不过这种掷骰子似的事也挺有意思，玉妩想了想，遂低声道：“若此事果真是江月媚指使琼楼做的，那就让她破点儿相，摆在明面让咱们瞧见，也不算冤枉她。若不是她做的，那就是我小人之心，为长教训，回头叫我破点儿小相算了。”
  玉妩随口说着，起身伸了个懒腰。
  江月媚的事虽有些烦人，但想到过两日便可回门，终归是令人期待雀跃的。
  她阖上窗扇，暂且将那对主仆抛之脑后，下了阁楼去陪虎子玩耍一阵，而后洗手用饭，顺便安排好周曜明日的药膳。
  剩下的就是掰着指头数回门的日子。
  ——四月十九，那是她的生辰。
  王府里没人把这平淡无奇的日子当回事，但对玉妩而言，生辰终究是特别的。淮阳王府庭院幽深，她难得能回趟娘家，想把两个日子凑在一处，团圆又热闹。
  *
  玉妩回门的日子，徐司闺已派人知会了钟家。
  钟固言夫妇听闻后自是欢喜。
  就连时娇和魏婉仪对此都颇为期待。
  自打玉妩出阁，两人就没再见过她了，按着京城里的种种传闻和淮阳王外围的迹象，婚后的处境着实令人忧心。但那等府邸却不是她俩能贸然踏足的，遂只能隔三差五的派人到钟家打听消息，就等着玉妩回门时抽空碰面。
  如今日子定了，岂不欢喜？
  遂约定届时同去钟家，共贺好友芳诞。
  时娇是个爽直活泼的性子，且家中不急着为她定婚事，满身力气没处使，便琢磨着该如何送一份可心的生辰贺礼，好让玉妩觉得纵然婚事坎坷，仍有暖意绕在身侧。
  想来想去，寻常俗物皆不足挂齿，珠宝首饰也非玉妩所求，倒是那桃源阁的八珍脍……
  一想到这，时娇再不迟疑，当即动身出府。
  桃源阁是京城里极有名气的酒楼，里头的厨子各有绝活，风评极佳。
  八珍脍则是他们家的招牌，八样色香俱佳的美味摆成一桌，各有风骚而又浑然一体，整顿饭吃下来，那味道，绝了！只是这东西做起来费事，三日出一回预定的牌子，每回只放五枚，都是刚拿出来就能被瞬间抢完。
  玉妩是个贪吃鬼，从前尝过一回，便时常念叨。
  生辰送她一桌美食，定会欢喜！
  时娇兴致高昂，趁着牌子还没放出来，赶紧去排队。
  到得那边，离放牌尚有三个时辰。
  但面前已围了不少人。
  时娇亲自排在队尾，命贴身丫鬟红豆去瞧瞧，前头这些人是几拨儿的。没片刻，红豆回来低声道：“姑娘，前头是五拨儿人。”
  五拨儿吗？瞧着倒有二十来个。
  不过这也不算新奇，八珍脍的牌子抢手，有些人家怕派人独自来了不顶事，常三五成群的派过来，就跟放榜时人多势众抢女婿似的。
  前头那四拨都是成群结队来的，红豆早已摸得清楚，排在时娇前面的则是个面貌白净、排队还不忘翻书的少年郎。
  时娇的目光不由黏在了他身上。
  照理说，这些人既老早来排队，定是对牌子志在必得，不可能中途离开的，她来晚了一步，按先来后到的顺序，其实早就没机会了。即使硬着头皮等三个时辰，牌子拿出来，那五拨儿各得一枚，她这排第六的便什么都落不着。
  但时娇从不是按规矩办事的人。
  前头人多的不好交涉，这少年郎孤身一人，又像是个书呆子，她觉得或许有戏。
  第18章 哭戏
  后巷里竹丛掩映，清风徐徐。
  时娇轻咬红唇，打量着少年的背影。
  他的身姿修长如竹，穿着读书人惯用的天青色长衫，坐在圈椅里挺直悦目。他看得很认真，缓缓翻动书页，不时拧眉思索，似乎半点都没被巷外遥遥传来的街市吵嚷打扰，只心无旁骛地读书。
  时娇探身看他的脸，眉清目秀。
  应该是个好说话的人吧。
  她酝酿了下情绪，因巷中有风吹过，还特地逆着风瞪大眼睛，直到眼里被风吹出潮润的泪花，她才示意红豆轻拍了拍少年的肩，低声道：“这位公子，打搅了。”声音也压得颇低，神情间隐隐难过。
  少年回头，便对上一双水汪汪的眼睛。
  是个正当妙龄的少女，生得眉目如画，娇憨可人。看她的气质穿着，分明是出自高门贵户，就连身边的丫鬟都穿着绫罗锦缎，环绕在她身侧。
  他愣了下，见红豆朝她屈膝施礼，便也起身回了一礼，道：“不知姑娘为何唤我？”
  “公子是在等八珍脍的牌子吧？”
  明知故问的事，少年点了点头。
  时娇眨了眨眼睛，方才被风吹出的泪花凝成水珠，垂于眼睫。她站起身，攥着手中绣帕，低声道：“是这样的。家姐隔日便要出阁，离京之前，她想尝尝这八珍脍的味道，权当纪念。我专程赶来，便是为求个牌子，可惜终是晚了一步，不知公子……”
  “不方便。”少年断然拒绝。
  意图被猜出，且刚开口就遭了闭门羹，时娇却并未气馁。
  她轻轻点了点头，声音压得更柔，“我也知道，凡是提前几个时辰来此处排队求八珍脍的，定是各有缘故。我这般请求确实强人所难。只是，”她垂首抽噎了下，似强忍难过，顿了一瞬才道：“家姐远嫁边塞，这辈子都未必能回来，临行前只想尝尝这味道。”
  “公子是读书人，想必知道那种地方是极为苦寒的。”
  她的声音越说越低，甚至夹杂了哭音。
  少年反倒有点手足无措，知是方才拒绝得太武断，又不好唐突，只劝道：“你别哭呀。”
  时娇果然停了抽泣，只剩肩膀轻颤。
  少年将手里书卷搁在椅中，显然是听进去了，问道：“她隔日就离京吗？”
  “是呀，婚事催得很紧。”
  见少年仍自迟疑，时娇再接再厉，低声道：“家姐性子自幼娇弱，嫁的又是个莽夫，到了那种苦寒地方，定会吃许多苦头。京城里的东西她不好带，唯有这些吃食的味道能留个念想。姑娘家的婚事向来身不由己，这也是她唯一能奢求的。”
  说着话，水汪汪的眼睛看向少年。
  少年被她瞧着，心中微震。
  不止为她的目光容色，更为她的言语。
  他姓钟名隐，是玉妩的堂兄。
  先前玉妩出阁时，他奉父母之命自扬州上京添妆，而后便留在了钟家，由钟固言引荐到书院读书。今日来这里排队，是因玉妩即将回门，钟夫人知她贪嘴，想求一顿八珍脍来讨女儿欢心。
  钟隐知道后，早早就来排队了。
  坐着的大半个时辰里，已有二十余拨人来过，见队伍已满，俱失望而去。也有跟他商量的，皆被钟隐断然拒绝。
  方才时娇一张口，他不用听下文便知对方打算，下意识便回绝了。
  谁知她会说出这番话？
  姑娘家的婚事身不由己，她那可怜的堂妹不就是么？
  心底的柔软似被戳中。
  钟隐瞧着少女，心里迟疑挣扎。
  诚然，他是很想给堂妹求得这顿八珍脍，作为回门兼生辰之礼的，否则也不会大清早就跑来这里排队。须知前面那四拨虽来得早，却都是高门仆从，为讨主子欢心，天没亮就来蹲着了。除去这些，就属他来得最早。
  钟隐也对那牌子志在必得。
  可眼前这少女……
  远嫁边塞苦寒之地是何等情形，不用想都知道，这辈子既难回京，便不可能再尝到这味道。而玉妩虽也可怜，毕竟还在京城里，他既有心，改日再来排队，多试几次，纵能为她求得一顿。
  至于生辰贺礼，另外用心准备似也无妨。
  想来以伯母和堂妹的性情，得知这少女姐姐的遭遇，也愿意成人之美。
  钟隐思量定了，终是颔首。
  时娇见状，顿时破涕为笑，眼睫仍蒙着湿润雾气，唇角却已勾起，忙道：“多谢公子！公子这般宽柔和善，定能长命百岁，阖家诸事顺遂，福寿绵延！不知公子家住何处，改日必定登门拜谢！”
  钟隐笑了笑，摆手道：“不必，愿令姐顺遂。”
  说罢，自管携书飘然而去。
  时娇站在屋檐下，目送他背影远去，轻轻屈膝为礼。
  由头是假，但谢意却是真的。
  时娇并非骄横之人，知道来这里求牌子的都是各有缘故，方才这般假哭言辞，也只是尽力而试——若对方当真有绝不退让的理由，她也不会强行逼迫，但若对方有周旋的余地，她自是很想为玉妩求得礼物，再重重的答谢对方。
  没想到对方竟真的答应了。
  时娇原就生于书香门第，对读书人有着天然的好感，瞧着他的背影，更觉亲切挺拔。不过对方既无意受谢礼，她也没派人去追问打扰，便就着少年坐过的圈椅坐下来排队等候。
  从小到大，她还没这般苦等过。
  但愿能令玉妩展颜。
  *
  钟隐离了桃源阁，便直奔钟府。
  到得那边，同韩氏说了事情的经过，歉然道：“伯母嘱托的事，侄儿没能办好。只是那女子实在可怜，祖母常教导说要行善积德，侄儿便先成全了她。等下回放牌子时，侄儿再去排队，定为玉妩求来一顿。”
  “无妨，无妨。”韩氏拍了拍他肩膀。
  钟隐过意不去，仍觉歉然。
  韩氏便又道：“我虽早早离了扬州，跟母亲相处得少，却没少听玉妩念叨。所谓缘法原就是玄妙的事，她住在京城里，那八珍脍何时吃不得？你也无需多费时，还是该以学业为重。她能回府，定已极为欢喜了，锦上的花不添也无妨。”
  说着话，带他去钟固言的书房，顺道考问课业。
  淮阳王府里，玉妩确实极为欢喜。
  来到京城之后，她从未离开家这么久过。
  出阁前笼罩在钟家头顶的阴霾道如今都记忆犹新，这阵子没传回去半点消息，父母定是极为担心的。还有时娇和魏婉仪，她俩都是操心的命，必定也没少为她担忧。这次回家相见，多少能令亲友宽慰。
  ——毕竟，如今这处境比她预想的要好很多。
  玉妩迫不及待，每天掰着指头等日落。
  终于等到四月十九这日，玉妩起了个大早，用完饭换好衣裳，将药膳的事跟孙嬷嬷交代妥当后，便由徐司闺陪着，动身回府。