方叔康在旁边听得抹了把脸。
  他觉得自己对宁朝阳有些误解。
  先前以为她这人天生反骨，不孝不义，是个不好相与的人。到现在他才发现，不孝未必一定是孩子的问题，也有可能是长辈的问题。
  到底是谁给宁肃远的自信，让他觉得自己没有得罪人？光是这四条猎狗往这儿一牵，席上就已经有多位大人不满，更别提他说话咄咄逼人毫无逻辑，扰了所有人的雅兴。
  在他面前，宁朝阳显得格外正常且心平气和。
  但他偏上下打量，而后冷笑：“你不会真以为靠自己就能有今日这番成就吧？你名声差，为人也差，办事不妥当，只会阿谀奉承。若没有宁家世代祖荫给你做靠山，你自己能成个什么事？”
  “今日你贬我官职，以为能给我个下马威，殊不知你这行为落在各位大人眼里是可耻又卑劣，完完全全的小人行径。”
  “这委任状你收回去，三日之内，我要你给我一个满意的答复。”
  熟悉的话语，熟悉的趾高气扬的姿态。
  在场所有的人听得都觉得有些窒息。
  宁朝阳脸上什么表情也没有，只道：“掌侍一职，的确已经是最适合您的职位了。”
  宁肃远眯眼：“你说什么？”
  “我说，满意的答复是给不了您了。”宁朝阳道，“但您能寻得最适合自己的官职，我不免替您感到高兴和知足。”
  “宁朝阳你——”
  “好吵。”席上有人淡淡地说了一声。
  宁肃远懵了懵，还没来得及看清说话的人是谁，旁边就来了一个人高马大的武将，二话不说拖起他就往楼下走。
  他手里的四只猎狗看着是想扑咬人的，但领头的那只不知看见了谁，突然就耳朵往后撇，老老实实地不龇牙了。
  其余三只狗呜呜吠吠地也跟着垂下脑袋。
  武将趁机连人带狗一起送下仙人顶，随手雇来马车，将人塞上去就送出长宁坊。
  楼上很快恢复了谈笑声。
  宁朝阳侧头看向程又雪：“没事吧？”
  又雪摇头，张嘴想安慰她又不知该怎么说，只能笨拙地道：“单笼金酥要上了，大人尝尝？”
  朝阳拍了拍她的肩：“给你多点了一笼带回去吃。”
  “多谢大人！”
  李景乾沉默地坐在旁边，没有与她搭话。
  宴席继续。
  大抵是被宁肃远给惊着了，原先还对她有些许芥蒂的官员们突然都待她温和起来，有几个甚至自揭短处来与她说笑。
  朝阳这才发现官场上的人原来也不是每个都一肚子坏水，也并非时刻都想着算计。
  她仍然会保留着她该有的戒心，但转念想想，自己遇事的确可以不那么极端，若有与人商量的机会，好好说话也无妨。
  宴席散后，宁朝阳送走众人，一掀车帘就见李景乾已经坐在了里头。
  四下已经无人，她扬眉进了车厢，坐在他旁边侧头打量：“侯爷整个后半场似乎都不太高兴。”
  李景乾绷直了嘴角：“想与你说话，但没机会。”
  “现在有机会了。”她道。
  李景乾转眼看她，目光恼怒又认真：“他说得不对，一个字也不对。”
  宁朝阳有些没反应过来：“谁？”
  “宁肃远。”放在膝盖上的手握成了拳，李景乾咬牙道：“你名声不差，为人更不差，办事妥当，所以才赢得了殿下和圣人的垂青。你有今日都是靠自己的勤勉，与宁家祖荫没有半分关系。”
  他看进她眼里，一字一句地道：“你没有做错，一点也没有。”
  宁朝阳怔愣，后知后觉地反应过来，眼里就涌上了笑意：“在担心我？”
  李景乾抿唇点头。
  他看过她不安时候的模样，不想再看第二次。
  宁肃远怎么贬低她，他就要怎么把她夸回来。
  准备好了许多夸夸，他深吸一口气，作势要说。
  宁朝阳伸手就捂住了他的嘴。
  一手之隔，她的眼眸里盛着亮晶晶的光，凑近了看他，小声地道：“我已经不会把他说的那些话放在心上了。”
  李景乾不太确定地眨了眨眼。
  “真的。”朝阳道，“以前听他说那些，我会反省是不是自己做得真的不够好，会觉得憋闷难受。”
  “但现在不会了。”
  “我清楚地知道自己有多好，有多厉害，有多值得被信赖和倚重。他不认可我是他自己的问题，不是我的问题。”
  眼尾弯起，她笑：“我现在很喜欢我自己。”
  心口微震，李景乾的眼眸跟着她一点一点慢慢亮了起来。
  他将她的手拿下来握在手心，一寸一寸地将肌肤贴紧，合拢。
  “大人厉害。”他笑着道。
  “侯爷别光夸。”她挑起眉梢，“也学着点。”
  手腕微顿，他轻叹：“学是不好学，得靠大人给些指点。”
  “指点？”
  李景乾点头，认真地道：“大人若心里有我，我便也跟着学。”
  宁朝阳：“……”
  一句话三个弯，这算什么武将做派。
  唏嘘摇头，她伸手勾起他的下颔，指腹微微摩挲：“那侯爷可要看好了。”
  李景乾抬头，晃眼瞧见了外头漫天的星辰。
  再下一瞬，那星辰就尽数落进了面前这人的眼里，而后整个都朝他倾覆下来。
  车轮在雪地上滚出两行深深的轨迹，车灯摇晃，带着明亮的光一路朝宁府的方向而去。
  第176章 此事得问叶大人
  这是宁朝阳过得最自在热闹的一个年关，有好友拜年串门，有宫里来的厚赏，还有人一直陪着她，围炉看雪亦或是院中踱步。
  更难得的是，宁肃远没有来给她立规矩，也没有找她后续的麻烦。
  宁朝阳以为是自己院子里这个人的手笔，但目光看向他，这人却摇头：“此事得问叶大人。”
  那日的年宴，本来叶渐青是吃得好好的，甚至还跟程又雪聊起了单笼金酥的做法。
  但宁肃远突然就闯来了，搅了局不说，还推了程又雪一把。
  叶渐青冷着脸上去将人接住，然后就认认真真地看了看宁肃远。
  第二日，宁肃远就因先前与唐广君来往过密而被吏部严查。
  他这才后知后觉地发现，上京里已经变天了。
  唐广君荣王等人坠马，淮乐与宁朝阳等人如日中天?????，外头求她们办事的人都排出去两条街，自己竟一回来就当着那么多人的面找宁朝阳吵架。
  这不傻的么。
  宁肃远回过神来就想让宁朝阳回家一趟，给家里涨涨威风，但吏部的人可不会容忍他，严查期间，任何消息也不让他送出去。
  他只能憋着气等。
  程又雪在年节的第二日就回了凤翎阁，认真地将宁肃远的相关文卷都看了一遍。
  不看不知道，一看她气得直鼓嘴：“竟还跟唐广君有牵扯。”
  叶渐青倚着旁边的长案淡声道：“牵扯不深，他想巴结唐广君，但没巴结上。”
  程又雪不解地抬眼：“大人怎么知道的？”
  “唐广君一直想与我结交。”叶渐青道，“他府上的事，我大多都清楚。”
  心里一惊，又雪跳起来就捂住了他的嘴，一双眼左看右看，确认凤翎阁现在没有其他人在，才压低声音道：“这话你也敢说？眼看着唐广君一党还在清算呢。”
  叶渐青垂眼就看向她这白嫩嫩的手。
  为了护她的宁大人，这胆小如鼠的人还往人家猎犬跟前凑了，虽是没伤着，右手的指甲盖上却是被那犬齿划了一道痕迹。
  到现在还在。
  他抿唇，将这人的手拉下来，想握住，却又想起这人到现在还没回复他关于那些契约的事。
  只能克制地松开。
  “我问心无愧。”叶渐青道，“他们查不到我头上。”
  程又雪皱眉摇头：“世上哪有不透风的墙，真被人攀咬上，就算大人再厉害，也得去宗正司走一遭。”
  叶渐青忽然就问：“若我有难，你会像救你宁大人那样救我吗？”
  又雪瞪大了眼：“叶大人，您什么身份，我什么身份，您若有难，那能是我可以救的吗？”
  道理是没错的。
  叶渐青垂眼。
  ——但这种话，从自己喜欢的人嘴里说出来，可真是比外头的雪还冰冷。
  意识到他有些失落，程又雪伸手拍了拍他的肩：“大人是顶天立地的男儿家，不要钻那无用的牛角尖，你我眼下当务之急，是将这宁肃远清算干净。”
  “你我？”叶渐青抬了抬下巴，“这不是你凤翎阁的事，与我有何干系？”
  程又雪眨眼：“不是大人命吏部查他的？”
  “我没有。”