去年初见，他就发现红叶沉稳聪慧，和普通的丫鬟不一样，果然，他请父亲打听红叶家的事，冯春梅欢天喜地地说，自己一家是二夫人的陪房，女儿跟着两位小姐读书，针线炉灶样样来得。
  不多时，红叶说完了，展南屏直截了当地问：“我父亲托人说亲，你家可跟你说了？”
  红叶轻轻点了一下。
  展南屏略带局促，声音也有些紧张，“你看我，可行？”
  这次红叶低着头，一动也不动站在原地，仿佛没听见。
  世人皆知，男女授受不亲，男女七岁不可同席。
  展南屏这辈子没和后宅女子接触过，只在外面办事的时候，和一些当家做主的老板娘、女镖师乃至尼姑打过交道，有点不明白红叶的想法：如果她不愿意，就不会来这里，如果她愿意，为什么不吭声？
  难不成，是难为情？
  展南屏觉得自己明白了，喜悦随之升起：“等我回去，便告诉我爹....”
  “大展护卫。”红叶忽然抬起头，声音也大了一些：“我有事和你说。”
  展南屏本能地严肃起来，“请说。”
  红叶咬着唇，“十年前夫人嫁进来的时候，有四个陪嫁丫鬟，一个给二爷做了姨娘，生了慧小姐，两个配给府里的人，最后一个得了热病没了。”
  展南屏认真倾听。
  红叶平静地说：“现在夫人身边，只有我是从家里带来的。四年前夫人生昭少爷的时候，伤了身子，这两年汤药不断，按照惯例，我该在今年由夫人指配，可，我悄悄看着，夫人怕是想把我留在长春院。”
  展南屏一下子想起，去年年底第二次相遇，二夫人身边的徐妈妈与红叶一辆马车，话题暧昧而委婉....
  他当时想，偷听别人隐私不好，另一方面忍不住想，这位二夫人的贴身丫鬟，会不会有了看中的人？
  直到今年元宵节，北平楼外的展南屏抬起头，漫天星光与璀璨灯火之间，从二楼雅间的红叶眼含热泪的身影，就这么深深刻在他心底。
  于是他决定试一试，武人向来果断干脆，不试怎么知道行不行？行就娶她，不行，就埋在心底，愿她好好过日子。
  展南屏愣了一下，立刻明白了她的意思：如果二夫人的意思是“把红叶配给二房得力的管事或者小厮”，红叶不会特意说“留在长春院”。
  他沉声说，“你是说？”
  红叶垂下头：“夫人，想把我给二爷做姨娘。夫人没说过，二爷也没开口，是我自己看出来的，徐妈妈露过口风。”
  不等对方发问，她就继续讲下去：“夫人身子骨不好，有一天，我听到夫人问医生，怕就是这两年的事了。二小姐快嫁人了，昭少爷才三岁，两位姨娘不得宠，万一....万一新夫人进门，再生了哥儿姐儿，昭少爷的日子不好过。所以，夫人就想抬我做姨娘，护着昭少爷，对付新夫人。”
  她想起原来的世界，一碗又一碗热腾腾的、深褐色的红花汤，视野模糊起来。
  展南屏深深呼吸，突然开口：“你怎么想？”
  不等她回答，他就继续问下去：“你愿不愿意？”
  红叶指甲刺进掌心，大声说：“我不愿！”
  冥冥之间，她仿佛对着原来世界那个三十岁的、年老色衰、头破血流的自己，大声说：“我想像我祖父祖母、像我爹我娘那样，好好嫁个人，做平头正脸的夫妻！我不愿矮人一头，不愿白天在老爷太太面前是奴婢，晚上回家，我的男人还把我当奴婢！”
  足足几息，展南屏面无表情，目光灼灼地盯着她，什么话也没说。
  之后他的声音像从天上传下来：“我明白了。我和你的事，回去就定下来，剩下的，交给我。”
  红叶焦急地说：“我是二夫人的人，我的事，得二夫人发话，我爹娘弟弟还在府里当差，万一....”
  来到这个世界，红叶一直想自己的事：马丽娘是个自尊心强、掌控欲极强的女人，身子骨败了，眼看大限将至，在意的只是昭哥儿和娴姐儿。
  万一马丽娘不管不顾，把她指给二爷，甚至不用摆酒、喝她敬的茶，只要说一声“红叶给了二爷”，偌大伯爵府，不会有人娶她--谁会为了一个家生子奴才，跟孔连捷作对？
  她可以誓死不从，孔连捷堂堂伯爵嫡子，要脸面要声誉，用不着强迫她一个丫头--可得罪了主子的下人，能有什么好下场？
  运气好，爹娘弟弟跟她一起丢了差事，在府里熬着吃闲饭；运气不好，被马丽娘赶出伯爵府，卖给人牙子或者流落街头，日子怎么过？
  她一个人，把爹娘弟弟三个人害了，想想都难受。
  展南屏斩钉截铁地说：“别怕，二夫人再强，也强不过伯爷和大爷，我去找大爷说话，不会让你为难的。”
  对于红叶来说，孔连骁只是一个名字，在某种程度上改变了她的命运：孔连骁活着，孔连捷只是伯爵府二爷；孔连骁亡故，孔连捷尊贵起来，嫡子昭哥儿和苏氏生的嫡次子嫡三子表面亲近，实际势同水火，她这个原配留下的小妾，自然要护着昭哥儿，与苏氏斗得像乌眼鸡。
  她睁大眼睛，嗫嚅着“行吗？”
  展南屏温和地答：“我们练武之人，成亲都晚，大爷早就问过我的婚事。”说到这里，他问道：“长春院像你一样的姐妹，一般什么时候配人？”
  红叶想起原来的世界：“满十八岁就差不多了，去年年底，我们院里的绿云绿霞老子娘求了恩典，由夫人配给府里的人。今年八月二十七日，我就满十八岁了。”
  展南屏记在心里，“你放心，今年六月之前，我找机会，把你我的事过了明路。”
  好像一场梦似的，自己担心的事，就这么轻而易举的解决了？
  她有点不敢相信，出于本能不愿怀疑对方，讷讷地：“那，万一不行？”
  “万一不行，我提前告诉你，走一步看一步。”他果断地说，继而笑了起来：“我会尽我的力，你放心。”
  红叶怔怔地望着他，用力点头。
  之后展南屏看看天色，“不早了，你回去吧，我也得出去了。”他从腰间摸出一个褡裢荷包，打开，托出一个小小的珐琅盒子，“吃着玩吧。”
  红叶本来没敢接：她做了十二年小妾，日日防备苏氏找她的茬，对私相授受、私下传递信物是非常忌讳的，听到“吃”字，才拿过来打开：满盒子拇指大的、五颜六色的糖果，甜甜的果香扑鼻而来。
  “正月十五那天，在街上买的。”那晚他决定去求亲，见徐妈妈讨了马丽娘的话，派个仆妇去铺子买头花，忽然想给红叶也买点什么。现在想起来，展南屏有点不好意思，咳一声，垂下目光：“每月二日、十二日、二十二日，只要我在府里，还是这个时辰，在这里等你；你有事叫南弦找我，他嘴很严，不会乱说的。”
  红叶不停点头。
  展南屏留恋地望她一眼，迈开脚步，率先离开假山后面的阴影，四处看一看，“走吧。”
  红叶继续点头，小心翼翼把糖盒收进荷包，说句自己也没听清楚的话，就踏上来时的小路。走出数十米，她回过身，见展南屏还在原处。
  作者有话说：
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  纪慕云聪慧美丽，幼承庭训，原本有美好前途，却家逢大变，伴着弱父幼弟，拖到20岁还没成亲。
  病重的金陵凌家七太太看中她，两百两银子，替自家老爷纳了慕云，做家中小妾。
  暮云以为这一生，斗斗小妾，膈应膈应新主母，运气好生个孩子，等着年老色衰那一天，也就这样了。
  却不知，七太太病逝，凌七老爷对催婚的族长说：我家中有子，不必再娶；如定要再娶，纪慕云即可。
  第15章
  红叶不是小气的人，原来的世界当做丫鬟的时候，盼着主子赏赐，等她做了姨娘，没男人的宠爱，没名分没儿女，抓在手里的就只有真金白银了。
  她对香橙非常大方，教香橙针线、打络子，教香橙看主子眼色，饭菜和香橙一起吃，可那一天展南屏送的糖果，红叶破天荒没有拿出来分给香橙。
  不但没分，等夜间香橙回与小丫鬟合住的屋子，彩燕去抬热水，红叶才打开荷包，拈出小小的盒子：湖蓝底盒盖绘着粉白梅花，简简单单的非常漂亮，打开一瞧，满满地盛着糖果，什么颜色都有，大红色的，绯红色的，粉红色的，青色的，草绿色的，橘红色的，还有浅蓝色的。
  京城酒楼以北平楼为首，银楼以翠羽堂为先，论起糕点是稻香村与富春饽饽铺，糖果铺子公认银霜堂为第一。
  银霜堂招牌的什锦糖果有数十种味道，什么荔枝、橘子、玫瑰、哈密瓜、甜梨、葡萄、樱桃、西瓜、水蜜桃....买的时候，可以用纸盒子盛着，也可以用这种珐琅盒子，糖果吃完了，还可以放些小东西。
  伯爵府老夫人不敢吃甜的，赵氏牙不好，吃不得甜，丹姐儿也一样，马丽娘先前买过一些，现在身体不好，也就忘了。红叶还是做姨娘的时候，吃过几颗银霜堂的糖果，后来失宠了，也就沾不到了。
  这一盒糖，怕要几两银子吧？
  她想尝一颗，又舍不得，告诉自己“糖就是要吃的，过几日热起来，不吃也会化掉”，挑来拣去，拈起一颗橘红色的--这个颜色有三颗，是最多的。
  放进嘴里，浓郁新鲜的橘子味道把她整个人笼罩了。
  草绿色的是什么味道？红叶猜测着，端午节才有的艾草吗？
  她把糖盒用一块帕子裹住，放到柜子最里面，一边上锁一边发愁：送给展南屏什么呢？
  很快，红叶就为别的事情发愁了：
  娴姐儿把全部精力放在马丽娘过生日的衣裳上，决定以湖绿绸缎为底子，八种折枝花卉搭配八种不同的花瓶，和红叶商量：“粉牡丹用红蓝云纹的花瓶，芍药是没骨花，柔柔软软的，用金黄色搭配，虞美人、芙蓉花用这个斗彩蒜头抱月瓶....”
  红叶按照娴姐儿的思路一一花了图样，把碎布头和彩线拿出来，开始试着搭配，又为难地说：“二小姐想的真好，奴婢想不出这么周全。可这样一来，要绣的确实多了些，也费时候，奴婢还得给您做衣裳呢！”
  照这个样子，她一个人分成三个也不够用。
  娴姐儿头也不抬地挑选丝线：“你放心，娘亲说了，从府里找几个人，给我们打下手。”
  马丽娘说到做到，不出三天，府里的针线房划拨过来四位绣娘，徐妈妈训了话，拨到娴姐儿身边。马丽娘把正房的西耳房腾出来，给女儿做针线房。
  这么一来，红叶每天到正房请安，如果娴姐儿去长房赵氏身边，就带着绣娘做针线；如果娴姐儿去了沁芳斋，红叶也跟着过去，回来继续干活儿。
  有绣娘帮忙，红叶负责定花样、配色和绣一些重要的图案，得以松一口气。
  娴姐儿是个急性子，半个月过去，丁娘子留下的功课还没做完，想叫红叶代工。红叶笑着不肯，娴姐儿整整一下午撅着嘴巴。
  马丽娘听说了，难得笑了一场，拔下头上一根草虫儿金簪赏了红叶，亲自陪着娴姐儿，五、六天过去，一个象牙白绣荷花灯图案的荷包才勉勉强强绣完了。
  相比之下，红叶已经绣好大鱼图案的荷包、帕子和一双鞋面，开始做配套的衣裳了。
  很快，冯春梅告诉红叶，自家和展南屏的父亲展老护卫定下亲事，交换了庚帖，等到年底红叶满十八岁，就去讨主子的恩典。
  到这个世界以来，红叶第一次觉得安心，整个人轻飘飘地，仿佛可以飞起来，姨娘、新夫人、红花汤什么的，离她越来越远了。
  二月初一那天，马丽娘照例去大相国寺。
  去年她病重的时候，娴姐儿由孔老夫人带着，去庙里许了心愿，现在马丽娘身子大好，自然是要还愿的。
  彼时天气渐暖，京城处处带着春意，丹姐儿撺掇赵氏，也去大相国寺吃素斋。赵氏动了心，去请孔老夫人，老夫人一瞧两个儿媳都去，也来了兴致。
  这样一来，要带的人就多了，三辆主子坐的马车，三辆下人乘的马车，数十位随从、护卫。红叶极得马丽娘母女宠爱，便也跟来了。
  可惜，这一次展南屏没能出现--世子孔连骁外出，他随行出门去了。
  红叶闷闷不乐。
  老夫人年纪大了，马丽娘大病初愈，午间便在庙里歇息。
  今天气氛大好，红叶和绿云几个商量着，买了些包子带回去，又结伴到大雄宝殿磕头。
  大概，是菩萨保佑自己吧？红叶想。
  这个时候，长春院主子不在，院里一片寂静，留守的小丫鬟守着暖炉打瞌睡。
  “哭什么哭！”后罩房里，秀莲训斥眼睛红肿的小茉莉，“没点出息！”
  小茉莉今年十二岁了，伶俐细心，又跟着一等丫鬟秀莲，本来很有希望做到三等丫鬟，一级级升上去，现在泡汤了。
  她吸吸鼻子，瞥一眼靠窗炕桌，眼泪又涌出来：院里份例，秀莲午餐三碗菜，她一碗菜，厨房的人经常送些鲜果汤羹；自从秀莲被二爷收了，被夫人冷落，什么差事也不给，厨房的人便怠慢了，一天不如一天，今天小茉莉去厨房端饭，居然只有两个白馒头，两碗稀粥一小碟咸菜！
  还不如外院最最低等的下人！
  小茉莉抽泣着，肩膀一耸一耸：“姐姐，以后这日子，可怎么过？”