已经预感到败局的刘洪元，在曾经被他寄予重望的常山隘，果然遭遇到毁灭性的打击，后有追兵，前有伏击，已经溃散的军心再也无法凝聚，被逼绝路的这员安东大将，最终选择效仿楚霸王拔剑自刎，正可谓——虽远垓下，不过乌江，相似羞情惭父老，类同悲憾知项王。
  安东这支号称征西大军，主将已损，亡者过半，颓沮而降者三万有余，另有残兵剩勇仓惶逃窜，虽说保定战事未止，但广阳城中，甚至连许多平民都已在庆幸险难终于过去，胜利已在眼前。
  将军府里，当然更是一片如释重负与喜气洋洋，唯有杨怀犀心情郁挫，当日他判断广阳部将利用疫毒挫毁刘洪元之计，晋王妃俨然默认，事到如今，更加显明当日判断准确，但杨怀犀一点不觉欢呼雀跃，这日他再度请谒王妃，肃身一礼拜下，就强调开来已经盘算多日的善后之建：“安东主将既已战亡，十万大军分崩逃溃，王妃还当立即向幽燕境内派遣医者，分发防疠之药，以防疫情扩散造成百姓死伤无数。”
  十一娘此时原本也欲向杨怀犀解释分明，话到嘴边，却又咽了回去，佯作不耐地说出“知道了”三字，再问“先生可还有旁事”，俨然是下逐客令的模样。
  杨怀犀心中忧急，另他虽说意识到晋王系更有胜算决意改投明主，此时却也并不详知晋王妃究竟是何性情，且把心一横，不顾王妃耐烦与否，自顾强调：“在下虽知与安东军这一战至关要紧，为奠定胜局，殿下与王妃不得不采用非常手段，虽在下仍然反对只顾胜负妄顾百姓死生之行，然不能阻止，唯有尽力挽回，水源被投疫毒，波及境域难以预料，不仅安东军染疫，幽燕百姓或许亦会受此祸难，王妃怎能只庆战事之胜，而不顾万千百姓死活？晋朔臣民，皆赞王妃仁德恤下，然幽燕百姓同为大周子民，殿下与王妃所图，并非称霸晋朔而已，当视天下皆如晋朔，否则与韦太后、蜀王何异？”
  “如今广阳城内外，皆庆安东大败，苇泽关危难已解，谁知一关之隔，两源之别，这场胜利之后，幽燕百姓已有多少因染疠疫死于病痛？又有多少痛失亲人之余仍惶疫情汹汹？王妃不惧臣民质问，大约已经想好对策，横竖可将罪责加于东灜敌间承担，可王妃如此便真能心安？在下相信冥冥之中自有神明，清明幽燕这多冤魂是死于谁手！”
  杨怀犀如此悲愤，实乃眼见晋王妃重重蹙着眉头，显然不满他一再揭破光明表象底下的阴恶与冷酷，根本不愿在这时便扼制疫情在幽燕扩散，他越发绝望，摇头冷笑道：“王妃装作无知无察，看来的确谨慎狡智，因为若此时便下令救助防疫，岂不泄露广阳部乃利用投放疫毒方使安东军大败？所谓物伤其类，真相揭穿，便连晋朔百姓也会斥责王妃不择手段，只有是，等到幽燕爆发疫疠，死伤无数之后，王妃才好‘惊觉’，大悟原来广阳疠疫已扩散至幽燕，并导致安东军在劫难逃，如此一来，天下臣民才会确信，东灜人散播疫毒，原是为突厥人指使，意图导致大周时局更乱，哪曾料王妃平息及时，非但稳守苇泽关不失，甚至察明广阳之疫是为人祸，戳穿突厥、东灜毒计，又因天佑大周，广阳疫情虽说平息，却波及安东军，导致大获全胜，王妃坐收功利美名，当然不用顾惜幽燕百姓死活。”
  这番不无怨愤的话说得痛快，杨怀犀却是悲叹不止，回想这一生，也的确波折，本有一腔热血满腹经纶，意想报效君国也能因此改变自身的命运，哪知尚未入仕，老师便被无端治罪流放，年轻气盛的他未免对肃宗之治大失所望，也曾生过隐遁之心，到底还是不服于空有学识而一事无成，那时听闻蜀王礼贤下士，结交之后，果知其有壮志，杨怀犀因看穿德宗之后，仁宗帝懦弱无能，韦太后又短见昏庸，误以为蜀王若得权位，才有希望开创一番新局。
  然而诚心辅佐，渐渐知道了裴郑二族冤案背后，甚至也有蜀王出谋划策，他当时便极端心惊与懊恼，更至后来，贺洱继位，蜀王为垄权以助天子亲政，不惜暗助东灜志能便潜藏于周兴风作浪，这彻底让杨怀犀心灰意冷，这才决意另投明主。
  谁知晋王系看似英明，实则也是两眼只有利欲，心中全无社稷，就算胜算更多，但得权位，必定也无力挽回华夏之厄，大周国运。
  贺周的江山，看来是真走到穷途末路，甚至会重蹈晋末五胡乱华之祸，杨怀犀不为一姓一家悲叹，他悲叹的是华夏之治即将泯灭，泱泱大国彻底崩亡，千万百姓即将沦为异族奴役，早知如此，他还不如落草为寇，投身急公会，彻底背离这些所谓的皇族正统，说不定还有一线希望。
  然而他此刻已然是自投虎口，再也没有另投明主的机会了。
  已经是到了如此绝望的境地，杨怀犀亦不愿苟活，只见他整了整衣襟，拂了拂袍裾，也不行礼，也不告辞，洒洒落落起身，举步直出厅室，听着晋王妃总算说出“先生留步”四字，然而杨怀犀已然是心灰意冷，就这么背对着，不回头，只稍稍顿住步伐：“杨某虽无能，辜负师长悉心教导，此生一事无成，然还谨记老师当年教诲，不敢与利欲之辈同流合污，杨某自知今日之后，再无生机，这便回去坐等王妃赐死。”
  说完举步，又摇了摇头，他已存必死之志，两眼看向这厅室之外，虽有几株红梅花开得正艳，亦觉视线里一片昏沉黯淡，悲哉这半百人生，饱经挫折，终于是这般不明不白的终结，妄废了天生资质，又得名师指点，不过也如刍狗而已。
  僵呆呆的步伐再往前迈出，杨怀犀再度听见一声“先生留步”。
  十一娘也已经从榻上站立起来，上前两步：“先生且听我这两句，再决定去留不迟……如今我再不瞒先生，青面少将秦八郎，实则便是晋王贺烨，此番利用疫毒大败安东军，确为殿下之计，不过殿下当然不会为了战事胜负，妄顾百姓生死，疫毒并未投放水源。”
  杨怀犀步伐仍然向外，眼前却兀地清明起来，突觉几株梅红分外刺眼，以致于让眼中酸涩不已，他急急一转身，姿态不免显得几分狼狈，大别于一贯以来的洒落超然，但杨怀犀当然已经顾不得这许多了，转过身来，一脚在前一脚在后，瞪眼结舌：“王妃这话当真？何意？”
  见女子唇角带笑，那不耐烦的神色当然一扫而光，此刻甚是恭谨伸手朝向坐榻，缓缓道：“还请先生落座细说。”
  杨怀犀也顾不得礼数了，只微微颔首，重新跽坐下来，仍是迫切地盯着王妃，倘若耳朵能随心所欲，此刻必然是学那兔子直竖起来。
  他先是震惊于晋王贺烨怎么突然与让敌军闻风丧胆的秦八郎“合而为一”，当然更关心的是还是晋王竟然没有在水源之中投放疫毒。
  “殿下得知疫毒一事始末，虽立即想到加以利用重创敌军，然而当然也考虑到投放水源会使疠疫蔓延无法控制，牵连无辜百姓，从一开始，便摒弃了投毒水中，殿下亲自率军偷袭，预断出刘洪元主营大致所在，经过勘探，知其下令军中斥侯日日出营察探，以防主营被袭，故设计投放染疫之野禽，伤其足，让敌方两员斥候轻易捕获。”
  十一娘没有解释贺烨怎么成了秦八郎，只说目前这一桩计策。
  “武威侯已经收复幽州，保定虽仍为敌所占，但刘洪元为防我周军形成合围之势，下令保定领将闭城固守，如此一来，刘洪元后援粮路已断，故而殿下料定其必然会严控军士口粮，试想日常艰苦，饮食不足，此二斥候当拾获野禽，怎能不饱口腹之欲？然那野禽已被殿下喂食腐毒，虽是活物，人一当食用，十之八/九会染疠疫。”
  杨怀犀已然是恍然大悟，再无悲愤，竟击掌大赞起来。