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  ☆、71调情
  到了秋日,除非温室特意培育，否则鲜花难得，权季青偶然寻来一两朵，给了雨娘,肯定也要送她，这没什么好非议的。可年纪相当的小叔子，这样夸嫂子，就有点不妥当了。蕙娘不好回话，只是笑而不语，倒是雨娘冲哥哥发娇嗔，“哪有四哥这样说话的,夸嫂子用了八个字，对我就一个词……”
  说着,便挥舞手中的钓騀，作势要打权季青。
  说起来，权家几兄妹，也就是他们两人年纪最接近。权季青平素里风度翩翩，雅静温文得几乎不像是将弱冠的少年，只有在雨娘跟前，还能露出一点活气，他冲妹妹微微一笑，“你自己都美得不行了，还要人夸啊？”
  雨娘就像是文娘，在季青跟前，真是全方位都被压制，连一点点浪花都掀不起来。所差者，权季青毕竟是她哥哥，倒还会让着她一点——也是在蕙娘跟前，要给妹妹留点面子，“给你带了藕、带了花，还要四哥怎么夸你？”
  雨娘已经把场面给糊弄过去，自然也就不耍大小姐性子了，哼哼着并不和哥哥顶嘴，见嫂子若有所思，她便拉着权季青，“我想坐船，你刚从什么地方过来？”
  在权仲白跟前，她总显得有些战战兢兢：权仲白是爱数落她的，但权季青就宠她得多了。“才从山上回来，坐船在湖心荡一荡，天气冷了，蚊虫不多，湖心亭附近风光很好。”
  被这么一说，雨娘自然要去瞧瞧，她随口邀了蕙娘，蕙娘却不能去。权季青也不跟着客气，他站在船头，将雨娘接到舟中坐下，雨娘心疼哥哥，命船娘上来支浆，两兄妹在舟中对坐，从亭下慢慢滑进莲花荡里，雨娘冲蕙娘轻轻招手，权季青便也学着她的样子，回过头来向她挥了挥袖子，做可爱状。
  舟进莲叶中，还能隐约听见雨娘撒娇发嗲，还有权季青隐隐的笑声。石英跟在蕙娘身边，此时也不禁笑道，“四少爷同二姑娘，真是吵闹到了一处，倒现出了有兄弟姐妹的好。”
  蕙娘随手将权季青给的芙蓉放到石英手里，“出来半日，也该回去了。”
  她语调清浅，心不在焉，显然是有一点心事。石英全程跟在主子身边，只觉得这是再寻常不过的家居一景，要说有什么不妥当，也就是四少爷夸了少夫人一句……可说句实在话，都是一家子，多一句话少一句话，似乎犯不着多心。毕竟话说白了，四少爷都还没有成家呢，就是要和二房有什么利益上的冲突，那也得等他成家生子了再说。同二姑娘一样，这都是戏台下坐着拍手的，所差者，只在叫好还是起哄而已。要是连这样的人说出来的任何一句话，都要往深里去想，这日子可就趁早别过了。
  她自然未敢询问，只是躬身扶主子上轿，“您仔细别用岔了力——”
  暖轿顺着湖走了一会，远处湖中箫声又起，呜呜咽咽、隐隐约约，衬着淡灰色天，竟如一匹长练，委婉回环、丝缕牵连，从湖中往岸边吹来，连前头轿娘都听住了，脚步不觉放慢了几分。轿子猛地一挫，蕙娘差些没跳起来。这倒将众人都吓了一跳，石英忙上前申饬，那轿娘也是魂飞魄散，忙由旁人替了肩，自己跪下请罪。
  “算了。”少夫人对底下人，有时严厉得简直过分，有时又很宽和。“的确是好箫音，隔了那么远，音色还是那样亮……偶然听走了神，也是常有的事。”
  话虽如此，差些惊了少夫人的胎气，这又哪是小事？石英驻足片刻，待轿子去远了，才低声冲那犯事轿娘道，“老规矩，自己去楚妈妈那里领罚吧。”
  楚妈妈是蕙娘身边的教养嬷嬷，虽担了这么一个名头，可教养的主要是蕙娘近身的几个下人，她性子严肃，是有名的‘活阎王’，这轿娘不禁面现惧色，一时不愿起身。石英只得又放缓了语气，“少夫人都发话了，左不过罚些月例，还不快去？”
  她心里也不是不失落的：轿娘吃的是肩上饭，如此不快，从前也难以避免，可绿松在时，哪里还要说话，一个眼神，底下人就明白了她的意思。虽说现在她远在京城，自己又说了一门上好的亲事，可如今看来，究竟依然是比不上绿松……
  少夫人听着箫声，一路都心不在焉，石英有所感怀，今日话多了一点，“也不知是二姑娘还是四少爷，这箫，吹得是满好，听着调子也熟，像是——”
  “是《梅花三弄》。”蕙娘轻声说，“我练过几次的，你记性倒不错。”
  她语气虽宽和宁静，可听在石英耳中，却无异于黄钟大吕，她是极熟悉蕙娘的，哪里听不出主子语气中的不耐。立刻就不敢再往下说，只在心底暗暗地责怪自己：一起了和绿松比较的心思，就处处进退失据。
  可话又说回来，姑娘这是为了什么事，心事这么沉呢……
  石英没有揣摩错，蕙娘的心绪的确不算太好。回到甲一号，她难得地沉不下心，只望着案上清供的一朵芙蓉发呆——越急越错，石英怕是料想着这鲜花来得不易，自己不该私自处置，回到院子里，转头就寻了一个小盘子，供在了书案一侧。她想和绿松说几句话，可绿松却又不在，只好退而求其次，让孔雀过来，同她一起看镯谱，要给雨娘选一对名贵的镯子，做她的添箱礼。
  “怪可怜的……”蕙娘说。“小小年纪，就要嫁到沈阳去，那地方说是也并不差，为从前女真人经营得很繁华。可哪里及得上京城万一……倒是文娘还好一点，将来要出京，也是往南边去，那边天气起码好些。也给她挑一对好镯子吧，多开心一会，算是一会。”
  文娘的亲事还没定下来，家里知道的人并不多，孔雀也是第一次听见蕙娘露了口风，她扫了主子一眼，“您有心事？”
  蕙娘不禁一怔，她没说话，可这表现，同默认也差不多了。两人对视了一眼，蕙娘也便不在嘴硬，“怎么看出来的？”
  “您一有心事，话就比往常要多些。”孔雀轻声说，“可说可不说的一些事，您往往就会说了。”
  蕙娘再精明，也不可能把所有丫头都给琢磨得透透的，可她身为甲一号绝对的女主人，这些跟在她身边的小人精，却起码都打点了九成心力来琢磨她。被孔雀这一说，她倒是怔了半日，才自嘲地一笑，“是有点心事……不过，这事有些棘手，不好说、也不好办。”
  孔雀没有说话，她一页一页地翻着首饰谱录，过了一会，蕙娘问她，“你看中甘草，多久了？你爹娘这一阵子，可没少磨缠我。”
  “也有几个月了。”孔雀半点都没有平时的急躁，她轻声细语，从容而坦诚，“他虽然嘴笨，可心好，办事也不掉链子。几次见面，都有……有些说不出的感觉，再想想，他那个出身，怎么也不少一口饭吃的。虽说这几年不大好，可再过几年，放出去做事了，也吃不了多大的亏。”
  甘草要不是自己实在太寡言少语，的确是能更进一步，可蕙娘却不是吃惊这个，“都几个月了……那你还想当通房？”
  “是家里人的意思。”孔雀在蕙娘跟前，从来都是这么实诚。“我娘说，跟着您吃不了亏的，在少爷院子里，又能帮您，又能享受些富贵，她们也更有体面，是两全其美的好事。再说，少爷也——”
  她看了蕙娘一眼，微微一笑，反过来逗蕙娘，“我要是夸少爷生得好、人品好，您又该不高兴了。”
  “他哪有那么好。”蕙娘果然嗤之以鼻，“一家子四兄弟，长得都差不多，难道就他一个人生得最好看？”
  她难得地软了下来，学着文娘，猫一样蜷在榻上，沉默有顷，又问孔雀，“那……权仲白同甘草，你更喜欢哪个呀？”
  孔雀轻轻地给蕙娘捏肩膀，过了一会才说。“这喜欢也分的，少爷虽然好，可那是云端上的人，看一看、喜欢喜欢，那也就算了……我哪配得上少爷呢？可甘草就不一样了……”
  没个确切的答案，似乎喜欢谁更深一些，也不是简简单单就能比较出来的。换作孔雀在蕙娘这个身份，那么喜欢喜欢就算的，也只能变作甘草了。蕙娘忽然想到焦勋，她的手不禁落到小腹上，轻轻地抚了抚肚子，一时有感而发。“这个情字，实在碍事，要没有它，大家各行其是，少了多少纷争！”
  孔雀没有接话，她给蕙娘看，“这对和田玉镯，您嫌沉，到手了也没戴过几次。北边富贵人家少，拿这一对出去，更能镇住场子。”
  蕙娘翻阅了几页图谱，嗯了一声，“也不算丢人了……先找出来搁着吧，等雨娘回去以后，再让人送到府里去。”
  “今儿您同二姑娘出去，是遇见了四少爷？”孔雀瞅准她的空当，冷不丁就是一问。这一问，倒真是把蕙娘给问得猝不及防，她甚至都来不及掩藏自己的惊愕，本能地便瞪大了眼，好半天才道。“怎么，这几个月，你——眼力见长呀？”
  “这不是我眼力见长。”孔雀轻声说。“其实，您怕是早也有所感觉了吧。就是新婚那天晚上，揭盖头的时候，我就觉得四少爷神色有些不对，就像是一朵向日葵，走到哪里，脸都冲着您这边。当时觉得，怕是没见过您这样的姿色，也就没放在心上，可几次陪您出门，在院子里遇见四少爷，我这么冷眼瞧着，四少爷对您，是有些不对……”
  蕙娘咬着唇，半天都没有说话——这毕竟是极不体面的一回事，一旦传扬出去，就是做嫂子的一点错也没有，声誉大跌，那也都是免不了的。孔雀也不敢再多说什么，她站起身来，掩了册子就要退下。
  “今天是遇着他了。”蕙娘低声说，孔雀回眸望去时，却为窗外射进的阳光所扰，竟看不清她的神态。“送了一朵花，夸了一句话，话说得不大妥当。可也就是一句话而已，二姑娘也好，你石英姐姐也罢，都似乎不觉得有什么不妥。后来他载着二姑娘游湖，在湖上吹箫呢……《梅花三弄》，吹的是全曲。”
  “这……”孔雀也有些不明所以，她再三寻思，也就挑出了一个毛病。“《梅花三弄》，不是琴曲吗？。”
  “《梅花三弄》也算是名曲了，从琴到笛、箫，独奏、合奏的谱子不少，”蕙娘说，“箫曲单吹，没有吹全曲的，那太费力了……只有琴箫合奏，吹的才是全谱。”
  没有一点乐器上的造诣，怕是真品不出这一举动中隐含的信息，孔雀不禁倒吸了一口凉气，再去琢磨曲名，“梅花三弄……您爱梅花，是出了名的……这四少爷，未免也太大胆了吧！”
  这可不是又大胆、又缜密，想法出奇，可却直切主子的心思：以主子的观察入微，是肯定能品出个中韵味的，可余下如所有下人，并二姑娘——像是并不精于乐器——就算人就杵在两人身边呢，却是半点都没能察觉。这又要比司马相如琴挑卓文君，手段更高出几分了，孔雀一时，也是心潮起伏，在屋里来回走了几步，她不禁压低了声音，“这么说，他要来冲粹园，也是为了您喽……”
  “这就不知道了。”主子的语气，听不出喜怒。“都说是为了雨娘，也的确提了许多次。可就算来了冲粹园，又有什么用……我身子沉重，不能时常出门，就在一处，见面的机会也决不会太多的。”