当今皇帝宽厚仁慈，孝敬尊长，去年宫里的淳妃打杀了一个偶尔犯错的宫女，传了出去，皇帝斥责淳妃，下旨夺其封号，降为贵人，一面也不肯见。
  想到这里，赵氏霍地站起来，便往外走，到门口却迟疑了。
  郭妈妈小心地瞧她神色，“给奴婢传话的南烛说，二夫人又气到了，躺在床上起不来，二小姐急急忙忙过去了，府里的大夫和医婆都赶过去了。”
  赵氏吁一口气，在屋里踱步：“左不过，是马丽娘敲山震虎，杀鸡给院里的猴子看。”
  郭妈妈附和：“二夫人病这两年，心里头，始终不踏实。”
  “她啊，身子骨不行了，生怕过两年，二叔再娶个厉害的，一手捏着二叔，一手磋磨娴姐儿昭哥儿。先是抬了个李姨娘（秀莲），又查账查嫁妆。”赵氏悻悻地回到座位，端起茶盅喝一口，嫌凉，放回原处。“二叔呢，也不和她拧着，离得远远的，她爱干什么就干什么。”
  说到这里，赵氏难免兔死狐悲，想起自己的昱哥儿丹姐儿：“别说她了，换成我，我也撂不开手，闭不上眼。”
  郭妈妈嗔怪地拉拉她袖子，只念阿弥陀佛：“好我的夫人，您可别说这不吉利的话！不行，到了十五，奴婢非替您去庙里拜拜不可。”
  赵氏露出一丝笑容，紧接着变成苦笑。“话是这么说，也不能由着她折腾。一会儿你出去，就说我的话，从账房提银子，抚恤裴大家的和北墨家一家二十两，买口棺材，好好埋了；家里若是有人想当差，回你一声，在府里安排个位置。”
  郭妈妈连连点头，称赞：“夫人心善，阿弥陀佛。”
  “还有，让府里的人把嘴给我闭上，尤其是二房的。”赵氏千叮万嘱，“若是有胡说八道、挑弄是非、议论主子的，传我的话，拉出去打嘴巴！
  郭妈妈连声称是，“奴婢自去说。”
  赵氏皱眉想了又想，站起身：“走，去老夫人那里。”
  这么大的事，必须和婆婆说一声。
  第38章
  端午节没到, 红叶就包起了粽子。
  糯米、豆沙、红枣、五彩蜜豆裹进碧绿粽叶，只一滚，扎上细细的红丝线, 变成了一只玲珑粽子。
  红叶想起去年在二房吃到的咸粽子, 让二丫买些咸蛋黄和火腿、五花肉, 加了胡椒和香粉，味道也很好。
  二丫手很巧, 见红叶怀孕胃口大开, 一天能吃四五顿，便裹了些细粽子，两根手指那么粗，摆在盘里像一根根碧绿羊角，吃的时候一蒸, 两口便下肚了。
  红叶把粽子孝敬公公，给自家、米氏乔氏、绿云香橙几个送了，分给住得近的邻居, 自己也吃了不少。
  也不知道夫君吃粽子没有，红叶失落：去年端午节展南屏外出了, 今年依然不在。
  戴五毒绒花，五彩丝络，红叶今年没做香囊, 二丫磕磕绊绊地, 绣了有生以来第一个香囊, 红叶怀孕的缘故, 没放香料, 放了些石榴花的花瓣, 美滋滋挂在腰间。
  过了端午节, 天气一天比一天热，红叶动不动便一身汗，胃口也不好，肚子慢慢大起来，人却瘦了许多。
  红叶找出细布和绢纱做衣裳，怀念起做姨娘时府里发的焦布。夜间炎热，红叶睡不着，二丫用铜盆盛了井水放在卧室四角，又给她打扇子。
  红叶觉得自己娇贵了，又一想，以前自己也没怀过孩子，便释然了。
  盛夏隔几天便是一场雨，或细密如丝，或淅淅沥沥，或倾盆而落，把整座四九城笼罩在底下。
  每当下雨，红叶便懒得出门，叫二丫和米氏说一声，留在家里，享受难得的清凉。
  打打络子，做做绢花，红叶闲来写字，见展家没什么书，给二丫200文钱，让“给我弟弟，去外面买些游记、诗词、戏本子回来”。
  二丫张大嘴巴，“姐姐会读书吗？”
  红叶更奇怪，二丫不认字吗？转念一想，自己是马丽娘的陪房，马家是书香世家，马丽娘祖父、父亲叔父都是二甲进士，贴身丫鬟都是读过《幼林琼学》的。
  到了孔家，二房有少爷有小姐，一路读书不断，得力的大丫鬟是跟着读书识字的，到了红叶，十二年姨娘时光，除了针线做菜，便是依靠戏本子、杂书熬过来的。
  像二丫这样的低等丫鬟，一辈子连自己的名字都不识得，打官司都得求别人写状纸。
  “这样吧，你叫声好姐姐，我心情好了，教你几个字。”红叶笑嘻嘻地，伸长胳膊摸摸二丫的双丫髻，“等你长大了，嫁个好人家。”
  二丫一点都不害羞，脆生生地高声叫“好姐姐、香姐姐、糖姐姐蜜姐姐，教教我吧，以后就是我的亲姐姐。”
  红叶哈哈大笑，思念丈夫的愁绪被驱散几分，拿过纸笔，教二丫写了自己的名字和“扈”字。
  二丫认真记住，不敢多用家里的纸墨，用一根树枝在台阶下的泥地写个不停，横平竖直地写出“一，二，三”，到了“扈”就成了一个泥疙瘩。
  过了几天，二丫回过一次家，大概和家里说了，三丫探头探脑的，也跟过来了，央求道“我只待一会，不吃饭，晚上就走。”
  红叶叹一口气，想起自己在菩萨面前发誓“积德行善”，便说“一只羊也是赶，两只羊也是放，记得，要考试的。”
  三丫高高兴兴答应，认字的时候眼睛睁得像铜铃，干活的时候像拼命三郎，拦都拦不住，刷了净房刷厨房，踩着梯子把屋檐下的灰擦得干干净净。
  身边多了两个十来岁的女孩子，叽叽喳喳的，红叶心情好了不少，吃得香，也睡得着了。到了月底，除了二丫的两百文钱，也给了三丫一百文，三丫眼泪汪汪地。
  扈婆子知道了，千恩万谢的，送来半片烧猪头肉、两双鞋垫、一个各色布头拼的布老虎；待得听说两个孙女跟着红叶识字，自然喜出望外，逢人便夸“大展家的”贤惠能干、心眼好，直把红叶夸成一朵花。
  冯春梅听说“又多了个吃饭的”，难免不乐意，念念叨叨的“你们家钱可真多”，红叶假装没听见。
  香橙过来的时候，两个女孩子正趴在桌面，用旧笔蘸着水，在两块干干净净的木板上写“日月五星，天地与人”，等写完了，用扇子扇几下，很快便干了，埋头继续写。
  红叶挺着肚子，端了一小锅银耳汤来，盛在四个冰蓝小碗，见香橙神色怔怔的，不像平时高高兴兴的，便问“怎么啦？”
  香橙想说，想起双福的叮嘱“姐姐有了孩儿，你可别乱说”便挤出个笑容：“中午去小厨房，钱妈妈也正给二小姐送银耳汤，分了我一碗。”
  红叶一笑，搅搅自己做的，“快，尝尝我做得好，还是钱妈妈做得好。”
  香橙尝一口，惊讶地咂咂嘴，“钱妈妈放了冰糖，红枣，桂圆，姐姐这个是，鱼汤？”
  “是鲫鱼啦，放了枸杞。”她在原来的世界常做，冷不丁想起来，便尝试一回。“我天天吃甜的，吃絮了，吃着这个倒好。”
  香橙称赞“可真鲜”红叶得意起来，“只要想吃了，便过来。”
  这个时候，娴姐儿对着钱妈妈熬了一个早晨的银耳汤，调羹搅了又搅，半点胃口也没有。
  双玉在旁边瞧着，把屋里的小丫头轰出去，小心翼翼地问“小姐，奴婢叫小厨房，重新热一碗来？或是您想吃什么？”
  娴姐儿把调羹扔到碟子里，抓起一方紫葡萄颜色的帕子压住眼睛。
  双玉不敢吭声，轻手轻脚地把桌子上的碗碟端到一边。
  “上午从沁芳斋出来，大姐姐把我拉到一旁，说，祖父和府里的名声重要，让我劝劝母亲，以后，以后谨言慎行，遇到事情，和祖母、大伯母商量着办。”娴姐儿眼里含泪。
  当时丹姐神色严肃，目光冷静，微微扬着下巴，只比娴姐儿大两岁多，却像个大人了，令娴姐儿很不习惯，第一次认识到，自己只是二爷的女儿，丹姐儿却是未来伯爷的嫡长女。
  双玉是娴姐儿的贴身丫头，从小和娴姐儿一起长大的，比娴姐儿大两岁，以后会跟着娴姐儿出嫁，未来做管事妈妈的，情分非比寻常。
  双玉犹豫一下，壮着胆子开口：“二小姐，奴婢是想，大小姐话直了些，却，却是真心实意为二小姐着想的。”
  两人都明白，娴姐儿已订了亲，再过两年就该出嫁了，若是有个“刻薄凶残、打杀奴婢”的母亲，嫁到夫家也会被连累。
  娴姐儿神色无奈：“难不成我是傻子？我跟大姐姐说，那两个奴婢抵死不认，把娘气到了，想打几板子，吓唬吓唬院子里的人。谁曾想，刚打了几下，娘不舒服，由徐妈妈扶着回屋去了，底下人死心眼，不知道问着点，也不知道变通，就那么....当时我不在，爹爹也不在，满院子姨娘、下人不知干什么吃的，没一个个出来劝！”
  双玉想起血粼粼的场景，心中不忍。“那？”
  娴姐儿擦擦眼角，“大姐姐却说，上天有好生之德，蝼蚁尚且偷生，为我们伯爵府的名声，为了祖父的声誉，需得宽厚仁慈，得饶人处且饶人。还，还让我陪母亲读读佛经，去相国寺拜拜。”
  双玉斟酌词句，她自顾自说下去：“当时我气得不行，大姐姐却转身走了。亏我一直把她当亲姐姐，想不到，为了两个不相干的下人，她就不依不饶的，辜负了我的心！”
  双玉垂下目光。
  “我也想劝娘，可我有什么办法？”娴姐儿受了天大的委屈，噘着嘴巴，“娘那身子骨，你又不是不知道，大夫千叮万嘱，不能让娘生气，不能让娘多思多虑，上到祖母、外祖母和爹爹，下到院子里的人，哪个不顺着娘的意？就那两个不懂事的，不乖乖磕头认错，非得叫屈！”
  说到这里，娴姐儿更难过了，把“若是娘的病更重了，可怎么办”这个念头压在心底，大声说：“上回太医院的大夫说，娘的身体，夏天还好，最怕天寒。眼看都六月了，外祖母给娘点了长明灯，等到了十五，我也去相国寺拜拜，双玉，从我的匣子取五百两银票。”
  双玉答应了，利索地用脖子上的钥匙打开娴姐儿卧室的箱笼，打开一个巴掌大的黑漆螺钿匣子，从卷着的银票里面拣出一张，找个水绿色的半旧荷包装起来。
  娴姐儿接过荷包，认真地挂在腰间藕荷色丝绦，“钱给外祖母，相国寺那盏灯就当我的孝心。你告诉外院的清风南烛，准备些活鲤鱼、活乌龟、活猫活狗，再加些鸟儿，到了庙里放生，给我娘祈福。”
  双玉嘴上答应，心里却想：再多的猫儿狗儿，怕是也救不了二夫人的命。
  作者有话说：
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  第39章
  展南屏是康乾十四年六月十七日下午回到京城的。
  彼时太阳正好, 红叶睡醒一觉，用菜叶喂两只鹦鹉，教它们说话, 鹦鹉肚子填饱了, 一点反应都没有。之后她把买回来的杂书和戏本子搬出来晒, 自己坐在屋里，喝着放凉的红豆沙, 裁开一匹葡萄紫的绢纱, 两个小丫头在阴凉地头碰头地写字。
  上次请安，赵氏嘴上说“不急”，可红叶知道，丹姐儿是赵氏孔连骁嫡长女，也是伯爵府第三代第一个孩子, 承载了老伯爷老夫人、赵氏家族的关爱，堪称掌上明珠。
  丹姐儿和门当户对的人家定亲，嫁妆也是伯爵府上上下下极看重的, 自己得罪了二房，跟长房走得越近越好。
  诺, 她做不了衣裳荷包，给丹姐儿已经做好的衣服添些配饰，还是绰绰有余的。
  细铁丝弯成合适的弧度, 用淡紫色丝线把米粒大的葡萄色碎珠穿起来, 两片油绿色绸缎裁成葡萄叶形状, 红叶穿针引线, 开始给“葡萄叶”锁边。至于做花瓣的绢纱, 她分成三部分, 一部分放进水里泡着, 一部分太阳下面晒，第三部 分挂在屋里，这样一来，做出来的花瓣光线、质地和颜色略有区别，组成一朵真花。
  叶边修完了，红叶从三十多种深深浅浅的绿色丝线种挑出一根翠绿色的，打算绣叶子的脉络。听说最好的绣娘，光一种颜色的丝线（比如绿色）就有一百多种，令人叹为观止，红叶想着，手上钢针不经意刺落--
  忽然之间，似乎有一缕阳光穿破瓦片，落到红叶身上，红叶脸庞热的发烫，茫然抬头--通过打开的窗子，她看到一个满脸风霜之色的高大男子站在院门，头发蓬乱，眼睛很亮，皮肤黑了些，藏蓝色衣裳被汗水打湿了，显得颇为狼狈。
  之后的事情，红叶自己也有些后怕：她想也不想站起身，以孕妇难以想象的敏捷跨过门槛，奔下青石台阶--好在这个时候，展南屏已经反应过来，一个箭步跃过院子，张开胳膊，把妻子接在怀里。
  “也不小心点，不是说不动针线，看你这....”展南屏胡乱说着，脸上带着敬畏，小心翼翼感受着红叶的肚子。
  红叶有很多很多话想说，比如“你怎么才回来”“也不派人送个信”“我就缝个叶子”“你瘦了很多” ，千言万语梗在喉咙里，啊地一声大哭起来。
  展南屏哭笑不得，衣襟被打湿了，轻轻拍着她背脊，“好了，好了，要当娘的人了，跟个小孩似的，也不怕人笑话。”
  话是这么说，大热天的，把热乎乎沉甸甸的大胖媳妇抱在怀里，整个人说不出的安心。
  笑话？在自己家里，对着久别重逢的丈夫，最重要的，是她自己的男人，有谁敢笑话？红叶有一种从未有过的理直气壮，毫不顾忌地搂着丈夫腰间。
  两个小丫头羞红了脸，探头探脑地，都想：红叶姐姐和姐夫真恩爱，就像戏文唱的“在天愿作比翼鸟”！
  并不是所有人都恩恩爱爱、喜出望外的。
  长春院扩出来的新院子“采莲院”，取“江南可采莲”之意，合了秀莲的名字，二爷孔连捷常来过夜，在二房炙手可热。
  可惜，自从秀莲落了胎，医生诊断“需要调理数月”，孔连捷便没再踏足，转而住在书房，整座院子就此冷清下来。
  今天日头好，秀莲坐在屋檐下面的太师椅，用一把杨妃红团扇遮着脸，舒服的快要睡着了。
  听到细细的脚步声，她睁开眼睛，并不意外地见到一个穿着青缎镶柳黄色芽边、腰间扎着柳黄色汗巾子的丫鬟。
  “拿了什么来？”秀莲带些期待。