知县猜测贵妃要动私刑，不想被他人知道伤了体面，他露出非常明白的神情，将贵妃带到县衙的牢房门口，他带着几十人守在外面，又派了一个衙役随贵妃进去。
  牢房位于县衙之后，高大的乌黑墙壁上挂着各类刑具，刑具沾着暗沉的血色和不明的痕迹。
  林绿萼扶着温雪的手走进牢房，房中昏暗，阳光透过窄小的窗户照进来，在早已干枯发臭的稻草堆上留下一块四四方方的金黄光影。扑面而来的腥气着实让她顿了顿，两旁的牢房中不时伸出一两只枯瘦的手在地上摸索，嘴里呜咽与咒骂声不断。
  赵夫人被关在最外间，她双手被铁环锁住，面容污秽，方才被衙役抽了几鞭子，她立刻以重金收买了衙役，未再受刑。
  林绿萼与她对视一眼，冷笑，从温雪手中接过两张口供，“赵夫人可识字？”她将口供摊开放在她面前，“读来听听？”
  赵夫人明眸中透出几丝难抑的怨恨，一目十行地扫过两张供状，“呸”了一声，“平日里好吃好喝地供着他们，全当是喂狗了。”
  “攘外必先安内的道理都不懂吗？”林绿萼挥手让衙役搬来一根方凳，她翘着二郎腿坐在牢房门口，赵夫人戴着枷锁又隔着牢门，虽然面含深深的怨气，却伤害不了贵妃。
  “家里都还一团糟呢，竟然还有闲情逸致想着对本宫下手？你想做什么？你能做什么？在绝对的权力面前，本宫想碾死你，就想踩死一只蚂蚁一样简单。”
  林绿萼想了想，她作为宫中贵妃，不能暴露自己认识云水与钱思几人，她只能说是厌恶赵夫人的不敬态度，“本宫想让你死，大把的人上赶着送来人证物证，知县也好，知府也罢，即使传到京中皇上耳中，也不会有任何人，因你一介平民与本宫为难。”
  赵夫人端坐在枯黑的稻草堆上，目光如炬，身处九死无生之境，依旧微昂着头，心里鄙夷林绿萼小人得志。若林绿萼只想折辱她，让她死，必不会亲自来牢房中看望她，她猜测贵妃还有别的目的，于是哀婉地乞求，“妾身怎会想与贵妃为难，这其中一定有误会，还望贵妃明鉴。”
  “照理说，赵氏商贾之家，能接见宫中来的贵人，不应该万分讨好吗？你为什么对本宫不敬？石桥的事和上面的卦象是你做的吧，引我去后院又是为何？”林绿萼猜到她当时想引她去见云水，只是云水逃掉了。因他还在昏睡中，也不知他这几日到底发生了什么，她总觉得赵夫人太过奇怪，怎有胆子得罪贵妃。
  赵夫人自然不能说出她是严娉婷，两人有深厚的旧恨，她编了一个理由，“宁家在显州的生意与赵家有冲突，过往两家利益相争各有输赢，但这九年林相权势滔天，总是派官员偏帮宁氏，所以赵氏对林家的恨意从赵老太爷还在时就存在了。妾身仁孝，想替前前代家主和前代家主出一口恶气。”
  她泣不成声，“妾身一介妇孺，斗胆对贵妃不敬，皆因已故家主的怨恨，还望贵妃原谅妾身一时的失言。”
  “本宫一向大度，可以原谅你。”林绿萼抚摸着口供上的字迹，牢房里太臭了，她胸腔漫起一阵酸涩，几近呕吐出来，她努力地咽了咽口水，憋住了这股呕吐感。
  日头西斜，早春的暖意透过狭窄的窗户照在她姣好的面容上，给她镀上一层柔和的金色，“将从长房原配那弄来的福运镖局和赵氏商行陆上的运输都交给宁家吧。”
  “我会派宁氏的人来接管赵氏这一部分的生意。”林绿萼拍着胸口，又咽了咽想要呕吐的感觉。
  赵夫人惊得站起来，靠着牢笼盯着贵妃，她挨了鞭子的背部一阵阵地痛，震惊地说：“这可是赵氏商行一大半的经济来源，我若答应了，那些叔伯庶子会杀了我的！”
  林绿萼摇了摇手中的状纸，“你若不答应，本宫立刻就能杀了你。”
  赵夫人颤抖着哭了一会儿，咬着牙，眼中尽是不甘，但还是点头讨好地笑道：“我答应！贵妃的吩咐，我会照做的。”
  “本宫还能帮你大忙呢。”林绿萼将状纸抛起来又一把接住，从容笑道，“这些赵氏的人，做假供谋害家主，罪大恶极。待你将商行运输走镖的事都交给宁氏了，本宫便说是在驿馆不慎服用了劣质的糕点中毒，与你无关。再将这两页状纸给你，你可以把他们收买的奴仆收买回来指证他们，届时他们下狱，你依旧是家主，可谓是皆大欢喜。”
  “否则。”林绿萼盯着她垂泪的眼眸，“你就等着烂死在牢中吧。”
  赵夫人垂眸，掩住眼中的恨意，哀哀地说：“我知道了。”形势比人强，只能暂时屈辱退步。
  “知道有什么用，观其言还得察其行。”林绿萼用状纸扇风，试图驱散鼻尖萦绕的腐败臭气，“听闻你最在意你的两个儿子，在你将赵氏的生意交给宁氏之前，儿子暂时别养了，让他们随本宫去神石寺祈福。”
  “娘娘！”她套着枷锁的身躯一下撞在木栏上，将牢门撞得哐当响，她痛哭流涕地说，“妾身之过，妾身一人认罚，稚子无辜啊！”她没有想到，林绿萼竟是这般歹毒心肠，不仅贪图她赵家的钱财，还狠辣无比。
  林绿萼看着她眼中的恶毒神色，怕她出了牢房又使计谋害自己，她可不想几句空洞的承诺就相信她，“本宫只是信不过你，所以帮你暂养孩子。不会伤害他们，你只要好好地将这些生意交出来，本宫必会将孩子毫发无损，白白胖胖地还给你。”
  她看着赵夫人想起幼子心痛难耐，泣不成声，忍不住出言嘲讽道：“在绝对的权力面前，你那些花拳绣腿的小计谋只显得可笑，本宫不知道你到底有什么谋算，想要怎么对付本宫，本宫只想说一句，螳臂当车，你怎么敢有这些心思的啊！”
  她垂眸不再看赵夫人痛哭，她确实仗势欺人，但若不是赵夫人主动来招惹她，还这样折磨云水，她的本意是用金银珠宝和牺牲宁氏商行的一些小利益来收买赵夫人。
  林绿萼累珠叠纱留仙裙拖曳在地，沾上了地上青黑的污水，她想着这股味道还要伴随她回驿馆，终于按捺不住，侧身呕吐了出来。
  瓜子伴着中午饮用的酒水吐了出来，喉中刺激的味道冲得她直流眼泪，温雪连忙跑出去，让衙役端上温水。
  知县随着端来温水的衙役跑进牢中，凑在贵妃身旁轻声说：“娘娘，下官又有新的发现。派去搜查赵府的人回来回禀，在赵府的地牢里寻到五个壮汉。”他挤眉弄眼地看了一眼赵夫人，嘲笑道，“说不定是赵夫人私下养的男子。”
  林绿萼听后眼眸微闪，她喝了一口温水压抑住胸口翻涌的酸涩之感，挥手，“你先出去。”
  知县等人退出去后，林绿萼听着赵夫人的低声啜泣，她突然想到这个人也许不能留。
  她为什么要折磨云水，关押钱思五人？他们并不愚蠢，不会堂而皇之地告诉赵夫人他们要私下运送武器。定是被赵夫人察觉到了什么，于是将他们关押起来，想要折磨他们，打探出消息，然后将这些事情上报到官府去邀功。
  万一赵夫人离开牢狱之后，反而去县衙状告钱思五人，该当如何？林绿萼佯装镇定，决定试探她到底知道多少，“哟，赵夫人，私养五个壮汉，你怎么吃得消啊，这传出去可得惹人笑话啊。”
  赵夫人听到他们五人被发现的消息后，愣了愣，但她不能将他们的真实身份供出，这样会影响到晏隽之，她抬了抬眉毛，也故作镇定地说：“他们来找我做生意，但出言不逊，那日我喝酒太多，一时过于生气，所以我就将他们暂时关押了起来。”
  “都是清白的人，贵妃勿要多想。”她又补充道。
  林绿萼不解，她为何要帮他们隐瞒？若说她察觉到了什么，现在告诉她这个贵妃，不也可以以此邀功吗？“赵夫人这眼眸不安闪烁的模样，让本宫一眼就瞧出了有内情，怎么？不愿告诉本宫？”她转头对温雪说，“你去叫一个衙役来，对赵夫人上刑具，这五人定有问题。”
  赵夫人依旧垂着头，替他们解释：“他们只是想要做生意，但给的价钱太低，又瞧不起妾身是妇孺，说话太过张狂惹恼了妾身。娘娘……”她看着拿着夹手指用的拶刑刑具过来的衙役，哭丧着脸求情，可即使用刑，她也不会招出他们的真实身份。这些还忠于前朝的人，死一个就少一个，她不想他们死。
  衙役面无表情地在她的纤纤手指上套上刑具，她却面不改色。像林绿萼这般卖主求荣的家族的女子，自是不知何为骨气，她咬住牙关，静静地等候痛苦来临。
  林绿萼看她这宁死不屈的模样，更加疑惑，她到底是为了什么啊？衙役还未用力，林绿萼挥手让他退下，“罢了罢了，你先下去。”
  她伸手进牢中去帮赵夫人取下刑具，赵夫人看她惺惺作态的模样觉得好笑，用手臂挡了挡贵妃的触碰。
  林绿萼顺势摸到赵夫人手臂上硬的环状物品，她让温雪去把它取下来。
  赵夫人一下惊慌失措起来，手臂上戴着的是她十分珍视的金臂钏，从远亲给她的一刻，她就戴着再没有取下过，“这是妾身的一件贴身饰物，贵妃也要抢走吗？”
  温雪却不管不顾地把它取了下来，递给林绿萼。
  林绿萼看着有些老旧的莲花纹金臂钏，夕阳的光照在她柔媚的杏眼中，她忽然想到了什么，怔怔地问：“你不会是……严娉婷吧？”
  第71章 相见  去接她吗
  这金臂钏原是两对, 一对是莲花纹，一对是牡丹纹，这是林绿萼十五岁生辰的时候收到的礼物, 那时她正在房中摆玩金玉珠翠，严媪过来低声告诉她, 派人多番打听后，终于寻到严娉婷了。
  林绿萼听闻她成了显州某个商贾之家的长子通房，想来以她的美貌，日子总会过得顺遂, 她看到眼前这金臂钏上的并蒂莲花纹路, 喜庆又吉利，她期盼严娉婷多子多福, 于是将莲花纹金臂钏拿给严媪：“这是我给她的贺礼，你再去我私库里取五百两银子, 一并送给她。”
  她记得严娉婷肤白如雪，但她也不遑多让, 她将另一对牡丹纹金臂钏戴在手臂上, 暗暗存了比较的意味，不知这金臂钏到底谁戴着更好看。
  林夫人从严媪那里得知女儿在帮助前朝的贵女后, 感到欣慰, 于是她派严媪亲自去了一趟显州, 冒充严娉婷的远亲。
  不久, 严媪带回消息, 严娉婷过得并不好，她去显州寻到她的时候，她被折磨得快死了。不过她已带她去医馆养好了病，她本想将她带回京都, 但严娉婷十分决绝地拒绝：“你在京都也不过是贵胄家的库房管事，若我还去拖累你，迟早会被人发现你是前朝旧族，你不要再管我了，我不想牵连你。”
  “他们给予我的苦难，我要还给他们。”说完，她毅然转身往赵府走去。
  严媪被她的坚毅感动，在林绿萼的吩咐之外，又私下做了不少安排，收买了医馆的大夫，让严娉婷有事寻他，他必须随叫随到。这也是后来严娉婷在叵测的宅斗中能顺利生下长子的原因。
  严媪第二次去看严娉婷，将她想改贱籍的消息带给了林绿萼和林夫人。她们稍花了一点钱财，便将这事办妥了。
  又过了两年，严媪带着金银珠宝来显州看望严娉婷，那时她已是长子继室，正怀着第二个孩子。她没有收严媪的金银，反倒将之前那五百两银子还给严媪，“你别再偷家主库房的东西了！这些银子你拿回去将之前的缺漏补上，我过得很好，你不必再为我担心，有朝一日我若能在赵家掌权，我便将你接到我身边，颐养天年。”
  严媪见她过往干瘦的面庞有了血色，神色也不再扭曲痛苦，便放心地离去了。
  那时林绿萼在宫中，因对父亲心怀不满，与家里也不太书信往来，偶然听母亲提起过严娉婷有两个孩子，但她对严娉婷的记忆还停留在她是商贾之家长子的通房上。
  难怪那日在赵府里，林绿萼见她微昂下巴，自信满满地勾唇轻笑会那么的不爽，因为这个动作，就是幼时她模仿她学会的。
  此刻，林绿萼一手拿着金臂钏，一手抚摸上她的胳膊，严娉婷之前太过纤瘦，如今因产子后胖了一些，金臂钏在手臂上压出了一圈红色的痕迹，可她依旧没有取下来，视若珍宝地戴着。
  严娉婷咬着下唇瞪着林绿萼，她不知她怎么会一下认出她，她不敢承认自己的真实身份，若林绿萼知道了，一定会将她的贱籍身份告诉众人，再任由衙役将她折腾死，说不定帮她改籍的远亲也会遭受严刑，“不知贵妃娘娘何意？妾身本家姓王。”
  红霞透过小窗照在严娉婷杂乱的堕马髻上，她身影颤颤巍巍，背光的脸庞隐在暗中，挂着一丝薄泪。
  林绿萼迎着晚霞，绚烂的霞光浸入眼睑，她看到她手臂上还留有斑白痕迹的伤疤，想到她这些年遭受的折磨，一时百感交集，拍着木栏说：“你是傻子吧！”
  “你也不想想，一位当奴仆的远亲，偷来五百两银子送你，怎么可能不被主子发现！”
  严娉婷眼中闪过一霎的慌乱，她怎么会知晓这件事？林绿萼发间的金雀钗随着她激动地拍牢门而摇晃，伴着晚霞的光辉，晃得严娉婷不敢多看、多想。
  “你也不仔细想想，谁在京都有这么大的权力，能去户部将前朝旧族的贱籍改为良籍！”
  严娉婷浑身颤栗，撑着颓圮的砖墙站起来，怔怔地看着她，一时竟不敢相信。这些事，她从未对外人说过，只有她那位远亲知晓，怎么会……
  “那位严媪，与你非亲非故，是我母亲的家仆。”林绿萼轻叹了一声，“你真是傻子啊，她若真是你的远亲，你是国公府嫡女的时候，她不来投靠你家，待你家落魄只剩你一个了，却千难万险地来寻你、帮你。”
  “是我！见你父母双亡，落魄为奴，念着幼时的交情，暗中相助你……”林绿萼与她说话时，怕被后面几间牢房的犯人听到，所以一直压抑着，声音并不大。
  她捂着嘴，不敢相信，泪水却夺眶而出。
  林绿萼看着她，想起一点幼时的往事。
  彼时在晚宴上因太子的冷漠而受了气的严娉婷在御花园里发火，周围一堆贵女围着奉承她，林绿萼藏在树后，看她发怒而沾沾自喜。
  她们奉承严娉婷，却见她还是愤怒，于是开始贬低林绿萼，将林绿萼从头贬低到脚。
  严娉婷却微昂着脖子，柳眉上挑，讥讽她们：“你们少在背后贬低她，我又不是瞎子，她长得好看我当然看得到。她在容貌上胜过了我，我自然会努力地在别的地方胜过她。”
  那时树后的林绿萼略感惊讶，她偶尔也会和小姐妹们讲一些严娉婷的坏话，却不想她在背后也不曾贬损她一句。她佩服她的心气，知她是一个充满自信又不服输的人。
  红霞灿烂的光逐渐黯淡，夕阳的余晖照在林绿萼如玉的光滑肌肤上，宛若烛照昙花。
  严娉婷终于止住哭泣，哼笑了一声，她内心受到剧烈的冲击，那股对林绿萼的恨意，以她无法控制的速度在消散，“你为什么这么做？是施舍吗？就像打发乞丐一般？”
  “哎，随你怎么想吧。”林绿萼也说了这么多了，她若还是厌恶她，想要报复她，她也无计可施。但生意总是要做的。
  她把手中的两张口供塞进她手中，“我也不需你的孩子和这两张状纸威胁你了，你原是贱籍的凭证还在我林府放着，那张纸是你最在意的东西吧。你若不把那部分生意转给宁家，我随时都能让你身败名裂。你考虑清楚。”
  她话音刚落，却见严娉婷缓缓地跪在地上，泪水纷纷洒落在干黄的稻草上，她捶着稻草，低吼道：“我真是恨透你了！为何在这种重逢的时刻，都不能让我肆意地恨你！”她在最艰难的时候，若不是她派出的人出手相救，她已经死了。这么多年，最憎恨的人，却也是她最感激的人，五味陈杂莫过于此。
  “我知道你恨我。”林绿萼坐回椅子上，拍着胸口努力遏制上涌的呕吐感，牢中的恶臭让她难以忍耐，她看她落泪，也有几分命运捉弄的伤感。她眼眶泛上一点泪水，却又被她快速地抹去了，“亡国就如飓风过境，我等蝼蚁，又如何与天命抵抗。”
  渐暗的天色吞噬了牢房，在昏黑的夜幕下，一人轻泣，一人沉默。严娉婷突然想到另一件事，惨笑道，“你要赵氏商行的陆运生意，是为了帮他，对吧？”
  “是。”林绿萼盯着她，“总之这事办成之后，我不会再为难你。你若还想对付我，尽管来吧，看看以卵击石有没有用。”
  严娉婷哽咽，所以他不愿和她在一起，也是因为林绿萼吧？她揉着胸口的酸涩，又止不住难受起来。
  两个衙役溜进来点燃了周遭的烛火，又有几个人提着装着酸菜疙瘩面汤的桶，在牢门口犹豫着要不要进来打扰贵妃。里间的那些犯人，隔着老远闻到酸菜汤的味道，人声沸腾了起来，争吵着要吃饭。
  严娉婷心口泛起妒忌的涟漪，幽幽地问：“你们竟然还有联系吗？”
  “回吧。”林绿萼没有再多说，扶着温雪的手走出了牢房，她对着守在牢房外的知县说，“这事好像有些误会，本宫与赵夫人相谈甚欢，她定不是投毒之人。将她放了吧。”
  知县震惊，但立刻点头哈腰地派人去将赵夫人请出牢房。
  林绿萼走到县衙门口，上百侍卫等着她，檀欣和云水站在最前面。她看到了晚风中站着的他，她几步走上去，“不是病着吗？怎么还出来？”
  云水穿着天青色飞鸟描花长裙，从贵妃的衣柜里寻来的，短了一截，秀发随意地扎成马尾，用一根米白的丝带系上。他站在马车边上，有股男女莫辨的朦胧清美，引得路人频频打量。他看到她出来，急急地迎上去，“你没事吧？”
  林绿萼在他的脸上摸了一把，他额上的滚烫已经散去了，只是说话的声音还有一点沙哑。她笑道：“我能有什么事，倒是你，怎么出来了。”
  “她是严娉婷。我怕她使诡计害你，你不知她的身份，难免遭她谎言蒙蔽。”云水似扶似搂地靠在她身旁，仔细地打量她一番，见她无事后，才放心地扶着她的手往马车走去，“好多年没有病过，未曾想会一下睡着。”
  “她哪能害得了我。我是谁？我可是你无所不能的姐姐。”林绿萼与他双手紧握，扶着他的手，踏上马车。她又回头轻勾他的衣领，杏眸中充满笑意，“快上来。”
  他澄净的眸子专注地看着她，顺势跃上马车。
  严娉婷走到县衙门口，就看到这幅光景，晚风拂过马车前的金铃，在愉悦的叮铃声中，一人在马车上，一人在马车下，她纤细的食指轻勾他的衣领，两人相视而笑，彼此眼中都只有对方，那股再也容不下其他的爱意，惹得她心口又酸又妒又羡慕。
  贵妃的队列渐远了，她猜想两人在车厢中拥吻，她嫉妒地瘪了瘪嘴，失落地叹了一声，“真好。”