床边看着，喊舒落回芳兰殿守着，嘱咐说别让人知道她不在芳兰殿，也不要让下人声张她去过地牢的事情。
  医官走后不久，姚咸身体发冷后开始发烫。
  良芷吓一跳，赶忙用毛巾裹了凉水，贴他的额头为他散热，又去厨房熬药。
  熬药守了一个时辰，熬好后天都黑了，她赶忙去看姚咸，却见他早就醒了，兀自跟个木偶似靠着床杆坐着。
  他看见她，第一句就是“我又欠了公主一次。”
  那你倒是还啊！
  良芷想给他翻个白眼，但念及他这病弱之躯，生生忍住了。
  她重新端起碗，行到在床边，居高临下，“既然醒了，就先把药喝了。”
  浓而苦的药味靠近，姚咸望着汤药，乌沉沉的，连勺子都没有。
  微微皱了眉，要别过脸去。
  公主碗已经凑到他唇边。
  她眉头蹙起，绷起脸，不客气道：“这次我可不会喂你了，你要是不喝，我会直接灌进去。”
  姚咸自动领会，配合着张口，一口一口喝了下去。
  大半碗汤药灌下，姚咸的身上的温度也渐渐恢复正常，很快又昏睡过去。
  烛光下，她的影子被拉得老长，投到床帐上，屋子里一切都是静悄悄的。
  良芷掏出怀里的玉牌，摩挲了一番，意识到姚咸就是故意带身上，又故意掉出来的。
  良芷陷入沉默。
  原来姚咸也不像他表面那么风光霁月。
  窗外是茫茫夜色，有凉风袭来，烛火被吹得晃了一下。
  床上的人轻轻闭着眼，呼吸很轻。
  良芷给他掖好被子，趴在床边。
  明明烛光下，光从侧面投过来，打在他脸部的边缘上，能看清上面细小的绒毛，她伸出手，隔空去触他的脸，指头顺着轮廓游走，从额际划到眉梢，再到长睫和眼角。
  她想起那一日他曾问过她，问她透过他看的是谁。
  真是好笑。
  良芷撇嘴，收回手，自顾自道：“他可不会像你一样耍那么多心眼。”
  她又看了半晌，忽而觉得疲惫，她将脸贴着软塌的边缘，本想着只歇一小会再起，意识却渐渐模糊，很快沉入梦里。
  次日早晨，鸟鸣阵阵。
  良芷醒来发现自己躺在床上，床帐挽起，她侧头望向窗外，透过窗上镂空的雕花，两只麻雀正绕着树枝在打架互啄。
  难怪这么吵。
  她坐起来，被衾从身上滑落，她愣了一下，掀开来，合衣完好。
  先是松口气，将被子往上一扯，脚趾头一凉，从底头露出两只光洁的脚丫子。
  良芷脸上一热，怎么将她袜子都脱了？
  起身，穿鞋。
  下了床发现，床边的竹架上放着一只盥洗铜盆，里面的换了新水，侧边搭的布巾也是新的。
  良芷知道这是为她准备。
  将干燥的布巾润湿，扑到脸上，她一把将脸洗了。
  甫一推门，清新的泥泞和树香扑面而来。
  雨已经停了，接连几日的暴雨，今日天色得以放晴，温度正好，不燥不冷，连阳光也温柔了许多。
  良芷长长地伸了个懒腰，走进院子里。
  放眼望去，偌大的斋清宫杳无人迹，却是冷清得恰到好处。
  清晨的微光洒下来，梧桐树下，姚咸坐在一方矮榻上，他手边一小壶煮好的清茶，面前摆着梨花木作的棋盘，不紧不慢地轮流执子，在同自己对弈。
  一扫昨日的狼狈，他又恢复为往日不然纤尘的模样，黑发垂至腰间，雪衣卓然。
  好看是好看，就是少了些烟火气。
  公主走过去，影子覆在棋局之上，探头看棋。
  姚咸岿然不动，稳稳地落子，每下一处，良芷便在默默推演，最后煞有其事点点头。
  明白了。
  “黑子是渊，白字是燕。”
  黑子被白字吃得死死的，就像渊国，穷途末路。
  良芷眯眼，问：“你是早就知道你们渊国会叛楚？”
  “不是知道，是事实。”
  姚咸又落下一子，轻描淡写，“姚瑜压不住梁人，门将有二心，败燕是迟早的事情，投梁不是他所望，却也无可奈何。”
  姚瑜是渊国的世子，姚咸的兄长，良芷也只是在楚王口中偶尔听过一两次这个名字。
  不过良芷懒得听这些。
  “假聪明。”
  良芷坐到他对面，用手捣腾着棋匣中的黑子，抓起，又半空放下，黑子噼里啪啦掉回去。
  掌心忽然摁在匣口上，转了话头。
  “为什么偷了我的宫牌。”
  姚咸怔了一下，眨眨眼睛，无辜地说那是捡的，本想还给公主，不想提前掉出来。
  “不过也多亏了此物，否则我就要命丧狱中了。”
  言语间态度恳切，她几乎要信以为真了。
  “你可真能啊，这厮有忠心耿耿的婢女为你冲锋陷阵，那厮哄得我四姐姐魂牵梦绕，可惜我四姐姐本要嫁给你哥哥了，现在只能嫁给别人，临行前还哭成泪人呢。”
  见姚咸毫无反应，良芷说你可真绝情。
  姚咸笑了笑，没说话，算是默认了。
  良芷一手托腮，“早如此，何必如此对我二姐，她那么喜欢你，你要天上的星星她都能摘给你。”
  姚咸接道：“然后被她带进府里，同那些男宠一样，终日成为禁脔？”
  姚咸啜了一口清茶，无喜无怒，
  “公主既然开口点出来，我也不敢欺瞒，我孤身一人被送入楚国，早如同弃子，”他声线渺茫，“渊国积弱，徒留煎熬罢了。”
  袖口下，毫无瑕疵一双手，腕处却是蜿蜒未褪的红痕，将这浑然天成的白生生截断。
  姚咸道他漂泊无依，终日惶恐，不过为自己求一靠山，倘若有日灭国，能苟一条贱命罢了。
  公主坐直了身子，说：“算了，你讲话几分真几分假的，我信不过你。”
  姚咸不置可否。
  棋局已经没有再继续下去的必要了，姚咸一颗颗分色放回棋罐中。
  公主追着他的脸看，似乎想从中盯出花来。
  姚咸问，“公主在想什么？”
  她在想什么？
  良芷脑海中千回百转。
  她在想他同玉泉在紫藤架下相拥的影子，玉泉跪在芳兰殿前的脸，想二姐姐羞愤的表情，想四姐姐握着她手时的恳切，还有想楚源交恶下，她出手护下姚咸后该如何独善其身……
  终归到底，一切罪恶的源头，就坐在自己的面前。
  姚咸白衣若雪，容颜如玉，眉宇间光彩绝世，浪费了十分可惜。
  良芷攥紧手心，心一横——干脆将错就错……
  看着公主变换迅速的表情，姚咸：“公主？”
  公主一拍石案，瞄了他一眼，问：“那你要当我男宠吗？”
  姚咸的眼神顿了一下。
  公主假装咳了两下，说我答应了四姐姐保你，今儿我算是成她一个人情。
  她指着他的鼻子，说：“我现在可有你的把柄，往后你就安生过日子，你在我宫里，至少在我出嫁前，你不会再有难日子。”
  姚咸不语，若有所思望着她。
  公主被这意味不明的目光看得有些不习惯，低声催促：“说话？”
  上空是蓝天白云，白玉般的侧颜映在晨光中，他唇角微微扬起，悄然绽出了一抹笑，前所未有的笑意似春水，缱绻温柔，又如冰原上盛放的丽色。
  姚咸单手执起青瓷茶盏，敬道：
  “往后，泽钰便要多仰仗公主了。”
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  （前情总算铺完了，恭喜男主终于当上男宠……）