京城大旱期间，崔府的奇花异草依旧生机勃勃。在一派枝繁叶茂之下，崔净空的私狱夜夜开张，惨叫咒骂声全数堵死在地底下。
  崔净空或铁骨铮铮或愚昧软弱的对手总会离奇消失，唯有在血迹斑斑的花丛深处，饱尝他们血肉的似锦繁花见证了无数罪恶。
  而立之年，以他为首的一派将会取得党争的最终胜利，意味着自此内阁六部形同虚设。
  而对已经爬上权力巅峰的崔净空来说，身为唯一的内阁阁老，朝廷已经彻底成了供他把玩的掌中之物。
  那天夜里，权倾朝野的崔相于京城府邸大肆宴请宾客。绚烂的烟火和高挂的灯笼几乎照亮了京城南郊。
  与此同时，一把大火无声无息地在三百里之外的崔家老宅燃起，同样彻夜未停。
  将所有青壮男子连同妇孺老幼，当初曾在幼年欺辱过崔净空的崔氏众人，全数烧死在了黑沉的睡梦里。
  没有一个人逃出来。
  可留在囚笼一般的老宅难不成会有更好的结果吗？
  在她眼里，崔净空实则无异于豺狼虎豹，可如果她安分度日，哪怕伏低做小伺候他起居，或许崔净空念她这点恩情，放她一条生路？
  侥幸神佛赏了她重活一世的机会，这一回，她说什么也要逃出这座前世的牢笼。
  冯玉贞捏了捏掌心，稳下心神：“好，我跟你走。”
  她声音很轻，也没什么气力，对面一直神情淡淡的人却因为这一声在他预料之外的回应而抬起头，俄而两道目光如同冷枪一般径直刺到她身上。
  崔净空一双长而翘的丹凤眼掀起来，静静打量她。
  这位比他大不了两岁的寡嫂很老实地站着，身形消瘦，雪白的粗麻丧服像是个木桶径直套在她羸弱的身躯上。
  垂着头不敢看他，横生出一股畏畏缩缩的小家子气，丝毫不见刚刚说话时冒出来的勇气。
  在此之前，崔净空只和这个大嫂在半年前大哥的成亲宴上见过一面。
  鹅蛋脸，白净的皮肤，看谁都怯生生的眼睛。
  有些好奇地望向他，像是栅栏里被圈养的牲畜，只待引颈受戮，同这片土地上所有蠢笨的人没有半分区别。
  刚刚进祠堂那会儿也顺带着瞧了一眼，神情憔悴，是个标准的新寡妇。
  崔净空生的高，居高临下，只能瞧见她乌黑的发顶和一点雪白的下巴尖儿。
  往下一扫，女人不良于行的左脚裹在宽大的衣物里，正在轻微地抖动发颤。
  怕他？
  他心里生出一缕异样：为什么怕他？如果怕他，又为什么答应和他走？
  读书人一概都是清高的，因而他也冷淡不近人情，得益于这张绝佳的皮相，女子投递的倾慕和惊艳数不胜数。
  无论如何总不至于会让人吓得发抖，更何况他和这位寡嫂之前没有任何过节。
  崔净空自然有很多不可为人所知的秘密，但除他之外，寥寥无几的知情人不是已经成了一抔黄土，就是呆在在灵抚寺里敲木鱼。
  还是说……她亲眼看到了什么？
  超出计划之外，放在身边也是个变数，不如……心头的杀意涌起，手腕上的念珠骤然发烫，堪比烧开的沸水，崔净空面上却半分不显。
  他目光稍稍停留在女人领口和乌发间露出的一截细瘦雪颈上，左手食指不自觉颤了两下。
  崔净空很快收回视线，复而拱手道：“砖房年久失修，只怕是委屈嫂嫂了。”
  “该是我麻烦你了才对。”
  两人又说定待崔泽明日下葬后再启程，冯玉贞只管讷讷点头。
  等人走了，冯玉贞全身绷着的线一松，立刻瘫软在椅子上。寒冬腊月里，后背竟然湿了大半，冰冷粘腻。
  说：
  第2章 旧事
  冯玉贞做惯了幽魂，重生也不过两天。又是乌泱泱的亲戚围着她七嘴八舌的劝慰，又是再见丈夫漆黑的棺椁，还呆呆地缓不过神。
  今日被崔净空吓得一激灵，反倒凭空出一身汗，才有了重活一遭的实感。
  穿着蓝缎袄裙的妇人撩开罗帘幕走近，扯过斜对过的板凳就近坐下。
  她将冯玉贞两只冰凉的手拽在掌心里搓揉捂热，口中劈头问道：“崔二跟我说要在这儿住两天。贞娘，怎么一回事？”
  冯玉贞打起精神，忙不迭地解释：“小叔子同我商量，日后随他去村西住。我想老宅人多，估计也难再匀个空屋给我，就答应下来了。
  这样一来，他这两天不免也要在族祠凑合两日，没成想麻烦大伯母了。”
  大伯母——刘桂兰眉毛一竖，怒气冲天：“谁骗你的混账话？老宅怎么没地儿了？再不济跟着婉姐睡，多放个床的事，还容不下你一个吃不了半碗饭的女人了？”
  她的男人是崔氏族长，她平日忙里忙外老宅上下二十几口人吃穿，不可谓不用心。
  这话显然捅在她心窝上，只差没明面嚷嚷多一个寡妇就占了谁的一亩三分地，怨不得她动气。
  见刘桂兰气声不对，冯玉贞自知这个借口编的不好，腹稿又堵在嗓子眼。
  好半天才出声：“泽哥儿走之前还拉着我说，他只剩这么一个弟弟，这辈子虽没怎么亲近，可到底血浓于水，多有不舍，央我多加看顾……”
  语气愈发低落，情至深处，假话也成了真，想起两世都短命的崔泽，顺着腮边滚滚垂下两行泪珠。
  刘桂兰的刀子嘴也只能软和下来，抱住冯玉贞哭啼，嘴里喊着“可怜的泽哥、可怜的侄媳”，两人哭成一团，也算揭过了这事儿。
  前世刘桂兰宽和大气，待她跟亲闺女一般，在她手下那两年并不难过。
  只可惜她淋雨后感染风寒，高热三天不下，就此撒手人寰。之后冯玉贞在老宅的处境急转直下，最终死状凄惨。
  冯玉贞被搂地很紧，她枕着年长女人温热的胸脯，她眼泪像两条小河似的奔涌而出，哗啦呼啦哭不完一样，好似要哭尽两世的痛苦和无助。
  难得哭得痛快，她并未察觉门口掠过了一抹碧色的衣角。
  天边最后一丝金光随着太阳落山也掩上门扉，不久黑夜悄然而至，浓墨泛蓝的苍穹之上，几颗星子藏在云间闪烁。
  请来为崔泽超度的仙师已经在院子里摆好阵仗，一方长条桌铺设黄绸布，其上几张画有咒文的符纸，摆置的瓶瓶罐罐诸多。
  冯玉贞肿着核桃似的眼睛出门，迎面撞上也往院子走去的崔净空。
  青年一瞥她发红的眼圈，很识趣地往后一退，不欲令她更为窘迫。
  “嫂嫂节哀。”崔净空声音平稳，类似玉石相撞的清脆感，像是完全置身事外的旁观者。
  冯玉贞一顿，胡乱点点头，脚下加快，心里复杂。
  与她一个不过相处半年的新妇相比，崔净空明明才是死了亲兄弟的血亲，反倒劝她节哀，多多少少带点荒缪的意味。
  一更敲锣声传到崔氏族祠，悠悠扬扬荡开。
  上辈子虽经历过一次法事，这回冯玉贞反而更虔诚。
  两人膝下无子，崔泽比冯玉贞大五岁，拿他当半个兄长看。冯玉贞和崔净空双膝跪地在最前，她几乎整个身体都匍匐下去，额头紧贴青砖。
  起身合掌垂目，口中随着仙师一道念经，烛光热融融地映亮她的侧脸。
  仙师拿起那些瓶瓶罐罐，手臂一挥朝半空撒去，这些不知道什么东西磨成的粉末便落在众人身上，法事便在弥漫着灰色、青色的粉尘里结束了。
  四名崔氏小辈抬起棺椁，送葬亲属跟在其后，几人挥手撒下大把大把白纸钱，犹如飞雪满天飘荡。
  乌泱泱的人群便在吹吹打打声里走向崔氏的祖坟。
  此地风俗如此，夫妻一方出殡，另一方宜回避，恐哀毁过人，剩下那个也一时想不开跟着去了。
  冯玉贞目送他们身影远去，她扶着门槛，伸长颈子，直到再望不见，那条不灵便的腿站地发麻，眼睛也涩地发疼。
  她想，倘若“醒”的再早些，能拦下崔泽的死期该有多好。
  老夫少妻成婚半年间，崔泽一向迁就、体贴她，这是她短暂一生里尝到的极少的、属于自己的甜头。
  可惜，终究是有缘无分。
  等众人回来已临近夜里二更，冯玉贞同几个婆子提前炖了一大锅白菜疙瘩汤暖身。
  村里冬天更没什么珍馐可言，倒几滴猪油进去就算得上美味了，光瞧着汤里冒出的热气就暖和。
  男人们寻个地方蹲下，呼噜呼噜三口舔光碗。女眷则不紧不慢聚在屋里，村里不讲究那么多，一边吃，有人不经意提起：“贞娘，你之后什么打算？”
  说话的这位妇人姓李，李大娘和崔泽父母——崔三郎夫妇都在世那会儿住的近，彼此邻里和睦，关系要好，此番也是为以前的人情忙前忙后。为人没什么坏心眼，独有嘴碎的毛病。
  她没有让冯玉贞回答的意思，很快就提到更要紧的关键：“七八年了，我这还是头一回看见崔二。回来的时候我再一瞅就没影了，还以为是在做梦，问了别人才知道没看错。
  可不怪我吓唬你，你那个秀才公小叔子身上，多少邪乎着呢。”
  见从碗里探出来好几双好奇的眼睛，多是不清楚陈年旧事的新媳妇，李大娘更有动力，接着往下说：
  “他啊，月份不足就急着从肚子里挣出来，前脚被抱出去，后脚亲娘就咽了气。
  五六岁的娃娃都满地跑，崔二一个字都蹦不出来，当时邻里都怀疑他是个痴傻的。
  后来出了点事，崔三郎领他去山上庙里寻高僧，过了两天，只听说两个人半夜滚下山，回来的就只有一个小孩，还有崔三郎已经凉透的尸体了……”
  “好了，说这些陈芝麻烂谷子的事有什么意思？三郎的事还能怪小孩身上了？”
  见她越发起劲，刘桂兰及时出口打断：“时候也不早了，这几天大伙都操累不少，早点歇了吧。”
  李大娘也只能止住话头，人们的头又埋进了碗里。
  刘桂兰瞧冯玉贞脸色很差，捧着碗僵在那儿出神，以为她是这番危言耸听给吓住了，动手拄了拄她：“吃完了？先到外面收拾去。”
  冯玉贞抿唇，应了一声，知道这是让她出去透口气。
  把空碗放在灶台处，还是心事重重。关于崔净空离奇曲折的身世，恐怕除了崔净空本人，没人比她更清楚，正因此，她才对这个人的恐惧根深蒂固。
  崔净空，幼年丧父丧母，五岁起由在黔山上的灵抚寺收养，长到十岁却突然被赶出去自谋生路，啃了两年的野草树皮，艰难存活下来，偶有一日撞了大运，被新来此地的教书先生收留。
  这些不算体面的前尘旧事知道的人甚少，现在村里人只晓得“秀才公崔二”之类的名头。
  李大娘显然也是只知道一个大概，村里人实则没人清楚那天在山上到底发生了什么事。
  崔净空五岁前还不叫崔净空，是被寺庙收养后才改的名。
  那天主持与崔三郎独自待了许久，夜深却执意不让他们留宿庙里，非要将两人赶出去。
  崔三郎无法，只得半夜摸黑下山，大人抱着小孩，一个没踩稳，滚了下去。
  滚下山后第二天，被赶着上第一炷香的香客发现时，他磕破了脑袋，半张脸血肉模糊，好似被野兽啃食过。
  大片大片的暗红爬满了数级石阶，他是流干了最后一滴血死去的。身体僵直的崔三郎怀里，他的小儿子睁着一双幼圆的眼睛，嘴边是凝固的血迹……
  想起那双眼睛，不由得联想起“天煞孤星”四个字，她不禁毛骨悚然。