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  一望无垠的三江大平原上，千余光辉帝国军正往东狼奔豕突。
  墩子背着一名身受重伤的弟兄，跑在队伍的最后面，一边奋力奔跑，一边气喘吁吁地给早已经精疲力竭的弟兄们加油鼓劲：“弟兄们坚持住，前面不远就是三江城了，别泄气，一定要坚持住……”
  这支队伍正是猛虎联队仅剩的千余残兵。
  大军突围的时候，猛虎联队为了撕开明月帝国兵的防线，两千多“重甲铁骑”就已经伤亡近半，然后有四五百骑追随孟虎去突击明月中军，又有百余骑随碾子、犊子回救孟虎，这些将士已经全部战死，猛虎联队如今就剩这一千来号残兵了。
  千余残兵的战马早已累死，他们只好卸去身上的重甲，轻装逃命。
  碾子、犊子等老兵全部战死，长官孟虎又下落不明，墩子就理所当然地承担起了临时指挥官的职责，现在的猛虎联队虽然看起来非常狼狈，可他们的军心还没有散，士气还没有瓦解，至少到目前为止他们仍然还是一支军队！
  一名大腿中箭的士兵跑着跑着就一跤摔倒在地，两名士兵立刻上前将他搀扶起来，既便是在这样艰难的时刻，猛虎联队的士兵仍然恪守着长官的训示：坚如磐石，绝不放弃，生死与共，绝不抛弃！
  “唏律律……”
  猛虎联队的千余残兵正奋力奔跑时，前方平原上陡然响起一声嘹亮的马嘶声。
  正埋头奔跑的豹子闻声抬头，前方有一骑正如风驰电掣般疾驰而来，豹子眸子里霎时就浮起莫名的惊喜，用尽全身的力量回头大吼道：“是长官！弟兄们，是长官来了！”
  “长官！？”
  “真的是长官！”
  “弟兄们，长官来了！”
  千余残兵立刻就像打了鸡血般兴奋起来，原本略显沉闷的队伍立刻变得喧嚣起来。
  孟虎风驰电掣般冲到千余残兵面前，轻轻一勒马缰，胯下的乌云盖雪霎时人立而起，前蹄在空中一连几个踢腾，堪堪止住冲势。
  “长官！”
  墩子放下背上受了重伤的弟兄，抢前数步仆地跪倒在孟虎面前，嚎啕大哭道，“墩子把弟兄们都给你带回来了，除了突围时战死的弟兄，跟随长官去突击中军的弟兄，还有跟随碾子、犊子去救长官的弟兄，其余的弟兄，只要还能喘气的，就都在这儿了！”
  身为猛虎联队的临时指挥官，墩子无疑承受了极大的心理压力，他毕竟还只是个入伍不到两个月的新兵而已，孟虎和那些老兵不在的时候，他还能勉强保持镇定，现在孟虎一出现，他绷紧的那股神经立刻就松懈下来，失态之下竟然嚎啕大哭起来。
  “墩子！”
  孟虎翻身下马，上前拍了拍墩子的肩膀，沉声道，“很好，你干得很好！”
  “弟兄们！”
  说罢，孟虎又转向千余残兵，挥舞着铁拳声嘶力竭地怒吼道，“你们都是好样的，你们不愧是我孟虎的兵，不愧为这个世界上最顽强的士兵！我为你们的顽强感到骄傲，我们是猛虎联队，打不死拖不垮的……猛虎联队！”
  “吼！”
  “吼！”
  “吼！”
  百战余生的千余残兵纷纷跟着歇斯底里地狂吼起来，尽情地渲泄着心中的诸般情绪。
  看着一张张年轻而又激动的脸庞，孟虎的眼眶忍不住也微微湿润，说实话他的确为这些士兵的表现感到自豪，他也没想到，这些入伍仅仅不到两个月的新兵在如此逆境下竟能表现得如此顽强！
  从赵青菡嘴里，孟虎已经知道第四师团分头突围的事情。
  可猛虎联队的千余残兵愣是没有分头突围，而是生死与共，坚持集中撤退，更难能可贵的是，他们居然真的没有抛弃任何一名受伤的战友，无论受了多重的伤，只要还剩口气，不管是拖还是背，誓死带上行军。
  这些士兵真正做到了坚如磐石，绝不放弃，生死与共，绝不抛弃！
  孟虎将一名受伤的士兵扶上战马，回头声嘶力竭地大吼道：“弟兄们，我们回家……”
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  三江，城守府。
  赵青菡正在焦虑、不安、愤怒、幽怨中煎熬，已经有西部军团的斥候逃回了三江，把赵岳和西部军团主力受困于断魂谷的消息带了回来，现在的三江城已经是风声鹤唳、草木皆兵了，许多大户人家正准备举家迁逃。
  分头突围的第四师团将士也纷纷逃回了三江，战鹰的骑兵联队也有大半逃了回来，再加上城里的警备队，三江城里渐渐又聚集起了五六千军队，可赵青菡却感到一阵阵的心慌，莫名的心慌意乱。
  赵青菡在等孟虎回来，她迫切地想从孟虎嘴里知道事情的真相，她真的不希望事情是吴君怡所说的那样，可她心里隐隐觉得，事情的真相很可能真是吴君怡说的那样，越是这样想她就越是心慌意乱、六神无主。
  战鹰、荆天成和吴君怡侍立两侧，三人脸色同样阴晴不定。
  沉重的脚步声忽然从门外响起，人影一闪，孟虎长大的身影就已经进了大厅。
  荆天成和战鹰互相使了个眼色，便铿抽出战刀上前左右堵住孟虎，几乎是同时，大队士兵从四周呼喇喇地涌了出来，刀枪并举，箭拔弩张，将孟虎团团围住。
  孟虎神情冷漠地环顾四周一圈，哂然道：“你们想干什么？”
  “干什么？”荆天成狞笑道，“来人，把这个敌国奸细拿下！”
  “奸细！？”
  孟虎猛然踏前一步，目光刀一般落在荆天成脸上，冷森森地喝道，“有胆再说一遍！”
  荆天成立刻暴退三步，就像受惊的小兔躲到了严阵以待的士兵身后，扁了扁嘴巴，竟是真的不敢再说了。
  “住手！”赵青菡终于从六神无主中回过神来，娇叱道，“都退下！”
  战鹰和荆天成不敢违抗赵青菡的命令，只好脸色铁青地退了下去。
  赵青菡的目光落在孟虎身上，低声道：“你能跟我来一下吗？我有话要跟你说。”
  说罢，不等孟虎回答，赵青菡就转身出了大厅，孟虎脸色微变，跟着赵青菡出了大厅，来到了大厅前的天台上。
  赵青菡缓步走到天台边，纤手轻扶石雕护栏，遥望着西天斜阳，看着落日的余辉渐渐消散，一时间却不知道从何说起。
  孟虎跟着走到护栏前，与赵青菡并排站定，淡淡地问道：“你都已经知道了？”
  “咦？”
  赵青菡惊咦了一声，回眸愕然望着孟虎。
  孟虎没有回头，望着天边逐渐黯淡的晚霞，脸上忽然浮起一丝淡淡的冷肃，说道：“没错，让你留在河西要塞我的确是另有目的，如果那天不是你主动要求留下来，我绝对会动手扣人，把你强行留下！我这么做的目的只是为了要挟你父亲，迫使他向河西要塞派谴援军！”
  “不，不是的。”
  赵青菡忽然间有些莫名的慌乱，忙道，“我要说的不是这个，再说这件事跟你也没有关系，是我自愿留在河西要塞的。”
  “先听我把话说完。”
  孟虎摆了摆手，接着说道，“在劝你留下的时候，我就已经料到你父亲一定会不顾一切地率领大军赶来救你，最后难免落入司徒睿的算计，可我还是毫不犹豫地这么做了，如果我不这么做，你父亲就会毫不犹豫地放弃河西要塞，放弃整个猛虎联队！”
  赵青菡的脸色霎时变得惨白，低声道：“原来……你真的早就已经知道了。”
  “是的。”
  孟虎冷酷地点了点头，冷漠地说道，“在劝你留下的时候，我就已经预料到会有这样的结果，我孟虎绝不是个任人摆布的小卒！我更是猛虎联队的长官，我绝不会眼睁睁地看着自己的士兵成为别人棋盘上的弃子！这就是真相，所有事情的真相！”