入了梅之后的第一个晴天异常炎热，路边的树叶都打蔫，然而在这明州城内，比天气更热的还属姜记香饮子铺的大门口。
  砂糖冰雪冷圆子，绿豆甘草冰雪凉……寻常要叁五文钱才能喝上一杯的夏日解暑茶饮，今天居然不要钱白送！在十文钱就能买一斗粮的明州，这样天上掉馅饼儿的好事引得一众百姓在门口排队。
  李大娘子带着孙儿排了好一会儿，可算是轮到了，她喜滋滋地拍了拍孩子：“瓜儿想吃哪一种？”
  半大的孩子咬了咬嘴唇，看每一样都想吃，最终耐不住身后人不停催促，指了一碗木瓜冰雪酸奶酪，奶声奶气道：“就这个吧，多少钱？”
  “不要钱，请你吃的。”姜棠依笑盈盈地亲手递上小碗，“拿着，一会儿化了就不好吃了。”
  没想到突然看见姜棠依，李大娘子面色有些尴尬，姜李两家在一单丝绸生意上明争暗斗多时，最终姜棠依得胜，她气不过，曾为了儿子去姜记绸缎庄大吵一架。
  这会儿来白嫖人家的香饮子，为了缓解尴尬，只得假惺惺地客套了句：“娘子好大的手笔，想来是南粤国的丝绸生意赚了不少。”
  姜棠依微微一笑：“我家妹妹今日回来，莫说这香饮子，便是姜记食肆里摆流水席，我也请得起。”
  人群中随即有人开始起哄：“多谢多谢，姜大娘子豪爽，那我们今晚可就去食肆里等着吃席喽！”
  “别谢我，晚点儿谢我家小妹。”姜棠依倒也大气，直接允了。
  她心思细腻，处事周到，唤来随从暗暗吩咐道：“去食肆里给方掌柜传个口讯，多备些晚上的食材，人手不够的话，可以让黄大厨家的徒弟们来帮忙，工钱照往日里一样结。”
  李大娘子暗自嘁了一声，拽着孙子坐在一旁吃冰，她心里说不酸那是不可能的，原本以为姜秉文夫妇出了事儿，家里又只剩两个女儿，这偌大的姜家只怕轰然倒台，谁知道，这两姐妹，一个进京科考成了冠绝京都的探花娘子，另一个接手了生意，竟比她父亲在时还要会经营。
  小孩子没分寸，嘴馋贪凉，那瓜儿趁着奶奶不注意，竟自己捧着木瓜冰雪酸奶酪呼噜呼噜几下就吸空了，眼巴巴地把空碗往李大娘子面前一放：“还要——哇……”
  瓜儿突然呕吐了起来，残渣几乎是从嘴里喷出来，止也止不住得咳嗽，李大娘子慌了神，一边给他顺气一边骂：“姜棠依，你家香饮子里放了什么东西！”
  姜棠依也没料到瓜儿突然呕吐，眉头一皱：“快送他去大夫那里瞧瞧，想来是凉食吃多了，孩子脾胃虚，受不住。”
  一个娇俏娘子拨开人群挤了进去，环视了圈，目光落在李瓜儿身上，笃定道：“这孩子吐出来的东西有一股酸腐味道，显然已经积压在脾胃中多时，再看他眼下发青，面黄无光——”
  她转头问李大娘子：“这几日他睡觉是不是都趴着？”
  这边瓜儿已经顺了气，李大娘子点头如捣蒜：“对对！”
  “那不就对了——”姜书绾拧着的眉头这才舒展开，“自家孩子积食多日看不出来，带着他来蹭我家的香饮子，还赖我姐姐做什么？”
  不知道谁说了句：“呀！探花娘子回来了，不对不对，该尊称一声姜提刑了。”
  姜书绾想起自己的京官身份，那句“要不要脸”硬是忍了回去。
  姜棠依惊喜地迎上去抓着妹妹的手，但瞧着姜书绾一个人过来的，又问她：“鸣鹤呢？我不是让他去接你，怎么你自己回来了？”
  姐妹二人亲昵地手挽着手往里走，姜书绾见了姐姐，心里也高兴，连日来旅途中的憋闷和烦恼都抛之脑后，语气也轻快起来：“姐夫带着几十个人在码头等，那架势不知道还以为来捉拿我的，行李已经交给他先送回去了，他说你今日在香饮子铺，我便先来瞧瞧。”
  “到底汴京养人，瞧瞧我妹子这水灵的模样，只怕提亲的人要踏破门槛。”姜棠依十分满意，然而想起妹妹在燕山府路那叁年，又难免生闷气，“要不是那个什么右丞相党同伐异，你这会儿指不定还能调回两浙路。”
  没想到姐姐这么多年还是对谢植耿耿于怀，姜书绾只能尴尬地笑笑：“还是怪我，那时候心疼五两银子，不懂规矩损了谢相面子。”
  这桩乌龙事件，姜棠依也是知晓一二的，她窃笑一声，伸出手指点了点姜书绾的额头：“你呀你呀，去人家府上温卷，人家不见，还想着把钱要回来。如今在朝为官了，更得懂些人情世故，断不能再像从前莽撞。”
  提起“温卷”，姜书绾不可避免地又想起那个失踪的礼部尚书杨益。
  在画舫上，越红曾告诉她，汪景明发现了杨益弑母之后，曾屡次威逼利诱，最后杨益不堪负重，选择逃离汴京，大概率也会来明州。
  他的母亲是明州人。
  饶是姜书绾这样见惯了稀奇古怪刑狱诸事的提刑官，也被杨益弑母这一消息震慑住了。
  虽然她与杨益交集不多，但这位礼部尚书的孝子名号也是听说过的，杨益素来稳重自律，谦逊低调，不论是街坊邻居，还是朝中同僚，都对他赞誉有加。
  况且，那一日乌龙地跑去丞相府上温卷之时，姜书绾亲耳听见谢植夸赞杨益，说他温文尔雅，乃是君子典范。
  “发什么呆！”姜棠依见妹妹的眼睛望着某处走神，她刚才那一番叮嘱想必又是一个字没听进去，于是敲了敲她的头，“我说的话你听见没有？”
  姜书绾这才回过神来，她甩甩头，决定不再去想这桩案子，毕竟她已经告假，开封府都还没有结论的案子轮不到她来操心，就算轮到了，京畿路提点刑狱司那边也有薛子望在……
  只是，只是走之前与谢植闹了些不愉快，不知道回去之后，该如何面对他才好。
  看着又陷入沉默的妹妹，姜棠依两眼一翻：“得，我这半天是对牛弹琴。”
  “我听见了，听见了——”姜书绾自知忽略了姐姐，讨好地笑笑，“我可以在家住半个月呢，这半个月我天天陪着你，什么都听你的。”
  “你真能听我的？”姜棠依无奈地将手一摊，马车已经到了，她拉着姜书绾往上走，等到两人都坐稳了之后才开口，“皇宫入不得，你若不想把自己下半辈子搭进去，明日就见一见朱家小郎君。”
  “我几时说过要入宫？”姜书绾失笑，“该不会汴京都有你的眼线吧？哦不对，是宫里都有。”
  姜棠依撇嘴：“别跟我装死，你还能不知道？你这回，人还没回来，几箱子礼品就已经送到了府上，也没留下名姓，只给送货的人留了口信，说是给姜家的。鸣鹤算是见多识广，认出了神宗时候的宝瓶和英宗的书画，不是宫里头来的，又是谁？”
  那个名字一下子蹦到了心口，但是姜书绾不敢说，红着脸否认：“如果是官家赏赐的，必然会有诏书下来，不会如此名不正言不顺。”
  “你就继续装——”姜棠依冷冷一笑，显然没有被她糊弄过去，“如今他尚未亲政，皇后之位悬而未决，光明正大地赏赐东西给你，不是明摆着打太后的脸？”
  说罢，又补了句：“太后又不是他亲娘，谁不知道，她有意推介孟家的娘子。”
  姜书绾咂舌：“姐姐，如今我是真有些佩服你，人家都说秀才不出门，便知天下事，你才是真正手眼通天，连未来皇后的消息都知晓了。”
  “别跟我扯这些，若是听进去姐姐的话，明日就见一见朱小郎君。”姜棠依在家里说一不二惯了，里里外外都是听命于她。
  唯有这个妹妹……
  虽说长姐如母，即便姜书绾从来不肯听她的话，也舍不得打骂，姜棠依叹了口气：“刚刚还说什么都听我的，这会儿又说话不作数，叫人伤心。”
  说罢，她还假意拿帕子挡着脸，仿佛是在擦眼泪。
  “我几时说过不听啦！”说完之后，姜书绾隐隐觉得不妙，“不过……哪来的朱小郎君？见他作甚？”
  只见姜棠依又兴奋起来：“朱家叁代单传，只得这一个宝贝郎，他爹娘走得早，一直养在朱老爷子膝下，你若与他成了，不用伺候公婆，保管没有婆媳相处的烦忧……我替你瞧过了，容貌俊秀，温文尔雅，君子典范！”
  这八个字让姜书绾后背一凉，这不是和谢植口中的杨益一样吗？
  姜书绾托着腮望向车窗外，怎么什么事儿都能让她想起那个人来。