“十一妹，这回可是姑母特意交待我，定要拉你同往晋昌坊赏梅，一为往慈恩寺祈福，二来也是为了让婷姐散心，自从喻四郎被卢锐这卑鄙无耻之流所害，婷姐至今郁愤，便连九娘一贯粗野，近时对婷姐也是处处体贴，十一妹与婷姐历来知心，怎么能拒绝这回共游？”
  萧小九掷地有声说完这一番义正言辞的话，却微微转脸去看亭阁之外那一树蜡梅正迎霜，显然有些心虚的意味，更甚盖过了懊恼。
  这副情形，一看就是邀约佳人赏冬而遭拒绝，熊孩子不但将姑母萧氏与柳婷而搬动出来施压，就连“死对头”柳小九都不惜被利用为对比，可见不达目的不罢休的决心，然而隔几而坐的十一娘仍然还是早前那副无比抱歉的神色，轻言慢语的解释，实在让人发不出脾气来。
  “九哥，我与十四兄、薛六哥几位是一早约好，凑巧便是明日，九哥也知道，过了明日我又将入宫，再接下因为临近新岁，也不大好居留上清观，可没时间贺庆十四兄五位都得京兆解送了，这回实在不能失信，还望九哥体谅，替我向阿母与婷姐姐、九姐姐代为说情才好。”
  纵然萧小九心头无比郁抑，当他接触到十一娘澄静如昔却又“温柔无限”的一双眼眸后，终究无法抱怨，只顾耍赖：“上清观文士宴，我便因姑丈考较功课而错过，长安五子皆得解送，如此庆事我自然不甘缺席，十一妹……”
  因为上回上清观文士宴，十一娘早知东灜四杰将往挑战，生怕到时天不怕地不怕只有一腔热血满腹才华的萧小九出头抢了邵广风头，请托柳均宜务必要将小九扣留，柳均宜这个慈父一惯“唯妻女之令是从”，更何况十一娘的“家族地位”还非同小可，果然将萧小九看得死死的，让这位与一场盛会失之交臂抱憾不已，这时憾事重提，只希望能搏得十一娘心软——妹妹既然佳人有约，实不能与我同游赏冬，莫若哥哥随你一同去……
  “九哥，你已经答应了阿母同行，怎可临时变卦？再者，三哥在宫中当值，五哥才送了七姐回京，不巧又染了风寒，只有你与八哥这回同行，八哥可还比你还小着年岁，你若再反悔，八哥一人可相助不来阿母，你就过意得去？”
  十一娘说着说着竟然又端起老成持重的架子，教训起萧小九来。
  少年脸上的沮丧神色更加浓重，垂着头半响没有吭声，后来见十一娘的确没有回心转意的迹象，于是才强打着精神说了几句玩笑话，不到一刻，意兴阑珊告辞。
  小九才走，十一娘只听“咣当”一声，惊愕回头，却见是萧氏才刚调拨给她使唤的婢女鹅黄显然是被“忽从天降”的贺湛吓得不浅，以致于砸了手里托盘不说，整个人都跌坐在槛内。
  青奴已嫁，萧氏原本一口气给十一娘补了三个婢女，是因鹅黄为三人当中年龄最长，因而才跟来上清观，这姑娘往常也还算老成，可实在不熟悉贺湛此类“梁上君子”的作风，猛不丁才被吓得失态，正诚惶诚恐，不知如何是好，她却被碧奴掺扶起身，含笑安慰：“习惯就好，贺十四郎惯常就爱攀墙走壁，没甚好惊恐。”
  眼见碧奴这显然戏谑的口吻非但没有导致十一娘斥责，便连贺湛也只是报以一笑，鹅黄方才将心放回原处，手脚麻利地收拾了一番，跟着碧奴避往阶下，再也不冲亭阁里回望一眼，自然，也听不见十一娘与贺湛的交谈。
  “小九今年回京，对你态度仿佛与从前有所区别，我原本以为你当局者迷，今日见你这样态度，应当是有所察觉了。”贺湛极其随意往凭几上一靠，斜着眉毛就是一个意味深长的眼色。
  “在太夫人看来，九娘与小九才是天作之合，我深以为然。”十一娘神色如常，仿佛谈论的是与她自己无干的话题：“萧氏固然因为与姜姬旧情，也是为我着想，有意撮合小九与我，张氏与萧氏原本和睦，故而也不嫌弃我为庶出，可据我看来，小九之父萧行辙却并不认同萧翁韬光养晦之见，他心怀仕途，必然不愿无所作为，小九眼看又是萧家这一辈最有希望根苗，在他婚事上，萧行辙不会轻疏，我这时有意与小九生疏，也是为免却将来烦扰，九娘生性直率爽朗，又为京兆柳嫡宗嫡女，倘若她与小九能成就姻缘，从哪方面看都是一桩美事。”
  眼见着十一娘将男女姻缘说得如此功利，贺湛强忍着抚胸长叹的举动，与“光明磊落”的十一娘大眼瞪小眼了一阵，终于还是他先无可奈何地败下阵来，摇头笑道：“裴五姐，你也曾博览群书，难道就真没看过那些市坊间流传之话本……”
  他话没说完，就看十一娘已然起身离去，于是又目瞪口呆一阵，紧跟着追上了前：“等等，陆离说了，明日与其往曲江畔酒肆，不如往待贤坊，我就奇怪了，待贤坊除了有个濯缨观，有甚值得游览处？陆离存心卖关子，让我来问你……”
  待贤坊是靠近西城延平门最近的一处里坊，已经是属小商贾与平民杂居之处了，并没有要闹坊曲的繁华与酒肆林立，只有一个濯缨观，当年得文皇后闲居闺阁时游览赋诗，后来虽然执政，还没忘记这处的清幽雅静，特意赐名，才吸引了不少慕名而来的游客，不过即便文皇后执政时，也没有下令扩建濯缨观，及到这位史笔赞誉女中尧舜的杰出女性过世，距今已近百年，待贤坊更是不复当年的繁闹。
  而薛陆离提议前往庆祝五人皆得解送的酒肆，正是在濯缨观后，店面只有小小两间，店主是一双年逾五十的夫妇，往常来此的食客也多是些香客抑或慕名前来的游客，生意并不算兴隆，尤其入冬之后，多数人都嫌此地冷清，客人越发稀少。
  别说贺湛好奇不已，邵广与尹绅两位越觉云里雾里，便连王七郎都是看见酒肆之外布幡上“朴味”二字后，才恍然大悟地长“噫”一声，又是满面唏嘘：“此处我听裴十一郎曾经提说过，原是……当年常与裴后来此，裴十一从前也曾力邀过我，然总因不巧而未成行。”
  深知隐情的王七郎说到这里固然忍不住恍了十一娘一眼，便听邵广忍不住惊叹：“如此简素之处，竟然得裴后昔日常坐？”
  说话间，已经惊动了原本围坐火炉取暖的店家，那老丈先是迎了出来，待看清陆离之后，竟然立即揉了揉眼，揖礼后说话时不难听出兴奋激动：“六郎，竟然是六郎，一晃数载不见，不想今日六郎竟来寒居。”
  当得知今日来此一行，正是最近名震京都的长安五子，店家夫妇更是激动得手足无措，还是薛陆离熟门熟路地引领众人到了靠西一间店堂，这里并不算宽敞，除当中设那一张大案外，也只有西墙靠窗的位置才有一食案。
  老妪已经招呼了一个十岁左右的童子入内，嘱咐呈上一直温烫着的米浆，当听陆离询问这可是自家数年前蹒跚学步的孙儿时，颔首之余忍不住红了眼眶：“可不这么大了，一晃八年过去。”又忙让孙儿站过来，伸手从他袄领里扯出一条红绦系挂的佛手玉坠来，竟然是质地晶透：“这还是当年鄙之儿媳初得子时，皇后殿下赠予，这么些年了，孙儿都是随身携带，多得有殿下福庇，这孩子才能无病无痛身康体健，只惜殿下那回之后就入东宫，鄙之孙儿竟无缘再见殿下当面谢恩。”
  见老妪这般伤感，陆离心头固然也是百味杂呈，他瞧见十一娘自打入内便垂眸端坐着，料得她也不好受，于是温言安慰了老妪几句，便交待准备膳食酒水，这才向几人解释道：“此间食肆虽然简朴，固然不备山珍海味，然店主厨艺却也有独到之处，腌制干肉以及自酿米酒尤其香美，虽然如今眼看已过解试又临近新岁，要闹里坊酒肆间间高朋满坐，这里却因幽静而不被常人熟知，正宜咱们畅饮倾谈。”
  邵广与尹绅连连颔首，就连王七郎都没有怀疑还有其余原因，唯有贺湛料定陆离今日旧地重游还有别的用意，否则不会无端端招惹十一娘伤愐过往，但他当然没有拆穿，只喝了一口那米香浓醇的暖浆，“不怀好意”一笑：“畅饮？绚之确定？”