那人看过来，头盔下的面容在昏暗中看不清楚，然而扫视的目光中肃杀之意极强：“得把他们拦在黄河那边，不然整个宁夏镇周边都得遭殃！”
  狄边平连忙抱拳躬身：“步将军！”
  来人正是宁夏总兵步项明。
  “老狄，张亮堡还有多少军马。去拿了马匹录薄，随我去马厩点马。”他边说着边瞥了一眼赵渊，“再去找了张一千，所有提得动刀的男人，在村口沙坝结集！”
  狄边平连忙应声：“是！”
  步项明一甩鞭子一行人便已往马厩方向而去。
  狄边平抬步要走。
  狄英喊了一声：“爷！”
  老头子脚步一顿，本一直佝偻着身子的狄边平挺直了背，回头看了一眼狄英，又对赵渊笑了笑：“庶人，老头儿要是回不来，狄英……就拜托您了。”
  赵渊本按着狄英肩头，这会儿手不由得使劲。
  “我知道了。请老先生务必保重。”
  *
  村口沙坝往外一马平川，再远些就是黄河和上面的浮桥。自边城而起的狼烟依旧滚滚浓烈。
  步项明引马在黄河这头看着，烽火台传递信号，一束束的狼烟由远及近，每一个烽火台的燃起便预示着敌情更紧急一份。
  “将军！张亮堡人马结集完毕！”副官在他身后道。
  他四下看看，问：“张一千人呢？狼烟已起，他人怎么不见。”
  他手下有人道：“昨儿晚上在宁夏镇里醉仙楼见过他，跟金公公的手下少监廖逸心喝酒听曲儿呢。”
  步项明咬着后槽牙，脸色黑了起来。
  金吾……
  监军太监金吾自从来了宁夏，仗着身后人是宁王，处处打压他。不过是因为他没有送过礼，没有阿谀献媚而已。
  步项明转身扫视，眉头紧皱：“张亮堡就这么些人？！”
  “是！壮年不到一百，十五岁以上老幼男子各三十。马匹二百三十一，都装上了马具。”副官说，“兵器库里火铳二十，没有弹药。只有普通鹅羽箭五百，也都分下去了。张亮堡库房里还有一千刚做好的上等黑羽箭呢！没有金监军的调令，拿不出来！”
  他压下怒气问：“除了张亮堡，半个时辰内还有多少急兵可调。”
  “雷福堡、李纲堡、姚福堡还有三支人马共计五百余人从前面过黄河，其中骑兵三百，跟咱们在对岸汇合。再远一些的洪广、镇朔、常信三堡暂未清点完人数。”
  步项明终于怒火中烧，他扬鞭指黄河对岸，“鞑靼人能一口气推到横山，至少有一千人以上，行动极快，先锋精良骑兵至少在八百以上！张亮堡已经是宁夏镇附近最大的马场，只有两百军马？整个宁夏前卫五堡紧急时竟然也凑不到六百骑兵！”
  “若然从中卫求助，调三千人马——”他副官颤巍巍建议。
  “放屁！中卫人马到了宁夏镇周遭村落全都死绝了！”步项明大骂，“老狄！”
  狄边平出列。
  “开仓！把那一千黑羽箭拿出来，出事了我担着。”他说，“大不了军法处置，让个阉人杀头。”
  狄边平应了声是，与骑兵统领同去取箭。
  不过片刻，沉重的黑羽箭便分发到了每一个骑兵手中。
  一人几乎不够十箭，却已经是如今最好的配置。
  步项明瞧着这些面无惧色的士兵，忽然心有不忍。他极力克制这种情绪，深吸一口气，扭过头去——浮桥那头，又有烽火台起了狼烟。
  鞑靼人已不足百里。
  军情危机，容不得他思考。
  “众将士听我号令！”他拔出腰间长刀道：“过黄河，杀蛮子！”
  数百兵卒高喊：“过黄河！杀蛮子！”
  *
  军队轰轰烈烈地离去。
  张亮堡安静了下来。
  “老先生会平安回来的，你放心。”赵渊安抚狄英，“不要怕。”
  小姑娘回头看他，咬着嘴唇，眼眶有些红，却还是倔强道：“我没怕，也没哭。”
  赵渊从善如流：“嗯，英子没哭，英子最勇敢了。”
  她擦了擦脏脏的小脸：“我未来木兰从军，也成保家卫国的大英雄。”
  赵渊点了点头，他抬头看天。
  狼烟在远处滚上天空，天边留下一片阴霾，寂静的村落中一种恐慌的情绪在无声地蔓延。
  为了安抚狄英，也为了让自己慌乱得心安定下来。
  他捡了个树杈，回忆着大端北边总图上的情况，在地上粗略地画下了宁夏卫的样子。
  “英子，你看。”他说，“我之前听你爷爷说起过，今年冬天极寒，鞑靼人鲜少劫掠，想必是众人都大意了，如今他们引兵自东南而来……”
  他在粗糙的轮廓上指点。
  “速度极快，出乎意料。横城、红山、清水一线肯定已陷入战火……鞑靼人过了黄河，到贺兰山之前一马平川，看上去是直指宁夏镇而来。”赵渊思索，“要劫掠，最好是在边墙两侧骚扰，从村落里掠夺粮食人口。缺盐的话，更是应该过了长城关往南的盐池去。为何冬日里要来宁夏镇？目的是什么呢……”
  “他们宁夏镇来得少，我记忆中这也不过第二次。中间隔着黄河呢，不走贺兰山，烧了浮桥他们的骑兵回不去。”狄英说。
  赵渊本来还在困惑，狄英一说他猛然清醒。
  这队鞑靼人马来势汹汹、却没有打算过黄河。他们在黄河那头虚张声势，为的是调走宁夏镇周遭驻兵。
  宁夏镇周遭空虚，那么……
  赵渊还没来得及再想，紧锁的柴门已经被人一脚踹开。两个头戴毡帽，留长胡须，系辫子，腰间别弯刀的鞑靼兵便闯了进来。
  后面跟着的乃是看守他的守备军。
  “是他？”鞑靼人操着不熟练的汉语问，“割断他的喉咙，砍了他的头，你们的金公公会送给我的部落无数钱粮？”
  那看守见他，对鞑靼人笑道：“是他，就是这个残废。”
  赵渊看着鞑靼人拔出弯刀，向他缓步而来。
  宁夏镇周遭空虚，便可乘乱杀了他。
  鞑靼人的目标是——张亮堡。
  是他赵渊！
  第26章 刀与血
  那带头的鞑靼人身形彪悍，听完看守的话，两步已经冲到了赵渊面前，一把拽住他的衣领，轻而易举的提了起来。
  赵渊被勒住了脖子，一时无法呼吸。
  那个鞑靼人眯着眼睛仔细看赵渊，对另外一个鞑靼人说：“听说是从大端都城送过来的，原来汉人的贵族老爷跟女人差不多。”
  “阿木尔，杀了他，我们走了。”另外一个鞑靼人道。
  抓着赵渊的阿木尔眯起眼睛盯着他挣扎，将弯刀缓缓收在了腰间刀鞘中。
  “这群娇滴滴的男人，手不能提肩不能扛，霸占着宁夏这么肥美的地方。”他说，“听说汉人兴男风，不知道贵族老爷是什么滋味。是不是跟女人一样舒服？”
  赵渊本来在空中被勒的几乎晕厥，然而猛然间听见了这话，瞬间便愤怒挣扎，只是他已几乎没有力气，打在阿木尔身上的拳脚也并不能阻碍他的举动。
  阿木尔哈哈大笑，一把将他按在地上。
  本被拦在赵渊身后的狄英冲过来抓着他的腰，疯狂捶打：“你放开我大哥！”
  “苏拉，女人归你了！”阿木尔一手拽着狄英扔入另外一个鞑靼人怀里，“还没成年呢，睡了他，带回去给你生孩子。”
  另外那个年轻一些鞑靼人本来有点犹豫，听他这话，被戳中了心思，抓着狄英怔了怔，然后回头去看。
  看守撤到了门外。
  院子里没有旁人。
  他们一行十五骑兵，入了张亮堡。
  那些年长些的都开始在抢女人抢粮食，周遭传来不少凄厉的哭声和惨叫。
  “你还挑三拣四，我告诉你，出去了连女人的衣服你都摸不到的。这个不错了，还是个处女。”
  “放开她！”赵渊哑着嗓子怒喝。
  他话音刚落，阿木尔一巴掌就甩过来，扇得赵渊满嘴血腥，两眼发黑。
  在他能够动弹前，衣服撕碎的声音响起，陌生的禽兽掐着他的腰，几乎是急不可耐的在他胸膛亲吻。
  恶心的感觉让他有呕吐的冲动。
  凌乱的挣扎，急促的喘息，他从缝隙中瞧见狄英被另外一个鞑靼兵按在了地上。曾经坚强的少女在这一刻被恐惧袭击，她哭喊着挣扎着。
  “不要——！不要！啊啊啊——！”叫声惨烈凄厉，换来的是衣服被瞬间撕裂，露出大半白嫩胸膛的结果。
  苏拉眼都直了，兽欲燃烧，扑了上去疯狂啃咬。
  没有用。
  她。
  他。
  这个村子里的女人、女孩。
  远处硝烟中的倒在鞑靼人铁蹄下的男人。
  在战争中被抹杀了一切鲜活的存在，是兵器、是需要被推倒的防线，是战利品、是奴隶。
  唯独不是人。
  身上的野兽像是漆黑的山，沉重的压上来，把他整个人都压制住，无法逃离，无法呼吸。
  难熬的一刻，时间被无限的拉长。
  混乱、绝望、血腥、令人作呕的气息，比任何以往都要来得真实来得猛烈。