在孟虎连续射杀了六名水鬼之后，有近卫兵匆匆奔上甲板禀报道：“将军，底舱有好几个地方同时遭到敌军水鬼凿击，其中两个地方已经被凿穿了，现在江水倒灌很凶，战鹰将军请您快下去看看。”
  “好快！”孟虎把手中的弓箭递给身边的近卫军，厉声喝道，“弟兄们都给我盯紧了！”
  早有近卫军从孟虎手中接过长弓，其余的弓箭手也轰然应道：“是！”
  孟虎再向张兴霸和十数名近卫军一挥手，大喝道：“走，跟我去底舱。”
  等孟虎带着张兴霸和十几名近卫军来到底舱时，包括舱底还有舱壁上已经被敌军水鬼凿出了十几个窟窿，汹涌的江水正通过凿开的窟窿往船舱里汩汩倒灌，从甲板下到底舱这么一会功夫，底舱的积水已经淹过脚踝了。
  战鹰正带人拼命地补窟窿，还有更多的将士搭成人梯不停地往甲板上舀水。
  但现在的情形很明显，如果不想办法把凿开的窟窿先填上，船舱里的积水只能越涨越高，因为往外舀水的速度绝对赶不上江山倒灌的速度，更要命的是，明月水鬼还在不停地凿船，这边战鹰刚带上钉上窟窿，那边水鬼咣咣两斧子下去，窟窿又开了。
  见到孟虎，战鹰赶紧两步抢到了孟虎面前，伸手一抹脸上的江水，喘息道：“将军，情势很严峻，这些明月水鬼太难缠了。”
  “这样不行，得反击！”
  孟虎说着从一名士兵手中夺过了一杆步兵长矛，大步抢到底舱一处窟窿边上，然后将手中的长矛照着凿开的窟窿外恶狠狠地捅了下去，孟虎身后，张兴霸和十几名近卫兵也同时围到了孟虎身边，霎时间，十几枝锋利的步兵长矛已经从不同的角度同时捅进了那处凿开的窟窿。
  很快，从窟窿里倒灌进来的江山里就掺杂了殷红的血水。
  孟虎这才收回长矛，又示意张兴霸和十数名近卫兵收回长矛，然后招呼战鹰道：“快，让人把这窟窿填上！”
  没等战鹰和负责填补窟窿的士兵上前，孟虎、张兴霸和十数名近卫兵已经迅速转向了另一处被凿开的窟窿，这时候，底舱的长矛兵们也纷纷回过神来，十几个一组纷纷围到了被凿开的窟窿边，开始了“野蛮作业”。
  距离猛虎军团船队一箭之遥的江面上，静静地停泊着萧成栋水师军团的船队。
  眼看着几百名水鬼下水已经有两三个小时了，可对面的猛虎船队却始终不见有战船下沉，萧成栋的一颗心便渐渐地开始悬了起来，如果连水鬼都还是对付不了猛虎船队，那他可就真是束手无策了。
  焦躁的等待中，终于有水鬼回来了。
  两名士兵扶着几乎已经累到虚脱的水鬼队长来到了萧成栋面前，萧成栋急声问道：“你们是怎么回事？这么长时间了居然没有凿沉一艘战船？”
  “将，将军……”水鬼队长剧烈地喘息道，“敌，敌军太狡猾了，他们的甲板上挤满了弓箭手，弟兄们根本就没办法浮上水面换气，一浮上水面就立刻会被射杀，还，还有水下的弟兄，一个缺口刚刚凿开，敌人的几十枝长矛便会顺着缺口往外捅，许多兄弟不及躲避都被捅死了，呃……”
  说完，那名水鬼队长即头一歪气绝身亡。
  萧成栋和身边的水师将领们这才发现水鬼队长的腹部也已经被挑开了，只不过他用腰带牢牢地扎住了伤口，所以才强撑着一口气游了回来，直到向萧成栋报告完了军情，才咽下了最后一口气。
  “唉。”
  萧成栋轻轻地叹了口气，挥手示意身后的士兵把水鬼队长的尸体抬了下去。
  “将军。”有水师将领黯然说道，“火攻不行，接舷战又屡屡失利，现在水鬼凿船也难以奏效，再派更多的水鬼估计也白搭，看来我们是没办法阻止猛虎军团的逃跑了，这仗不能再继续了，再继续打下去我们水师军团就完了。”
  “是啊，将军，我们已经尽力了。”
  “连帝国六大主力军团将近六十万大军都没能留下猛下军团，我们水师军团拦不住人家，这不算丢人。”
  “再说我们真要把猛虎军团逼急了，他们现在完全可以直接从婆罗湾上岸走陆路，帝国的六大主力军团都已经各回防区了，我们凭什么截住他们！将军，虽然我们很想夺回陛下和宰相大人，可这已经不可能了。”
  其余的水师将领纷纷出言附和。
  萧成栋的嘴角开始剧烈地抽搐起来，虽然秋雨棠给他的军令中并没有“不惜一切代价拦截猛虎军团”这样的说辞，可他心里还是憋了股劲，要把猛虎军团解决在通天河上，并且夺回皇帝陛下和他的大哥，也就是帝国宰相萧成梁。
  试想一下，连帝国六大主力军团都没能做到的事，却让萧成栋的水师军团做到了，那么从今往后，水师军团在帝国的地位势必会跟着水涨船高，甚至凌驾于任何一个陆军军团之上，这也完全是有可能的。
  可现实是残酷的，猛虎军团的确是个难缠的对手，既便到了江面上，他们也并非就是束手待毙的羔羊！还有，刚才手下将领的话也很有道理，就算现在把猛虎军团逼到绝境，他们也完全可以就地弃船登岸，走陆路逃回河原。
  现在的明月帝国已经千疮百孔，因为粮饷匮乏，各大主力军团都已经纷纷返回各自的防地，就凭萧成栋水师军团中仅有的区区一个重装步兵师团，怎么可能拦住猛虎军团这群虎狼之士？真要到了陆地上，只怕还不够人家一口吞的。
  想到这里，萧成栋不由从内心深处泛起了一股无力感，喟然长叹道：“下令，撤回水鬼。”
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  河西峡谷，李宇中军大帐。
  蒙恪大马金刀地在李宇的帅椅上坐下了，跟随蒙恪而来的兵部大臣叶浩天还有李宇等人便非常自觉地分别站到了左右两侧，而其中职衔最卑微的岳蒙则站到了右首最下首，也最远离蒙恪的位置。
  蒙恪目光灼灼地掠过诸将脸上，最终望着李宇问道：“李大人，你比本王早到河西，有没有与秦王的西征大军取得联络？”
  “这……”
  李宇闻言一窒，一时间不知道该怎么跟蒙恪说起。
  站在李宇下首的黑矛和长风也是面面相觑，想起刚才史弥远所说的骇人听闻的事实，两人的脑袋不由耷拉了下来，心忖这事要是让王爷知道了，那还不得大发雷霆？搞不好要砍人脑袋也是完全有可能的。
  “怎么？”
  看到李宇欲言犹止的模样，蒙恪的脸色不由得冷了下来，沉声问道，“李大人有什么难言之隐吗？”
  “臣不敢。”
  李宇急忙解释道，“臣也是在王爷到来前不久才刚刚得知有关西征大军的消息，而且还不知道消息是否属实，不过现在既然王爷御驾已经到了前线军中，这消息的真伪自然就该由王爷来甄别了。”
  蒙恪皱眉道：“这是怎么回事？”
  李宇不敢隐瞒，便将史弥远所说的具细说了出来。
  听完李宇的叙述，蒙恪和叶浩天的脸色已经阴沉得快能刮下霜来了，尤其是李宇说到蒙衍率近卫军团转战万里，攻陷西京并俘虏明月帝国皇帝秋风劲时，蒙恪的脸色更是变得极为难堪，旁边的叶浩天也是神情尴尬。
  蒙恪和叶浩天不是傻瓜，两人稍微动动脑子想想就能知道史弥远在撒谎，现在看来，转战万里、攻陷西京并俘虏秋风劲是确有其事，可完全这一壮举的根本就不是蒙衍的近卫军团，而是孟虎的西部军团！
  竭力压住心中的怒火，蒙恪沉声问道：“史弥远还在不在军中？”
  “在在在。”李宇赶紧应道，“弥远先生眼下就在军中，臣让人带他下去歇息了。”
  蒙恪哼了一声，再没有多说什么。
  站在蒙恪下首的叶浩天立刻会意，吩咐道：“李大人，麻烦你派人把弥远先生叫来。”
  “是。”李宇恭声应道，“臣这就派人……呃不，臣这就亲自去请弥远先生，王爷和叶大人请稍等，臣去去就来。”
  说罢，李宇便亲自出帐去了。
  蒙恪皱眉凝思片刻，一抬头看到黑矛、长风还有岳蒙仍然像木头一样杵在大帐里，便皱眉不悦道：“你们还有什么事情吗？”
  黑矛、长风和岳蒙面面相觑，旁边的叶浩天赶紧挥了挥手，三人顿时如逢大赦，转身逃也似地离开了中军大帐，说起来，蒙恪终究是帝国的摄政王爷，上位久了，身上的威势那是极重的，一般的将领在他面前那是大气都不敢喘一声。
  等三人离开了，叶浩天又吩咐随行的禁卫军师团长夜枭道：“夜枭将军，请你亲自去帐外守着，没有王爷旨意，任何人不得靠近大帐百步之内，违者……斩立决！”
  “是！”
  夜枭轰然应诺，领命去了。
  刚才像门神般守在大帐入口处的两名侍从也跟着出帐而去，倘大的帐蓬里便只剩下了蒙恪和叶浩天两人。
  帐中再没有别人，蒙恪心中的怒火终于按捺不住爆发了，连连顿足骂道：“无能！简直无能透顶！蠢货，废物！废物！！！”
  叶浩天低着头，连大气都不敢喘一声，他当然知道蒙恪骂的就是蒙衍。
  蒙恪负来来回踱了两步，余怒未消，又怒气冲冲地向叶浩天低吼道：“五个军团，五十多万精锐大军哪，面对缺粮少饷、羸弱无力的明月帝国军，这仗居然打成这样！居然打成这个样子！！！”
  “好大喜功，就知道好大喜功！”
  “本王千叮咛万嘱托，千万不要急功近利，千万不要贪一时之功，可他偏不听，偏要整出个分兵出击，偏要毕其功于一役，现在好了，现在出击的三路大军两路全军覆灭，剩下一路倒是战绩辉煌，可这有什么用？区区秋风劲能换回五十万帝国精锐吗？”
  “蠢猪，简直就是蠢猪，我们蒙家祖宗的脸都被他丢光了！”
  “如果不是皇兄已经立下遗诏，本王现在就废了他，废了他！！！”
  旁边的叶浩天脑袋垂得更低了，心忖这回燕王可真是雷霆震怒了，在他印象中，燕王似乎从未像今天这样震怒过，其实这就是所谓的爱之深、责之切了，这次西征，蒙恪对蒙衍那是寄予了很大希望的，满心希望着蒙衍能够建立功业，成就蒙家几十代先皇都未能完成的宏图伟业，可是现在，随着蒙衍大军的覆灭，一切都化为了泡影。
  别看现在明月帝国已经山穷水尽，再经不起任何大规模的入侵了，可光辉帝国何尝不是已经大伤元气了？现在的光辉帝国已经很难在短时间内调集足够的军队大举入侵明月帝国了，而且国库里也没有足够的钱粮辎重来支撑这样大规模的出征了。
  发了半天火，蒙恪终于累了，一屁股坐回椅子上，哀叹道：“晚了，现在说什么都已经太晚了，皇兄啊皇兄，你若是在天有灵，倒是给小弟出个主意吧，小弟该怎么收拾这个烂摊子啊……”
  叶浩天闻言不由微微色变，心忖蒙恪看来真是对蒙衍失望透顶了，要不然也不会当着他的面发这样的感慨，再想到蒙衍毕竟是自己的亲外甥，如果换了大皇子和三皇子上位，那叶家今天的地位可就不保了。
  关系到叶家的利益，叶浩天就不能再沉默了，只好硬着头皮劝道：“王爷，殿下的西征主力军溃败看来已经是事实了，可这过程现在却还不清楚，臣以为是不是先等史弥远把西征之战的过程说清楚了再下结论？”
  正说呢，夜枭忽然入内禀音：“王爷，史弥远先生带到。”
  “让他进来。”叶浩天挥手道，“李宇大人就不必进来了。”
  夜枭答应一声领命去了，不到片刻功夫，便又带着史弥远进了行帐。
  看到帐中端坐的蒙恪和旁边侍立的叶浩天，史弥远不由心头暗跳，脸上的表情却还是那样从容淡定，向着两人长长一揖，不亢不卑地说道：“臣史弥远，参见王爷。”
  蒙恪心情不好，只从鼻孔里轻嗯了一声算是回应。
  史弥远又转向叶浩天，浅浅抱拳道：“见过叶大人。”
  叶浩天赶紧回礼道：“弥远先生不必多礼，不必多礼。”
  说起来史弥远虽然只是蒙衍的座师，现在还不是帝师，可在成为蒙衍座师之前，史弥远就已经誉满洛京的名士了，史弥远渊博的学识那是人尽皆知的，既便叶浩天身居兵部大臣的高位，也不敢在史弥远面前失了礼数。
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  明月帝国，西京。
  昔日繁华的皇宫已经被猛虎军团一把火烧成了灰烬，宫里珍藏的奇珍异宝也被这伙虎狼之师掳掠一空，死里逃生的皇后萧可馨以及宫中的妃膑们只能暂且在百姓家中避难，因为害怕猛虎军团再次打进来，这些昔日锦衣玉食的贵妇们甚至都不敢穿上漂亮的罗裳外出，一个个只敢穿着布衣裙衩，每次出门的时候也是以烟灰抹脸，战战兢兢的。
  不过，自从秋雨棠率领禁卫、近卫两大军团返回之后，西京就恢复了往日的秩序。
  因为皇宫被焚毁，秋雨棠还把自己的王府让了出来，用来暂且安置宫中的妃膑以及皇太子秋野，因为萧成栋水师军团还没有确切消息传回，秋雨棠也不知道最终能否迎回皇兄秋风劲，所以暂时没有扶持秋野登基。
  不过今天，最后的消息还是不可避免地到来了。
  月王府大厅，皇后萧可馨，皇太子秋野，还有秋风劲的十几位妃膑齐聚一堂，都用紧张则又期待的眼神望着秋雨棠，希望秋雨棠能带给他们好消息，告诉他们，水师军团已经截住了猛虎军团并迎回了皇帝陛下……
  迎上秋野和众妃膑殷切的眼神，秋雨棠的芳心感到一阵阵的揪痛。
  好半晌后，秋雨棠才狠下心肠，语含清冷地对秋野说道：“野儿你赶紧去准备一下，今天早朝正式登基……”
  “陛下！”
  “父皇……”
  秋雨棠话音方落，大厅里顷刻间便响起了一片哀嚎声，十几位妃膑纷纷瘫倒在地，皇后萧可馨更是两眼一黑昏了过去。
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  河西峡谷，蒙恪行帐。
  史弥远已经离开了，可他那番滔滔不绝的言论却仍在蒙恪、叶浩天耳畔缭绕回响。
  “王爷，西征可以失败，殿下却不能失败。”
  “谁都看得出来，大殿下和三殿下已经遭到王爷软禁，只有殿下才是王爷倾力扶值的皇位继承人，王爷将五十万西征大军交给殿下指挥，不正是希望殿下能通过这次西征建立百世功勋，从而凭借此功登上帝位吗？”
  “西征以失败收场，可以把原因归结到明月帝国军的顽强抵抗，可以把原因归结到秋雨棠的诡计多端，更可以把原因归结到帝国军中出了叛徒，可殿下若是败了，那就只能说明一个事实，那只能说明王爷缺乏识人之明！”
  “这还不是最可怕的！”
  “最可怕的是由此引发的连锁反应！”
  “西征失利的真相一旦传开，殿下就将成为帝国的罪人，将在民众的谩骂和贵族的责难声中沦为过街的老鼠，王爷的威信也将遭受重创，在皇帝陛下病危，却迟迟没有选定皇位继承人的情形下，帝国的根基将发生动摇！”
  “原本只敢暗中支持大殿下和三殿下的势力很可能会公开向王爷施加压力，既便王爷以铁腕手段镇压了这些势力，以铁血手腕扶持殿下登上了皇位，可在短时间内也绝对无法做到斩草除根，这些敌对势力将会在暗中积攒力量，他们随时都可能反扑，帝国随时都可能陷于分裂，从此陷入无休无止的内战！”
  “臣之所言，绝非危言悚听。”
  “臣以为……现如今只有一个办法能拯救殿下，挽回王爷的声望，同时使帝国免于分裂，免于内战的泥潭！”
  “那就是……把西征失利的罪责推到孟虎头上，再把孟虎的战功嫁接到殿下身上，只有这样，殿下才会受到万民的拥戴，迫于民众压力和舆论压力，那些暗中支持大殿下和三殿下的势力才不敢公开施加影响。”
  “真相和谎言虽然只隔一层窗户纸，可在没有捅破这层窗户纸之前，许多事情将会变得截然不同！如果殿下不能继位，这场偷梁换柱的好戏当然会沦为天下笑柄，可如果殿下登上了皇位，那么谎言也就成了真相，真相也就成了谎言。”
  “臣言尽于此，请王爷三思！”
  ……
  蒙恪背负双手望着帐顶发了半天呆，忽然幽幽叹了口气，低头望着叶浩天说道：“唉，事情的来龙去脉都已经弄清楚了，再追究责任已经毫无意义了，浩天你倒是说说，这场西征究竟该怎么收场？”
  叶浩天低声说道：“臣以为，弥远先生所说的倒也不失为个办法。”
  蒙恪点了点头，喟然长叹道：“唉，看起来也只能出此下策了……”
  “只是……”叶浩天又道，“殿下要处死那两万多将士……是不是有些过了？”
  “不。”
  蒙恪摇了摇头，肃然道，“蒙衍能狠下心处死那两万将士，恰恰说明他还可救药，说明他还知道成大事不能有妇人之仁这个道理！要不是念在他在重挫之下还能拥有这番决断和魄力，这回本王就算拼着违背先皇遗诏，也定要废了他。”
  叶浩天心头凛然，想了想又不无担忧地说道：“可常言说得好，纸毕竟是包不住火的，万一真相流传出去……”
  “真相？什么真相？”
  蒙恪冷然道，“刚才史弥远说的没错，真相和谎言虽然只隔一层窗户纸，可这层窗户纸是那么容易捅破的吗？”
  “史书从来只为胜利者而写，舆论从来只为掌权者所用，不管是什么样的事实，本王说它是真相它就是真相，本王说它是谣言，那就是谣言！谁若是敢煽风点火，那就是乱党！本王诛灭他的九族！”
  ……
  ps：估计有人要骂娘了。
  呵呵，不过别急，剑客还是那句话，孟虎从来就不是什么善男信女，各位看官什么时候见他吃亏过？