武林大会历时一旬，首叁日把人数均分作六组，每天分上、下午合共六场混战，每场仅留下叁十人编成小队，在第四天再度对阵，余者晋级生死斗。
  许是怕过多参与者酿成混乱，大赛对报名的人数限制严厉。除了江湖排行榜位列头十的名门正派可遣五十名弟子参战，此外的门派俱只有二十个名额，若小门派想打出名声，率先就在人数上失了优势。
  “锵——”
  锣声喧空，如战鼓般击响众人心底的战意，不待高台上的人再多说一句，第一批人就已各展轻功立在武台之上，互不相让。
  百草堂堂主见状，不禁笑骂一声：“年轻人心气高，竟不待左盟主说开始就动手了。”
  左凌轩毫不在意，朗笑道：“我的声音可不比锣声响亮啊！”
  两人寒暄几番，默契地把目光投到比武台上。
  哪怕仅仅是首场的战斗，又或该说正因为是第一场，参赛者才需要如此认真应付。
  首叁日的赛事仅会留下一百八十人，各场的胜者将结成队友，于第四天组队与敌阵对战，同队者需合作取胜，每把敌方一人打下擂台者得一分，时限内己方存活者多之一方为胜。
  据闻江湖排行榜列位之时，确会将这分数计算在内。
  此后数日便正式踏入生死斗，先上台者需接受各方挑战，直至留下的最后一人，当即成为榜首。
  为示公允，赛制明言比武台上不分正派邪道，首场晋级混编而成的小队中就自然包括不少邪教弟子，这使得比赛愈加热闹，内哄甚或与敌队连手的场面屡见不鲜。
  沐攸宁以沐瑶宫弟子的身份参赛，被安排了在次日的下午场。
  她有心打听沐殖庭的行踪，藉此推测他和国师将会做些什么，只是报名那处的人待她并无好脸色，发了木牌就把她赶走，态度极差，她不愿向他们低声下气，这天特意早些来到广场看有无熟悉的身影。
  但见沐攸宁两手撑在阶梯观赛，身前便是石栏，距离武台极近，略一抬首，鼻尖就险要擦过前方男子的后背。
  男子目视前方，与身侧的同门结伴送出一剑，剑气激荡，扬起尘沙，直击不远处的敌人，只听他道：“陶师弟，好不容易抽中同为一队，我们定要获胜为师伯和二师兄报仇！”
  “陈师兄！当心前方！”
  名唤陈胜的男子应言向后拗腰，沐攸宁迅速蹲下身子，并不打算远离比武场。
  陈胜凝神出剑，他的两位师弟自觉作盾，以身护他，叁人背向对方围成一圈，各自专心迎击眼前的敌人。
  台上刀剑锃亮，沐攸宁看得血液滚烫。
  武林大会乃高手云集之地，江湖上武学各异，相生相克，本就没有高低之分，然武者慕强，这才渐渐有了由头让他们一较高下。
  观战的人摩肩接踵，大多都像沐攸宁般凑在武台边，仗着一身武功，丝毫不怕被波及，最怕的是看漏了眼，错过什么精彩的招数。
  沐攸宁看得认真，一时不察，被身旁的人狠狠地撞了下，整个人向前倾倒，她哎唷一声，急忙抓住栏杆，恰巧身前扑来一阵轻柔的剑风抵在她正额，她借风后仰稳住平衡，望向前方。
  那名唤陈胜的男子向她爽朗一笑，方才还在台上叫喊得厉害，不想竟还有余力留意台下的状况，沐攸宁向他挥挥手，还做了个口型：“谢啦！”
  流云四散，人影飞动，刺耳的金属声与灰黄的尘沙混杂在一起，模糊掉五感。陈胜揉了揉眼，睁眼看去，少女的容貌却依旧清晰，他内心暗喜，未忘初衷，在分神之际还能击倒两人，手中的剑使得愈来愈顺，余光瞥见沐攸宁仍在看他，不禁挺直脊背。
  他的师弟大喊道：“陈师兄！就剩下两人了，我们定要进入生死斗！”
  对，生死斗！
  在第四天的赛事取胜后便能晋级生死斗，届时在武台与人对战一局又一局，能活到最后当为胜利，可与武林盟主切磋。
  若能在百招内击败盟主即可成为新一代武林盟主，若否，也将被详录在江湖排行榜，名动天下。
  只要能进入生死斗，定能对上当年那个疯子！
  陈胜颌首出剑，剑气如风樯阵马，杀意陡生，重重压在对方身上，与迎面袭来的杀气互相对抗角力。
  他的同门二人见状运功相助，并齐声喊话：“同心门来为师伯师兄报仇！”
  陈胜闻言一顿，眼前所视之物竟再又模糊起来，他以手背快速抹过眼睛，想要专心战斗，却无法驱去脑海中翻腾的记忆。
  ＊＊＊
  同心门并非什么有名的门派，连同陈胜在内上下仅有十余人。与其说是门派，其实只是师父和师伯在大旱时发善心养在膝下的一些孤儿，教了些武艺，门内弟子一同习武长大，亲如手足。
  师父原只是个散修，所习秘籍杂乱无章，教不了什么功夫，让几人学武不过是为了锻炼身体，却无意发现二弟子天赋绝伦，在剑术方面有极高悟性，甚至在十五岁那年就自创出新剑招，师门上下皆以他为傲。
  次年武林大会，同心门一行人抵达云州参赛，陈胜跟在师父身后，听他语重心长地道能与武林中各门各派的人切磋已是难求的机会，让几人好好观摩学习。
  二师兄为人勤奋，武功扎实，稳稳打进生死斗，连胜七场，为同心门打响了名号，让不少人对这素未听闻的门派刮目相看。
  陈胜那时年纪还小，随师父师伯在场边观战，身边都是些大门派，尽管如此，仍能听到不绝的夸奖之声，对台上那位少年天才寄予厚望。
  类似的赞赏都让陈胜倍感自豪，即使备受颂扬的非他本人，他依然昂首挺胸地立在各大门派弟子当中，对自己身为同心门弟子而有着无比骄傲。
  直到另一位与二师兄年纪相彷的少年上台，手执玉扇，礼貌地向二师兄抱拳躬身道：“多有得罪。”
  彼时赵清絃锋芒未现，众人见他形销骨立，未曾动过一个指头，只靠护卫混入生死斗，怕是个弱得连五岁小孩都能轻易搁倒的人罢了。
  场外的人七嘴八舌地讨论，不禁轻视起来。然未待他们看清，陈胜的二师兄已面露苦色，细看之下颈脖被黄沙紧缠，周遭的空气似有生命般流动，时而化成一根细长的软鞭，时而筑出一道透薄的沙墙，前所未闻，诡谲至极，二师兄眼见全无还手之力，选择了弃剑投降。
  赵清絃松了手诀，孤身立于台上，连胜十五场。
  比武本讲求愿赌服输，可少年天才一人足矣，忽然又冒出另一个，所使的手段让人摸不着头脑，如何让人信服这赛果？
  说他出术获胜的指责愈来愈多，早有人心有不服，此时更是怂恿他人纷纷下狠手。
  恰逢此时，场外起了骚动，少年天才两眼通红，仿若溢血，不论言词或行径俱状似失心疯，口齿不清，神态癫狂，手握利剑乱舞，狠狠地刺向身边的人，场面顿时乱成一片。
  陈胜记得清楚，温润的二师兄是与赵清絃对阵后才有异状，百草堂弟子不敢贸然靠近，无从判断其病症，只应堂主之言迅速抓了安神药方望拖延时间。
  然而不待他们有所动作，广场内愈来愈多的人有同样征状，拿着武器互相攻击，杀得眼红，百草堂堂主原还能指挥弟子为人治疗，未几连堂下弟子也有症状，他瞪圆双目，疾步奔向最先倒地那几人，尚来不及一一细探，失神之际竟已将猜测说了出口。
  “是七日蛊。”
  不过瞬息，百草堂堂主就变了个样，他不敢细想竟有人胆大如此，会在武林大会上投蛊，剎那间神色呆滞，似受了惊吓般木然站在原地。
  此蛊无救。
  这事实叫他难以接受，周遭一片混乱，立于他身侧的武林盟主迅速把抵在他后腰的刀收回，转身把门下弟子挡在身后，对扑杀而来的病者一剑封喉。
  他未再去救人。
  堂主那句猜测说得小声，陈胜无法在混乱中听清，眼中只有武林盟主为护门下弟子而对其余人下狠手的画面——任谁都没想过锣声响后，除了荡起各人心中的战意，这处也如同战场见尽撕杀，甚至命丧同门手下。
  陈胜站在师伯身后，师伯反应得快，以身护住几个小辈，陈胜面如死灰，一动未动，望着二师兄的剑迅疾如雷，轻晃几下，师伯就再也无法说话。
  剑光晃得陈胜头晕，他回神似的用力揉了揉眼睛，扭头望向比武台，与拥挤的人群成极大对比，台上仅有一个人。
  赵清絃立在正中，紧盯着百草堂堂主，片刻单手结印，低声诵唱，几度展扇比划，与他那张悠闲的脸相比，周遭宛如炼狱。
  在场过半数的武者状若傀儡，此等惑人心智之事，定是那位少年所为——否则他怎能独善其身，又怎会看着血肉横飞的场面放声大笑？
  众人不知赵清絃所诵的咒言为何，又是凭什么准则挑人，包括陈胜在内，被留下的人只有无能为力。
  金锣被染红，平地突起风，尘沙在少年诵咒之下绕成气柱，有如巨蟒自半空探头，在广场四处乱窜，贪婪地吞噬人们的生气。
  一个又一个被操控心思的人神识渐明，方才的场景清晰地浮现在脑中，众人表现不一，大有受辱自戕，亦有反应过来互相攻击。
  此等怪事，若非尘土漫天，恐怕也看不清全貌，独见少年操纵的“气”如鞭子灵活，杀人于无影，既无法捉碰，也无力还手，让人生出一种奇异的想法——彷佛在与天对抗。
  陈胜无法喘息，胸口像被黄沙堵住，堆积住无法缓解的屈辱。
  二师兄是何等少年风采，他无法想象那意气风发的人怎会忽而回神，似大梦初醒，不可置信地望着自己两手沾满浑浊的血，而师伯的尸身倒在脚边。
  那终究不是一场梦。
  少年不会有梦醒之时，无法在闭眼再睁的瞬间看到师伯那张挂满皱纹的脸上溢出满满喜悦，也不再有一张张熟悉的脸庞见他取胜便笑得连五官都挤变形。
  他宁可不当什么少年天才。
  于是他跪在师伯身边，连叩叁个头，将这柄师门上下筹了半月才够银子打造的剑放在师伯手中，让他握住这柄铸了师门祝福的剑刺进前胸——
  此生唯盼能得师门原谅。