莲屏和檀香两位小厨娘出手，陪嫁来的小丫鬟打杂帮忙，食材很快齐备。
  孙嬷嬷从外书房回来时，小厨房里一群人忙得热火朝天，已有阵阵香气自厨间飘出。
  她不由顿住脚步从洞开的窗扇瞧进去。
  里面都是从钟家陪嫁过来的人，檀香束着衣袖掌勺炒菜，莲屏菜刀如飞切得正忙，旁边小丫鬟忙着递送盘碟。
  玉妩则颇为清闲地搬了藤椅坐在旁边，也没觉得烟气熏人，慢慢嚼着蜜饯磨牙，瞧着灶台兴致勃勃。
  饭香四溢，那是王府里久违的烟火气。
  孙嬷嬷有点愣神，目光只在玉妩的侧影逡巡。
  徐司闺走过来，眼底分明藏有迟疑。
  等了片刻也没见孙嬷嬷说话，她只好率先开口，低声道：“君子远庖厨，孺人身份尊贵，这般做派怕是……”她犹豫着望向孙嬷嬷，没敢议论主子是非，只委婉道：“宫廷内外的规矩嬷嬷想必比我熟悉得多。”
  “无妨。”孙嬷嬷低声。
  徐司闺闻言微诧，眼底分明愕然。
  ——孙嬷嬷是元后身边的人，凡事最讲求规矩，王府里上自女官下至仆妇，言行决不许有半点出格之处。在徐司闺看来，孺人虽非正室，却也是有品级的皇家妃妾，身份比寻常诰命夫人们都尊贵许多，行事自该稳重沉静，有大家风范。
  钻到厨房里烟熏火燎这种事，孙嬷嬷必定看不过眼。
  谁知孙嬷嬷竟仿若未闻？
  厨房里的炉焙鸡翻炒后淋了酒和醋焖着，刚掀开锅盖，便有诱人的香味窜进鼻端。
  孙嬷嬷嗅着那味道，惯常不苟言笑的脸上浮起些许笑意，声音都有些陷入回忆似的温和，“娘娘还是王妃的时候也会时常做饭，后来生了两位殿下，就算贵为中宫，每月里总要亲自下厨两回。咱们王爷小时候最爱吃她做的，可会挑嘴了。”
  她口中的娘娘自是元后戚氏。
  这番话说得温柔而惆怅，虽是蜻蜓点水一般，里头的怀恋却呼之欲出。
  徐司闺会意，没敢再多言。
  里头佛宝隔窗瞧见她们，偷偷扯了扯玉妩的衣袖，凑在耳边低声提醒道：“孙嬷嬷和徐司闺在外头呢。既是王府里规矩重，殿下不如去屋里坐会儿。等饭菜做好了，奴婢趁热赶紧端过去。”
  “不必。”玉妩摇头，坐着没动。
  圣贤都说了民以食为天，口腹之欲的事，谁都不能拦着。她在淮阳王跟前受了那样大的惊吓，这会儿想起来都脖颈寒凉，若不从这五味生香的厨房寻点乐趣，今晚怕是得做噩梦。
  总归她就是瞧会儿，又没乱窜乱说，怕什么呢？
  遂将目光挪回热腾腾的锅灶，静候佳肴。
  没多久，几经闷炒的炉焙鸡出锅，入口酥软香浓，勾得人馋虫大动。
  玉妩吃得眉开眼笑，又让佛宝盛了一小碟，送去给厢房里忙活的孙嬷嬷尝尝。
  少顷，佛宝端着半空的碟子回来，去时的稍许忐忑早就成了笑容，向玉妩道：“孙嬷嬷说这菜的味道极好，还问怎么做呢。要不是她近年来身体渐弱，不太能吃得下饭，倒想把这一碟全都吃了。”
  说着，招呼小丫鬟过来一起品尝。
  玉妩闻言，目光从檀香正做着的佛跳墙挪回来，问道：“孙嬷嬷胃口不好吗？”
  “说是这两年饭量减了大半，人也瘦了一圈。”
  “这怎么行呢。”玉妩轻轻蹙起眉头。
  没胃口吃东西，非但少了许多来自美食的乐趣，还得带累身子。孙嬷嬷年事渐高，若不拿吃食好好养着，怕是会慢慢垮下去。心里这般想着，口中便道：“还是得多吃饭才行，胃口开了，人才能有精神。”
  佛宝附和着，又去瞧坛中的佛跳墙。
  这里头煨着的可都是好东西，鲜美可口，软嫩柔润，浓郁的荤香溢出，自窗扇门缝里散出去，非但让清漪院众人流足了口水，甚至随风飘到了远处。
  譬如重门阻隔的外书房。
  *
  玉妩和孙嬷嬷离开后，周曜如常躺着翻书。
  困在府里诸事不便，这几乎成了他唯一的消遣。满屋静寂，日影渐挪，不知不觉已将整本书翻了个遍。他搁下书卷抬头，靠在软枕上阖目养神，拿指尖捏眉心消乏。
  便在这时，有股极淡的香味随风而入，转瞬即逝。
  闻着倒像是……饭菜香？
  这念头腾起时，周曜自哂地笑了笑。
  外书房是王府重地，周围松柏老槐环绕，距离庖厨之地甚远，风拂进来的都是草木香气，哪会有饭菜的味道？恐怕是日色渐倾，他翻书久了腹中饥饿，才会有此幻觉。
  遂喊了狄慎进来，命他传饭。
  还没吩咐完，清风再度拂入窗槛卷动帘帐，方才那股幽微的香气又一次窜进鼻端。也不知是不是饭菜渐熟的缘故，味道比上回还浓了点，甚至有些勾人食欲。
  周曜微诧，抬目看向狄慎，不甚确信地道：“闻见了？”
  “闻见什么？”狄慎没明白。
  “饭菜的味道。”
  话音才落，狄慎便笑了起来，“果真王爷的鼻子好使，在屋里都能闻见这香味儿。这味道离得远，属下在院里还能闻见，进屋就闻不到了。不过味儿能从清漪院传到此处，这菜做得是真的香，都快香飘十里了。”
  还真是有饭菜味道飘到外书房？
  周曜不由望向清漪院的方向。
  那钟家小姑娘先前还被吓得牙齿打颤，说话都不囫囵，走的时候腿肚子恐怕都在抖，结果扭头就琢磨吃的去了？
  就这么贪吃？
  不过这味道闻着确实是香，想必味道也不赖。
  他忍不住嗅了两下。
  狄慎见状，忍着笑问道：“王爷还没用饭，不如属下让人去趟清漪院，拿些过来？”
  “这倒不必。”周曜淡声，让狄慎快些传饭。
  谁知这还只是个开头。
  后面的四五日里，每到傍晚时分，便断续有饭菜的味道从清漪院送到外书房里。旁人倒还罢了，周曜自幼便嗅觉敏锐，哪怕是躺在屋里，也能闻见那时断时续随风入窗的味道。
  他又不是清心寡欲的和尚，闻着香味儿哪能无动于衷？
  只是若命人特地去拿,未免显得他嘴馋。
  遂竭力忍耐，颇为难熬。
  好在这样的日子没熬多久便有了转机——四月初二那日，废太子周晏夫妇造访王府，还带了年才七岁的孩子周梦泽。周曜先前让狄慎拒了无数访客，听闻兄长和小侄儿要来，立时命人去迎，又让人去请孺人钟氏出来陪客。
  玉妩闻讯，连忙随孙嬷嬷往外走。
  在她走出清漪院之前，碰巧听到消息的江月媚却抢先一步，牵着小柔嘉迎了出去。
  第11章 暗妒
  江月媚近来过得有些烦闷。
  她在王府寄居两年有余，因家中男丁皆为国捐躯的缘故，颇得王府众人礼遇。且她生得柔婉多姿，性格温柔安静，先前跟王府众人处得不错，消息也还算灵通。那日玉妩随孙嬷嬷出垂花门，她后来留意打听，果真是去了外书房。
  那之后，清漪院还开了小厨房，俨然一副主母的模样。
  这让江月媚心里更添了根刺。
  怎么想都堵得慌。
  最近天气暖和，她常在后院散心排遣愁绪。
  今日原本在亭前观花，瞧见外头的仆妇匆匆入内通禀，她留心问了句，才知道是周晏夫妇来了，王爷请孺人去外面陪客。
  江月媚心中微沉，旁边小柔嘉却兴高采烈，因听说梦泽哥哥来了，急着想去见。
  她稍加思索，当即起身迎出去。
  随身伺候的丫鬟名叫琼楼，虽没能跟着江月媚去清漪院拜见，却远远见过玉妩。因清漪院那边还没动静，不由迟疑道：“既是王爷请孺人去见客，姑娘不妨等等吧。咱们毕竟是客居，若是抢在前头让孙嬷嬷听见，怕会惹她不高兴。”
  见江月媚面露不悦，忙低声道：“她终归是名正言顺的孺人，姑娘万不可任性。”
  “孺人？”江月媚哂笑，眼底浮起阴郁。
  要论出身，钟家是靠着苦读科举入仕为官，祖上并富贵功名，结亲的韩家更是商户，算不得清贵。
  江家却是北地将门，数代男儿换来累累战功，不提祖上担任过的官职，单论她那位名震边塞的父亲，官职功勋便不是钟固言那御史可比的。当初江月媚姑侄回京时，皇后还曾亲自召见，宽慰安抚。
  后来她住在王府时常与东宫往来，与淮阳王相识数年的情分更非钟家女可比。
  这座王府，江月媚早已视为归宿。
  即便未必有资格做王府正妃，以她的出身家世，争个孺人有几分希望。只要能陪伴淮阳王左右，便是做媵也是很好的。
  谁知这回赐婚时，皇上放着她这般现成的人不用，竟会找上那八竿子打不着的钟家？
  而那钟玉妩竟也当真摆起了孺人的款。
  江月媚但凡想到这些，便觉胸口被人用棉絮堵住了似的，气儿总是顺不过来。
  仗着旁边没外人，她低声冷嗤道：“不过是冲喜来的，被人强塞进王府，算什么孺人。王爷当真要娶，也是亲自挑中意的女子，她算什么。”
  这般僭越的言语，迥异于往常的知书达理。
  琼楼知道自家姑娘的心事，也知道她被横刀夺爱后的不甘，叹了口气，终是没多说。
  *
  出了垂花门，迎面周晏夫妇正缓步醒来，中间牵着周梦泽。
  江月媚瞧见她们，顿时浮起笑意。
  周晏夫妇却是各自微诧。
  身为元后所出的嫡长子，周晏自幼受名儒重臣教导，性情颇为端方。当初择太子妃时没找京城里的高门显贵，而是凭心意取了位外放地方的文臣之女萧令华，后来两人诞下周梦泽，感情愈发深厚。
  萧家亦为官勤恳，如今已是地方要员。
  东宫的规矩仅次于皇宫，哪怕被废为庶人，有些东西也是印在骨子里的。
  譬如这王侯府邸的尊卑礼数。
  江月媚虽是功臣之女，颇得礼遇，却只是客居的身份。从前周曜尚未成亲，后院无主，因着两个孩子的关系，萧令华来访时，孙嬷嬷和徐司闺常会请江月媚陪同作伴。但如今既有了孺人，主客之间自然有先后之序。