日头渐渐偏移，在这殿外跪久了, 膝盖至整条小腿都是酥软僵麻, 仿佛这两条腿都不是自个的了。
  何寻菱两手扶在身侧, 膝盖稍稍动了两下，甫一抬头，便见一双如鹰的眼眸正阴沉沉地盯着她看。
  是那紫宸殿的内侍。
  何寻菱深吸口气，不敢再乱动，又笔直跪了回去。
  一道脚步声由远及近，待一双皂靴自身旁经过时，何寻菱悄然抬目一看，欲唤一声“伯父”，却又不大敢。
  何明守也正在看她，步子微微一顿，面上闪过一抹错愕过后，由宫侍引着从左银台门进了紫宸殿。
  紫宸殿如常点着沉榆香，自那金猊炉中散出袅袅烟雾，清淡如水的味道飘散在四周，窗牖中透进来的光打在上面，折射成了一束一束的。
  刚踏入殿中，他便觉着气氛有些不对。
  待瞧见皇帝那略显不虞的面色后，更确定了心中的猜测。
  何明守这段时日一直领着人在整饬佛寺宫观，进展还算顺畅，扫过他奉上来的文书以后，顾祯神色稍缓，轻轻颔首：“不错。”
  将今日的事稍作禀报以后，觑着皇帝眉眼间的一抹躁郁之色，以及眼下的淡淡青黑，何明守恭声问：“近来正值春夏之交，气候多变，极易风寒入体。陛下处理政务之余，还是应当多注意身子才是。”
  顾祯闭目掩去眸中烦乱，抬手揉了揉睛明穴，方才温声道：“母后近来身子骨不大好，太医交代过需得静养，却总是为着些小事劳心伤神，大动肝火。朕对此事，甚是忧心。”
  何明守微微一愣，有些没反应过来，不知皇帝想说什么。
  顾祯旋即话锋一转，眸色亦是沉了几分，凝声道：“母后已这般年岁，实是不该再为着这些事忧心，却总有小人从旁挑拨，不叫母后安生。还望阿舅能替朕劝解一二。”
  此话说得足够明显，何明守这便明白过来，应当是太后做了什么事惹得皇帝不高兴，皇帝想叫他帮着说两句，让太后莫要再多管闲事。
  不知怎的，他下意识就想到了跪在外头的何寻菱。
  何明守自个唬了一跳，一时间觉得头疼无比，然皇帝话都说到了这份上，他自是不可能推辞，只得起身道：“陛下请托，臣自当尽力，只是臣不知娘娘近来因何而操劳？”
  那一瞬间，他便瞧见帝王眼中划过一抹戾色，却又极快的掩了下去。
  他心中一惊，便知晓不是件小事。
  顾祯抬手朝外一指，淡声道：“昨日何二姑娘冲撞了皇后，母后反倒欲为她责罚皇后，皇后虽无碍，却搅得宫中不得安宁。”
  何明守唯唯应是。
  “阿舅若无事，便先去看看母后罢。”顾祯挥了挥手，示意他退下。
  后殿两只犬似是又在打架，狺狺吠叫几声，传到了正殿中来。
  顾祯放下宫侍今日呈来的那几张纸，缓步走到了窗牖跟前。一抬目，便见得赵小白又在围着阿墨转，不停地在那儿扑腾撕咬，半点不肯消停。
  “传朕旨意，何太妃失德，暂且羁押于拾翠殿中，非诏不得外出。”凝着西北的方向看了许久，似是又见着了那日的燕子风筝，再定神去看时，那风筝却又不见了。顾祯掩在袖中的手轻颤着，手背上青筋乍现，宽大指骨亦是透着惨白。
  他从不知，她受了这样多的委屈。多到，如同那树梢雪白的梨花，他怎么数也数不清。
  这偌大的紫微宫，似乎没人将她放在眼中，任是谁都能肆意欺负、羞辱她。
  顾祯忽而想起尚在东宫时，懿懿那时还是东宫太子妃，每每宫中宴饮归来，她面上总是有些疲惫与困倦，一回寝殿便拥着被衾躺下。
  他只以为是宴饮累了，没当回事，也没记挂在心上。
  太子妃每次不愿赴宫中筵席，他便以为是在闹小性子，总是回她一句：“听话些，别闹。”
  她面上虽是有些委屈，却是乖乖地应了，梳洗装扮、盛装赴宴。
  心头有些堵得慌，顾祯突然不敢再望那个方向，令人阖了窗牖，淡声吩咐：“去取些首饰送往椒房殿。再有上回的那些补品，问一声可用过了，若是用了，便再拿些过去。”
  吴茂垂首应是，下去准备去了。
  “昨日病就没好，又出来折腾这么一通，怕是又要加重了。”
  帝王喃喃自语了一声，这一回，却再无人答话了。
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  何明守一路去了万春殿，神色颇有些烦忧。
  他一路上向身旁送他过来的吴南打听许多，他却没透露多少，死活不肯多言。他便愈发的忧心，实在想不明白，太后究竟干了些什么，惹得皇帝亲自交代他走一遭。
  这一回，恐怕不是个小事。
  守在外边的宫侍见他来了，急忙进去禀报，又殷勤地将人迎了进来：“郡公快快进来，若知郡公过来探望，娘娘定然高兴得很呢。”
  何明守道了声谢，由宫人领着进去了。
  入内时，何明守先见得在花架下看书的女儿，趁着宫侍入内通秉的工夫，他径直走了过去，压低声音问：“怎的在外边待着呢，日头也有些大呢。”
  “姑母有些事，打发我出来看书。”何寻芳轻声回道。
  瞥了眼四周，何明守将她扯到了墙角边上，压低声音问：“这两日宫里有什么事不成，你二妹妹怎么就惹恼了陛下？”
  花枝遮去少许阳光，何寻芳的面容便隐在那花枝下，半明半暗的一张脸，显出些静谧的气氛。她眼波轻轻一扫，见四周宫人都离得远，方才小声说：“二妹妹昨日……因着一些事冲撞了皇后娘娘，惹得姑母要罚皇后娘娘，陛下由此震怒。”
  “是何事？”何明守愈发的着急。
  何寻芳道：“她……她前几日染了风寒，姑母叫那最擅诊治风寒的太医留在拾翠殿，谁知皇后娘娘也病了，因此被耽搁了些。二妹妹昨儿跑去椒房殿赔礼，皇后娘娘不想见她，她便在椒房殿外跪晕了过去，姑母便……”
  她快速将事情经过说了一遍，不时觑着身旁宫侍，生怕被人听着去。
  不多时，那入内通秉的宫侍出来，将何明守请了进去。
  太后的脸色十分难看，地砖上隐约还有些水渍，俨然是刚发了一通火气。
  “兄长怎么有空来了？”太后压着心头怒火，尽量和颜悦色问了一句。
  何明守道：“臣方才进宫见过陛下，念着许久未来拜见娘娘，恰巧寻芳也在娘娘殿中，便想着过来请个安。”
  太后眉梢轻挑：“兄长是从紫宸殿来的？”
  被她急切的态度弄得怔了怔，何明守方道：“是，臣刚从紫宸殿过来。”
  太后忙问：“既如此，那兄长刚才是瞧见寻菱了？”
  “嗯。”何明守点了点头。
  太后便也没遮着掩着，气愤道：“兄长你瞧瞧，皇帝如今，竟是狠到这个地步，居然叫寻菱在外边罚跪！”
  “她昨日才在椒房殿外跪晕了过去，今日又……何况这人来人往的，她哪儿受得住？”
  何明守顺势问道：“寻菱昨日晕了过去？这又是怎么回事？”
  好不容易逮着个人，太后不由拉着他大吐苦水，将这几日的事如倒豆子般，整个儿说了一遍。
  被迫又听了一遍，何明守未露任何不愿之色，只时不时跟着点了点头，附和一二。
  “他昨儿叫寻菱去给他赔罪，寻菱今日一早就去了。哀家见她去了那么久，还以为是已经好了呢。”说到这儿，太后面色陡然一变，怒道，“这会儿才知晓，寻菱连殿门都没进去，竟是在外头罚跪！”
  “你说说你说说，这叫个什么事儿啊？”
  何明守眼皮子一跳，待她说完以后方道：“娘娘，依臣所见，这他们小儿辈的事，便让他们自个解决便可。娘娘这做长辈的一插手，事情可不是变了味。”
  “哀家能如何呢？”太后不由蹙起眉梢，气道，“昨儿个寻菱那可怜样……唉你是没瞧见，阿妹还劝哀家给皇后留面子，可她这般，分明是对哀家有所不满。”
  何明守温声道：“皇后娘娘尚未怪罪，寻菱自个跑去赔礼，非要见着人不可，仿佛皇后娘娘已然降罪，这难道不叫皇后娘娘着恼？”
  “何况娘娘也说，皇后娘娘亦是染了风寒，既是如此，哪儿有多余的精力见她呢？”他声音不疾不徐，恍若一道清风，“此是其一。”
  太后愣了愣，唇瓣翕动几下，眉眼间闪过一丝茫然。
  “她强行跪在椒房殿外，为着些小事逼迫皇后，坏了规矩。”何明守又接着说了下去，“此是其二。”
  太后皱皱眉头：“哪有这么严重，兄长你说的太过了些。”
  “皇后命她离去不肯，执意跪在肃章门前，与败坏皇后名声无异。此是其三。”
  说罢，何明守道：“不管是有心还是无意，真真假假，总归这桩事，是寻菱这丫头不妥当，也是她先招惹上的。”
  “兄长，你……”太后想不出反驳的话，有些闷闷地看着桌案，“寻菱昨儿可是晕过去了，她还能这样作践自个身子不成？”
  几缕光散漫的洒进来，将那茶盏里的水映得波光粼粼，折射出浅金色的光。
  何明守凝着那闪烁的光，轻声道：“无论有心还是无意，她都犯了错处，莫非过失的错处便不算么。再说娘娘也进宫多年，也该知人心难测，作践自个身子又算得了什么？娘娘可知前朝徭役繁重，有不少人宁肯自断双腿，也不愿服徭役？”
  “莫说前朝，便是咱们大楚宽厚待下，战功奖励亦是十分丰厚，一样有人为躲避从军，叫自个落下残疾。”
  太后面上闪过一丝愕然，有些后怕的抚了抚手臂，怔怔然看着窗外淡粉色的桃花，沉默不语。
  何明守也不着急，只低头喝着自个的茶水，闲适地靠在凭几上，耐心等着。
  “兄长，她一小姑娘，总不至于如此罢？”太后有些不确定地问。
  何明守点了点头：“臣也觉得不至于此。”瞧着太后神色又变了几分，他淡笑道，“臣方才从紫宸殿出来，见寻菱身子还算康健，娘娘大可放心好了。”
  昨日既然晕过一遭，风寒又才好，身子应该更虚弱才是。
  然身子非但不虚弱，却愈发的康健，稳稳当当地跪在青砖上，由不得人不多想。
  太后也陷入了这种情绪中，神情愈发的茫然了。
  何明守叹了口气，无奈道：“娘娘都是颐养天年的人了，陛下如今勤勉圣明，心有成算，娘娘该放手才是，何必操这些闲心，又将寻菱……”
  他话未言尽，太后却听出来了，不由闷声道：“兄长，哀家也是该颐养天年，可皇帝他、他到现在也没个子嗣，又不大往后宫去，哀家怎能不急。”
  “陛下正值盛年，如今朝中局势又复杂，陛下心里头满是政务，哪儿想得到那些事。”思及此，何明守心中满是唏嘘，“儿女的事都是缘分，是上天注定的，强求不得。”
  他从前也不信命，且试过无数法子，妄图逆天改命，后来却不得不认了。
  “臣的子女倒是多，养下来的，却只有寻芳一个。”何明守曾有过七八个儿女，嫡出庶出都有，可最终活下来的，却只有这一个嫡女。他眉眼间划过一抹黯然，摇头笑道，“等该有的时候，自然就有了，娘娘不必为此着急。”
  想起那些个夭折的侄儿侄女，太后亦是有些叹惋，也跟着安抚了他几句。
  恰在此时，宫人进来回禀道：“娘娘，陛下着令何姑娘回来了，已经被送去了拾翠殿。”
  仔细算下来，竟是跪了快一个时辰。
  太后神色有些惊慌，闻言想要起身来，何明守眼皮子一跳，几欲呕出一口腥甜。
  合着他说那么多，都白说了？
  他忙道：“娘娘，此事尚有太妃管，又有那么多宫人服侍，你便少操些心罢！”
  “可是……”太后有些犹豫。
  何明守头疼，无奈道：“小儿辈的事，便让他们自个折腾去罢。陛下才命她跪了，娘娘转头就去探望，这岂不是在打陛下的脸？”
  太后一时愣住，想起皇帝自幼住在东宫，又一直跟在先帝身边，本就与她没多亲近。这两日间，俩人更是生了些龃龉与隔阂，若是再这般下去，于她确实没什么好处。
  “娘娘若是先来无事，叫几个小宫娥读书，或是叫寻芳进来说说话，下下棋，再不济出宫散散心，不是很好么？”何明守劝道，“何必为了这些事，惹得自个和陛下都不愉快呢。”
  太后本也不是铁了心要去看何寻菱，只是稍有些担忧罢了，被他劝说这么一通后，眉眼间隐隐有所松动，最终又坐了回去。