第二十三章婆婆的心愿
  听说金土婶的丈夫回家了!我赶忙跑去她家要道声恭喜，顺便打听子乾的消息，见到一群人正围在他家客厅，听金土口沫横飞地述说歷险经过。
  金土有如路边说书讨生活的老者般，带着抑、扬、顿、挫的语气说着故事，眾人则是专注地聆听。
  「日军占领时期是新加坡歷史上最黑暗的时刻。日军，尤其是宪兵队，为了报復新加坡华人之前支持中国抗日和新加坡的义勇军，做出许多令人发指的暴行。遭带走的人当中，绝大多数都会被带到偏远的海边集体枪杀。剩下的被送到泰国做苦工，建造「死亡铁路」（死亡铁路又称泰缅铁路，是大日本帝国在第二次世界大战期间为了占领英属缅甸修建连结泰国曼谷和缅甸仰光的铁路。因建设的难度非常高，加上战俘被虐待、营养不良、过劳等原因死亡人数极高，故有死亡铁路之称），可以说是用上万人命换来的铁道。」
  人群中有人说：「那新加坡人，不就恨死日本人了？」
  金土：「那是当然！在日本投降后，英军登陆新加坡接管之前。新加坡陷入二十多天的无政府状态。」
  方才那人又插嘴：「要我是新加坡人，一定趁这个时机杀光所有的日本人，能杀几个算几个。」
  金土表情变得哀怨，皱起眉：「就是因为如此，听说天皇投降之后，我们大家都怕的要死。因为当初日本人对新加坡人真的很残忍，我们都很怕会被暴民报復杀死。」
  某甲插嘴：「可是你是台湾人不是日本兵，你也是被迫去当兵的。冤有头债有主，他们不能怪你吧！」
  金土：「他们哪管我们是日本兵还是台湾兵，他们怎么分的出来！反正我们都是替日本人做事，都是一样的。而且，他们不懂台语，我想要辩解也没办法。北京话，我勉强还听得懂一点点，新加坡人说的是什么话，我根本就是鸭子听雷，一句都不懂。」
  「那你是怎么逃出来的？」
  金土双手一摊，摇头说：「我没逃，因为我根本不知道可以逃去哪里啊！有一些较早听到消息的日本兵跑的快，早不见人影了。而我那连的连长切腹自杀，剩下我和几个台湾兵根本不知道该怎么办。我们几个人躲在军营几天后，觉得这样躲下去不是办法，我和另一个台湾人决定跟着几个日本兵往海边的方向跑，希望有船可以回日本，结果被金发碧眼的大兵抓到。我原本以为死定了，没想到被洋人抓到算是幸运。他们大概已为我们全都是日本人，把我关了一阵子之后，和一批日本兵被送回日本本土，之后才被转送回台湾。听说许多日本军营通通被焚毁，帮日本人工作的人都被当成汉奸，不是被杀死、就是被打得剩半条命。街上的商店也都被抢劫一空，许多暴民趁乱到处强劫。那些没被洋兵抓走的，大概多凶多吉少了。」
  听到金土最后一句话时，我的心一沉。金土也正好瞧见我的身影，赶紧将一群人打发回家：「不好意思，我今天有事只能讲到这里，你们大家散了吧。不好意思、不好意思。」
  眾人散去后，他估计我已经听到他刚刚说的事，满脸尷尬地说：「徐太太，你来了啊！」
  金土婶也赶紧上前招呼我坐下：「这边请坐。要喝茶吗，刚泡好一大壶。」
  也许是忌妒他们已经可以一家团圆，竟还把这些经歷轻轻松松的当成故事说给眾人消遣。而这壶茶，大概是要泡给那些把别人生死故事当成消遣的八卦之人喝的，我突然一肚子火，于是语气不太好的回她：「不用了，我是来问点事，问好就走。」
  毕竟是来跟人打听讯息，我理了理情绪：「金土兄，我是想来问问，你在南洋这段期间，有没有遇过子乾或是听到子乾所属的军营消息？」
  金土：「你还没收到任何通知吗？」
  「没有。」
  金土：「我是有听说啦，但也就是听来的。徐桑所属的那营地，也被暴民攻入焚毁，没几个活口，若是到现在都还没音讯，那可能……可能凶多吉少！」我听到这段话，只感到天旋地转，二腿发软。
  回家的路上，我脑中一直回想着金土说的那些话。我告诉自己，也许丈夫仍在某个营地，等着被遣送回台而已，绝不能放弃希望。至于我怎么回到家都不记得了，一进门却看到婆婆正坐在大厅等着。
  我强打起精神问候：「阿母，您怎么来了？」
  「我本想来找你一起去金土家，看看能不能打听到子乾的消息。听说你一早已经出门去了。怎样，有打听到什么讯息吗？」
  我虽已尽量婉转地叙述金土说的话，婆婆听完，突然咚一声倒地不醒人事，我赶紧喊邻居帮忙。一群人急急忙忙、七手八脚地将婆婆扛进房。
  大伯后来去政府机关，四处拜託人打听。等了几个星期之后，当我们以为不会有消息之后，政府单位终于派人送了一封信来。
  我双手颤抖地拿着信凝视了许久。
  丽玉：「要不我帮你开信，念给你听？」
  「还是我自己来吧。」我竟发现自己连撕开信的力气都没了。彷彿我丈夫的生死是由这封信来掌握着。
  丽玉递过来一把小剪刀，我鼓起勇气将信拆打开，而信中的内容却是我意料之外。原以为无论是生、是死，至少可以一颗心不用在悬于半空中，让事情有个了断。这么久没有消息了，我其实多半准备接受丈夫已经死亡的事实，然而这竟是一封失踪证明信！失踪？是死、是活，连个交代都没有！
  婆婆听到消息后又病倒了，这一倒就没再下床过。我去探望她时，大嫂难过地说：「她神智总是模模糊糊的，睡醒时也只是不断询问子乾回来没。我只能说还没消息，然后她就是一直哭，我们都不知道该怎么办才好。」
  数日后，医生说大概就是这几天了，大嫂与我轮流在床前侍奉。
  婆婆乎睁开眼，像是想到什么重要的事要说：「阿母，怎么了？」
  「啊，碧吟，这几年你辛苦了。不过我有件事，你一定要答应，否则我死也不会瞑目!」
  「阿母，你不要这么说，你要交代什么事就尽管说?」
  「我要你替子乾举办一个招魂仪式，不能让他在外做个孤魂野鬼，没人祭奉，得替他做个神主牌才行啊。」她边说边哭了起来。
  我听了震惊不已。其实我心中还存着一丝丝的希望，也许他哪天会突然回家。但一方面又想着万一如婆婆所说的，他的尸身被人当无名尸草率掩埋，成了无主孤魂，魂魄找不到回家的路，那岂不是太可怜了。心中天人交战一番后，我决定答应婆婆的要求，办一场招魂仪式。
  招魂仪式所用的引魂幡，需在幡上写亡者的姓名和生辰忌日。我们不知道忌日，最后决定将台湾光復后的隔日当作子乾的忌日。做完仪式，我感到心中的最后一丝希望似乎也跟着烟消云散。我的男人没了，我变成孤苦无依的寡妇了，今后该怎么活下去！
  本该在房内睡觉的女儿突然跑来身边，问我桌上供奉给她爸的水果可不可以吃。我气的大声斥喝：「是你这个断掌的，一定是你把你爸剋死了！」
  不懂事的爱芬，被我突如其来的举动吓的大哭，丽玉赶紧跑来将她带走。丽玉虽没说什么，但是她的眼神带着一抹责备的意味。是的，这孩子也是失去了至亲，可是她根本不理解子乾的离去，对我们母女今后的生活会有多大的影响。
  我怨恨老天爷的不公平。这数年来，我每日虔诚的祈求老天，数不尽的泪水和孤枕难眠，最终等来的竟是一个失踪的答覆。子乾是一个如此善良、孝顺父母的好人，一辈子没有做过任何坏事。在中国时，我们还曾帮助那么多穷苦的流民，为什么好人没有好报？连一个体面的葬礼都无法得到，甚至连忌日是何时也无从得知！
  老天爷真是太残忍了！