单先生接过信，一目十行地匆匆扫了几眼，便递回到楚华谨手里，微笑着道：“在下僭越了。原来是尊夫人的家信。”
  楚华谨方才觉得有些不好意思，赶紧把信放回袖袋里，又给单先生斟了一角酒，便絮絮叨叨说起楚谦益和楚谦谦两个孩子来，只后悔从小就让他们养在外祖家，生生被人惯坏了。
  单先生凝神听了一会儿，也没听出两个孩子有什么大的过错，除了同继母有些不对付。
  对于两个从小丧母的孩子来说，还真不是什么大错。
  “侯爷多虑了。继母同继子不对付，凡事往坏了说，乃是人之常情。侯爷不必为之伤神，来，咱们再喝一杯！”说着，单先生也帮楚华谨斟了一角酒，两人一起喝了。
  楚华谨听了单先生的劝，心里好受了些，不免多喝了几杯，很快就醉倒了。
  单先生轻手轻脚地将楚华谨扶到床上躺下，又叫了楚华谨的通房丫鬟抱琴过来服侍。
  第二天，楚华谨醒来，看见抱琴在床脚打盹，有些疑惑地问道：“……是你把我扶上床的？”记得自己明明是在跟单先生一起喝酒。
  抱琴惊醒过来，忙问：“侯爷可觉得舒服些了？昨晚单先生说侯爷醉了，将侯爷扶到床上，又唤了奴婢过来服侍的。——侯爷要不要喝碗醒酒汤？”
  楚华谨点点头，想到单先生，有些怅然若失。
  抱琴端了醒酒汤过来，服侍楚华谨喝了，又道：“侯爷，咱们家娘娘又有了喜，可是普天同庆呢。”
  楚华谨回过神来，笑着将碗递回给抱琴，道：“收拾东西，咱们准备起程回京去。”又叫了小厮进来，让他去给幕僚和军士传话，让大家收拾行李，明儿就起程回京。
  小厮欢天喜地地去传信。
  抱琴也是一脸高兴，在屋里忙来忙去的收拾东西。
  钦差启程回京，当地的官员当然也要饯行、送别，就差送一幅万民伞来凑热闹。
  楚华谨倒是无所谓，还是单先生严加驳斥，不让当地的官员做得太出格。
  本来打算第二天就能走的，结果生生拖了三天。
  等到第四天真正上路的时候，楚华谨累得话都说不出来，躺在钦差的大车里，只觉得浑身骨头疼。
  从西南回京，快马也要一个多月。
  钦差的仪仗多，到了一地，有时候还有停留一番，跟当地的官员打打交道，就更慢了。
  楚华谨却不能再等了。当他接到家信的时候，离裴舒芬写信的那天，已经过去一个月了。剩下离太夫人的寿辰，也不过一个多月的日子。
  楚华谨一心打算要在太夫人寿辰之前赶回去，至不济也要在寿辰当天赶到。可是算算时间，跟着大队人马一起走的话，他得三个月之后才能回京。那时候，太夫人的寿辰都过去两个月了。
  楚华谨着急，他的幕僚随从也都看在眼里。
  太夫人的寿辰乃是大事，不能拖延的。别说皇后娘娘圣眷正浓，又有了身孕，单说那三位嫡出皇子，就知道宁远侯府以后会更加的如日中天。
  各位幕僚随从在一起商量了一下，便推了单先生出去，跟侯爷说，他们可以分了两拨人，一拨轻装上路，只带几匹马和几个服侍的人，同侯爷一起先往回赶。剩下的那拨人可以跟着钦差仪仗一起，慢一些回京。
  侯爷赶回去是为了太夫人的寿辰，虽然有些不合规矩，可是圣上就算知道，必会赞侯爷仁孝，不会怪罪侯爷的。
  单先生的话，楚华谨一向很能听得进去，便欣然依了，带了单先生，三个家仆，还有十几个兵士，赶了数匹马，先上路了。
  这一路紧赶慢赶，走了半个月，终于来到江南的辉城府，已经走了一半的路。再抓紧些，寿辰之前进京完全是可能的。
  跟着楚华谨赶路的人也都露出了笑容。
  这一路风尘仆仆，每天就是马上马下，吃得用得都是凑合，可把他们累惨了。
  到了辉城府，可以好好歇一晚上，再吃顿好的，多带些干粮上路。
  楚华谨比随从还要累。可是宁远侯府里还等着他回去主持大局，想起那一大家子人，楚华谨咬咬牙，也就撑过去了。
  不过到了辉城府这个江南第一大府城，楚华谨也觉得可以放松一下，让大家休整一天，明儿再上路。
  辉城府里最大最好的客栈，是城西的悦来客栈。
  楚华谨当然是要住最贵的客栈，便让手下去悦来客栈定房间。
  手下骑着快马先到了客栈，定了三间上房和数间普通房间。上房当然是给侯爷和他的幕僚住的，普通的房间便是家仆和兵士。
  楚华谨带着单先生下了马，在悦来客栈门口瞧了瞧，对单先生笑道：“真不愧是江南第一大府城，这样的繁华，比京城也差不离。”
  单先生自然对辉城府很熟悉，只想着赶紧离了这里，便催楚华谨道：“侯爷赶紧歇着去，明儿一早还要上路呢。”
  楚华谨伸了伸胳膊，将马的缰绳扔给后面的下人，道：“其实也可以多住几天，不碍事的。”
  单先生耐心地解释：“侯爷别看现在走得快，可是江南多雨，眼看梅雨就要到了，到时候路上可不好走。侯爷没来过江南，这些事情不晓得，在下就不得不多一句嘴。”
  楚华谨听了觉得在理，点头道：“就听先生的，明儿一早就出发。”又问单先生：“单先生来过这里？对江南很熟悉啊。”
  单先生讪讪地笑了笑，道：“年少的时候在这里住过一段日子。”就把话岔开了，问楚华谨：“江南的花娘很有名气，侯爷要不要……？”
  楚华谨这几天累得一点花花心思都没有，忙摆手道：“饶了我吧。我还留着力气好骑马呢。”
  说着，同单先生一起进了客栈。
  此时从客栈的二楼上，走下来两个青衣素衫打扮的妇人。前面的一个也就罢了，不过是个清秀的小家碧玉的模样，看上去也上了年纪。楚华谨不过瞥了一眼，立时就被她后面的那位妇人吸引住了。
  后面的那位妇人同前面的妇人一样，也只穿着烟青色左衽襦衫，底下系着藏青色百褶裙。走路的时候，裙底露出尖尖的月白色鞋头，鞋头上一朵白茶花若隐若现。再看那人头上，梳着堆云髻，只斜插着一支普通的银簪，十分朴素。可是她的脸，就如最艳丽的牡丹花一样，让人看了一眼，还想再看一眼，根本就挪不开眼去。楚华谨以前见过那么多美丽的女子，在这位妇人面前，统统成了陪衬。
  单先生当然也看到了那位容色惊人的妇人，更惊讶的是，这位妇人脸上脂粉未施，完全是素面朝天。
  “侯爷，在下没有说错吧？——江南的水土好，养出来的闺秀，不是北地能比的。”单先生笑吟吟地在一旁煽风点火。
  楚华谨回过神来，嗤笑一声，道：“生得是不错，只是小家子气十足。”
  单先生微笑。那位妇人虽然素面青衫，可是一点小家子气都看不出来……
  两位妇人走下楼梯，看见楼下的大堂里突然多了些客人，颇为好奇地打量了几眼。
  楚华谨和单先生侧身让到一旁，让两位妇人出去了。
  悦来客栈的掌柜赶紧过来招呼楚华谨一行人，又道：“最近上京寻亲的人不少。这位客官可也是要上京寻亲？”
  楚华谨傲然道：“回家。”说完，便上楼去自己的上房歇着去了。
  那位掌柜在后连忙叫了一声：“原来是京里的贵客！失敬失敬！”又赶紧叫了伙计上楼伺候。
  单先生在楼下留了一会儿，跟掌柜的套近乎，问道：“刚才出去的两位妇人，可是做买卖的？”以为她们是暗娼之流。
  那位掌柜赶紧道：“这位客官可别瞎说。人家是正经人家的妇人，是守寡的节妇，带着家人上京寻亲去的。据说京里的亲戚，还是位大官呢。客官可要谨记祸从口出，千万别得罪了人都不知道。”
  单先生一晒。京里的大官儿还少么？不是有一句话，叫二品、三品才出头，四品、五品满地走。六品、七品的官都不好意思说出口。便又寒暄几句，就上楼去了。
  这出去的两个青衣妇人，正是郑娇和柳梦寒。
  柳梦寒劝服了郑娇，跟她一起带着孩子离了西南寿昌府，先去楚家的祖籍见了族长，讨了老侯爷的人情，带着族长一起进京。
  她们比楚华谨一行人早到一天，此时已经退了房，要连夜赶路了。
  皇后娘娘有喜的消息天下尽知，柳梦寒更是笃信自己这一趟上京是来对了。
  楚华谨他们第二天一大早才从悦来客栈起程，离开辉城府，往北面的京城赶去。
  一路上跑得急了些，楚华谨他们带的马，十匹有四匹都累得直吐白沫，还有两匹干脆就倒地不起。其中就有楚华谨骑的马。他是公子哥儿习气，骑马只讲爽快，根本不顾马的死活，所以他的马，最先被他抽得倒地不起。
  本来他们还带着几匹马替换，可是这一路来，能替换的都替换了，已经有两个下人是共骑一匹马，将大家的速度拖慢了不少。
  “侯爷，不能将就了。咱们还得去买几匹马。”手下有人提议。
  楚华谨为难地四处看了看，道：“此地上不着天，下不着地，到哪里去买马去？”再说大齐朝的马匹同盐铁一样，都是属于特别管制，寻常人家能买到牛，不一定能买到马。
  一行人正在发愁，从后面的路上传来一阵得得的马蹄声。众人精神一振，道：“看来是过往的客商，咱们可以向他们买两匹马。”
  楚华谨允了，站到路旁，等着自己的手下去拦车。
  从后面过来的正是柳梦寒和郑娇的两辆大车。
  她们此次出行，装扮得十分朴素，一幅穷家小户，上京打秋风的样子。
  柳梦寒只带了一个得力的手下扮作车夫在跟前。别的人手带着楚家的族长，另外寻了条路进京。他们先去京城，安顿下来之后，等着柳梦寒一行人，看情况再汇合。
  郑娇万事不理，只听柳梦寒摆布。
  单先生张了一眼，发现这两辆车虽然其貌不扬，但是拉车的马，和备用的马，却都匹匹神骏，非同凡响，心里就有些起疑。
  楚华谨却管不了那么多。他们是微服先行，所以一路行来，都没有表露过自己的真实身份。
  楚华谨的属下去交涉买马，当然也没有报宁远侯府的名头，只说他们老爷要进京，马不够用了，要向她们买两匹马。
  柳梦寒当然不愿意。她们的马也将将够用而已，要是卖两匹，她们自己就更走得慢了，便执意不许。
  楚华谨在一旁背着手听了半天，有些不耐烦了，对身旁的人交待了几句，便道：“给银子，牵马！”直接要夺了马去。
  那属下一听，当然照做。往柳梦寒的车里扔了一锭银子，便叫了两个人过来，动手抢马。
  柳梦寒有些气急，可是她们一行人都是女人和孩子。唯一管用的车夫，面对对方那么多男人，也不是对手，只好忍了气，眼睁睁看着他们解了马的缰绳，牵走了两匹马。
  柳梦寒在车里死盯着为首的楚华谨，命车夫去问他们到底是何方神圣。
  楚华谨却懒得多说，翻身上了马，扬鞭继续上路前行。
  京城里面，进了五月，天气逐渐炎热起来。
  简飞扬这段日子又悄无生息地出京，帮圣上办了两次差。不过好些很棘手的样子，两次都是无功而返。
  贺宁馨见简飞扬最近有些闷闷不乐的样子，有意想帮他，又不知从何说起。
  这天午后，贺宁馨命小厨房做了酸梅汤，又将地窖里的冰磨了细粉，撒到酸梅汤里。这种酸梅汤，已经取代普洱茶，成为简飞扬的最爱。
  带着撒了冰粉的酸梅汤来到外院书房，贺宁馨看见简飞扬正低头在书桌后面写写画画，便敲了敲门，含笑道：“我可以进来吗？”
  简飞扬抬头一看，脸上顿时浮起喜色，从书桌后面起身过来接了贺宁馨进去，又道：“你怎么出来了？大中午的，外面的日头正毒，若是中了暑气就不好了。”
  贺宁馨将手里的提篮递到简飞扬手里，道：“喏，你喜欢的冰粉酸梅汤。”
  简飞扬揭开篮盖，看见白玉碗里色泽酒红的酸梅汤，伸手就端了出来，一仰脖便全喝了下去，道：“下次做两碗，一碗不够喝。”
  贺宁馨伸手接过碗，放回提篮里，又盖上盖子，随口道：“这东西太过寒凉，偶尔喝一碗也就算了。喝那么多，身子受不住。”
  简飞扬笑嘻嘻地没有说话，看着贺宁馨在书房里四处走动，帮他收拾屋子。
  这间书房，以前只有简飞扬可以进来。后来成亲之后，贺宁馨也可以进来。除此以外，别人都不能踏入这道门半步。简飞扬同幕僚议事，都是去专门的议事厅，从来不把人领到书房里来。
  贺宁馨知道简飞扬处事谨慎，对别人不甚放心，便经常过来帮他整理书房。
  简飞扬盯着贺宁馨看了一会儿，叹气道：“我这阵子心情不好，让你担心了。”
  贺宁馨回头笑了笑，将简飞扬桌上的书本和纸张分了类，摆放整齐。
  “你有事闷在心里，我看着也难受。不如说出来，就算我不一定能帮你排忧解难，只是一人计短，两人计长，说不定能抛砖引玉，让你想到法子呢？”贺宁馨收拾好书本，走到简飞扬身边坐下。
  简飞扬笑着握住贺宁馨的手，道：“你天天忙里忙外的，我看着心疼，不想让你再为我的事操心。”
  贺宁馨反手握住简飞扬的手，含笑道：“我们夫妇一体，你的事就是我的事，这样见外做什么？”
  简飞扬偏了头，看着贺宁馨道：“既如此，那你说说，有一位官员，在很重要的位置上，却做了很多见不得的人的事。只是明面上的线索都被他斩得一干二净，一点错都抓不着。你说怎么办？”
  贺宁馨苦笑：“你说得这样简略，我又不是神仙，如何知道该怎么办？”
  简飞扬也笑，便将东南道知府谢运的事，又说了一边。
  贺宁馨晓得，简飞扬为了这谢运的事，已经跑了三趟东南道了，连圣上都觉得棘手。谢运的官声不错，在东南道的百姓那里还是有着一定的名声。可是私下里，这人勾结倭人，损害大齐朝的利益，已经到了非除不可的地步。
  贺宁馨听了半天，问道：“听起来，谢运是东南道那一伙人的头头？”
  简飞扬点头，有些严肃地道：“唯一的大头目。出入都有高手护身，十分狡猾。想宣他上京，都一时找不到机会。他这一任，还有两年才会到期。可是圣上已经等不及了。”
  贺宁馨沉吟了半晌，道：“要不，你们来个以其人之道，还治其人之身？”
  简飞扬看向贺宁馨，两眼放光：“说具体些。”
  贺宁馨笑道：“很简单，三个字，黑吃黑。”
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