私人航线在这个年代屡见不鲜，尤其对于一些大人物来说，他们乐意占据宇宙中的某些通道与要地。而对绝大多数的普通人来说，他们之所以拥有一条私人航线，多半是为了跑客运或者货运。
  私人航线与公共航线总是交织在一起，并不完全独立。私人航线的意思并不意味着所有权，而是使用权。一切航线的根本所有权都是属于人类帝国的。
  在登上飞船的时候，虞时和谢尔菲斯谈到了这件事情。
  “我一直觉得挺奇怪的，为什么是‘人类帝国’？”虞时随手把行李扔到一边，习惯性地看了一眼自己的手腕，确认自己精神力状态正常，“总该有个称呼之类的吧？”
  “……这是一个大而化之的概念。”谢尔菲斯说，“宇宙太辽阔了。”
  虞时微微一怔。
  “你的通识课程肯定提到了，在人类刚刚进入宇宙的时候，人类内部就产生了无数的矛盾与激烈的斗争。那几乎在外敌来犯之前，就将人类引向灭绝。”
  “我记得这段描述。”虞时很乐意和谢尔菲斯聊聊历史，某种程度上，他眼前这个男人也是历史中的一员，他自己实际上也是。
  他们并肩站在舱室的窗边。这艘小型客运飞船乘客较少，票价高昂，因此能够为每一位旅客都提供更加舒适的服务。
  他们在这艘飞船上的舱室，就比之前在梅森客运飞船的大得多，甚至有一个小巧的观景厅，用来欣赏宇宙的无尽风光。尽管大部分时候，窗外都是漆黑一片。
  谢尔菲斯继续说：“长久的内乱让人类不堪重负，所以他们达成了一个共识。建立一个相对统一的‘国度’，也就是人类帝国。不过，与其说是帝国，倒不如说是同盟。”
  虞时恍然大悟，他说：“这是权衡之下的产物？”
  “是的。”谢尔菲斯说，“这大概建立在一千年前。”
  “那时候的我还在营养舱里无知无觉地睡觉呢。”
  这话让谢尔菲斯笑了一下。当虞时正在沉睡之时，世间万物也仍旧在发展、在变化、在前进。他未曾错失这一切，只是这一切更晚被他知晓。
  他一直与时间同行。
  谢尔菲斯又说：“人类帝国的核心行政组织是‘中枢’。中枢是一个庞大的机构，有很多不同的职能部门。中枢会与人类帝国的不同行政星球产生关联，进而统一管理。
  “不过，因为时间和空间上的遥远，所以中枢对于帝国的管理并不是面面俱到的。对于一个星球上的居民来说，星球的统治者，是比人类帝国中枢更近的大人物。”
  虞时点了点头，他用手在面前的玻璃窗上画了一下，然后说：“这么庞大的疆域。”
  人类帝国如今拥有几万颗可居住行星、几万亿居民数量。不可思议的庞大疆域，将管理难度同样提升到了一个匪夷所思的地步。
  人工智能与网络技术的发展，的确使得一切都变得更加简单。但那不是现实生活的全部。
  “说起来，我还觉得我们的旅行速度挺快的呢。”虞时说，“这才几天，我都已经要去第三个星球了。”
  “因为安迪星、 丘奇星和雅克星之间的距离并不遥远。”谢尔菲斯解释了这个问题，“我们现在仍旧处于天狼星系，而天狼星系位于整个人类帝国的西北星域，是相对偏僻的一个星系。”
  虞时一脸惊叹。
  谢尔菲斯无奈，他点开自己的终端面板，找到了一份人类帝国疆域图，让虞时仔细查看。
  整体上，人类帝国如今的疆域像是一个不太规则的圆形，按照东南西北中五个方位，分为中央、东部、东南、南部等九个星域，每个星域又有数以千计的不同星系。
  这些星系未必每一个都拥有可居住行星，但其数量之庞大，也令虞时叹为观止。
  “如今人类依旧在探索宇宙的边缘地带。每一年，都会有新的星球被发现、新的星域被开拓。”谢尔菲斯的手指在疆域图的边缘滑动着，“这条边界线，仍旧在曲折前进着。”
  虞时怔怔地望着谢尔菲斯的手所指着的方向，然后低声说：“真是壮观啊。”他顿了顿，又说，“我开始觉得，我能在这个时代醒来是件值得荣幸的事情。”
  “这个时代也很荣幸迎接你的到来。”谢尔菲斯说。
  这下倒是让虞时觉得有点不好意思了。他连忙说：“我可没有那么重要。”
  “你不用这么妄自菲薄。”谢尔菲斯的态度相当认真，“你有着自己独特的价值。”
  虞时感觉脸上有点发红，他轻轻咳了一声，生硬地转移了话题：“所以……雅克星是什么样的？”
  就在这个时候，飞船发出了低沉的轰鸣。脚下的地板轻微地震动了一下，随后是一阵很轻的失重感。不过失重感很快就消失了，模拟重力装置让人们能够在飞船中如履平地。
  虞时还是情不自禁地紧张了一下，不过很快就放松下来。现在他也能慢慢适应太空生活了。
  ……当然，主要原因是，这个时代的科技水平，已经能让太空旅行和普通旅行差不多了。
  谢尔菲斯注意到虞时的表情，在他放松下来之后，才适时地说：“雅克星曾经是人类与异族战争的前线堡垒之一。”
  “咦？”虞时有点意外，“我好像没在网上看到过相关的消息。”
  “在战时，这是保密信息。”谢尔菲斯说，“军团们乐意让媒体直播一些无关紧要的战役，吸引更多人加入军队；但是，真正重要的信息是不可能被透露到网上的。”
  虞时点了点头，他有点好奇地问：“战争波及了雅克星吗？”
  “……在这里，我跟随第五军团，第一次参加了战斗。”谢尔菲斯的语气终于稍有波澜，“那是二十年前的卢埃林之战。”
  虞时想了一会儿，然后挑了个相对中庸的回复：“那这个地方，对你来说也很重要吧。”
  谢尔菲斯那双棕色的眼睛望着虞时，隔了片刻，他说：“也并没有那么重要。那个时候，我还太年轻了，并没有明白很多事情的意义。第一次上战场，我的头脑几乎是一片空白的。”
  虞时知道自己应该静静地聆听，但是不知道为什么，他像是控制不住地笑了一下，然后说：“就像是我第一次接受医院的检查的时候。我感觉一切都是麻木的。”
  谢尔菲斯同样低声笑了笑，他轻描淡写地略过了许多细节，只是说：“不过，战斗的本能还是让我在那场战役中表现不错，得到了上级的赏识。”
  现在再从谢尔菲斯·阿琉斯的口中听到“上级”两个字，简直有种天方夜谭的感觉了。
  但对于彼时那个刚刚踏上战场，还会因为死亡与杀戮而头脑一片空白的年轻人来说，他是花费了多大的力气，才压制住手指的颤抖——才能够杀死第一个敌人啊。
  虞时遥想着当时的情况，一时间心情有点复杂。
  隔了一会儿，他说：“现在我才有种真实感。”
  “什么？”
  “你真的是那个谢尔菲斯·阿琉斯。”
  谢尔菲斯满腔复杂的情绪登时化作哭笑不得，他说：“我一直都是。”
  “原来看不出来嘛。”虞时小声嘀咕，然后他又故作开朗地拍拍谢尔菲斯的手臂，“当然了，你也是我的谢尔。”
  他是有点随口说出“我的谢尔”这种称呼的，带着一小点调侃的意思，不过说出口之后，他自己倒是有点后知后觉的羞赧。
  ……都怪那些弹幕。他想。
  “是，我也是你的谢尔。”相比之下，谢尔菲斯就显得落落大方了，他十分坦荡地接受了这个称呼。
  ……虞时开始怀疑这个时代的……呃，人际交往距离感。
  还是说谢尔菲斯仍旧把他当个孩子一样哄？
  虞时心情复杂地承认，他真不知道自己应该倾向于哪个可能性。
  他们没有聊太久，飞船启航之后，他们就需要慢慢调整自己的生物钟。航程毕竟持续好几天，大部分进行太空旅行的乘客，都是在飞船上提前调整好生物钟，用以适应目的地的时间标准。
  因此，前往不同目的地的旅客，在飞船上也有着截然不同的生活习惯。
  当然，如果是更漫长的太空旅行，很多人就会选择休眠，就像虞时那样进入营养舱沉睡，不过并不至于将身体冷冻起来。如今的营养舱条件已经足够支撑漫长的睡眠时间了。
  “……甚至还可以选择在梦中上网哦。”
  虞时去餐厅吃饭的时候，就听闻飞船的工作人员在向一位乘客推销休眠营养舱。后者大概是要前往一颗较远的星球，所以很快就心动了，决定进入休眠状态。
  虞时倒是有点惊讶。
  等他拿好自己的餐食，和谢尔菲斯汇合的时候，他忍不住问：“睡觉的时候也可以上网吗？”
  “只要脑部保留着最基本的神经活动，那么星际网就可以检测到你的想法。”谢尔菲斯说，“当然，这得在睡觉之前提前设置好。默认设定下是不会开启睡时网络功能的。
  “绝大部分的网络用户使用这个功能，都是为了在睡觉的时候打游戏。”
  虞时若有所思地点了点头。
  “怎么？”谢尔菲斯注意到虞时对这件事情不同寻常的关注。
  当然了，在这个年代，虞时一直都对许多事情抱有兴趣与好奇。他向来也是这种活泼的性格。
  但是谢尔菲斯敏锐地意识到，虞时的提问并不仅仅是因为他的“无知”。
  “呃……”虞时想了一会儿，诚实地说，“我只是觉得，这种技术像是小说里才有的。”
  谢尔菲斯笑了笑，他说：“人在睡觉的时候也会做梦，那同样也是大脑神经活动的产物。你可以把睡时网络功能当做是在星际网中的一场美梦。”
  “美梦吗……”虞时低声喃喃。
  不知道为什么，他感到些许的不适应。最后，他将这种感觉归结于，他终究还是个没见过世面的古地球人。
  在好好休息调整之后，趁着飞船上无人打扰的时间，虞时决定继续阅读z留下的那些调查报告。
  第14章 历史
  在丘奇星的时候，虞时就已经将这些报告看了一部分，因为语言问题，同时z在报告中刻意使用了不少生僻的词语，所以他的阅读进展相当缓慢。
  不过，在谢尔菲斯的帮助之下，虞时也慢慢看进去了，甚至察觉出些许的刺激和趣味。
  z对于六芒星公司的调查，始于十年之前，也就是谢尔菲斯离开中枢的那个时间点。
  因此，z调查的第一步，就是关注六芒星对于“谢尔菲斯退隐”的事件的处理态度。
  这件事情在当初引起了轩然大波，无数民众曾经共同发出请愿，希望他们的元帅不要这么快离开。最后，是谢尔菲斯自己发了一封申明，告诉人们他的旧伤问题，这才平息了风波。
  在当下，辽阔的宇宙让人们很难直面彼此，但网络则给了他们一个接触的平台。他们都是共同生活在星际网上的动物。
  因此，关于谢尔菲斯的风风雨雨，也基本上都是发生在网络上。六芒星对于此事的态度也很有可能决定了他们的真实立场。
  不过，很遗憾的是，在z对于网络数据、信息的监控之中，他并未发现任何六芒星的可疑行动。应该说，六芒星甚至并未对此做出任何反应，他们只是因循守旧地维护着网络环境。
  在阅读这些报告的时候，虞时产生了另外一个让他感到疑惑的问题。
  他询问坐在一旁的谢尔菲斯：“为什么星际网这么……呃，‘重要’的平台，会由一家公司来运营呢？”
  按照他朴素的政治想法，他觉得这应该是由政府来负责吧？
  在他那个年代，互联网就算再重要，也不过是一颗星球的通讯设施；而在这个年代，这可是遍布宇宙的、不可思议的庞然大物。人类帝国就这么放心六芒星这家公司？
  谢尔菲斯沉吟片刻，然后答非所问：“你知道菲利克斯·芬恩这个人吗？他的另外一个名字是殷临嘉。”
  虞时想了一会儿，从记忆之中挖掘出了这个人的身份：“他是，虚拟现实之父？”
  “是的，他是个混血儿，一些人习惯叫他菲利克斯，一些人习惯叫他殷临嘉。大部分人可能已经遗忘了他的名字，而只记得，‘有个人发明了虚拟现实技术’。”
  虞时沉默片刻，然后说：“那我们叫他芬恩吧。”
  “为什么？”
  “因为这最短，最省事。”
  谢尔菲斯笑了起来，就说：“好的。芬恩是虚拟现实技术的研究者，但确切来说，他是脑科学专家，他真正的成果是对于脑神经活动的运用。