当柳小娘子还是大周裴后之时，她其实并没太多机会关注政事，是因她的父祖虽知她自幼聪颖、博闻强记，却认为眼下国运虽不比盛世富强，到底还算承平，之于望族闺秀，只要知礼、识书、习算足矣，然眼下周人无论君臣贵贱皆爱音律，有那天赋习得曲谱更好；再习经史，不过也是谨防万一家族落难子弟不得入学的困境，可传家学不至起复无望罢了。
  若非她因与莹阳真人投缘，拜入门下，时有那些士子因为科举投卷造势拜访真人，不乏争论政令大抒己见，从而使她也耳闻几分官场民政之事，又因闲时无事用心于律令法规，莹阳真人又惯爱与她探讨，更加深了对世情政务之了解，也不会有后来因一时兴起，试答进士科考题，居然能得考官大为惊赞的事。
  然而，当年她自入东宫，出宫不便，后又母仪天下，更是禁步于深宫，反而不似闺阁时自由。
  父祖家人也从不曾告之她前朝政务，直到家门遇祸大难临头，她才骤觉险恶。
  她的祖父深得德宗帝信重，当年力主立长，终于使得德宗帝采纳谏言。
  德宗元后崔氏，深得帝宠，奈何早逝，唯留一帝姬而无皇子，当年崔氏健在时，后宫嫔妃几乎空置，便连眼下太后韦氏也多年无宠，还是德宗之母卢太后不满崔后病弱强制德宗雨露均沾，而韦氏实有运数才为德宗生下庶长子。
  然，当大皇子即当今圣上十五岁时，不知何故，德宗非但未立韦氏为后，反而另娶病故之崔后族妹小崔氏为正妻，不久，小崔后生下嫡子。
  只小皇子四岁时，德宗帝忽然咳血晕厥，龙体实在堪忧。
  于是朝臣谏言立储，裴相忧虑国无长君会造成重臣专权，谏言立长实为耿耿忠心。
  德宗采纳后，令裴相长子为太子少傅教授储君，并赐婚，使裴相嫡长孙女嫁太子为正妃。
  然只一年，德宗病逝，储君登基，又再两年，裴后之父族与母族裴郑两家即入罪族诛。
  她如今想来，一切仍然那般仓促似乎毫无预兆。
  起因为祖父上谏圣人，称新厥复起广征部盟而野心张显，恰逢新厥欲兴兵大周属国丘兹，丘兹王求援，祖父力谏出兵援助阻止新厥坐大扩势，圣人不加思索采纳所谏，并下令让当时身任沙州折冲都尉之郑瑛为将，率部支援丘兹，后，为保万全，又令伊州都尉姚潜为副将，先不出征，是防万一事急后援接应。
  郑瑛即为裴后之母嫡亲长兄，因郑家子侄多掌军职，是以多年军旅历练后被受令镇守边戍。
  哪知郑瑛出兵丘兹，却遭全军覆没无一生还！
  而姚潜具折回禀，却称郑瑛入丘兹不久，丘兹叛臣便勾联新厥意欲图谋权位，毒杀国君，使郑瑛之部入陷！姚潜正欲后援，郑瑛部众却逃回一人，称丘兹政乱竟是郑瑛之谋，意在引新厥入境，夺西州、伊州等境直入阳关。
  姚潜得讯后不敢吊以轻心，当郑瑛率部退回边隘而不愿轻率出迎，郑瑛恼羞成怒意欲攻城，谋逆之意显明，姚潜不得不奋力抵抗，本欲活捉罪逆交审，奈何罪逆宁死不降，最终只好将郑瑛叛部歼灭。
  于此，御史中丞谢饶平等纷纷弹劾，直指郑氏谋逆，请上严察，并将裴氏也牵连在内。
  紧接着便是裴相府一幕僚忽于家中暴亡，大理正毛维搜出书证，竟是裴郑暗谋签属盟状，意图趁新厥侵吞丘兹，而丘兹叛臣意欲夺权之机，导致大周援军受新厥重创，裴相即可借机上谏对新厥发动全面战，使郑氏掌握重兵在手，反逼京城！
  当初新厥有复兴之兆时，裴相也确实谏言德宗出兵镇压在先，将威胁扼于萌芽，奈何德宗十分抵触战事，没有纳谏，哪知到了这时，竟成为裴相早有逆谋之心的罪证。
  这一事件致使朝臣大哗，谢饶平一党固然死咬裴郑不放，然，亦有不少官员纷纷质疑唯姚潜一面之辞，郑瑛之部无一生还而死无对证，那书证更显无稽，真要是关系生杀荣辱之谋，又哪会留下笔书任人察抄。
  然而，圣人最终决断将裴郑入狱，着谢、毛二人并同刑部尚书李济主审此案，另，郑氏姻亲潘氏也受牵连入狱待审。
  而潘氏一庶子潘博，原为婢生子，因深获德宗心意竟授职营州都尉，当时因安东都护府所辖已被逐渐强大的北辽侵吞，营州便为边防重镇，潘博手中兵权实比普通都尉更胜，既潘家受牵，天子贺衍当然要将潘博卸职察办。
  哪知，潘博却探得京都有变，不肯束手就擒，不但斩了诏他回京之天使，更与北辽勾通，称只要北辽出兵助其抵御贺周，他便臣服于辽，岁岁纳贡。
  潘逆之行无疑使裴郑坐实罪名，从郑瑛被歼后起短短两月内，圣人便下决断施以族诛重惩！
  柳小娘子如今想来那些惊心动魄之巨变，仍然激愤难捺。
  裴、郑二氏为大望之族，自肃宗以来更为显赫，倘若真有谋逆之心，又怎会这般轻易就被天家连根拔起？那潘博一介孽庶尚能拥兵自重，事隔三年，堂堂大周竟拿他无可奈何，眼下就连蓟、平二州眼看也要被侵吞了去！
  潘博是反了，但即使他束手就擒，结局也不会有任何改变，这个阴谋分明从支援丘兹就已经布成，步步紧逼，便是要将裴、郑至于万劫不复之境！
  她之父祖历来忠耿，但行事却不果狠，为官多年虽难免与人互有芥蒂，却并无结下深仇大恨。
  那么便只余唯一因由，裴郑两门显然是被他人视为拦路虎，不除不快，而且要彻底根除。
  眼下看来，裴郑遇祸，得益者无非谢、韦等人，包括柳家。
  而柳小娘子固然坚信裴、郑二族清白，当然会怀疑是姚潜将部早有祸心，借口舅父郑瑛具叛逆之心而全歼所部，再由谢党牵连裴氏一族，可依他们的能力，当时显然不足以将裴郑这等经世大族连根拔起。
  谢党身后一定还有隐凶，才是真正祸首，此人既有能力收服谢、姚众党使其甘冒凶险陷害国相重臣、后系亲族，又能掌握丘兹国内秘情加以利用，胆大妄为以致下令姚潜军部歼灭奉令出征之郑瑛将部，造成死无对证之确凿事态，显然不可能是无权无势之辈。
  甚至王公贵胄，也怕没有这等胆量，更何况时至今日，元凶依然潜而未出，只让谢、毛诸人得益。
  也许，元凶早已得益，不过世人皆不将其与裴郑“谋逆”一案联想罢了。
  关于元凶本就是个极其狭窄的范围，柳小娘子心里也实有指向，可同时心中也还存在不少疑惑，非但不能笃定，甚至自己都觉得倘若心中所疑真是元凶，究及旧案始终大有自相矛盾解释不通的地方。
  所以，即便是她得以新生后每当触及旧事都难免愤慨，恨不能为受屈灭族的家人手刃死仇，却也深知只能暂且隐忍，别说真凶尚不能确定，即便是她已经察明始终，要想复仇雪恨，无异翻天覆地！
  可眼下的她，已经不是困于深宫只能束手待毙者，而是潜于暗处静待时机，有的是时间筹算图谋。
  正自思量，却闻车窗之外有部曲欣喜难捺似乎还带着平安抵京的轻松长吁，打断了柳小娘子斜靠车厢一角的闭目沉思。
  “京都总算就在不远，咱们终于又回到长安城。”
  她通过王十五娘掀起的帘遮遥看出去。
  一片艳阳之下，城墙高固似乎延绵无尽，这时尚还不闻城中喧嚣热闹，更清楚的是冠盖繁荫里莺雀啾鸣的脆音，但那城中，飞宇高阁已然隐隐在望。
  是啊，长安城，我总算是又回来了。
  柳小娘子轻轻一笑。
  ——
  当京都正南明德门遥遥在望，王柳两家这行车马却在郭外一柳密荫浓遮处停歇下来，但凡外郡入京者，于城门处当然要例行最后过所，由城门守“验明正身”，包括随行部曲仆役以及所带物资都要一一察验，若是那商贾平民只好恭序排列待察，这又需要等候多时，而例律之于世族官员总有宽容，长安是权贵世望云集之处，那些城门守卫可不敢轻易得罪显贵，更别说“十望”之家眷返京，又都有本家子侄迎候通融在前，是以一众部曲仆役虽然免不得排队待察，主人却只需等待家人打点周道来迎，换乘装饰更加精美的牛车入城，根本不需耐着性子候列。
  是以各处城门之外依傍着自然景观，就有不少商贾开设的酒肆雅舍，专供远途归来的贵族们略微盘桓。
  众人今日抵达的消息也早让部曲通知了入城，王七郎与贺十四又一马当先，早早赁下了一处雅舍，又遣人通知接应者来此会合，及到袁氏等女眷到时，这处别说清场再无外人，便连一桌子果饮糕点都准备妥当。
  听说柳家前来迎接者为柳郡公之嫡长子，也即王七郎未来内弟，袁氏才总算放心把柳小娘子“交还”，却又叮嘱身边得重之仆妪：“你跟着去一趟，诸如猜度之辞倒不需说，可七郎听闻那姚姬有意打发小娘子身边仆妇实为确凿，这话不妨告诉萧娘子，再有姚姬之女意图强夺她姐姐腕上珠串不得，恼羞成怒泼人一身汤水之事也是亲眼所见，不妨直说，另外姚姬一路贻笑大方之言行，也告诉一声。”
  仆妪不由踌躇：“娘子，到底是柳家内务，若仆一一细诉，仿佛有些过度。”
  袁氏又想了一想，摇摇手：“就按我嘱咐行事，转告萧娘子，原本这话该我亲自意会，奈何才返京都，当然要先返自家，不过受人之嘱忠人之事，既途中发生意外，我虽不好理断，也得把见闻告之，况且咱们两家即要联姻，倒也没有交浅言深之忌，姚姬言行不堪，是我提醒一声，也为姻亲之谊。”
  待那仆妪领命告退，袁氏才叹了口气。
  若是换在从前德宗一朝，她哪会对区区姬妾心生顾忌，德宗帝虽不比得盛世时那几个君主，对政务颇多荒疏而一昧沉湎享乐，往常也偶尔有些荒谬言行，却还能听得进裴相等些臣子谏言，总归还算待下温和，可不像如今！
  裴郑灭门不算远呢！
  那元贤妃非但出身寒微，居然还是个再嫁妇人，元刺史又是个暴戾无德之徒，姚姬之姐听说甚得宠爱，还真保不住元贤妃会为其出头。
  若是因这一桩闲事影响了儿子仕途，甚至被圣人怪罪祸及家族，那才真是得不偿失。
  萧氏历来目下无尘，矝傲得紧，哪容一姬妾败坏柳氏门风，有她与那姚姬打擂台，姚姬也顾不上寻王家是非。
  再怎么说，柳家也还是当朝权贵，韦太夫人可是太后姐妹，女儿又被封贵妃不久，眼下是实际上的后宫之主，总不至于被这么个姬妾治服。
  她既不能被区区姬妾当众要胁服软，又需得顾及小人生事，只好这般明面使绊“祸水东引”了。
  但愿萧氏还如从前脾性，恼怒起来干脆发落了姚姬，即使元贤妃不满，宫里头还有柳贵妃与太后降服，圣人就算着恼，也只会记恨柳家。
  然而袁氏忽然又想到自家儿子眼看就逃不脱迎娶柳氏四娘，那可是裴逆嫡亲外孙女，相比姚姬，这才是更大隐患，不由又愁眉不展。