听着贺烨像个孩子般得意洋洋的表功，还抬起下巴示意可以加入已经研好备用的茶末，十一娘扶着额头叹了口气，不无懊恼：“我特意交待江怀，让他慢慢煽火，算着时间侯汤，哪知殿下不声不响将他替换，这力道也太猛了些，我又没有察觉，这水已经滚沸得老了，不能再用。”
  原来王妃看似心不在焉，实际还余一分心思候汤，原以为还得等些时候，哪料到晋王从天而降，一声不吭担当了煮水的劳力，却弄巧成拙，煮废了一釜清水。
  贺烨讪讪住了手，笑着说道：“另煮一釜也就是了。”
  王妃摇头：“今日这茶，需得竹叶上雪水才能煮出清甘之味，我也只收集了这么一釜，哪里还有多余？”
  贺烨也大觉遗憾，但责任在他，却又没法赔偿，竟然耍起了无赖，非常有技巧的是，并不急着立时转移话题：“原来煮茶还有这许多讲究？难怪我自晓得王妃之茶不加那些杂七杂八香辛之物调味，回回让江迂效仿，莫说清香回甘，简直难以入口。”
  “讲究可多了，什么茶配什么水，汤经几沸，又不是所有茶叶都适合原味，还有些茶，碾碎后需得经过再次烤炙，甚至茶釜器质也会因为茶类不同应适区别。”
  “煮茶必在水边可否也是讲究之一？”贺烨问，原来他也留意见十一娘回回煮茶都会挑在水边，比如今日，就算隔莲池甚远，这竹林间倒也有一条开凿的小渠，绕着亭台往下汇入莲池。
  十一娘怔了一怔，笑道：“这倒不算茶道讲究，是我一些小固执而已。”
  “我那时见兄长煮茶，也是回回都要在水边，还以为是通例。”
  这话十一娘便更加难以解释了，好在贺烨总算铺垫完毕转移话题：“今日有什么特别，为何玉管居这些婢女，连阿禄与碧奴都只顾着疯玩，反而是江怀左右服侍？”
  江怀虽然是玉管居的总管，但十一娘历来没有让宦官侍候左右的习惯，而晋王殿下格外赞许十一娘这个习惯，今日却遭遇例外，因而斤斤计较。
  王妃却哪里想到堂堂殿下竟然会因为一个宦官含酸，一本正经回应：“是艾绿生日，整个玉管居，她年龄最小，故而最得疼爱，阿禄挑头为她过生日，一呼百应，是以我也便允了她们聚会玩闹。”
  “既是艾绿生日，原该由王妃挑头才好。”贺烨想当然说了一句，又立即意识到这话的不合时宜。
  大周建立以来，虽然在律法上禁止了主人随意打杀奴婢，可别说律法上同时也规定了良贱不婚等等定条，甚至主人将奴婢打杀，往往也只是象征性的惩罚，当主人的人缘不好，后台不够强硬，按律也只受鞭刑，更多的是无人过问，奴婢死了也是白死，除非主人本就是身份低微，又开罪了权贵——便如曾经有个才女，原为官员姬妾，因大妇不容，被驱逐后入道门成了女冠，与不少才子士人结为知己，但也引起了某些显贵的觑觎，求爱不得，勃然大怒，其中某人任京兆尹时，便用打杀奴婢的罪名将才女处死。
  总归说来，大周仍是个尊卑分明等级森严的社会环境。
  可往往主人身边，总有那么些例外，比如晋王身边的江迂，十一娘身边的碧奴，当主人的并不将其视为奴婢，要是他们身份更普通些，其实与所有奴婢称兄道弟也没有人理会，只不过对于显贵而言，除了身边极少数例外，大约还是需要对绝大多数奴婢保持距离——不是没有发生过放纵奴婢引火烧身的事件，就说之前京兆裴，就有那么一个闺秀，天生仁善，对待婢女仆从过于温和，后来嫁了人，依然如此，便很被夫家仆役不放在眼里，从欺瞒狡骗，到后来公然驳斥，公婆夫君因而不满，没罚奴婢，倒是剥夺了她的管家权——缘何别人管家时奴婢不敢作乱，偏将中馈交她手中便是刁奴遍地？
  渥丹那个族姑母最终郁郁抱疾，二十出头便忧患而亡。
  就更别说晋王府如今情势更不比普通，十一娘纵然信得过玉管居的仆婢，晋王妃的架子还是必须维持，哪里可能与婢女们玩闹？主人过于平易近人，仆婢纵然不至于背叛，但毫无敬畏之心，许多事情也可能拖延慢怠。
  所以晋王妃只能给予心腹们保障与福利，却不能加入她们一齐玩闹，纵然羡慕，也只能在远远的地方观望，堪堪感染一丝愉悦气氛罢了。
  而就连这样的“放纵”，随着十一娘身份的改变，日后也许都不会再有。
  九五之尊是个孤家寡人，他身边的女子，也同样注定了孤寂。
  贺烨原本是想开导安慰，缓解十一娘的寂寥心情，却说出了一句没经脑子的话来，顿觉懊恼，正要“将功补过”，十一娘却不以为意地笑着摇摇头：“我历来便不怎么喜欢闹腾，倒不如远远看着还有几分趣味，殿下今日都做了什么？”
  “去探望了绚之。”贺烨顺着这话，便将与陆离的交谈简单一叙，当然还是保留了不能说的秘密，只有心谄媚：“没想到才一年间，王妃竟能利用间者做出这许多事来。”
  “也怪我这段时间琐事缠身，竟没来得及向殿下禀报潘、辽动向。”十一娘其实以为这些事情贺琰与阮岭都知道，而这两人到底要比她更明白战势军情，贺烨应当会与两人协商，自然便知道了潘博已经与北辽萧对立的事，哪想到贺烨竟然“舍近求远”，居然去烦扰陆离，十一娘那句“不可让六哥操劳”的提醒几乎到了嘴边，好不容易才咽了回去变成一句自责。
  鉴于她与贺烨之间已经变质的关系，王妃深深认为还是不要表现出对别的男子关怀备至更加明智。
  于是就事论事的再讨论了一回如何将离间计划添柴加火，不知不觉间，已见红日西沉，斜照一寸寸退离竹林，随那暮色一寸寸弥散，穿过疏枝漏叶的寒风渐渐逼人，莲塘边欢聚的婢女们也似乎低敛了兴致，欢声笑语渐不可闻，只今日的寿星艾绿显然被灌醉了，仍大喊大叫着要反击，到底还是被掺扶了回去。
  欢宴将散，贺烨与十一娘也在亭子里用完了厨内送来的晚膳，且当消食一般从竹苑慢慢往屋舍走去，男子牵着女子的手，女子垂着眼看着脚下，天幕上已经显现出月亮一抹淡影，西向峰峦，一线霓色是这一日最后的明媚。
  十一娘却忽然站住脚步，微仰面颊：“就觉得有什么事忘记了，关于元姬，虽还没有察明实据，只年前两件事情，足能说明其狗急跳墙原因。”
  看着晋王妃似乎促狭的笑脸，贺烨板不下来面孔，勉强用轻轻一哼表达他的不满：“王妃将元氏比作狗我不介意，本王怎么成了狗舍围墙？”
  十一娘笑出齿如编贝：“见谅，见谅，因十一实在没法参透元媵人之奇思妙想，大觉荒谬可笑，一时之间口不择言。”却哪有半点愧疚模样？
  “狗舍围墙”咬牙切齿，终是无可奈何：“年前哪两件事？”
  “第一件，约两月前，元氏乔装去了一家药房，寻医者问脉，她离开不久，毛府仆役也立即去了药房。”十一娘说着话，又慢移脚步：“第二件，元氏名下在晋阳城郊田产以及晋阳城中商铺易主，咱们探人一直盯梢着，出面转售产业者为魏衡安，可魏衡安将元氏产业变卖后，当日便离开了晋阳城。”
  贺烨勾起唇角：“元氏是有多愚蠢，竟然如此相信那魏衡安，这下好，岂不成了人财两空？”
  显然仅仅因为这两件事，晋王殿下也想到究竟发生了什么，才逼得元氏“狗急跳墙”。
  他当然不可能有好脸色：“水性杨花就也罢了，居然还打算混淆宗室血统，元氏胆子很大呀。”