自那日湖心亭不欢而散，谢植原本打定了主意这次绝不主动求和，只是他心里这么想着，到底还是放心不下姜书绾，特意去寻了皇帝，打算亲自前去明州寻找杨益下落。
  “若是小舅舅能够出面，那最好不过了。”赵元思略显疲惫，安王已经回京了，免不了给他心里添堵，汪景明和杨益接连出了事儿，孟太后虽然没有明说，但却对他用人之道和看人眼光产生质疑，后续几个官员的任命也被搁置了下来。
  他就要行冠礼，亲政在即，但却引出风波不断，汴京周围连着好几桩稀奇古怪的案子，扯出许多不利于自己的谣言和舆论来，孟太后虽不说，但必然是不满意的。
  孟太后临朝称制多年，她本人虽然对权势并无过多贪恋，但却在哲宗临终前立过誓言，必要守好大宋江山，赵元思和赵元祈都不是她亲生的儿子，谈不上母子情深，谁对大宋有利，孟太后便扶持谁，这个道理他们二人心中也有数。
  当年在三位皇子中，最终赵元思能得孟太后青眼有加，一方面是因为他母族谢家的支持，另一方面，也是看中他单纯质朴，重情重义。
  “杨益这桩事儿惹得太后勃然大怒，是臣治下不严，理应由臣亲自给官家一个交代。”谢植轻声叹息，仍在为杨益感到惋惜，“原本还想着，替官家栽培出一个丞相，谁知道竟是埋下个祸种。”
  赵元思眉头一皱，听出了谢植的话音，有些焦急：“眼下这样的关键时刻，小舅舅也要来拆朕的台么？莫要再说这些话。”
  “臣什么都没说。”谢植悻悻一笑，“杨益只是有嫌疑，还未亲自审讯，说不定有什么苦衷。他素来端方又孝顺，逃亡之后的藏身之处还选在明州，官家可知，那里是他母亲的故乡。”
  “明州么……”赵元思一拍额头，心中忽然安定了不少，他朝谢植笑道，“说起明州，姜书绾前些日子告假回去了，她心思缜密，处事也镇静，小舅舅不如寻她一同彻查此案？”
  “这不合适吧，人家告假回去探亲呢。”谢植看上去有些为难。
  然而赵元思挥挥手：“你见了姜书绾和她说，查案子耽搁了几日，便让她在明州多留几日，当作朕补给她的，再从宫里头赏些物什去明州姜家，给她家人，小舅舅觉得如何？”
  “官家果真体恤下臣。”谢植赞许，然而又说道，“如今没什么缘由，明着赏赐于理不合，且会惊动州官，不如就挑两箱礼品过去，姜提刑心思细腻，见了宫里头的东西，必然能承官家的情意。”
  赵元思不知想到了什么事儿上去了，心情突然放松了不少，语气也轻快了起来：“有道理，小舅舅办事素来妥帖，此事便就劳烦您代朕操持，姜爱卿喜爱工笔画，可以多挑些画卷。”
  “那臣先替姜提刑谢恩了。”
  谢植在心中感慨，自己是何等聪慧，能引得赵元思主动让他去找姜书绾。如今他身负皇命，届时去了明州便有了正式且让她无从拒绝的理由。
  但转念一想，又暗自咒骂，谢植啊谢植，瞧瞧你这没出息的样子，朝堂中的心机手段，如今都用在一个小娘子身上，明明打定了主意不主动，最后还不是要千里迢迢去明州寻她？说不定人家正和情郎快活，早已将你忘到九霄云外。
  几番纠结后心事沉淀下来，居然是微酸的苦涩感，明明他们已经这样亲密，但自己想见她还得打着幌子，不能光明正大说出口。
  那一刻，谢植觉得心中思念越发浓郁，竟是再也不能等了，即刻便要出发，他在心中暗自笃定：“姜书绾，你若胆敢背弃约定，忘了我这个‘唯一’，就叫你瞧瞧什么是堂前训妻。”
  “啊嚏——”今日不知何故，姜书绾连着打了好几个喷嚏，刚才匆忙，帕子都没来得及掏，只能用衣袖遮面，这会儿反应过来，她自觉有些失礼，尴尬地笑笑，“惊扰了朱郎君，抱歉抱歉。”
  坐在她对面的朱靖适时递上手帕：“无碍，这说明有人惦记二娘呢。”
  而后又将茶盏往她面前推了推，既不太谄媚又不失君子风度，尺度拿捏得刚刚好。
  姐姐看人的眼光果然准，朱靖生得仪表堂堂，虽是商贾人家但言谈举止斯文有礼，尽管初次见面就这样亲昵地称呼她，却没有让姜书绾有一点不舒服的感觉，反而像是相识了很久的老朋友。
  于是她也放松了些，与他玩笑起来：“我们提点刑狱，若是被死人惦记说不定还是想报恩，被活人惦记，大有可能是想报仇。”
  朱靖来了兴致：“我自小随爷爷在平江府长大，前些年他老人家说要叶落归根，这才回来。回来之后听得最多的，就是咱们明州出了一位女探花，要知道寻常男子考功名都并非易事，二娘当真堪为女子表率。”
  他不吝溢美之词，但却还是好奇：“不过我也听闻女官大多是去九寺五监，为何你却去了提点刑狱司？”掌管刑狱的人在百姓眼里大多是酷吏，朱靖很难想象，看起来娇花一般的姜书绾怎么能坚持了这么多年。
  “原本是要去鸿胪寺的——”提及往事，姜书绾不免又想起谢植，她这才惊觉，似乎在自己人生路上的每一步关键之处，谢植总会出现，她感慨万千，突然又不想说起这些事儿了，于是改口道：“此事说来话长，若是得空再慢慢说吧。”
  朱靖赶忙起身：“二娘是要走了吧，那我送你回去。”
  与他相处小半日，竟是如沐春风一般的自在，姜书绾心中对朱靖好感渐增，好意思再拒绝，况且朱家与姐姐生意上多有来往，就算她并没有要和朱靖结为夫妻的想法，也不想凭白与人交恶。
  于是笑着接受，起身走到他身边：“那就有劳朱郎君了。”
  送她到了姜府门口，朱靖粉白的面颊闪过一丝期待：“二娘明日若没有安排，一同去我家山庄消夏可好？”
  姜书绾不知如何拒绝，正冥思苦想如何推辞，却听见身后一句——
  “姜提刑，明日你不是与我约好，怎么还在这调戏人家小郎君啊？”