“也不是我说的。”杨七娘忙道，她有些微微地脸红，“是我从别人那儿听来的……”
  她言归正传，“不管怎么说，这几年来，广州的风气是更**了。妇女外出，已成家常便饭，连我们这样身份的人家，待字闺中也好，出嫁了也无妨，爱出门就出门，众人都司空见惯了，也没人说三道四。光是这一点，我就特别喜欢广州，回京城那几年，成天闷在家里，看着同一片天，几乎闷出毛病来了。升鸾也是，无聊个半死，头一年功夫，打坏了几个木人……”
  蕙娘不由会心一笑，她也没有在杨七娘跟前装样：说实在的，成年累月在人前挂着那张和蔼可亲、得体大方的面具，她也是有点倦了。“单单是这点，我也想在广州住了，在京城，只有躲到冲粹园才有一点清静，可以骑马出门走走，也都要小心谨慎、掩人耳目。真是拘束透了，这一两年外出得多，我还真有点野了心。”
  杨七娘又笑着介绍了广州的许多不同之处：这里因为人口渐渐增多，所以林中冕组织，开始在旧城南边重筑城墙，开辟新城，还特地从京城把样式雷给请来画了图，准备将众衙门搬迁一多半过去，因此那边的地都特别好卖，光是卖田地都已经把建城的钱给赚回来了。还有许多水手在这里安家落户，想要归化，朝廷却迟迟没有个态度，又及此地几乎已经没有宵禁可言，许多约定俗成的夜市几乎是从不歇业，就连城门晚上也是开的，一样有人驻守等等。蕙娘听了，亦对广州发生浓厚兴趣：这里的一切，似乎都要比京城快得多，高效得多，也富有得多了。
  “宜春号在广州的分号，每年规模也在逐渐扩大。”她便对杨七娘提起，“尤其现在南洋和我们贸易也多了，广州号几乎要比苏州号更加繁忙，十几年前，谁能想得到今天？世事如棋局局新，真乃信语。真不知五十年、一百年后，广州又会是什么样子。”
  “现在，的确是谁都不知道了。”杨七娘也点了点头。蕙娘不禁失笑，“难不成原来有人知道不成？”
  杨七娘笑道，“我可没这么说。”
  她又说，“昨日有一艘船到港，运来了一批泰西人用的橡胶轮胎，听说能比木轮胎好用一些，在水泥地上走更稳当。是以知道我们新城都造的是水泥地，就有些机灵的商人贩来卖，也献给我好些。不过这要令人改造马车才能用，他们已经去造了。说不准几日内就能用上，到时候，咱们再忙也出去逛逛，看看珠江的夜景，现在江边到了晚上很热闹，那里凉快嘛……有许多人便在那里摆摊卖夜点，挺有意思的。”
  蕙娘亦觉十分好奇，忙打听了橡胶究竟是什么东西，又问了这轮胎的变化，得知是拿橡胶做的实心轮胎，卖得很贵，便道，“这东西进回来，怕也只有我们这样人家用得起了。”
  “不是这样，他们也不会进来。咱们的茶叶和瓷器到了外国，也都是有钱人家用的。”杨七娘笑着说，“不过，茶叶和瓷器的奥秘，他们学不去，可这轮胎么，只要找到橡胶产地，再经过几番试验，我们却很容易造出仿品。――我给这种行为起了个名字，叫做山寨。可惜升鸾嫌不好听，不许我用。”
  “没这么容易吧。”蕙娘有些不以为然，“人家从海外千里迢迢地带了这东西来，且不说配方、制造了，就是这个原料像是也听说大秦有出产――”
  杨七娘开了个盒子，拿起一个小球抛给蕙娘，蕙娘接在手里，捏了捏，见这物事泛黑又有些弹性，因便奇道，“这就是你说的橡胶么？”
  杨七娘点头道，“是，这东西在南洋有不少，都是泰西人引进种植的，现在的南洋，几乎是他们的种植园了。”
  蕙娘不禁骇笑道，“还有此事？那万一得了配方，西洋人岂不是再无利可图了？”
  “谁说不是呢。”杨七娘摊了摊手，“他们都自以为我们毫不知情呢。好多生意都是靠这样赚钱呢，尤其是跨海的贸易，就靠这个――嗯，这个信息的不对称。”
  蕙娘亦是眼睛一亮，点头道，“不错，你这道理说得是简明扼要。看来，你要去做生意，也定能赚个盆满钵满。”
  两人相视一笑，均觉投缘，杨七娘又问蕙娘出海的见闻，蕙娘便给她说了些自己在江户城的见识。连去吉原的事都说出来，杨七娘听得乐不可支，非但并不吃惊，还拊掌大笑道，“有意思，如我在船上，必定和你一道过去。”
  说话间已到了晚饭时分，院中脚步轻响，许凤佳回了屋，手里还抱了个许三柔。杨七娘起身迎上，竟掂起脚在许凤佳下颚上落下一吻，又亲了三柔一下，笑道，“你回来啦。”
  饶是蕙娘也非一般女子，看她大胆的表现，仍有些不自在。许凤佳看了蕙娘一眼，麦芽色的脸膛都要红透了，他咬着牙从牙缝里挤出了一句，“嗯，回来了。”便和蕙娘问好。
  蕙娘亦是会心一笑，便起身告辞，才出了屋门，就听见许凤佳的声音飘了出来。“杨棋，你也太过火了吧――”
  杨七娘的声音里带了笑意，不疾不徐、软软甜甜的，“你是不喜欢我亲你喽？”
  许凤佳的声音里浸透了窘迫，“这不是当着人家的面吗……”
  许三柔的笑声传了出来，“娘你又戏弄爹。”她贴心地道，“爹别窘啦，伯母可不会介意这个，跌不了您的面子。”
  “说的又不是面子的事――”许凤佳好像被这对母女折腾得不浅，蕙娘亦不禁摇头一笑，方才加快脚步，回了自己居住的客院。歪哥、乖哥也已回了屋子，正缠着权仲白，埋怨他刚才出去游荡没有带着自己。
  权仲白道，“谁去游荡啦，我去同和堂抓药好么。”说着，正好丫头们送了四碗汤药进来，他便嘱咐她道，“你们也都有份的，一会记得去领了来喝。”
  他虽没解释，蕙娘却知道他出去同和堂，除了抓药、逛街以外，多少也是让同和堂的人知道自己等人已经到了广州，告诉权世仁可以过来探望的意思。因笑道，“知道你来，他们都开心呢吧，你这次次过来，同和堂的生意都得好上一大截。”
  权仲白全国义诊都是带发药的，唯独在广州，因为广州游民很少，大部分人都算是衣食无忧，因此他虽然还做义诊，却只是开药方了。同和堂的生意自然因此会迎来一波好行情，这件事众人在船上也听他提过，歪哥一边皱眉喝药，一边道，“爹多开黄连，苦死他们！”
  众人都发一笑，此时天色已晚，主人来人相请，在后院设宴，招待权仲白夫妻同卢天怡统领。
  卢统领对杨七娘亦客气非凡，他因一到就去燕云卫衙门，现在才回来吃晚饭，因此见了礼便道，“统领给您捎带了一些东西，并问您、将军并小公子的好。”
  杨七娘点头笑道，“我们都很好，表哥可好？”
  卢统领点头道，“好得很，他还带了话给您，一会我再和您说吧……”
  只是几句话，便可看出封锦和杨七娘关系的密切――他会带给杨七娘什么话，蕙娘都有点好奇，这位燕云卫统领手里，可少不得秘密消息……
  不过，当着外人的面，卢统领也不会过多地谈论此事，众人吃了几杯酒，便开始谈天说地，几个孩子早消失在花园里玩耍，许凤佳、杨七娘和权仲白都十分相熟，众人说些熟人的近况，也觉得十分有滋味。因权仲白不能喝酒，许凤佳便放开了和卢天怡喝，倒是把卢天怡早早地给喝趴下了，杨七娘责备他，“你也是仗着有远客来，难得开戒不是？别再喝了，这可不是什么好东西。”
  许凤佳并不否认杨七娘的指控，因道，“我现在也没人喝了么。”
  虽说天气炎热，但众人坐在花架下头，又有天棚隔着，不但透风，而且没有蚊虫滋扰，跟前就是一泓活泼泼的活水池塘，远处有江风徐来，还能隐约看见珠江上往来的花船渔舟。如此良辰美景，又逢知己亲朋，如何不是人间快意时分？许凤佳还同蕙娘说些去日本的事――对日本的近况，他打听得很仔细，杨七娘便笑着说，“都把含沁派到那边去了，你还问什么。还想着日后回京去打日本么？”
  许凤佳也笑了，“我是见猎心喜啊，不过，这也是难说的事，没准哪天我们就要奉诏北上呢？天津水师，现在毕竟还是百废待兴，比不得我们广州水师力量雄厚。”
  他是武将，提起定国公在江户湾的表演，真是整个人都在发光，“哪一日我们也能拿炮去轰了安南那就好了。”
  又请蕙娘详说炮打江户湾之事，啧啧道，“男儿当如是！姐夫亦算是豪杰人物了，连杨棋都颇为佩服他的胆略，说他只凭此举，说不定就能留名青史呢。”
  蕙娘也注意到，许凤佳从前说自己惧内，看来并非是和妻子唱双簧。在她接触过的夫妻里，许凤佳算是最尊重妻子意见的人了，和桂含沁那样的宠爱又不一样，他有点言必称‘杨棋说’的意思。也许，在许家六房内部，杨棋的观点还真是举足轻重。
  “我是受不了他。”杨七娘笑着摇了摇头，“这个建功立业的心实在是太热切了，还好他是打海战，若是打陆战，心都要提起来。”
  权仲白道，“海战确实，这炮火优先呀，炮火强，船好，一般输面是极小的。陆战那真是将军难免阵上死，现在四边太平还好些，北疆大战的时候……嘿，勋戚家子弟真不知折损了多少进去。”
  许凤佳点头道，“就是这几年，四哥也是断了一臂，从马上摔下去――要不是有医生就在一边，接得还好，现在也不能继续戎马生涯了。也因此杨棋特别希望我留在广州，这些年南洋渐渐太平，水师是要去找海盗打！”
  杨七娘蹙眉道，“就是这样，也难免担心的。”
  她将手穿进许凤佳臂弯，把头靠在他肩上，许将军腾地一下又脸红了，杨七娘仿若未觉，望着蕙娘笑道，“还是你好！权神医处处都挑不出毛病来，而且又不用上阵打仗。”
  “他还处处都挑不出毛病来？”蕙娘也小酌了几杯，比平时放松一些，她白了权仲白一眼，权仲白只微笑不语。“他那是一身的臭毛病，我都不惜得说他。”
  话虽如此，可稍微借着酒劲，她还是也把手穿进了权仲白的臂弯里。
  权仲白的表现，则要比许凤佳大方得多，他略带怜惜地用手理了理蕙娘的鬓发，道，“你有点喝多了。”
  虽如此说，却亦在蕙娘额角轻轻印了一吻。杨七娘哈哈大笑，为自己倾了一杯酒，道，“我为养生，从不喝酒的，今日倒是要敬**子一杯。神医能娶得**子，真乃天幸。**子能嫁神医，也是上辈子修来的福气。不然，今日哪能把臂出游？若各自婚配，两个人都要闷死了。”
  许将军在这种事上似乎有些面嫩，他红了脸讷讷不成语，竟无法附和杨七娘，倒是蕙娘落落大方，一手和杨七娘碰了一杯，均都一饮而尽，杨七娘又支颐笑道，“不知三妞现在做什么，若他们夫妻也在，可就热闹了。”