人家自然更奉承得好听，“论辛苦，还是咱们巧兰最操劳。这边好歹是两位奶奶帮着琴太太。那边就只您一位奶奶，霜太太是享福的人，家里大大小小的锁事可不是您一个人操心？”
  巧兰立起身来，满面风光，“我不过是瞎忙活，瞎忙活。”
  大家说她谦逊。她倒不是谦逊，多半是实话。霜太太自己不大管事，却极会挑剔，仿佛多年媳妇熬成婆，要把从前受的老太太的“指点”都传到她头上来。
  可见治媳妇的手段，虽非血亲，也能遗传。
  各有各的苦衷不能言表，月贞此刻的苦，还是在吃饭上头。
  到宗祠里拜见祖宗，认下个儿子，忙活一天，正饿呢。可吃饭吃不好，给这些人围着，生怕有人说她大爷刚入土，她胃口又好起来了，可见前头的伤心是装的。
  比及散席，月贞只吃了个半饱也不及，回首一望，了疾还陪在上席，伴着他母亲。
  残阳灺尽了，梁上的白绢灯显得亮起来，将古朴繁荣的厅堂照成了一个斑驳陆离的世界。
  月贞远远看着了疾宽罩黑莨纱的背影伫立在一张张悲愁窃喜的面孔间，显得很有些不合时宜。他分明不是那队伍里的人，怪道出家。
  月贞觉得自己也不算这世界里的人，混在巧兰与芸娘中间送亲戚，像个孤魂野鬼。黄昏将她的影子吊得老长，是个吊死鬼。
  珠嫂子听了她这关于影子的论调直又好气又好笑，吊梢眼斜着嗔她，“还没听说这宅子里闹鬼，哪里来的鬼？八成是你心里有鬼。”
  “我可没说这宅子有鬼，我是说奇怪，白天如何热都好，太阳一落山，这宅子就有些凉。”月贞把嘴一噘，“我才是最不信鬼神的。”
  “雨关厢环山绕水的，夜里不凉才怪，没什么稀奇。”
  月贞一抬眼，瞧见芸娘在前头，因为不想搭腔，便刻意将步子放得缓慢。芸娘身边跟着个妈妈，她自己陪嫁带来的人。她也不与妈妈说话，自己前头半步，身条窄瘦，行若摆柳。
  “这两口瘦到一处去了。”月贞在后头望着，想起霖桥也是那样瘦，干柴似的，她便笑，“怎的霖二爷瞧着身子骨不大好？他是有什么病吧？”
  珠嫂子翻了个眼皮，“什么病？寻花觅柳的病！常泡在行院里头，就是好身子也叫人掏得剩个空馕子了。”
  月贞睐她一眼，欲问她什么是“空馕子”，又怕她非但不讲，还要笑话着臊她。她便不问了，假装明白地点点头。
  前头芸娘折身进院，珠嫂子赶着吃饭，因此拽着月贞疾步。
  进屋珠嫂子赶着给她瀹茶，月贞不好耽误她吃饭，便说：“我自家来，你去吃饭。瞧瞧厨房里有没有什么面果点心，替我带些回来，我席上没吃饱，夜里一定要饿的。”
  “吃席就是这点不好，当着人吃不饱。”珠嫂子答应着，掌上灯出去。
  月贞独自瀹了盅茶在榻上坐，把耳朵偷么竖起来，听隔壁的动静。风悄月寂，了疾还没回来，一定是给霜太太拉着说话去了。
  虽然他在隔壁的时候多半也没什么动静，但好歹能听见他的脚步声，木鱼声，咚咚的，踩得稳妥安定。
  她将嘴角轻撇，呷了口茶。茶汤顺着喉管流到胃里，把里头那点中看不中吃的精致食物清洗一空，不等完全入夜，业已饿了。
  那头厅上还剩主席未散。老人家吃饭慢，吃两口茶佐一口酒，一席能用半晌。别的该散的散光了，霖桥跟着琴太太回房商议外头的事，只得霜太太领着两个儿子陪在这里。
  二老太爷欹在椅背上，刚搁下酒盅，晁老管家便在身后亲自添酒。他略微点头示意，注酒声一停，眼便斜到了疾身上，道：
  “鹤年，你父亲常年在京，钱庄上的生意只得你哥哥缁宣在操持，哪里忙得过来？你十九了，也要为家里这些人想想。出家人在何处不是修行？也该回家来帮衬帮衬。”
  了疾心知是他母亲的意思，将她娘瞟一眼，笑回：“既已出家，就不便再问家事，只好有劳诸位长辈多费心。”
  三叔公搭着边腔，“我们虽是同宗长辈，却到底不是一个家门的人，哪里好过问你们家里的买卖，不过是劝你两句。你这个孩子，当初是为生病才出的家，病好了，就仍该回家来。”
  了疾泠然道：“既结佛缘，当断尘缘。天底下哪有两全其美的事情？”
  闻言，霜太太“噗嗤”一声，当即捂着帕子哭出来，“二老太爷，三叔公，您二位听听，都说出家人慈悲为怀，偏他做了和尚，心肠硬的很，父母家业皆抛舍不管了。要不是没办法，我也不敢劳您二位的神来劝他。瞧瞧他，劝也劝不动，真是樽石佛冷菩萨。”
  二老太爷与三叔公不过受霜太太之托劝了疾几句，也不抱什么希望，知道他是铁了心的人，只好跟着唉声叹气。
  缁大爷赶着下席来在霜太太身边宽慰几句，揿着霜太太的肩，睨向了疾，“鹤年，你不愿意还俗归家就罢了，只是不该常居庙里。出家人常说的话，心里向佛，不拘在哪里修行。别的事情我不要你过问，你只搬回家来住着，常陪着母亲。你说呢？”
  了疾更索性将两眼阖上，充耳不闻，任人劝说，全不能入他的心。
  作者有话说：
  月贞：我饿着肚皮呢你还不回来！
  了疾：就来了就来了。
  第13章 不醒时（三）
  银河清浅，星斗斑斓，月亮发散着银灰的光，与白绢灯笼散出的光冷成一片。
  为治丧答谢乡亲，李家还在主街搭了个戏台子，请了一班昆山腔小戏在那里唱。厢坊不大，在老宅子里也似有丝丝缕缕的苏笛腔调，随风入堂。
  二老太爷坐不住了，要回家歇息。霜太太叫晁老管家知会了琴太太一声，两个领着儿子将几位尊长送出宅去。
  霜太太不死心，仍想劝劝了疾，拉着他归到自己房内，打发了丫头婆子，一搦腰扭在他榻上淌眼抹泪。
  了疾吹了灯笼，跟到对过坐着，却不说话。霜太太哭一阵，觉得无趣，便搵干了眼泪，把二老爷搬出来，“你父亲刚来信，一是问丧事，二就是问你的事情。你父亲跟我的意思是一样的，也要你还俗归家。你不听我的话，难道连他的话也不听？”
  月霜染在了疾的眼，显得态度漠然，“我早已出家，母亲不该再为我的事挂心。”
  霜太太接而道：“你父亲信上说得明明白白，要你回家来，认真读两年书，跟着科考。到京里去，在他跟前，也谋个官当。我知道你不爱做生意，难道做官还不合你的意？”
  听声音又要哭起来。
  “母亲。”了疾叹着喊了声，顿了顿，又说：“母亲，我出家修行，并不单是为我，您是清楚的。”
  说得霜太太脸色微变，一滴泪珠挂腮上，像银釭上凝固的蜡珠。她把泪渍慢条条地蘸干，声音渐渐委顿下去，“我知道你是为我，是我带累的你。”
  却在一个转瞬间，底气又提上来，“你不知道，你父亲在京的那个四姨娘生了个儿子，这话我连你大哥都没说，只告诉你。正月里的事情，你父亲还叫这头预备着，说等明年那孩子足岁，要带回来拜见祖宗。”
  了疾额心暗结，有些不耐烦，“回来就回来吧，您是正头太太，他们妨碍不了您什么。”
  话虽如此，可正头太太又如何，她的丈夫还是给人瓜分了，连个骨头也没给她留下，只留给她无尽的空虚和家业。这是前车之鉴。
  家业如今也未必能全盘保住，霜太太心里如临大敌。她急道：“你说得简单，本来好好的，随他在北京如何，留下这些东西，终归都是你和你大哥的。现在好了，又生个讨债鬼出来，还得来分你们一杯羹！”
  了疾淡泊地拨动持珠，“我是出家人，钱财不过身外物，母亲不必替我舍不得。”
  怄得霜太太一口气提上来，又是澜澜眼泪，“你这话是人说的么？是人说的么？！我是为谁，还不是为你们！我花得了几个钱？”
  她的确花不了几个钱，再奢靡也是有数的。可自己的东西，再不稀罕，要拱手让人，怎么也舍不得。
  她扑在炕桌上哭得上气不接下气。单为这事情实在犯不着，一把年纪的人了，就为那些生不带来死不带去的东西？
  不过是逮着一个哭的由头，她知道了疾理解她的苦。缁宣虽然也是她的儿子，但他终归是男人，在男人的阵营里。了疾则有不同，他是尘外人，不在任何一个阵营。
  了疾却也无可奈何，只等她哭得舒心了些，还是硬了硬心肠，微笑着问：“那你们商议着给贞大嫂子过继子嗣的事，又是为谁呢？”
  霜太太把哭湿的帕子折一折，说得想当然，“自然是为她好，她一个寡妇家，无儿无女的，百年之后如何？总不能靠你霖二哥儿子，侄子哪有儿子靠得住？”
  “你们要真是为她好，就送她回家去。她和大哥虽然行了礼，到底没有夫妻之实，何必将她套死在李家。”
  闻言，霜太太顾不上眼泪了，肉圆的脸一挤，拉出个富贵繁荣的笑脸，“干我什么事？是你姨妈的意思，我不过帮着说两句话。你姨妈才舍不得放她，她要留她做个活字招牌。”
  “什么招牌？”
  霜太太避而不答，神秘兮兮地笑着。余泪给蜡炬熏干了，又露出那双有些软弱与哀怨的眼，“况且就是放了她回去，她家里肯要？原本就是八字不好砸在手里的。好容易嫁到我们这宗人家，她哥哥嫂嫂想好处还想不及呢。退一万步讲，就是接她回去，又叫她嫁谁呢？就是不嫌她二嫁，谁又嫌自己命长？新婚之夜，还没挨着身，就把丈夫克死了。”
  了疾只得默默立起身来。
  霜太太见他要走，忙一把拽住，“方才说的事，你仔细想想。就是你不争不抢，也当是为了娘。你父亲早把我忘了，你要是丢下这些家私不要，岂不是白分给人？我怎的咽得下这口气！”
  她那股气喘在腹内十几年，早酿成了怨念。她把两只眼睛向上可怜兮兮地扇动着，里头关着阴魂。
  然而了疾还是佛心不动，漠然抽出手走了。她的漫长枯寂的夜又来了，无声地将人分尸。
  夜是不同的，屋里孤灯难明，屋外却是一轮圆月，地上清辉亮堂堂的，连灯笼也不必点。霜太太怨归怨，还是心疼儿子，硬叫了疾提了个食盒回去。
  了疾待要寻个下人给他吃，一路没撞见人，走回院里来，恰听见窸窸窣窣地翻腾声。
  悄然走到中间那扇洞门后头看，原来是月贞与珠嫂子两个打着灯笼在里头小院翻墙根，大概是丢了东西。
  墙根下蕙草丛生，珠嫂子一面躬着腰翻，一面咕哝，“是滚到这里来了？”
  月贞也躬着腰，提着灯笼扒草缝，“就是啊。我才刚握在手里正要咬，不想哪里跳出来只野猫，吓得我将馍馍一丢，瞧着是丢到这里的。”
  “大约是给猫儿叼去吃了。”珠嫂子弯得腰酸，抻起来捶一捶，“算了吧，就找到了还能吃？屋里有新鲜果子，你将就着吃那个吧，睡一觉起来，明早吃早饭。”
  偏月贞饿的时候是吃鲜果胃里便泛酸，只想馍馍面果子白饭吃。这会厨房锁上了，要吃的就得惊动人，又怕底下人抱怨。
  她那一脸苦相，比黄莲还苦。珠嫂子稍稍扬着声道：“那就吩咐人做吃的来，抱怨就叫他抱怨去，横竖住不了多少日子咱们就要回钱塘了。”
  正有些拿不定主意，倏闻洞门外两声咳嗽，月贞回身举起灯笼，照见是了疾站在那里，将手里的食盒提一提，“大嫂，来，有饭吃。”
  月贞大气一喘，笑着向月亮拜了拜，“阿弥陀佛，真是我的活菩萨！”
  旋即笑嘻嘻地将灯笼塞给珠嫂子，吩咐她自己铺床先睡，跳着脚蹦到洞门外头去了。
  屋里灯影昏昏，了疾将食盒搁在四方桌上，一一摆出些精致素斋，另点了盏灯摆在当中，请月贞坐，“都是些素食，大嫂吃不吃得惯？”
  那些素食做得格外精巧，一样酿豆腐活做成了东坡肉的样子。月贞哪还管它素不素的，挽起袖口，先扒了口稀饭。抬眼对了疾一笑，“霜太太给你预备你的吧？霜太太真是疼你疼得紧。”
  “大嫂席上没吃饱？”
  月贞连着大啖大嚼几回，胃里的痉挛觉得好了些，得空搁下碗，改得细嚼慢咽，“那席上哪里吃得饱？你大哥才刚入土没几天，我就在那里吃吃喝喝的，你们家那帮子亲戚的唾沫星子还不得淹死我？况且一会这个媳妇来说话，那个媳妇来说话的，一桌子菜早就冷了。真是白糟蹋粮食。”
  案上的珍珠元子汤还冒着热滚滚的烟，了疾拨弄着持珠，望着她微笑，像一尊慈目的佛，在香火鼎盛的高堂上，四海青烟笼着他。
  望得月贞不好意思，抿到唇角有颗饭粒子。她暗暗红着脸，探出一截伶俐的舌尖，咻地将饭粒子卷进嘴里。
  作者有话说：
  月贞：吃饭很重要，爱上鹤年，是从吃饱饭，肠胃缓缓暖暖的蠕动开始。
  第14章 不醒时（四）
  二更已半，厢坊的戏台子散场，敲了几声金锣，明日请早。
  月浓入窗白，了疾朝窗外瞅一眼，起身到罩屏外供了一炷香，“大嫂，快吃了饭回去歇息，天不早了。”
  月贞益发细口细口地捱延，端着饭碗，眼睛跟着他溜出去。罩屏的镂空雕花将他的侧影切碎，一并连月贞对他先前那点不满也粉碎了。
  他与别人也说笑，对旁人也和善，又怎么样呢？他只给她饭吃，这总能算一点“特殊”吧。
  她自己替他开脱，自己宽宥了他。笑吟吟地问：“今天在宗祠，你怎的先走了？”
  了疾将香插在炉内，摘下颈上挂的佛珠，神色有些肃穆地走进来，答非所问，“过继了子嗣，你在李家就不能再脱身了。按理说，你与大哥还完全礼成，原本还有退步抽身的余地。这会想走也晚了。”
  “我走哪里去？”
  “回家。”
  月贞舀了碗珍珠元子汤，噘着嘴朝碗口吹气，不以为意的态度，“就是没过继子嗣我也回不去。哪有嫁出去的女儿，又往回接的道理？”