晚宴设在湖边，夏日湖中荷花盛开，香远益清，满湖碧叶与飘渺的白云蓝天相连，让人观之赏心悦目。
  湖边亭台上的伶人正在彩排晚上的戏曲，林绿萼摇着团扇坐在华盖下，嘴边噙着一抹淡淡的笑容。
  皇后正在吩咐宫人安排晚上的事宜，眼角余光瞟到贵妃这么早就来了，她的眼皮又“噔噔”地跳了两下，她见贵妃望着她，正要开口说话，她先一步打断道：“想吃什么？”
  贵妃摇着团扇走过来，红唇微张，“臣妾怎能老是在皇后娘娘这儿吃喝而不懂回报呢。”
  她让檀欣递上一盒酥饼，“娘娘，今日是小暑，民间有食新的习俗，臣妾让宫人用今年的新米、新面做了这盒酥饼，香脆味甘，娘娘尝尝。”
  皇后上下打量了一番，贵妃像只开屏的孔雀，花枝招展、妆容美艳，她又不争宠，打扮成这样做什么？哦，皇后垂眸，她突然想到燕家嫡子今日会赴晚宴，贵妃这心思，还放在当年未结的亲事中吧。
  杨路依拿过宫人递来的银筷，夹了一块酥饼放进嘴中，“味道很好。京都小暑时时兴吃藕与清粥，既合时宜又能解暑。”
  林绿萼点头，她摇晃着团扇，好奇地问：“娘娘可知小暑三候是哪三候吗？”
  杨路依想了想，又不禁瞥向贵妃的服饰，她不热吗？她淡然答道：“一候温风至，二候蟋蟀居宇，三候鹰始鸷。”
  林绿萼忍不住拍手，眼带崇拜地望着皇后，“娘娘博学，小暑微风温热，蟋蟀鸣叫，鹰击长空。以前在相府时，林相问臣妾，臣妾就怎么也答不出来。”
  “只是刚好记得。”皇后面上淡然，心中却想起她待字闺中时，读了不少书，那时的日子真是恬淡美好啊。她怀念过往之时，忽然看到一旁桌上堆叠的晚宴名单，女官说座次需要些微地调整，她方才正在与女官商议此事，可一见到贵妃，她竟然也忍不住和她闲聊了起来。
  皇后闭眼默念了一句清心咒，不顾贵妃的聒噪，将女官招来议事。
  林绿萼闲着无事，让檀欣拿出她补妆的匣子放在桌上，又让云水蹲在自己身前，云水目瞪口呆，林绿萼巧笑嫣然，“你别动，本宫给你画个妆。”
  云水头似拨浪鼓地摇，无声地呐喊着不用了。
  林绿萼拿着螺黛帮她细细描眉，又拿出一盒桃色的口脂，用食指沾了，一点点地给云水涂在唇上，眼见云水樱色的唇变得红艳，贵妃忍不住对着周围的宫婢说：“好看吧。”
  她用袖帕擦拭了手指，又拿出胭脂，抹在云水的脸颊上，“对了，本宫不是带了一条备换的浅桃色烟罗裙吗？云水，你去找个没人的地方换上。”
  云水一咬牙，视死如归地拿着裙子跑开了，引得贵妃连连欢笑。
  皇后发现女官竟然不自觉地偷瞟贵妃这边的热闹，她暗自叹气，又想起了那日的嗑瓜子声。
  不一会儿云水回来了，她一改往日素净的打扮，面上多了两分明媚，但神色却很局促。林绿萼问檀欣：“本宫给云水画的这个妆，你觉得如何？”
  檀欣看了一眼云水，“云水不似寻常女子温柔，画上桃色的妆，反而少了一分清秀。”
  林绿萼仔细打量了一番云水的妆容，“嗯，她平日似一束白茸茸的梅花，今日瞧着像一株山野的茶花。”
  皇后在与女官议事，贵妃的话飘进了她的耳中，她也忍不住侧眸瞧了一眼云水，确实是个美人。
  不远处传来女子的欢笑声，林绿萼抬眼看了一眼，这仪仗，是淑妃啊。
  淑妃缓缓行至皇后座下，恭敬一拜，她虽三十六岁年纪，但保养得宜，身段婀娜，面容清美，一瞥一笑间彷如少女般娇羞，清纯的容貌配上一双勾魂的凤眼，她平淡地与人对视，却会给人一种她在撩拨自己的错觉。
  淑妃声音柔软，她说话时带着一丝奇妙的软糯尾音，总是能让林绿萼心头痒痒，想着若是提一只蛇放在淑妃面前，她尖叫起来的声音，是不是也与寻常女子不同，会不会也是如她平日说话一般软软弱弱？
  林绿萼打定了主意，改天让云水抓条蛇来试试。
  淑妃左侧跟着李充媛，她曾是享誉京都的才女，但长相普通，如今刚过而立，无子无宠，只能依附淑妃，偶尔得见圣面。
  林绿萼之所以与淑妃派交恶，就是因为厌恶李充媛，这人自视甚高，妒忌贵妃的美貌，便在背后编排贵妃无才学的笑话传唱，她不似杨昭仪什么都摆明了说，李充媛当着贵妃的面，却还维持恭敬神色。
  淑妃右侧跟着宁婕妤，方才银铃般的欢笑声便是来自于她。
  淑妃对皇后行了礼，又转身对着贵妃轻轻点头，“贵妃头上的点翠簪子，真是华贵。”
  林绿萼轻抚发钗，微微一笑，侧眸对宁婕妤冷脸道：“远远地就听到宁婕妤说起家乡美食，与淑妃相谈甚欢，怎么这些美食，从前婕妤依附本宫的时候，却从未对本宫提起呢？”
  宁婕妤收了笑容，踌躇地说：“臣妾只是……只是……”
  淑妃轻软地声音响起：“贵妃妹妹何苦这么苛刻，与人相交总要知心才能相谈甚欢，你说呢？”
  “淑妃姐姐这话本宫就听不懂了。”林绿萼微微摇头，发间金钗熠熠生辉，她讥讽一笑，“本宫与宁婕妤打了三年麻将却不知心，淑妃与宁婕妤相交半月就能知心。宁婕妤到底是与人交心还是看人下菜碟儿？本宫劝淑妃姐姐长点心眼。”
  李充媛见淑妃吃瘪，忙不迭地对贵妃行了一礼，笑道：“古人云，察盛衰之理，审权势之宜，去就有序，变化有时。宁婕妤只是审时度势，知变化而已。”
  林绿萼眼中闪动着光芒，一拍椅子的扶手，激动地说：“李充媛，本宫都没发现你来了，本宫还在想呢，淑妃身旁的婢女穿戴僭越，本宫是否要向皇后告状。”
  皇后本低头看着名册，假装认真思索事务，实际心里已经乐开了花，只要贵妃与淑妃同时在场，贵妃真是怎么瞧都顺眼。
  贵妃说着，又忍不住拉了拉云水的浅桃色烟罗裙，“李充媛啊，也是可怜人，与本宫一般无子无宠，手里还没点银钱，她这幅模样若说是宫女打扮僭越还说得过去，若说是九嫔之一，衣裙的布料竟不如本宫的云水好。哎，有的人主子吃肉自己连口汤都没得喝，真是可悲可叹又可怜。”
  淑妃嘴唇翕动，眼眶微红，瞟了一眼皇上还没来，装样反而会被皇后、贵妃联合讥讽，罢了。她挥了挥衣袖，拉着宁婕妤坐在湖畔继续交谈。
  傍晚红霞布满天际，人声逐渐鼎沸，晚宴即将开始。
  第13章 赐婚  去吃醋吗
  湖畔搭着彩棚、金棚，棚内挂满了寿幛，寿幛上书写着对皇上的赞美和贺词。晚风徐徐，吹起寿幛轻微摇晃。
  亭台上舞姬的纱裙随着曼妙的舞姿晃动，丝竹鼓乐之声热闹。
  舞姬们停下了胡旋舞步，一齐望向湖中的某处，欢快的乐声也停了下来，只留几声清脆的筝鸣。
  众人都被舞姬的目光吸引了视线，望向湖畔之中，只见一叶扁舟上放着一个巨大的寿桃，还有扮作王母娘娘的舞姬手捧一个小寿桃，缓缓出现在众人的视野里。
  小舟渐近，乐声再次响起，亭台上的舞姬也跳起了欢快的舞步，小舟上扮作王母娘娘的舞姬走到岸边，恭敬地向皇上献上寿桃。又有宫人们鱼贯而入，给场中的妃嫔、群臣端来寿桃、寿糕。
  皇上略笑了笑，说：“辛苦皇后了。”
  妃嫔们与外臣的酒桌隔了屏风，但并未遮得严实，隐约也能看到娘娘们头上耀眼的珠翠。
  林绿萼看着满湖碧叶，拿起寿糕咬了一口，“有点粘牙。”她轻轻招手，“檀欣，你去问问，还有多久到武戏，本宫喜欢看那种打得热闹的。”
  檀欣低头劝道：“娘娘再等等吧。”
  德妃坐在林绿萼的旁边，她拿起面前的一碟糕点：“绿绿，尝尝这个，我做的荷花糕。”
  “好吃。尝着香甜软糯，还有些酒香。”林绿萼拿了一块塞进云水嘴里，“你也尝尝。”
  云水点头，嘟囔道：“好吃。”
  “你这头饰真好看。”燕语然指着贵妃的点翠簪子，又伸手摸了摸贵妃的衣裳，“这裙上的孔雀针脚繁密，颜色鲜活，是宫里绣娘缝制的，还是在宫外做的？”
  林绿萼眼角余光瞥到妃嫔们都忍不住暗暗打量她的一身行头，她淡淡一笑，“几家秀坊半年赶出来的裙子，还行，勉强穿吧。”
  贤妃抱着五岁的公主喂粥，也忍不住夸赞道：“这衣衫贵妃娘娘穿着才好看，臣妾等穿着，就东施效颦了。小琪，你说贵妃娘娘美不美啊？”
  小公主瞪着圆眼对着林绿萼说：“贵妃娘娘最好看。”
  林绿萼拿出袖帕，装模作样地遮住嘴边的笑，“改日本宫让人给公主打个金锁。”
  “绿绿。”燕语然犹豫再三，小心地问，“怎么瞧着你和宁婕妤有些别扭？”
  林绿萼想了想，把宁婕妤投靠淑妃探查下毒一事的想法告诉德妃也不是不可以，但是这儿人多口杂，若被有心人听了进去，会害到离离，改日有机会再说吧。
  她哼了一声，“我之前一直禁足摘芳殿，因皇上寿辰才解了禁足，我只是不能出去，又不是日后都不能打麻将，她倒是有主意了，就这么半个月功夫，就成为了淑妃的至交好友，你说这事好笑吗？”
  贵妃说话的声音不低，自然也被对桌的淑妃听到了，她只是专注地看着皇上，似乎全然不知周围还有别人。
  林绿萼忍不住睨了淑妃一眼，淑妃和皇上在一起这么多年了，一旦皇上在附近，她就保持着崇敬、爱慕的神色凝视皇上，皇上也不觉得虚伪吗？她又瞥了一眼皇上，发现皇上也充满爱意地回望着淑妃。
  林绿萼扶额。
  德妃又说：“宁婕妤前段时日好像病了。”
  “她病了，我在禁足，凝香居离摘芳殿这么远，我怎么会知道。”
  燕语然看着不远处与李充媛窃窃私语的宁婕妤，她低叹了一声：“你们可能发生了什么误会。大家相识也三年了，不如改日我们四个再齐聚摘芳殿打麻将，有什么误会，说开了就好了。”
  林绿萼似乎很厌烦宁离离，端起香茶浅饮，不接这话茬，“梁美人在你那儿住得还好吗？”
  说到梁美人，德妃愉快地笑起来，“嗯，她白日帮我晒书，晚上帮我收书，陪我散步，打璎珞，像是自家小妹一般。”
  德妃看着贵妃夹起一片烤鸭喂给身后的云水，不曾想这才入宫的婢女竟然这么讨林绿萼喜欢，她不禁问：“怎么这些日子都带着云水，不见温雪？”
  檀欣笑着说：“有机会偷懒，温雪最开心。”
  屏风另一边，林相向皇上敬酒，皇上又夸了一通林相办事稳妥，忠心耿耿，接着是兵部尚书携嫡子向皇上敬酒。
  燕语然止不住地向那边看，三年没见到弟弟了，虽有书信往来，但总是挂念不已。
  皇后忍不住夸赞：“燕家二郎仪表堂堂，经历三载边关风霜，更添几分英武之气。”
  燕明冶回答什么，德妃还来不及听，便听到身旁林绿萼说，“你不用伸长了脖子看，他应该不会走了。”
  “为什么？”燕语然收回视线，看向林绿萼。
  皇上寿宴，边关两位藩王皆未回京都为皇上贺寿，而是派出使臣给皇上送礼。这两位藩王是当年随同殷牧昭造反，立下汗马功劳的大将。殷牧昭登基之后，边关不稳，便把手下两位大将封为藩王，给了他们很大的权力，让他们竭力守住边境。
  如今边境稳了，这两位藩王却成了殷牧昭的心头大患。其中逸阳王最让皇上头痛，他出身高贵，现在又手握重兵，声势甚至超过了当年被封为大将军兼三州节度使的殷牧昭。
  皇上很怕逸阳王再重演一次谋朝篡位，但又不能无风起浪，打草惊蛇。如今说是四海升平，实则内忧外患，皇后说要大操大办寿宴的时候，皇上却没什么心情过生辰，他烦心的事太多了。
  而燕明冶三年前便是去了逸阳王的手下当差，他帮逸阳王出谋划策，治理边境，立了不少功劳。如今他回京了，皇上自然会将他留住，不能让兵部尚书之子再与逸阳王勾结。
  前几日皇上召林相商议此事，林相便提议在寿宴的时候，给燕明冶赐婚，将公主嫁给他，他做了驸马，居在驸马府，就不能再回边关了，然后再派一个心腹，代替燕明冶去逸阳王手下当值，便说皇恩浩荡，派人顶替驸马的职务，趁机监视逸阳王的动向。
  皇上三年前便有让燕明冶做驸马的想法，他见过燕家二郎，也读过他写的诗，知道他在京中颇具美名，是个佳婿。当时皇上还未来得及赐婚，燕明冶便离开京都去了边境，皇上想着强扭的瓜不甜，逸阳王也不会重用这样一个文人，赐婚的事就作罢了。
  林相又派人将与皇上商议的事告诉了贵妃，他怕林绿萼还念着旧情，到时在晚宴上听到皇上给燕明冶赐婚而失态，惹人非议。她听闻后只是笑了笑，并没有多说什么。
  “马上就知道了。”林绿萼对着屏风那边抬了抬下巴。
  皇上笑着对皇后说：“朕瞧着他与恒玉似乎年纪相仿，恒玉饱读诗书，与燕家二郎应是一对佳侣。”
  皇后喜不自禁，她正有这样的心思，皇上竟然主动提起，“那不如由皇上赐婚，将燕明冶召为驸马。”
  “朕也正有此意。”皇上说。
  燕明冶跪下叩首，清朗的声音响起：“皇上，皇后娘娘，公主美丽高华，微臣不敢高攀。”
  燕语然放在桌上的手微微颤抖，她担忧地望向那边，明冶不要违抗圣旨啊。
  皇上胡须轻翘，面上挂着阴沉的笑容，“你要违抗皇命吗？”
  “微臣不敢。”他顿了顿，“只是微臣的长姐是皇上的德妃，微臣若再娶皇上的女儿为妻，于礼法不合。”
  “你说得在理。”皇上点了点头，他挥手让台上的戏曲停下，场中众人见气氛不对，热闹闲聊的声音也戛然而止。
  皇上平和地说，“那就把德妃逐出宫吧。”
  燕语然颤抖着跪在地上，慌乱间头上的步摇撞在了贵妃的椅子上，“哐”地一声，步摇落地，她的发髻也乱了，“臣妾入宫六年，侍奉皇上无不尽心尽力，还望皇上开恩。”
  燕尚书跪在地上叩首，一只手狠狠地抓着燕明冶，“微臣感激皇上赐婚，皇上大恩大德，犬子是乐糊涂了，还望皇上不要废弃德妃。”
  林绿萼被皇上的话惊住了，她瞧着燕语然泪流满面，这才反应过来，她跪在德妃身边，“臣妾认为恒玉公主与燕家公子既无血亲，又年龄相仿，由皇上赐婚，谁还敢置喙什么礼法呢？”
  燕明冶听到林绿萼的声音，不自觉地往那边看了一眼，听着她的话，他头重重地磕在地上，“微臣领旨，谢恩。”