天煞黑不久，常思过在两名修者的护送下慢慢走回院子，
  乌沫像一只欢快的黑灵鸟，从东厢房屋檐下走廊蹦跳过来，“黑哥哥你回来了，咦，你脸色不好，是不是练功很辛苦，累着了？”
  常思过慢腾腾举手揉了揉乌沫的头顶，黑里透着腊白的脸上，带着几分不自然的僵硬，慢慢走着，“还行，过两天习惯了就好。”走几步又道：“乌沫，明天去集市帮我买一个大木桶，泡澡用的，你让人送货到家。”
  “噢！”
  乌沫懂事地扶住黑哥哥一只胳膊，像搀扶老人家，放慢脚步缓行。
  易尚延与柳致柔坐在堂屋方桌两边，喝茶闲聊，等着人齐了上菜开饭，见常思过僵直着身躯眼珠子直愣愣看着前方，慢吞吞跨过门槛，两人诧异地相视一眼，都站起来关心问候。
  上下打量一番，易尚延似乎是明白了什么，嘿嘿诡笑一声，一巴掌拍在行动不便的常思过肩膀上，笑道：“黑娃，还吃得消吗？”
  “嗷喔……”
  常思过全身针扎一般刺痛，发出一声狼叫，一脚踢去，“老易你个混蛋！”
  “哈哈。”
  易尚延随便就跳开避过，笑道：“还能灵活的反击，那没甚事。”又对怒视他的乌沫嘿嘿笑道：“你家黑哥哥皮粗肉糙，这么点小痛算得了什么？睡一觉醒来又活蹦乱跳，别担心他。”
  “你才皮粗肉糙！你再拍黑哥哥，我把青芽姐姐拉去我房间睡觉，不给你睡，让你一个人守空房。”小丫头怒了什么荤话浑话都敢说。
  在山上时候，不恶一点谁都欺负。
  一旁等着上菜的青芽给羞得俏脸通红，伸手掐乌沫脸蛋一把，赶紧去厨房。
  易尚延张口结舌，这报复太狠！
  他竟然无力反驳。
  柳致柔指着假小子哈哈大笑，才说了一个“你个……”，被知道说错话的乌沫恼羞成怒狠狠一脚踩在足尖上，她看不惯柳娘娘多时矣。
  柳致柔抱着膝盖跳脚“喔喔”痛叫，十趾也连心，他眼泪都痛了出来。
  乌沫在黑哥哥手掌缓缓落下惩罚前，一溜烟也跑去厨房。
  吃罢饭，三位大老爷们坐堂屋喝茶聊天，交流各自接触或听来的消息，他们已经习惯晚饭后的闲聊，黑衣扈卫坐得稍远。
  易尚延道：“柯繁借口身体有恙，让他师弟接替军营任务，提前半年溜回元清门去了，那厮倒是狡猾奸诈，现在知道害怕了。”
  常思过哦了一声，便没有下文。
  柳致柔好奇问道：“柯繁谁啊？他得罪过常兄？”
  易尚延看了一眼没什么表情的常思过，笑道：“一个厌物，在黑娃还没出头之前，曾经陷害打压过黑娃，要不然黑娃还不会加入四荒城，那是另外一个故事，以后得空，再讲给你听。”
  “哦，好啊，我喜欢听故事。”
  柳致柔接着道：“我下午在观武殿，听方将军说，一天之内，残夜杀手组织在南平的所有隐秘据点，几乎被清剿一空，还牵连出好些家族和势力，听说是因为私自蓄养练气士杀手，违背了山上禁令，被山上严令诛灭。方将军让我转告你，残夜已经不成威胁，但还是需小心暗处危险，外出走动不可掉以轻心。”
  易尚延急道：“那黑娃能不能把兽狱令退回去？”
  迫于残夜威胁，将在一年后进入兽狱，此事常思过并没有瞒着易尚延和乌沫，在拿到兽狱令当晚，便告诉大家，算是提前与乌沫打声招呼，到时有借口安顿乌沫。
  柳致柔看了一眼被他算计拿到兽狱令的常贵人，忍着跑到嘴角的笑意，摇头道：“不成的，常兄的大名已经在京城供奉堂报备，谁敢冒着灭门奇祸做手脚？残夜的前车之鉴在呢。”
  常思过默运气息恢复身体，道：“事已如此，唯有奋勇前行。”
  易尚延重重叹息一声。
  那可是兽狱啊，不是那么好前行的。
  乌沫现在耳聪目明，在厨房张着耳朵听得三人谈话，不禁咧嘴笑得很贼。
  拜的便宜师父果然没有拿大话诳骗她，还真就随手灭掉那个阴毒讨厌残夜给她出气，嗯额，等过几个月，再求师父把黑哥哥也收到门下，那样黑哥哥就不用去什么兽狱冒险？到时给黑哥哥一个惊喜。
  闲聊半个时辰，各自回屋。
  常思过经过一晚上的打坐修炼，到早上睁开眼睛，浑身舒泰，那种千万毫针在毛孔里搅刺的痛疼早就止歇，他发现一晚上时间，修为比往常稍有提高。
  早上出门，院门外只一名修者等着护送他去演武殿。
  随后日子便这样过，上午泡药浴，下午挨打，然后在升温药水池子里熬煮淬炼一个多时辰，晚上回来，再通过勤修苦练恢复白天的损耗，如此周而复始。
  药量在慢慢增加，捶打的时间在变长，竹棒换成紧扎粗木棍。
  熬煮药水也变得滚烫，唯一不变的是痛苦依旧。
  很快一个多月过去，常思过几乎两耳不闻窗外事，专心淬炼身体，提升修为。
  在这期间，他把手中四瓶焰炎淬体液用热水泡澡的方式，分两次在家里使用，使得全身骨骼肌肤强度全面提升一次，以便应对范老头紧着他的承受上限来调配药水的煎熬。
  这天晚上熬到结束，常思过尤有余力。
  他慢条斯理从隔壁小房间清洗完身体走出来，对老人躬身行礼告辞。
  尊师重道，是他前世刻在骨子里的记忆。
  高大老人古板的脸上，明显有笑意，他对方将军这次介绍来的黑大个非常满意，各方面都满意，很久不曾见到如此能吃苦忍痛的年轻俊杰，而且淬炼效果有目共睹，可为后辈楷模，朝行礼的常思过抬手，道：
  “北戎人将在这几天围攻四荒城，据说规模空前，你暂且歇息几天，弦绷得太紧不是好事，你可以去城头放松下心情，听闻你箭术了得？”
  常思过在前些天晚饭后听柳致柔说过一次，北戎人在集结各部兵马。
  广袤草原解冻，草苗苗才冒头，正是青黄不接时候，又添了许多无家可归的老弱抢食，北戎人强盗成性，不南下叩关抢掠才叫奇怪呢。
  “是。好久没有摸弓箭，正好捡起来练练手。”
  “去吧，替我杀他几个北戎人，我喜好收集北戎武器。”
  老人不喜多言，不收常思过带来的各种好酒，全都便宜了跛脚汉子付晋，这还是第一次对他提出要求。
  “是，晚辈告退。”
  老人不许常思过用先生学生相称，说他只是个老耄半桶水教头，受不起。
  常思过再施一礼，走出演武殿，会同门外等着的修者，踏着月色，常思过与修者说了，往后不用再接送他。
  回到院子，一众人还在等他回来吃晚饭。
  柳致柔身后又多出一个陌生黑衣扈卫，听他介绍，是家族新派遣来的人手。
  扈卫一如既往用探毒针对所有饭菜下手，一丝不苟。
  饭后，谈及这次北戎人南下攻城，柳致柔有些忧心。
  北枫府城方面对于四荒城不甚上心，连紧要物资供应，也是拖拖拉拉，这次四荒城很可能面临比较危险的局面。
  “小人！一群勾心斗角的奸诈小人，怎的就让那等奸人窃据高位？这时候，还算计以前的那点脸面得失，我呸，有本事算计北戎人去啊，咱们在前面拼死拼活，他娘的他们在后面不出力也就罢了，还捣乱扯后腿，这他娘的叫什么事？”
  易尚延拍桌大骂，无比愤慨北枫府城方面的作为。
  柳致柔苦笑：“咱们上次奔袭北戎，取得那么大的胜利，东固城方面受到嘉奖，而咱们四荒城背了一个擅自出战的罪名，到现在，还在扯皮打口水官司，又能如何呢？”
  常思过默不作声，得罪北枫城有他的一份功劳，他当然不后悔。
  若实力到了，他会毫不犹豫斩杀掉那个叫任安洲的城主，上梁不正下梁歪，连同算计过他的任公子一并解决。
  目前只苦了四荒城一众将士。
  “算了，不说那些没用的，常兄，我想请你走一遭监造署，身体可还吃得消？”
  柳致柔这些日子，与几位将军一直在思谋破敌之策，他是巧妇难为无米之炊，若手头兵力物资足够，他能凭一城之力，大破北戎人于城下，或拒敌于草原上。
  常思过听得“监造署”，便猜到柳致柔还是想取巧，用器具来加强攻击威力，估计是某个想法，卡在关键处，想请他帮忙参详，点点头：“无妨，走吧。”看向一边的易尚延。
  易尚延摇头表示不去，他去了也看不出名堂。
  那地方太多机密，多一事不如少一事。
  乌沫从厨房跑来，手上的水都没来得及擦去，叫道：“我也去。”
  柳致柔撇嘴，跨出大门，道：“你个头发不长见识短的小丫头片子，跟着凑什么热闹，监造署又不好玩。”
  以他在四荒城的声望，别说带一个人，就是多带一伙人进监造署，都没谁会阻拦，他与小丫头闹惯了，故意拿捏她。
  “柳娘……姓柳的，别瞧不起人。”
  乌沫差点脱口而出叫柳娘娘，被黑哥哥一瞪眼又咽回去一个字，不服气叫道：“哼，我也懂一些格物器具，你那几下子，我还瞧不上。”
  把双手在自己衣服下摆擦干净，拽住黑哥哥衣袍不撒手，紧紧跟着。
  她其实很厌烦做饭烧火做女红，好长时间没有摸锯子锉凿等工具，手痒痒的。
  常思过知道乌沫是家学渊源，有那么个厉害的老爹，她说懂，可能真懂一些。
  前些时候，还特的交代她，不要把她曾经在浅翠峰的经历透露出去。
  “哈哈，小丫头大言不惭，也不怕风大闪了舌头，敢与我叫板？行啊，冲着你能说出格物器具，带你一个，等下输了别哭鼻子。”
  “嘁，我会输？”
  ……