第17章
  暖风吹遍京城，杏花、桃花开满枝头，芍药牡丹竞相绽放，大大小小的公卿之家、官员夫人打首饰、做新衫，相约踏青、郊游，长春院的人却高兴不起来：
  马丽娘病了。
  三月马家来到京城，马丽娘高兴极了，带着娴姐儿昭哥儿回娘家，陪母亲去大相国寺，到相熟的人家拜访，大概是累到了，三月二十七日不知怎么，忽然起不来了。
  这一回，赵氏介绍的医生依旧来了，依旧是针灸汤剂齐下，效果却没上次那么立竿见影，直到四月初，马丽娘依然歇在正房，连府里的后花园都去不成。
  孔老夫人和赵氏常来探望，当面安慰一番，离开长春院，婆媳俩互相看看，都没说话。
  马太太自然十分忧心，人迅速憔悴下来，十天倒有七天到伯爵府，陪女儿说话，指点娴姐儿功课，帮着带昭哥儿。
  孔连捷每日到正屋陪伴妻子，陪岳母说说话，看看女儿的功课，哄一哄儿子，再挑剔的人也说不出什么
  娴姐儿哭了几天，乖巧地像个大人，日日不离马丽娘左右，催着红叶“需得把娘生辰的衣服做出来”。
  红叶已经忙起来了，湖绿色的绸缎底子，前襟、后襟、两片衣袖分别安排给绣娘，按照娴姐儿定下来的花样绣个不停。
  除了衣裳，配套的帕子、鞋子、络子也得做起来。
  就像生怕红叶不够忙似的，马丽娘时不时把她招过来，想起什么就安排什么，都是给娴姐儿的：
  “过几日，娴姐儿要跟着她大伯母和丹姐儿去李阁老母亲寿宴，你到她屋里找一找，穿一身喜庆点的。”
  红叶应了，和娴姐儿身边的双玉找出一件大红色绣宝瓶柿蒂纹妆花衣裳，配宝蓝色柿蒂纹马面裙，戴赤金项圈；
  “四月十七，娴姐儿表姐及笄，天气热起来，找几件清凉的衫子，也别太素淡了。”
  红叶便找了一件淡紫色右衽纱衫，搭配藕荷色绣缠枝花百褶裙，配一块羊脂玉禁步；
  “娴姐儿舅母送了一批料子来，你清点清点，今年是来不及了，明年给姐儿做春衫吧。”
  红叶一瞧，琳琅满目什么都有：月白、玫瑰红、杨妃红、湖蓝、玉色、雨过天青、荷叶绿、松柏绿、姜黄色、秋香色、宝蓝色、靛蓝色、石青色、佛头青....
  焦布、银条纱、绫罗绸缎，另有四匹蜀绣、四匹妆花，都是上好的料子。
  红叶把颜色娇嫩的给了娴姐儿，颜色深些的另分一堆，留给马丽娘：“奴婢给您也做几件衣裳。”
  马丽娘显然是满意的，马太太也难得露出一个笑容，把红叶叫到身边细细打量：“是个好孩子。好好服侍，你主子看在眼里呢！”
  马丽娘用沾着药汁的帕子擦擦嘴角，“娘，我身边的人，什么时候不放在心上了？您放心，我就这么几个人了，就像自家人似的，一个个的早都安排好了。”
  有那么一瞬间，红叶想说“我不给二爷做妾”，可马丽娘积威之下，又是病重之身，话赶话的，她不愿硬碰硬，便没吭声；另外，展南屏承诺过她，一定会把事情办好，她相信他的话。
  毕竟，现在才四月初，早得很呢。
  红叶低着头，马太太来了兴致，想问“配给哪个人”，见女儿使个眼色，便换了话题，随手端起茶盅呷了一口。
  等红叶退下，徐妈妈察言观色也退了出去，马丽娘才说：“娘，我想把红叶给了二爷。”
  马太太顿时明白了，望着女儿苍白的容颜，心里有些酸楚，叹了口气。“姑爷身边哪里还缺人？倒不如给了娴姐儿--再过两年，她就该嫁了。”
  马丽娘淡淡地笑，“娘，娴姐儿是您外孙女，昭哥儿也是我的心头肉。娴姐儿毕竟大了，等嫁出去，就是别人家的人了，昭哥儿什么都不懂，说不定，过几年不记得我了。”
  “呸呸！”马太太啐了一口，扬起手来拍打女儿两下，“说的这是什么话！医生怎么说的，忌忧思动气，你自己不把你自己的身体放在心上，还有谁惦记着你！”
  马丽娘侧过头，盯着插在天青色花瓶里的白芍药--花朵美丽而脆弱，一、两天便枯萎了，却年年盛开；自己活了二十几载，已经走到尽头。
  她不愿母亲为自己操心，强打精神，“娘，不说这个。我伺候不了二爷，孙姨娘马姨娘不中用，二爷日日歇在书房，莺歌黄鹂几个没一个省油的灯。现在我还能强压着，送避子汤过去，再过一阵，我也懒得管了。”
  马太太竖起眉毛，“不早说！哪天带过来，我给你发落了，不能惯这些狐媚子毛病！”
  马丽娘淡淡地笑，看起来，是真不在意。
  马太太只好说：“咱们家里还有几个人，改天我带过来，给你看看。”
  马丽娘笑了笑，“行啊，娘您带来，我就收下。不过，红叶的事，我是想好了的：这丫头长的出挑，性子也好，我冷眼旁观，二爷是放在心里的，碍着我身子不好，不好意思来讨。倒不如我做主，把红叶抬了姨娘。”
  “这么一来，二爷感我的情，红叶呢，心诚，老实，我给点甜头，让她护着昭哥儿--她老子娘弟弟在我手里捏着，不怕她不听话。”
  马太太点点头，有些意兴阑珊：“你定吧。对了，你屋里那个叫秀莲的，是怎么回事？”
  上个月马太太过来，给了秀莲赏赐，之后却不见这丫头踪影，屋里的事由绿云管着。
  马丽娘哼了一声，“还能怎么着，心思活了，后罩房容不下她了。”
  马太太嘟囔一句“不害臊”，小心翼翼地问：“就这么冷着她？”
  马丽娘无所谓地，“让她知道知道，别以为爬了主子的床，就能当姨娘了，二爷半个字也没提过。只要我在一天，就别想在长春院蹦跶。”
  正在后罩房的秀莲打了两个喷嚏，百无聊赖地在小小的屋子转圈--本来有同屋的丫鬟，自从在书房陪过二爷，丫鬟被挪出去，只剩她一个人。
  小茉莉探头探脑地，端了两个李子过来，个头小小的，一看就是厨房没人要的。
  秀莲不挑剔，咬一口，问了问今天院里的情况，尤其是煎药、马太太的脸色，心里有了底，微微笑着，有一些话不敢对小茉莉说：夫人大概是好不起来了。
  到了四月底，一桩喜事在府里传了开来：由赵氏做保山，马丽娘孔连捷相看，娴姐儿和承平伯第三个嫡出的孙子定了亲。
  听到这个消息，娴姐儿躲在房里不出来，表姐妹、丹姐儿几个来贺喜，她害羞地捂着脸，任姐妹们打趣。
  红叶一点都不惊讶，原来的世界也是这样的；若干年后，娴姐儿和未来的丈夫算不上恩爱，比貌合神离强一些，生了儿子就各过各的，堪堪维持着两个伯爵府的体面。
  五月初二，红叶给展南屏带去一个装满艾草和菖蒲的荷包，靛蓝色底，绣着两根斜斜的翠竹，鲜亮而低调。
  展南屏接过来在腰间比划两下，却没挂上，把荷包带进怀里，认真地解释：“我天天上马下马，带着家伙，挂着这个碍事。不过，我会带在身上的。”
  红叶有些失望：她熬夜绣的呢！本来想绣个五毒荷包，实在来不及了。
  不过，他说的也有道理，“你，总是~动刀动枪的吗？”
  展南屏怕把她吓到，便解释：“也不是，跟着世子爷么，一切都是最好的，出出进进的，吓唬吓唬人罢了。对了，我~明天就要出门了。”
  红叶更加失望了，耷拉着肩膀：“不能过完端午再走吗？”
  展南屏略带歉意地解释：“宫里的差使，安排下来就得走。对了，我的话，别对别人说。”
  红叶是明白的：大周立朝近百年，开国元勋、公侯伯爵数十家，有的谋逆、有的贪腐、有的陷入党争，浮浮沉沉荣辱生死，如今还有体面的只有不到十家。
  伯爵府世子孔连骁文武兼备，诚恳谦恭，是一位难得的人才，皇帝在潜邸便有交情，对他非常器重，赏赐是第一等的。换成败落的公卿之家，皇帝根本想不起，体面早就没了。
  红叶用力点头，“我还想着，给你包些粽子、青团呢。”
  这么大的人，还想着吃，展南屏的心柔软起来，“不怕，这次去的不远，你给我做好，我回来吃。”
  红叶露出满足的笑容，仿佛已经尝到糯米、豆沙和枣子的清香。
  第18章
  端午临近，长春院弥漫着糯米、粽叶、甜枣、豆沙、蜂蜜和冰糖混合在一起的味道，甜糯糯的，吸两口人的肚子就咕咕叫起来。
  马家祖籍广州，和北方人口味完全不同，送到府里的粽子里面有猪肉、蛋黄、腊肉、绿豆、香菇、干贝和海米，一口下去咸鲜可口，别有一番风味。马丽娘身子骨不好，天天拿药当饭吃，居然一口气吃了两个半才放筷子。
  于是今年长春院的小厨房除了甜粽子，也包了咸粽子，马丽娘马太太带着娴姐儿、昭哥儿亲手包了许多，送到老夫人和长房处，又送了亲戚朋友，吃不完的赏给仆妇。
  小厨房的吃食油多糖多，比外院大锅饭味道好，红叶像以往一样，拿了些钱和挂鸭蛋的络子，到小厨房找钱妈妈。
  钱妈妈也是马丽娘的陪房，精明能干一个妇人，天天被油烟熏，一点都不胖。
  说起来，伯爵府在公卿之家中家资丰厚，有七、八处庄子，在京城开着铺子，府里只有两个嫡系房头，两位主母都带了大笔的嫁妆进来，日子过得非常富裕。
  像马丽娘，嫌府里的吃食不合口味，只吃自己院子里的小厨房，动不动便派人去北平楼买了招牌菜肴回来，连带娴姐儿昭哥儿也非常挑嘴。
  一见红叶，钱妈妈眼睛笑成一条缝：“来就来吧，还这么见外，妈妈这里什么时候少了你的吃食？”
  红叶把钱压在灶台一个笸箩底下，嬉笑着“我每次又吃又拿，妈妈不和我见外，也得甜甜手下人的嘴儿，要不然，我可没脸来了。”
  都是仆妇丫头，你敬我一尺，我让你一丈，谁也不欠谁的。满院子的丫头里面，红叶什么时候过来都不空着手；换成秀莲，拿个旧帕子编个络子，变着花样在小厨房点菜，肉末鸡蛋酸笋鸡汤，比主子事情还多。钱妈妈表面不说，心里要多腻烦有多腻烦。
  钱妈妈喜滋滋的，打开半人高的蒸锅，扇两下浓雾般的蒸汽，用长长的筷子夹出一个个墨绿色的粽子，“这是豆沙的，这是枣泥的，这是八宝陷的，那锅是咸口的。”
  红叶应了，“妈妈少拿两个，我不爱吃咸的。”
  钱妈妈手脚不停，麻利地用油纸包好：“给你爹娘尝尝，还有红河呢。你教我姑娘打的金鱼盘扣蝴蝶盘扣，我一瞧，哎呀呀，真跟那回事似的。”
  钱妈妈的女儿红玉八岁，天天在院子里面跑，帮大丫鬟带话，帮小丫头递东西，人人都喜欢。
  大概这个缘故，钱妈妈给红叶几枚大鸭蛋，一小葫芦雄黄酒，“北平楼买回来的，多了一坛，备着二爷使。你悄没声的，莫教人看见了。”
  红叶答应了。
  很快，一包吃食两件衣服递到红河手里，红叶一样样叮嘱：“给你的，给爹的给娘的，粽子给大展护卫家里尝尝。”
  过完了年，红叶窜了一头，瘦瘦高高的，从“带着孩童气的少年”像“日渐成熟的少年”转变，把脚边的篮子给了她：“展伯伯家里送来的”
  展南屏展卫东的父亲，展定疆。
  红叶没见过未来的公公，听娘亲说了不止一次，话语之间透露处“亲家公是个有本事的”；再一想，能养出展南屏这样的儿子，人品不会差。
  打开竹篮一瞧，整整齐齐四个粽子，四枚枇杷，两包艾草，一卷五彩丝线，不贵重，心意却到了，是亲戚之间的走动。
  红叶美滋滋地，捧回屋里分给亲近的姐妹，夜里算着，展南屏什么时候回来？
  端午节当天，朝廷放假一天，伯爵府的三位爷不用出门，在老伯爷和孔老太太屋里吃了团圆饭。
  娴姐儿戴了一只姜黄色、绣五毒图案、翠绿流苏的五毒袋，□□蛇蝎活灵活现地，颜色非常鲜艳，获得长辈一致赞誉，这两天身子好些的马丽娘笑眯眯地。
  红叶和跟过去的丫鬟在正房领到赏赐，回长春院又有赏赐，同样喜气洋洋，小香橙捂着到手的银子说“天天过节就好了。”
  歇过午觉，院子里的气氛急转而下：
  昭哥儿爱吃粽子，中午在正房只吃了一个，回到自己的西厢房歇了午觉，肚子饿了，闹着吃粽子。乳娘答应了，两个仆妇巴结着，去小厨房要了几个粽子，用小碗盛上蜂蜜、白糖和桂花酱，端给昭哥儿。
  昭哥儿一口气吃了一个半，不知怎么地噎到了，瞪着眼睛用手指抠嗓子，倒在地上不动弹了。
  乳娘连拍带喊，仆妇吓得屁滚尿流，哭天喊地的声音惊动了正屋马丽娘，连丫鬟带仆妇一窝蜂冲出来，哭的哭叫的叫，找医生的找医生，叫孔连捷的叫孔连捷。
  徐妈妈养过孩子，又带大了马丽娘母子三个，也不多说，趴在地上口对口地，把昭哥儿嗓子眼里的一口粽子吸了出来。
  昭哥儿慢慢缓过气，睁开眼睛，瘫在地上、话也说不出的马丽娘这才有了活气儿，搂着儿子放声大哭起来。
  正房、长房的人被惊动了，赵氏和孔老太太到长春院来安慰昭哥儿许久，等医生来了才避到隔壁。医生看了看，说，小少爷无有大碍，只是受了些惊吓，以后不可多吃软、粘之物，旁边的人也要精心些，再大些就好了。
  不用说，当家主母的愤怒席卷了整座院子：
  乳娘本该逐出去，碍着昭哥儿年幼，怕生病，暂时留在院里，挨十手板，扣一年月例；两个仆妇拎到长春园外打了50板子，打得皮开肉绽，血流成河，叫来人牙子，用门板抬出去了；昭哥儿屋里所有丫鬟仆妇统统十下手板，有卖身契的发卖了，府里的人交给外院主管，一个都不留。
  马丽娘从自己和娴姐儿屋里挑出八个人伺候昭哥儿，叫找人牙子来，再买些下人。