简老夫人盯着贺宁馨腹部看了好一会儿，久到屋里的人都纷纷觉察到了。
  简飞怡当然无所谓，笑嘻嘻地坐到一旁吃茶，懒得去帮腔。
  连郑娥这样比较粗线条的姑娘都注意到了，卢珍娴更是看得一清二楚。
  郑娥皱了皱眉，侧过身子对卢珍娴耳语了几句。
  卢珍娴也轻声道：“你别急，让我说吧。”知道郑娥不善辞令，若是得罪了简老夫人，她的日子也不好过。
  郑娥忙道：“你帮了我不少次了，这一次让我来吧。”说着，对贺宁馨笑道：“大嫂，大哥晚上可回来吃饭？”
  简飞扬这几日忙得很，有时候晚上就在外面吃了，回家到了致远阁，再吃些宵夜就够了。所以简家人晚上一起吃晚饭的时候，总是见不到简飞扬的人影。
  简老夫人听了这话，把视线从贺宁馨身上收回来，笑着道：“这男人啊，都一样。成亲前的时候说得千好万好，一成了亲，就变了样儿了。今儿晚归，明儿早走，都是常事。做妻子的，睁只眼闭只眼得了。只要不闹到你跟前来，就是好的。再说了，男人有男人的应酬，每天待在内院有什么出息？”
  郑娥沉默了一会儿，看着简飞怡笑道：“飞怡妹妹，你可得多劝劝你二哥，让他别整天待在内院，同他的丫鬟们厮混。”
  简飞怡翻了个白眼，道：“郑姐姐，你管得太宽了。”
  贺宁馨感激郑娥帮她打圆场，又瞥了一眼简老夫人，端了脸色对简飞怡斥责道：“飞怡，你这样像什么样子？哪有姑娘家站没站相，坐没坐相？——一点大家闺秀的模样儿都没有，以后你要再这样，别跟人说你是我们镇国公府的姑娘。别说你比不上卢妹妹和郑妹妹，就连我的丫鬟，你都比不上！”
  这话说得，不仅简飞怡气得满脸通红，连简老夫人的脸色都沉了下来。
  贺宁馨哪里容得简老夫人说话，忙又对着简老夫人行了礼，笑着道：“娘年纪大了，又有病在身。媳妇想着，是不是帮娘分忧，把教养飞怡的担子接过来。飞怡年岁也不小了，正在议亲。若是这个样子出去，很难说上门当户对的亲事的。”
  简老夫人脊背挺得直直的，坐在上首对贺宁馨冷然道：“不老你费心。飞怡是我的女儿，自然有我为她操心。”又看着快要哭出来的简飞怡安慰道：“我的儿，别听你大嫂胡噤。你是镇国公府唯一的嫡女，你要说不到好亲事，这满京城……”
  贺宁馨又出声打断了简老夫人的话，笑着道：“娘说话注意些。‘满京城’这三个字，可不能随便说的。——这京城里，上到宫里，下到王府，哪一家不比我们家的姑娘金贵？再说了，如今上门的官媒，娘好似连一家都看不上。这样耽搁下去，飞怡年岁大了，说不定只能给人做填房了……”
  简飞怡再也忍不住，哇地一声哭出来，疾步出了简老夫人的堂屋，往自己的院子奔过去。
  卢珍娴和郑娥都站了起来。
  “大嫂，我们去看看飞怡妹妹。”卢珍娴有些担心地对贺宁馨道，又看了一眼简老夫人。
  简老夫人担心简飞怡出事，赶紧叫了自己的大丫鬟，吩咐道：“跟卢姑娘和郑姑娘一起去看看大姑娘。”
  那丫鬟应了，同卢珍娴和郑娥一起出去了。
  “娘，不是媳妇多嘴。若是娘再拖延，飞怡的亲事真的就不好说了。”贺宁馨又笑吟吟地添了一句。
  简老夫人嗡声嗡气地道：“晓得了。我会斟酌。”忍了半天，到底忍不住，简老夫人像是自言自语一样，喃喃地道：“就算不能高嫁，低嫁也行。到处都是想攀附权贵的寒门学子，随便挑一个嫁，岂不是都比那些人强？”
  皆因最近过来给简飞怡说亲的，不是勋贵人家的嫡次子，就是庶长子，让简老夫人很是恼怒。她一直估摸着，镇国公府上的嫡出女儿，怎么着也能去个勋贵府上做宗妇，不说嫁得同简士芸一样，至少不能差的太远。结果没有一家能如愿的，简老夫人便堵了气，既然不能高嫁，那就低嫁。
  贺宁馨暗地里摇摇头。婚姻大事，怎可儿戏？如简老夫人这样，简飞怡以后的婚事，一定讨不到好。而简飞怡要是嫁得不好，以后就是一辈子的事，实在是耽搁不起。
  “娘，飞怡底子不错，只要寻个宫里的嬷嬷过来，给她多教些规矩礼仪，以后的亲事也不难。”贺宁馨再次劝道。
  简老夫人一窒，飞快地瞥了贺宁馨一眼，低头沉吟不语。
  过了好半天，简老夫人才叹了口气，道：“我老了，精力不济。这样吧，你去寻几个教习的婆子，让我看看。等我给她挑一个去教规矩吧。”
  贺宁馨连声应好，又问道：“娘，您可要记得仔细盘问那些教习的婆子，看她们是不是肚里有货，懂不懂宗妇的规矩和职责。譬如管家理事，打理田产，四时祭祀，婚丧嫁娶，礼尚往来，还有进宫朝拜等等。都是要查问到的。”留神看着简老夫人的神色，贺宁馨又掩袖笑道：“若是有人滥竽充数，鱼目混珠，可不是玩的。——不说飞怡被带坏了，就是咱们镇国公府的名声，也都毁于一旦。可是要万分小心才是。”
  简老夫人脸上青一块，红一块，却没有发作，只是低头快速捻着手上的黑曜石玫瑰念珠，道：“嗯，我会问的。——不如这样，你先问问她们。等你问完了，我再过个目就完事了。你知道，人老了，记性就大不如前了，若是真的有遗漏，岂不是我的错？耽搁了飞怡的终身大事，更是不好。”
  这话不出贺宁馨的意外。
  “既然娘这样说，媳妇就勉为其难吧。”贺宁馨笑着应了，又闲话几句，便回去了。
  晚上吃晚饭的时候，简飞扬倒是回来了，同大家一起围坐在一个桌子上吃晚饭。
  只有简老夫人说身子不爽快，不想吃饭，就不过来了。
  贺宁馨忙命厨子做了燕窝雪蛤莲子羹，端过来给大家看了看，便要使人送过去给简老夫人做宵夜。
  简飞扬见了，拦着贺宁馨道：“娘年纪大了，尽吃这些东西有什么用？——不算粮食，又吃不饱，可不要把娘饿着了。”说着，命厨子做了粗粮小米粥，配了几样咸菜过来，道：“把这些给娘送过去。就说，这是以前在祖籍的时候，娘最爱吃的，天天自己不吃，都要做给我吃。如今每天细米白面，肥鸡大鸭子，反而坏了胃口。”又板了脸对贺宁馨指着满桌子的鱼肉，道：“娘上了年纪，这些油腻腻的东西哪里吃得下去？——以后娘要是再胃口不好，不过来一起吃饭，就给娘做她最心爱的咸菜，知道吗？”
  贺宁馨忍住心底的爆笑，恭恭敬敬地站起来，低眉顺眼地道：“国公爷说得是。妾身记住了。下次娘的胃口再不好，妾身就去寻最咸最苦的咸菜过来。据说咸苦可以解油腻，清肺热。以后咱们家，谁胃口不好了，都要这样吃才是。”说着，往简飞怡那边若有若无地看了一眼。
  简飞怡以前也老学着简老夫人的样儿，好好的饭食不吃，经常托辞不舒服，不过来跟大家一起吃饭，自己躲在屋里，往大厨房里另外要了饭菜自吃。
  到了后来，不独简老夫人和简飞怡，就连简飞振也三不五时地来一回，加上他们院子里的大丫鬟和通房，正经的饭菜不吃，非得自己去大厨房要东要西。简老夫人虽然有小厨房，却嫌小厨房的炉灶没有火候，也是跟着大厨房里面要，使得大厨房经常一天要做五六顿饭食。
  虽说没几个钱，却坏了规矩，而且滋长了大厨房里面一些人的歪心思。而厨房里面的人心思一坏，就没法用了。所以贺宁馨昨儿才跟简飞扬说过这事儿，打算要亲手刹一刹这股歪风邪气。谁知简飞扬跟她说，这几个人，还是他出面的好，让贺宁馨别主动出手，免得惹人闲话。
  贺宁馨还在琢磨简飞扬会用什么法子，谁知今日就见到了。
  简飞振也在一旁不好意思，讪讪地道：“大哥，不过是些小事，也不是有意的。”
  简飞扬正色道：“吃不下饭哪里是小事？——娘这样疼你，你却不多关心关心娘的身子，以后要是出了茬子，你担当得起？”
  简飞振更是脸红，想摔了筷子走人。可是想起大哥刚刚说过如果不吃饭，就只能咸菜粗粮小米粥对付，苦了脸嘀咕道：“……这种东西，我们在祖籍的时候都没有吃过，如今日子好了，反而不如从前……”
  卢珍娴听了，忙厉声对简飞振道：“二表哥，你当年吃得好，大表哥可是从来没有吃过一顿好的！”
  简飞振吃了一惊，想起这一年来知道的事情，心知说错了话，忙起身对着简飞扬恭恭敬敬地行礼道：“大哥，是我胡说八道，任凭大哥责罚就是了。”
  贺宁馨这才含笑道：“二弟坐吧。兄弟俩哪有隔夜仇？——把话说开了就好了。”
  简飞振看了看简飞扬，大哥不点头，他并不敢坐下。
  简飞扬看也不看简飞振那边，只是端坐着在上首，手里端了碗，慢条斯理地吃着饭。过了半天，头轻轻地点了点。
  简飞振出了一口长气，忙坐下也吃起饭来。
  简飞扬这才抬头命人把那燕窝雪蛤莲子羹端了过来，放到贺宁馨面前，漫不经心地道：“别浪费了。等你吃完饭，你就勉为其难，把别人不吃的东西都吃了吧。”
  贺宁馨忍着笑，低声应了声是。
  卢珍娴同郑娥互相对视一眼，俱抿嘴笑了。
  简飞怡在旁边听了半天，神情怅然地看看大哥，又看看大嫂，如有所悟一般，轻轻叹了口气，埋头吃饭去了。
  简飞振却是又想笑，又不虞，脸上的神色十分古怪。
  一时桌上鸦雀无声。除了吃饭的声音，再没人说话聊天。
  外面守着等着拿家伙的婆子闻言都摇头咋舌，道：“……可别再去自投罗网。”都打消了浑水摸鱼，中饱私囊的主意，暂时安定了下来。
  吃完晚饭，贺宁馨起身对郑娥道：“郑妹妹，我有个花样子绣不好。听说郑妹妹做得一手好针线活，今儿晚上我去妹妹那里讨教一番，可使得？”
  郑娥有些愕然，看了看贺宁馨的脸色，赶紧道：“我的针线活儿也一般。不过若是能同大嫂一起谈论一二，倒是乐事。”
  贺宁馨点头笑道：“妹妹先回去收拾收拾，我过晚再来。”
  卢珍娴和郑娥一起同贺宁馨和简飞扬行了礼，带了自己的丫鬟婆子回去了。
  简飞怡也破天荒地过来行礼，低着头嗫嚅道：“大嫂，过两天，我去找你说说话，好不好？”
  贺宁馨忙道：“何必过两天，明天就使得。”
  简飞怡抬起头，对她嫣然一笑，心情看上去好了许多。
  简飞振也过来行礼，满怀歉意地道：“大哥、大嫂，飞振不懂事，冒犯大哥、大嫂了。”说着，长揖在地。
  简飞扬同贺宁馨都端端正正地立在那里，受了这个礼。
  “二弟，你知道错就好。——你院子里的丫鬟大姐们也该管管了。不是嫂子说你，你既然有中意的人近在咫尺，却又把几个通房侍妾宠到天上去，你以后可是到底打算怎么着？人家可不会等你一辈子。”说实话，贺宁馨对于两个寄居在镇国公府的外姓姑娘更有好感，便不再跟简飞振拐弯抹角。
  简飞振不提防贺宁馨知道了他的心事，有些手足无措，喃喃地道：“……反正住在一起，她也没地儿可去。以后日子长着呢。”居然认为人家投靠而来，无依无靠，就任他挑任他拣了。
  贺宁馨倒是有了气，正色道：“话不能这么说。人家也是好人家的姑娘，你若是没法子，嫂子可是不会让别人白白地在这里耗着。外面求娶的人多得是，你要还不能拿主意，嫂子就做主把人家聘出去了。”
  简飞振大急，忍不住埋怨道：“大嫂，你怎么能胳膊肘往外拐！”
  贺宁馨见他还是糊涂，忍不住冷笑道：“我是帮理不帮亲！”
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  简家大姑太太简士芸的事，晚上的那一更会写到。大家表说俺把她忘了。好纠结，内容太多了，大家多些耐心，好伐？
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