“远交燕国以制齐，近攻三晋得实利。不过，微臣以为，此是后话。当务之急是声东击西，抢占巴蜀。”
  惠文公凝眉片刻，望着张仪，缓缓说道：“张子给出的四句口诀，高屋建瓴，切实可行，甚合寡人心意。正名一事，苏子也曾提过，让寡人否决了。张子今日复提，可见英雄所见略同。不过，此事甚大，尚容寡人斟酌。远交燕国，寡人原曾有过考虑。寡人长女行将成人，寡人有意在其及笄礼后，嫁予燕国太子，缔结姻亲。近闻燕国太子心路不正，寡人有些犹疑，经张子这么一说，此事可以定下。至于西图巴、蜀，寡人存心久矣。眼下机缘已至，可以考虑。巴、蜀内情，司马错清楚，我们可以听听他是如何说的。”扭身转对内臣，“召司马错，让他速来右庶长府，就说寡人请他吃酒。”
  内臣应过，匆匆去了。
  惠文公当场拍板，又如此明断，显然是早有所谋，且其谋与自己所想完全吻合。张仪甚为叹服，起身叩道：“君上真乃贤君矣，张仪赴秦迟了！”
  惠文公呵呵连笑数声，起身将他扶起：“能得贤臣，方是贤君。诗曰，‘青青子衿，悠悠我心’！张子之才，寡人心仪已久，今日天遂我愿，快矣哉！来来来，趁司马爱卿未至，我们再喝几碗！”
  二人又饮一时，司马错快马赶至。
  听说要征蜀，司马错眉开眼笑，搓着双手呵呵乐道：“微臣早就候着这一日了。君上，得蜀则得楚，得楚则得天下！”
  惠文公笑道：“司马爱卿，你这两句话，前面一句等于没说，后面一句，张爱卿方才已经说过了，你是温剩饭。”
  “哦？”司马错似吃一惊，转望张仪一眼，“这么说，是英雄所见略同了。”
  “这一句话，方才君上也说过了。”张仪接道。
  司马错又是一怔：“好好好，在下什么也不说了！”顺手端过一碗酒，咕噜咕噜一气饮下，逗得在场诸人皆笑起来。
  司马错喝完，拿过酒坛又要倒酒，惠文公笑道：“司马爱卿，你要闭口不说，我们可就听不成故事了。”
  “什么故事？”
  “巴、蜀呀！听说那儿风光无限，别有洞天，我们都想听听呢！”
  司马错嘿嘿笑起来：“说起巴、蜀，微臣就不温剩饭了！”
  大家皆笑起来，一边喝酒，一边细听司马错讲述巴、蜀情势，尤其讲了近年在巴、蜀、苴、楚之间的利害、矛盾和冲突。
  三人议到天色大亮，雄鸡啼晓，秦公似是累了，打个哈欠，缓缓说道：“两位爱卿，眼下巴、蜀内争，均向寡人求助，倒是天赐良机。征伐巴、蜀一事，就这么定下。至于如何征伐，两位爱卿谋议之后，拟出一个万全之策，奏报寡人。此事务要绝密，万不可走漏风声。待会儿上朝，我们只议征伐宜阳。”
  二人齐叩：“微臣领旨！”
  这日上朝，惠文公果然与众臣廷议伐韩，当廷决断，封公孙衍为主将，甘茂为副将，兴兵十万征伐宜阳。由于宜阳是山地，惠文公同时诏令三军立即演习山地战，同时要公孙衍再拟一篇伐韩檄文，传檄列国。
  惠文公的决断让公孙衍大惑不解。伐韩宜阳，重在奇兵天降，一定要不宣而战。惠文公要求传檄列国，就等于是公开宣布不伐。再说，用甘茂做副将也让他不解。虽说甘茂因生铁贸易而熟知宜阳，但这绝不能构成他做副将的理由。甘茂一直掌管六府，不熟悉三军，如何能做副将？征伐宜阳不能离开司马错。
  然而，君上诏命，又不敢不从。公孙衍闷闷回至府中，闭门苦思一日，仍然吃不透秦公真意。
  翌日晨起，甘茂求见。甘茂与库房、辎重连打数年交道，正自憋屈时得任副将，可谓是志得意满，心花怒放，受命后一宵未睡，彻夜赶出一个伐韩方略，早晨起来，即向主将公孙衍禀报。
  公孙衍心中狐疑，却也不敢轻言，尤其是不能对甘茂轻言。甘茂倘若得知君上并不伐韩，必心灰意冷，从而动摇军心，有怫上意。思忖有顷，公孙衍打定主意，不露声色地将他的方案仔细审过，提出几处修改，连同自己昨夜拟好的檄文一道，报奏惠文公。惠文公阅过，果然不加审查，当即旨令传檄列国，准备辎重，加紧练兵。
  公孙衍心如明镜，回府后不及多想，顺手交由甘茂执行去了。
  张仪与司马错密议伐蜀。
  司马错认为，摆在面前的最大障碍不是蜀人，而是蜀道。司马错寻到一份由巴蜀商贩制作的巴山蜀水图，指图道：“张兄，你看，这里是八百里秦川，这里是褒汉川，也就是汉中谷地，从秦川到汉中谷地，是宽约六百里的终南山。莫说是蜀道，单是翻越终南山，就是一大难题。终南山山高谷深，峭壁林立，山人、商人虽然走出几条小道，但若是用来行军打仗，运输辎重，却是万万不可的。”
  张仪指着图中的几条蜿蜒细线，笑道：“司马兄，这几道细线可都是通往汉中的？”
  “正是。”司马错指线条一一解释，“由西向东，最西边这条是陈仓道，挨它的是褒斜道，再过来是傥骆道，最东边的是子午道。这四条中，陈仓道路最好走，但距离最远，长达一千多里，距离最近的是褒斜道，长约七百多里，但要穿越终南山主脉太白顶，走人可以，走马难度较大。至于东边两条，道阻且长，弯道又多，除去山人，商贾大多不走。”
  “既然如此，就走陈仓道好了。”
  “陈仓道眼下在蜀人手中。”
  “咦，不是听说汉中地已在我们手中了吗？”张仪怔了。
  “唉，说起此事，一言难尽。”司马错轻叹一声，随即讲起秦、蜀、巴围绕汉中地的数百年争夺。
  据司马错所述，由于秦人距汉中地道路不畅，精力不及，汉中地一直为巴、蜀所有。巴人强了，巴人占，蜀人强了，蜀人占。献公时秦人东败于魏后，孝公曾派锐卒出太仓道伐汉中，夺占几处要塞，但不久又被蜀人夺去。蜀人吸取教训，在陈仓道连设几道关卡，从此道进兵难度反而增加了。再说，即使夺得汉中地，南面更是险阻重重。汉中以南是连绵不绝的巴蜀大山，水脉不通，峰峦连绵，几乎无路可通。巴人、蜀人每次使秦，往返一趟也需数月。许多险关更是一夫当关，万夫莫克，大举出兵，几无可能。
  二人讨论几个时辰，对如何征伐没有解招。司马错有些沮丧，张仪却不甘心，请司马错找到几个熟悉巴、蜀情势的商贾，闭府不出，日日听他们讲述巴、蜀见闻，不消旬日，对巴、蜀物业山川渐有所知。巴人据川东山地，盛产盐铁，好勇善斗，有蛮力，能负重，善走山路，没有文字，迷信神巫，乐天知命。巴人的最大敌人是楚人，近百年来，楚人为取得上水优势，沿江水蚕食攻击，巴人抵敌不住，实力大减，只好放弃下游江水，死守涪陵，凭有利地势与楚人抗衡。蜀人则据川西平川，盛产米粮，擅长灌溉，以农耕为生，最大的对手是巴人。蜀人对巴人山地虽无兴趣，却对巴山之北的汉中川地垂涎不已，有心将之变作如同川西福地一般无二的鱼米之乡，以解日渐膨胀的人口危机。为达此目的，蜀人连年对巴人开战，渐渐夺占潜水上源，不但将势力渗透至汉中地，且还击败秦人，在汉中占据优势。巴人东受挫于楚，西受压于蜀，在两强相逼下进退维谷，只好退守几大盐泉，拼死力保他们赖以生存的最后根基。
  若行征伐，巴人并不足惧，对手只有一个，就是蜀人。张仪的目光落在地图上的蜀地，用笔画了一个大圈。
  巴人喜山不喜平川，更不擅长种地，凭借手中食盐，蜀人不敢不给粮食，因而对蜀地农业不感兴趣，历来不以蜀人为敌。蜀地四周皆塞，加之人多势众，不惧巴人，因而几乎没设城防。蜀地奉行奴隶制，蜀人只分两类，一类是天生贵族，一类是天生奴隶。贵族世袭，服从蜀王。蜀王受命于天，自夏启以来，历经柏灌、蚕丛、鱼凫、杜宇、鳖灵五朝，近两千岁。蜀国最后两朝是杜宇和鳖灵。杜宇又称望帝，鳖灵是其贤臣，因治水有功，望帝让国与他，归隐山林。鳖灵自称丛帝，改国号为开明，至第十世时改帝为王，称开明尚王。尚王之子继统，称后王，后王之子即当今蜀王，名叫芦子，乃鳖灵帝第十二世孙。后王过世早，芦子继统时年纪尚幼，其母后听政。母后宠爱次子，使芦子封其弟苇子为苴侯，统辖苴地。苴侯据有潜水上源及汉中川地，势力日长，暗中摩拳擦掌，有意问鼎祖地。芦子亦非等闲之辈，率先起兵伐苴。苇子抵敌不住，只好向巴人求救。巴人苦于楚患，亦想向西拓展，遂与苴侯合兵抗蜀。交战数年，蜀人占上风，苴人败退，但仍凭借地势和巴人支援，死命抵抗。苴侯见情势吃紧，提请议和。蜀人见一时不可强图，允准苴侯所请，引兵退去。
  张仪得到这些细情，心底渐渐明朗。苴、蜀、巴、楚争端纷起，正是图谋良机。就眼前而言，唯一的难关是蜀道。欲征巴蜀，必辟蜀道，难点在于如何去辟。自己开辟几乎不可能，一是劳民伤财，二是巴、蜀不会坐视。唯一的可能是，设法说服蜀人和苴人，让他们自己开辟一条通路。
  看似不可能之事，张仪却是认定了。张仪苦思数日，设计许多方案，又都被他一一否定。正自烦恼，小顺儿、小翠儿两口子带着两个孩子风尘仆仆地从张邑赶来。主仆相见，自是一番热闹。张仪问过张邑的家事，见他安排得十分妥当，甚是高兴，马上召集所有仆从，当场宣布小顺儿为家宰。小顺儿受命，即刻忙活去了。
  香女与张仪结婚数年，不知何故，依然没有身孕。出于天性，香女甚是喜爱孩子。两个孩子在张邑时与她混得熟了，尤其是那个大的，屁股还没坐稳，就缠住香女，定要让她讲个故事。
  香女看到张仪过来，指着他笑道：“你们要听故事，该去找老爷。老爷肚里的故事，保证能讲三年。”
  两个孩子看看张仪，却不敢过来，依旧纠缠香女。
  香女无奈，学起讲故事的老者样子，清清嗓子，拉起长腔，有声有色地缓缓说道：“在很久很久以前，在很远很远的地方，有个老爷爷，与他老伴相依为命，靠几亩水田为生。老两口年老无子，一日凌晨，忽然听到啼哭声，出门一看，门口竟然放着一个刚刚出生的孩子。老两口喜不自禁，祭天祷地，将那孩子养大成人，成为一个美少年。美少年出外打猎，看到一个漂亮姑娘。少年一见钟情，回来后茶饭不思，老爷爷再三询问，方知少年陷入爱河。老爷爷四处打探，方知姑娘是有钱人家。眼见少年害了相思病，老爷爷只好硬着头皮上门，代子求亲。姑娘的老父是个贪心人，知道老人家穷，捡起一块石头，张口说道，‘癞蛤蟆也想吃天鹅肉！好吧，想娶我女儿可以，就拿这么大一块金子来！’说罢，将那石块丢予老爷爷。老爷爷家徒四壁，哪来那么大的金子，想想伤心，抱上那块石头，一路哭着回去了。”
  “后来呢？”两个孩子听得两眼大睁。
  张仪也听得出神，站在那儿不动了。
  “后来，”香女接道，“少年的相思病越来越重，眼看就要死去，他家的老犍牛突然嘶叫一声，屙出一堆金子，正好与那石块一般大小。老爷爷一看，知是天助他家，赶忙抱着金子和那石头，赶到姑娘家中，如愿娶回姑娘。那个少年的病，自也好了！”
  张仪心里一动，凑前一步：“夫人，你从何处听来的？”
  香女笑道：“小时候，香女闹人时，荆叔讲的。听说是越地传说，专哄孩子。”
  张仪转身离去，径至书房，静坐下来，将香女所讲与近日听闻的巴、蜀风情从头至尾细细思忖一遍，猛拍脑门道：“有了！”
  张仪立即召来小顺儿，对他如此这般吩咐一阵。及至天黑，小顺儿领着一个老石匠疾步走进，小声禀道：“主公，小人打探过了，此人是咸阳城里最出色的石匠，小人看过他雕刻的石兽，就跟活的一样。”
  张仪点点头，将石匠打量一番，问道：“能雕牛吗？”
  石匠笑道：“小人连麒麟也能雕，何况是牛？”
  “本府要的是会屙屎的牛，你能雕吗？”
  “屙屎的牛？”石匠怔了下，“是真屙屎，还是假屙屎？”
  “石头当然不会真屙屎。”张仪笑道。
  “若是假屙屎，倒也容易，小人只需在牛屁股上做个机关，将屎事先放进去，一拍尾巴，屎就屙出来了。”
  “好！”张仪击掌叫道，“本府要的就是这个！说吧，雕一头多少钱？”
  “三金足矣。”
  张仪叫小顺儿拿出三金递给石匠：“这是定金，若是雕得好，本府加赏三金。”
  石匠谢过，接过定金，接着问道：“官人要用什么石料？”
  张仪问道：“你都有何石料？”
  石匠屈指说道：“有青石，有碣石，有黑石，有彩石，有绿石，有红石，有白石……”
  “停！”张仪问道，“何为彩石？”
  “有红有白有黑有蓝有紫，就跟日出时的云霞一样，也叫彩霞石。”
  “此石产于何处？”
  “终南山里。”
  “别处可有？”
  石匠摇头。
  “好好好，”张仪乐不可支，击掌应道，“就用此石！你马上回去雕，越快越好！记住，不可对任何人讲，若有泄密，按秦法治罪！”
  石匠应过，回去后辞别家人，带上几个爱徒前往山中，日夜赶工，不消十日，果然雕出一头形象逼真的五色彩牛。张仪亲去验看，轻轻一拍尾巴，只听“啪哒”一声，牛屁股里屙出一堆牛屎。
  张仪呵呵直乐，叫小顺儿又付三金，吩咐石匠依样做出五头。
  看过石牛，张仪径直驰往国尉府，笑对司马错道：“天大喜讯，蜀道有了！”
  司马错惊问：“蜀道在哪儿？”
  “马上使人开辟。”
  司马错大失所望，苦笑一声，连连摇头道：“张子莫要说笑了。辟路之事，在下考虑多次，断不可行。”
  “我们不可行，有人却行。”
  “谁？”
  “蜀人。”
  司马错先是一怔，继而扑哧笑道：“蜀人开山辟路，再让你沿路攻伐他们，这不是与虎谋皮吗？我说张子，你别是想路想得昏头了！”
  张仪亦笑一声：“司马兄若是不信，在下与你赌百金如何？”
  司马错哈哈笑道：“若是此说，在下愿赌千金。”
  “百金足矣。”张仪笑道，“多了你是拿不出的。不过，此事若成，还得司马兄助力。”
  “在下如何助力？”
  “听司马兄说，你与苴侯的通国太子过往甚密，可否设法邀他来咸阳一趟。”
  “不用设法，此人已经来了。”
  “哦？”张仪瞪起眼珠子，“几时来的？”
  “就在昨日，”司马错道，“苴侯派太子通国问聘君上，带来不少贡品呢！”
  “真是天助我也。”张仪喜道，“太子现在何处？”
  “在驿馆里。在下打算冷他几日，然后引他觐见君上。怎么，张子寻他有事？”
  张仪喜不自禁，呵呵乐道：“司马兄，你这百金，在下赢定了！”凑前一步，在司马错耳边嘀咕几句，要他如此这般。
  司马错听得云里雾里，半信半疑，点头允诺。
  从司马错府中出来，张仪急至宫中，将石牛之事细细禀报惠文公。
  惠文公听完，呵呵笑道：“爱卿若是成功，当为千古奇谈了！”转头吩咐内臣调拨专人听命于张仪，全力以赴地应对苴国太子。
  张仪叫来乐坊令和库房令，吩咐他们如此这般，二人应过，分头准备去了。
  三日过后，司马错带通国上朝觐见。通国献上贡品，惠文公回赠金子千镒，赐美女两名，旨令右庶长张仪全权负责太子在秦事宜。
  张仪引领通国赶赴乐坊。乐坊分为内坊和外坊，内坊的歌女、乐手宫中自用，内臣监管，外坊的全部赠送列国，由黑雕台负责培训，公子华监管。
  通国随张仪前往外坊。
  外坊紧挨宫城，四面封闭，从各地选招的处女约数百名，包括秋果姑娘，从十二岁到十六岁不等，皆在此处教习，或舞乐，或对弈，或作画，或骑射，或唱歌，有动有静，甚是齐整。着装也不一样，花花绿绿，耀人眼目。
  张仪他们一到，乐坊令急迎上来。张仪要通国太子自己挑选。蜀地不缺美女，但蜀女不化，不似此处美女个个知书达理，多才多艺。太子看花了眼，秦公却只许他挑选两名，他只好走游一圈，选出两个养眼的，乐坊令使人引领她们沐浴更衣去了。
  张仪见通国的目光仍在其他女孩子身上扫瞄，笑道：“太子，该去金库了。”