旁边的小姑娘倒是笑得一团可爱，进门时就在偷偷打量坐在圈椅里的玉妩，这会儿学着江月媚垂首施礼，声音也是甜软的，“民女江柔嘉，拜见种孺人。”
  说着话偷偷抬头，见玉妩也正觑她，脸上便绽出甜甜的笑意。
  笑容软乎乎的，让人想捧着她脸蛋揉一揉。
  玉妩莞尔，亲自扶起，命人赐座奉茶。
  春风柔暖入窗，香喷喷的牛乳茶令齿颊留香，玉妩慢慢啜饮，同她们叙话。
  孙嬷嬷欠身陪坐在侧，偶尔应答几句，言语间待江氏姑侄颇为礼遇，也陆续交代了两人的身份。
  *
  江月媚的父亲江威是北地颇有名气的老将，淮阳王年少从军时便是跟着他历练，从河西绵延数百里的商道最南端一路往北打上去，所向披靡。两年前的一场恶战里，淮阳王与江威两路围剿，直捣敌腹，虽说最后大捷而归，老将军却因伤势太重，命丧沙场。
  江家世代忠烈，老将军的长子与儿媳皆已战死，膝下唯有次女江月媚和孙女江柔嘉。
  马革裹尸，姑侄俩哭得撕心裂肺。
  淮阳王原就与她们相识，又因老将军临终时特地叮嘱托付，便下令将姑侄俩接回京城养在王府里，好生优待。
  如今玉妩既嫁了进来，孙嬷嬷为免主客生疏，失了礼数，特将姑侄俩请来相见。
  玉妩听罢，嘴里的牛乳茶渐渐失了甜味。
  她的父亲是文官，外祖家除了小舅舅北上闯荡之外，家业根基都在扬州。那地方是天底下有名的温柔富贵乡，富庶安稳，几无战事。
  来京城后，时家与魏家也是书香门第，府中如今并无从军的男儿，她对于北边战事的所知所闻，与娇养闺中的寻常姑娘无异。
  过惯了安稳富贵的日子，听见这般阖家男儿皆为国战死、血染疆场的事，哪会不震撼？
  玉妩望向小柔嘉里的目光里，不自觉添了几分疼爱。
  旁边江月媚温柔沉静，提及旧事时神色也黯淡了几分。
  不过时隔两年，她似乎已挺过来了。
  听孙嬷嬷说了淮阳王的叮嘱，便将手指绞着手帕，柔声道：“王爷待我和柔嘉实在是很好。这两年的万般照拂不必说，先前我与柔嘉去先父战死之处拜别，那会儿战事未尽，有人率兵偷袭，王爷舍命救护之恩，我们姑侄二人铭记在心。”
  说话之间，眉眼神情皆是温柔。
  触到玉妩的目光时，她又似猛然醒悟，描补道：“如今孺人既来了，我自会十分敬重。”
  这话有弦外之音，玉妩听出来了。
  她有点诧异地看向对方。
  据京城传闻，淮阳王阴晴不定，喜怒无常，除了与废太子的兄弟之情极深外，甚少待谁和颜悦色。以他那样尊贵的身份，哪会随便舍命去救人？
  江月媚颇有姿色，又跟淮阳王相识已久，特地点出此事，实在容不得人不多想。
  不过那又如何呢？
  即便江月媚跟淮阳王之间真的有瓜葛，她如今也无从置喙。
  毕竟他们两人是旧交，而她不过是信国公府为泄私愤塞过来的而已——以淮阳王那般桀骜不驯的性情，倘若有幸病势好转，会不会认账还不得而知。
  就只恨陆夫人可恶，老皇帝昏聩，这般乱点鸳鸯谱。
  玉妩腹中暗诽，轻飘飘挪开目光。
  江月媚也没觉得这话唐突，只管低头摆弄发梢。
  倒是小柔嘉乖巧，旁人说话时她也不插嘴，只拿那双漂亮清楚的眼睛打量玉妩，等这会儿忽然陷入安静，便嫩声道：“孺人殿下这样好看，柔嘉也喜欢。”说着，起身凑过来，自袖中掏出个精致的蛐蛐笼，双手捧到玉妩跟前。
  “嬷嬷说，殿下进门是喜事，理该道贺。这是柔嘉最喜欢的东西，送给殿下好不好？”
  一双小手捧着笼子，如同珍宝。
  旁边孙嬷嬷见状，威严的脸上少见地露出慈爱笑意，笑问道：“这是梦泽哥哥送的吧？”见小姑娘乖巧承认，便向玉妩解释道：“梦泽是太……王爷兄长的孩子，跟她很合得来。”
  提到被废的太子，她的神情稍露黯然。
  两位皇子先后落难，孙嬷嬷想必是极难过的。
  不过那黯然也只是转瞬即逝，身在宫闱一辈子，她最知喜怒不形于色。
  玉妩没戳着伤心处多说，只含笑接过那蛐蛐笼，柔声道：“既是这样宝贵的东西，我就先收着，你若是想它了，尽管来这里玩，好不好？”
  “好！”小柔嘉答应得欢喜。
  方才那点微妙氛围也在她的笑容里烟消云散。
  *
  见过江氏姑侄后，玉妩就差见淮阳王本尊了。
  孙嬷嬷做事极为灵透，听着玉妩的话音儿便知其意，起身道：“王爷重病在身，须得静养，故早前就下了令不许轻易搅扰。殿下稍安勿躁，奴婢去外书房瞧瞧，王爷若有精神头见人，自会来请殿下。”
  说着，起身欲去外书房。
  江月媚瞧着时候差不多了，便携孩子辞行，出门后不免问及病情，欲去探望。
  孙嬷嬷回以须请王爷示下。
  江月媚听了，便牵着小柔嘉在隔墙处驻足等候，眼底隐隐焦灼担忧。
  外书房里，周曜这会儿正翻看兵书。
  听见孙嬷嬷的回禀，他不甚耐烦地丢开兵书，原想说不欲见人，想起昨夜花烛摇曳下那道袅娜单薄的身影，终是克制住了，只淡声道：“既是她想见，就请过来。让狄慎盯着周遭，别放旁人靠近。”
  孙嬷嬷恭敬应着，又道：“江姑娘也提了好几回，想来探望。”
  “不必。”周曜这回倒是干脆。
  跟前几回毫无差别的回答，连眼皮都没抬一下。
  孙嬷嬷知道这等境况里外书房不宜放太多人出入，便未再多说，自管应命而去。
  第9章 初会
  玉妩经紫藤如瀑的垂花门往外书房走的时候，江月媚正站在甬道旁的暖阁里，透过半掩的窗缝，借着扶疏花木遮掩身形，静静望着外面。
  许是有点紧张，她的手指无意识地掐着绣帕，双唇紧抿。
  瞧见袅娜而来的身影，她猛地攥紧绣帕。
  方才孙嬷嬷请示毕往内院走时，江月媚特地迎上去询问淮阳王的意思。然而孙嬷嬷的回答跟从前没有半分不同，只说王爷仍在静养，不欲见客，请她不必担心，等病势好转后自会请她和小柔嘉过去。
  态度和气恭敬，一如往常。
  江月媚失望之余，不免愈发担心。
  其实东宫出事之前，淮阳王就已经在战场上受了重伤，不得已奉圣旨回京静养。不过那时伤势虽骇人，她偶尔还能和小侄女过去求见，由狄慎带进去瞧瞧伤势情形。
  哪怕淮阳王时常昏睡，话都说不上半句，却也能令人稍稍心安。
  可自打东宫被废，皇帝重责后，淮阳王病情渐重，非但外人难以得见，就连她都被闭之门外。王府的属官侍卫撤换大半，内院也处置了许多人，这般风雨飘摇中，里外多半靠孙嬷嬷和狄慎撑着，江月媚岂不担心？
  可她却连见他一面都做不到。
  江月媚满心担忧，黯然折道往回走时，猛地想起昨日刚嫁进来的钟孺人。
  方才惦记着淮阳王的伤势，她倒忘了问孙嬷嬷一句，淮阳王对那孺人的态度如何。如今追问自是晚了，遂留个心眼，藏身在暖阁里多等了会儿。
  谁知道竟让她看到了这一幕。
  钟氏仍是方才的打扮，身边连个丫鬟都没带，显然不是去见外客。且孙嬷嬷在前引路，走这道通往外书房的垂花门，无需多想便知是去哪里。
  江月媚心底顿时一片冰凉。
  旁边小柔嘉踩着矮凳扒在窗户上瞧外面，见着玉妩的身影，顿时面露欢喜，扯了扯江月媚的衣袖，“姑姑，是孺人殿下！她能去外面看叔叔了吗？”
  “兴许是吧。”江月媚随口回答。
  小柔嘉愈发欢喜，“那她能带我们去看叔叔吗？”
  她歪着脑袋，满脸期待，见姑姑不说话，仍扯着衣袖撒娇，“姑姑，请孺人殿下带我们去好不好？我还留了好东西想送给叔叔，孺人殿下那么漂亮，人又和善，肯定会帮我们的。”
  让初来乍到的钟氏帮忙？
  就因她是所谓的孺人？
  有种难言的情绪猛然涌上来，堵得江月媚胸口憋闷。
  她瞧着不远处空荡安静的垂花门，眼底担忧转为不悦，负气道：“这座王府我比她还熟，她能带什么路！走，跟姑姑回去。”说罢，牵住小柔嘉的手腕，不由分说，快步回了住处。
  *
  红墙青瓦隔开的外院廊道上，玉妩缓步而行。
  孙嬷嬷在前引路，细说外书房的规矩。
  “……王爷寻常都在外书房起居，殿下是官家千金，想必也知道书房这种地方是不许人轻易踏足的。且王爷病重静养，更容不得唐突搅扰，如今都是奴婢传话请示，待王爷病情好转，自不会再委屈殿下。”
  玉妩听着，轻轻颔首。
  为官之人的书房里多半会放些要紧物件，在有些规矩严苛的人家，便是亲生的孩子进书房前都要得允准才行。淮阳王身份特殊，又逢朝堂恶斗风雨交加的时节，书房周遭守得严密些，自然无可厚非。
  遂含笑道：“出阁之前家父也曾教过书房的规矩，这都是应有之义，嬷嬷客气了。”
  说话之间，外书房已映入眼帘。
  淮阳王是元后嫡子，又曾战功赫赫颇得嘉许，这座王府自然也修得极为气派。
  眼前这地方虽称之为书房，其实是座三进的院落。青绿点金的院门外有侍卫值守，松柏老槐掩映之间，里头的阁楼翘角飞檐，覆着青色琉璃瓦，饰以泥金云龙。
  仅逊于东宫的规制，提醒着主人的身份。
  淮阳王重病卧床的背后，也藏着皇家夺权争斗的腥风血雨。
  玉妩的心不由得悬了起来。
  头回见面，她有点紧张。
  不过看得出来王府这回裁撤了不少人手，院里伺候的人并不多，皆与孙嬷嬷年纪相若。
  进了淮阳王起居的映辉楼，迎头是一座极漂亮的松鹤延年屏风，檀木为基，纱屏绣金，青松绣得有风骨，白鹤绣得气韵流动，自是名家手笔。
  绕过屏风，淡淡的药味便送到了鼻端。
  玉妩竖起耳朵，没听见里头传来任何动静，唯有紫檀长案上残剑冰寒，铜鼎里死气沉沉的不见半点香雾，应是积年未用。