白云缭绕，飞鸟出林，重山之上的长梯，有两个身影互相追逐，一红一白晃得飞快，往山下的方向急奔。
  南宙以群岛立国，除靠着邻国的几座岛外，出行都需渡船代步。
  沐瑶宫山下长期泊着大小船各一艘，沐攸宁向师父告别后便向沐殖庭提议比试一番，谁先下山谁就不用掌舵。
  沐殖庭欣然同意，未待他准备好，沐攸宁已经大喊了声开始就直接往下跑去。
  因师兄妹二人皆未开始修练，此时跑得气急败坏，沐攸宁喘着气蹦跳上船，大喊道：“我先到！”
  沐殖庭认命干笑：“好，活该我掌舵。”
  沐攸宁嘿笑两声，走至船头靠住，面向岛的方向。
  眼见小船离岛愈来愈远，迎风前行，破开平静如镜的水面，溅起水花拍打至船身，背后的沐瑶岛变得很小很小，直至慢慢消失在眼前，沐攸宁才愿收回视线。
  沐殖庭：“舍不得？”
  “我怕师父一个人照顾不好自己。”
  “我想问很久。”沐殖庭皱眉，缓缓吐出话：“怎么对师父这般上心，仅仅因为他肯授你全本秘籍？”
  沐攸宁稍稍一愣，柳眉轻拧，语气轻淡：“还不是见师兄你不愿担起弟子一职？更何况，师父本就没对我做什么不好的事。”
  “你知道什么？”
  “有什么是我要知道的？”
  沐殖庭的语气很重，见沐攸宁神色自然地对答，才又缓了些。
  “我不喜师父将你拉进坑里。”
  “师兄，这事我真不后悔。”
  沐攸宁笑了笑：“没被他捡回来，我早就死了。又没一技傍身，被其他什么人捉去，被逼嫁人生子，更甚是只能在勾栏度日也说不定，半点自由都没有。眼下我能有选择的权利，又有武功的得益，岂不美哉？”
  “胡闹。”沐殖庭不同意，厉色道：“小姑娘就该被宠在深闺，相夫教子有何不好？”
  “那师兄宠我呀——”
  沐攸宁早知道他想法古板，话里带着几分戏谑，却也不去点破。
  听他轻哼一声，沐攸宁继续道：“咱们江湖儿女哪有这么多讲究的，难得走出四面砖墙，当是有得必有失。”
  “女德有道……罢了，你没学过，讲不通。”
  沐攸宁嘴角微弯，眼底却毫无笑意。
  没学过？
  她可是自小听着这些长大的。
  正因为学过，才知晓原来世间女子不被一纸婚书所困，不用因硬守贞操而丢去性命，凡此种种都是世间难求之事。
  若一生只呆在宅院之内，她不会有机会看到江湖上也有英姿飒爽的女侠，一人一剑浪迹天涯，丝毫不比男儿逊色。
  她说的那句话，并非代表要去成为一个轻浮至极的女子，该有的道德早刻在骨子里，只是师兄刻板的话，也不对。
  就像姨娘一样，仅仅是为生存拼命活下去罢了。
  世上人千万，当是要活成千万种模样。
  二人起了个不甚愉快的话题，数日来气氛微僵，到上岸这日才回复原貌。
  “师兄，小船给你，我会走其他路线去西殷看看，就此分别啦！”
  “只说你一句，有必要避着我吗？”
  沐攸宁一双晶亮的桃花眼半瞇起来，倚在船身很是惬意，笑道：“不是你怕我碍你好事，要分道扬镳吗？”
  沐殖庭自知辩不过，摆手示意让她走，又像放心不下似的，大声叮嘱：“别去招惹恒阳教。”
  “恒阳教？”沐攸宁停下脚步，回头问。
  沐瑶宫这几年近乎与世隔绝，只沐殖庭有相识在外，不时有书信来往，每当有什么大事都会对她提点几句。是以，她对江湖上各门派的纠缠也勉强有了解，下山之前还特意找沐殖庭问个清楚明白，免得被招惹都找不到报仇对象。
  说不定原本沐瑶宫的人早就自成一个新派系了，但过往的新仇旧恨却都通通会算到她和师兄身上。
  沐攸宁悄悄点头，还记得师兄说过沐瑶宫的名声十分不好，若有不懂眼色的人指着她大放厥辞，也不奇怪。
  “对，是近年新兴起的教派，以杀手起家，据闻只要肯付钱，便是武林盟主都逃不出追杀。”
  沐殖庭在怀里扔她一本书，她粗略看了眼，竟是《江湖排行榜》。
  “应该没人认得我吧？”
  沐攸宁挠挠头，她倒不是害怕，只就事实而言，确是不会有人追杀她才对。
  沐殖庭耸耸肩，漫不经心地道：“谁知道呢？这江湖上的恩仇没你想象中这么简单。”
  眼见沐攸宁颇有些心不在焉，他也不再多说，就此道别。
  望着她轻快的脚步，沐殖庭眸色愈发黯淡，最终只深深叹了一口气。
  ＊＊＊
  沐攸宁怀中藏着几张银票，身上没多少行装，连荷包装的都是投靠沐云生之前攒下的一些碎钱。
  初出茅芦，她也不着急修练，打算在途中打听一下现在的情况，若能寻到自愿供她精气的人，哪怕功力只有一点长进，也是好事。
  她记得十年前的西殷混乱得很，也不知道现在有没有好转一点。
  都说权力使人腐化，西殷作为江湖各派的根据地，大多都和权贵互相勾结，明面上不让他们的人进入官场，背地却安排好路，先将人留在府中，后改名换姓地把人塞到朝堂上办事。
  世家子弟出生后跟着府上的人习武，有资质高的便入门拜师，该些门派也因此得到庇护，即使闹事横行也不怕。
  就像藤蔓般互相攀附，互取所需。
  沐攸宁掂了掂荷包，掏出两文，走到摊前买了个肉包，问：“大哥，你知道到西殷的方法吗？”
  “邻岛有陆路，可是最快的客船还要半个月才来，姑娘赶时间的话，怕是要到渡口租私船了。”
  时间倒是不赶。
  沐攸宁笑着道谢，一手翻书，另一手拿着包子边走边吃，盘算着住客栈的花费要多少。
  原先是打算跟沐殖庭在这岛歇个几天，再跟着他的船到雷娜岛走陆路，可计划赶不上变化，她觉得再和沐殖庭待下去，便是不吵架，气氛也只会一度僵持下去，连忙把人赶走了。
  或许做了这么多年师兄妹，默契还是有的，沐殖庭把她留在这里后就开船走了，不作停留。
  沐攸宁猜不出他是会沿计划走陆路，或是一条水路走到尾，直接驶到西殷的渡口，这并不是她需担心的事，目前她只想快速看一眼江湖排行榜所列的几个大派别，希望尽早摸清形势。
  排行首位的是以刀法闻名的玉城门，紧随其后的便是踏雪山庄和霜天阁，医家出身的百草堂则只列位第十。
  至于邪道的榜首……
  沐瑶宫今年大概不会再连任了吧？毕竟就只剩下几人，怎么都斗不过擅用蛊毒的千幽堂和同习邪功的天齐阁。
  她粗略看过几页便收起书，细细打算今后的走向。
  钱暂时是不缺，但万一呢？
  没记错的话，一度有传是西殷的帝皇先与江湖勾结，虽消息被强压下去，可看到朝相所作所为，未必不是上行下效。众臣视礼法为无物，纵民生未平，倾轧又起，人命在他们眼里却如同蝼蚁，不值一提。
  换而言之，除拳头以外，唯有财势令人服众。
  沐攸宁正欲往客栈的方向去，瞥见不远处有位道长摆摊，却不知是他相貌俊朗还是道法当真厉害，竟有不少人正排队算卦，而绝大部份都是年轻的姑娘。
  要说民风开放，还真没什么地方能比得上南宙。
  宙国位居南方，其地理繁复，以群岛立国，又奉其中最大的岛屿为首都，岛与岛之间虽有来往，交往却不频密，好些民族至今仍信奉祖上流传的神魔，穿的是为方便劳动而露出四肢的民族的服饰，更有些偏远的岛民是母系氏族。
  对于别国来说，南宙的民风与他们大相径庭，故视他们为难以沟通的蛮人，即使叁国间签定了协议让民众可相互经商走动，当中的歧视也并非单靠一纸法则能消弭。
  幸而他们也不甚在意，有人前来岛上交流当是欢迎，只要求来者跟着岛上的规矩，不得反抗。
  沐攸宁步伐利落地走到摊前，正竖着耳朵听听这位道长是否真有本事。
  排在前头的几位姑娘已候了许久，生怕被谁人占了位置般，皆警剔看向来者。沐攸宁恍然未觉，她挺直腰背好奇地往前探了探头，正半瞇起眼认真打量，那双桃花眸如狩猎中的赤狐一样狡黠灵动，在别人眼中却是一副趾高气昂的模样，众人刚要开口责骂她不好好排队，便见那抹艳红戛然停住，立在摊子的不远处。
  道长看着年纪不大，约莫及冠。
  沐攸宁有点讶异，这不都要修道多年才能有所成的吗？
  更让她震惊的是，这位小道长身边跟着的并非道童，而是一袭黑袍，披着面具的护卫。
  虽然沐瑶宫的人在找到童子修练之前，皆是不通武艺，可习得心经后，独一个本事大有长进——分辨人的内功深浅。
  许是为了让弟子顺利找到修练对象，素心秘谱第一重便是让人定神运气，靠观察辨别对方内力是否可收为童子之用。
  护卫是武功高强不错，但这位道长也非普通人。
  寻常人肉眼看不出他身上有异，只沐攸宁早将心经倒背如流，才察出他的颈脉处不时有微弱的颤动，像是这身体困不住先天的内力，要从皮下冲破出来；丹田处的起伏频繁有劲，不时有一息停滞，都是他不自觉抑压身体强大内力的证明。
  “令公子昨日遭受水祸？”
  道长含笑问话，虽是问句，语气却是无容置疑。
  他并未像普通道士规矩地抱着拂尘，带着夸张的手势左指右点，而是握着拂尘的尾端轻轻晃动，似要挥去绕在周身的烟火气，一举一动皆让人赏心悦目。
  坐在他面前的年轻夫人连连点头，认同道：“是的，我儿腿脚不便，鲜少出门，更别说得罪人，昨日刚踏出门外便被淋了一盘臭水，无奈之下已立马梳洗，怎料晚上突发高热，实是怪事啊！”
  沐攸宁听得歪了头，心里暗笑，想着这位道长果然也是出来混口饭吃的骗子。这看起来是凑巧罢了，其儿子鲜少出门，想来身子骨不算好，一盘冷水淋下，会病也不为奇。
  她抱手轻哂，心中所想更是直言不讳，待有几道目光投来，意识到这似乎并不太好时方抬手捂唇，缓缓转身欲逃。
  “姑娘所言极是，确是凑巧而已。”
  不料沐攸宁转身的一刻，竟见那道长笑盈盈地看着她，赞同地道：“故贫道问的，是祸——乃是灾害，自上天的惩罚；也可解作碰上不该得罪的鬼神。”
  这话本就是说予那位夫人听，可眼下与之四目交投，沐攸宁竟生出他是刻意向自己解释的念头，对方笑意清和，有如身后拂来的春风轻柔，却仍挟着属于寒冬的凛冽，一旦察觉便再难忽视。
  沐攸宁饶有趣味地盯着他，这位道长并非冒失之人，故意在短短几句话中现出端倪而又不再继续辩解，如此刚好的诱饵非但不让她生厌，反倒引得她心痒痒的，欲要在对方身上一探究竟，也许能发现一些不为人知的秘密。
  一些会叫她难以抗拒，甚或深陷其中的秘密。
  道长食指抵住龟壳在桌上转动，不消一会儿就掉出叁个铜板，如此反复数次方自沐攸宁身上收回视线，他眼底笑意更深，道：“夫人若不将事情一一道出，请回吧。”
  “我说！我说便是！”
  那夫人急了起来，双手不安地绞着帕子，目光飘忽，低声说：“我儿换洗后，是坐轿子到渡口等他父亲。”
  这位夫人碍于面子而隐瞒了不少细节，如今被直白点明，颇有点不情愿地娓娓道来。
  却说她儿子刚坐上轿子，认为天色尚早，当下决定先绕路去山脚处买些糕点。
  山脚下的茶棚虽小，那对夫妻的手艺却令人赞不绝口，许多人特意前来这岛上为了买他们自家做的枣心冻糕，尤以春夏的人流最多。
  枣心冻糕入口软绵，冰凉的触感不因温度变质，存放月余也没问题。故而大量的人都会在夏季买了作小点心，在赶路时充当冰块降温，口碑甚好。
  然这对夫妻脾气古怪，不喜与人交流，茶棚每隔一段时间都会搬去新的位置，这次就刚好在山脚下的小溪附近。
  那夫人的儿子出门后耽误了时间，赶到时正好只剩最后一份，情急之下使了阴招，用拐杖绊了排在前方的小女孩，其右脚恰巧跪在尖石上，血流如注。
  他只见人倒下，没想太多，待他高兴地抱着糕点转身时，竟变成自己失去平衡，往小溪滚去。
  家仆几人惊得赶紧将他捞起，但奇怪的事就发生了，这只是条小溪，水深更是仅仅及腰，可无论家仆怎么使劲都未能将人扶起，半刻过去，就在众人以为他已被淹死才开始挣扎，倏地僵着身子站得笔直，眼神凌厉，一语不发地往边上走。
  更诡异的是，那小女孩明明伤得很重，在他站起的一刻却止住哭声，咯咯笑起来，不像受伤的样子，灵巧地在人群中穿梭跑走，很快就消失踪影。
  反倒是那夫人的儿子，落水后并未有受伤，站稳后才见右脚的血汩汩而流，染红了小溪，立在溪边一动不动，忽地仰着头往后倒去。
  家仆把人抬回家后便是提到的突发高热，昏睡不醒的状态了。
  “魂魄本无形，吸食天地灵气后能化作万物形态。鬼邪若有害人之心，令公子早已命丧黄泉，他得罪的并非寻常小孩，而是踞于溪流的水鬼。”
  只见道长用食指在龟壳上敲了两下，漫不经心地道：“不是说了山上有汲了邪气的猛兽，异常凶恶，切忌靠近吗？为何还要在山下聚集？”
  眼见那位夫人表现惊慌，他也算是再度警示一遍了，便不再多言，迅速将铜钱收好，轻舔薄唇，回头跟护卫说：“收摊。”
  队伍上只剩张张苦瓜脸，那位夫人在知道得罪了什么之后，表情也不比他们轻松。
  沐攸宁见人群渐散，也拂去刚才的无谓念头，欲随人流离开，回身剎那却见那道长直勾勾地望着她，以指头夹起叁枚铜钱抛在半空，待铜钱依次落入龟壳方莞尔道：“姑娘所求之事，今日定能圆满。”
  未待她反应过来，道长已转身跟着那位夫人离去，羽衣蹁跹。
  照他所言，岂不是能在今夜找到童子自愿陪她修练？
  沐攸宁只觉好笑，没将他的话放在心上，径直往客栈投宿，蓦地想起他所言的邪魅，心中竟有一丝动摇。
  这位道长确实有趣，就连他故作玄虚的话语亦未叫她烦厌，若他当有些本事，那么山上很可能真有她未曾见识过的鬼怪——
  沐攸宁笑逐颜开，难得无人拘束，且到山上见识见识吧？