这点楚熹还真没考虑到，有些惊讶的看向他。
  待薛进分析一番利弊，又拿出楚熹那日的民心论，李善紧皱的眉头才稍稍舒展：“是有些道理……可如今求和，他日以什么名目起兵？”
  楚熹接过话茬：“朝廷的病灶已然深入骨髓，无药可医，纵使太宗死而复生，也难力挽狂澜，单单眼下的乱局，就够他们忙活个三年五载了，何况以后呢？再者，舅舅真以为凭瑜王的野心，会甘愿屈居人下？若咱们归降朝廷，他就该坐不住了，还愁日后没有起兵的名目吗？”
  三盅酒下肚，李善面色愈发红润，他的视线在楚熹和薛进之间挪来移去，心中明白，这夫妻俩是齐了心，要一起说服他，而他……独木难支，孤掌难鸣，何谈为薛元武报仇雪恨。
  李善微不可察的轻叹了口气，随即扬声道：“外甥媳妇这话说的通透！好！那便向朝廷求和！我李善，苦心经营二十余载！难道还差这区区两三年吗！”
  楚熹晓得李善是迫于无奈才答允，赶紧戳了戳薛进，二人一同举杯敬酒，赞李善高瞻远瞩，深明大义。
  ……
  辉州帝都背靠蟒山，前依荆霖湖。太宗当初定都于此，便是看重这伴山伴水的好位置。只可惜荆霖湖风水虽好，却如蒸笼，让帝都历年都是北六州最先入夏的都邑。
  笼罩着初夏暑气的皇城，在阳光下泛着浅金色的光辉，百年前落成的殿宇因先皇的奢靡淫逸与连年战事而略显破落，只在皇贵妃晋封大典时由圣上提点工部，重修过皇贵妃的寝宫和前朝三大殿。
  “陛下。”内侍撵着细碎小步，无声无息的走到周文帝跟前：“皇贵妃娘娘在殿外求见，说是给陛下做了一碗去暑的绿豆冰粥。”
  原本愁眉不展的周文帝听闻此言，忙放下公文站起身，快步行至殿门。
  只见那独宠六宫的惠皇贵妃身着一袭月影轻纱花锦华裙，云鬓间一支嵌宝衔珠金凤步摇，她微微屈膝行礼，婀娜绰约的身姿在层层叠叠的月影纱中若隐若现，步摇轻颤，熠熠生辉，抬眸一笑，嫣然百媚。
  年轻的皇帝不顾礼数，双手将她扶起，一开口，虽是斥责的口吻，但不难听出无尽关怀：“这么热的天儿，何苦跑一趟，难道朕这里还缺你一碗冰粥吗？”
  惠娘搭着周文帝的手腕，万分娇柔道：“臣妾知道陛下不缺一碗冰粥，可臣妾想陛下了呀，陛下有两日没去看臣妾了。”
  周文帝无奈的笑了笑，将她领进还算凉爽的殿中，一边走一边温声解释：“不是朕不想去看你，近来各部上书堆积成山，朕连喘口气的功夫也没有。”
  “朝政再忙，也须得顾及龙体呀。”惠娘从婢女手中的食盒里取出绿豆冰粥，轻轻搁在金案上：“臣妾和元儿都指望着陛下呢。”
  周文帝挥退殿中侍从，随即叹息道：“九尧刚传回消息，谢燕平战败了，足足二十三万兵马，如今只剩不足十万，伤亡惨重不说，一应军资也消耗殆尽。”
  惠娘睁了睁眼睛，颇有些惊讶道：“怎么会呢，谢燕平不是很有把握夺下常德城吗？”
  “棋差一着。”周文帝握紧案角，几乎咬着牙根道：“就在攻破城门之际，不知那安阳楚霸王从哪变出十万兵马，生生杀退了帝军。”
  “又是她……”
  “再过些时日，关外便会将今年的粮草送往关内，只怕薛进要趁势攻打江北，朕担心……”
  “陛下是担心那些流寇会像薛军投诚，里应外合？”
  “是啊。”
  惠娘笑道：“臣妾有一办法，不知可不可行，说出来陛下别笑话臣妾。”
  周文帝看向她，眼底的郁气骤然散去，只剩满满柔情：“你说便是。”
  惠娘软绵绵地靠在周文帝肩上，慢条斯理道：“这仗打了半年多，又逢灾祸连连，不论江北江南，百姓日子都不好过。陛下是帝王，辉瑜十二州的百姓皆是陛下的子民，陛下应当多为自己的子民着想，不如就趁此时，向薛军求和。”
  “求和？”
  “薛军此番同样的伤了元气，即便江北流寇投诚，对薛军而言也是累赘，何况陛下心里很清楚，那些个城主都督，背地里藏了不少手段，薛军岂敢轻易进兵江北，我们主动求和，一来能安抚民心，二来能让将士们得以喘息，三来能腾出手肃清内政，何乐而不为？”
  周文帝细长的凤眸微微一颤，睫毛划过眼睑旁朱红的泪痣：“可若薛军不愿议和呢？”
  “那便是西北荒蛮子残暴不仁，不顾江北百姓生死，这些年积累的好名声就毁于一旦了。”惠娘娇声笑道：“横竖对朝廷有利无弊。”
  “嗯……”周文帝沉吟片刻道：“只是，未免折损皇室的颜面。”
  “臣妾听闻，陛下年少时的伴读祝宜年祝大人如今身在安阳，不如设法修书与他，让他探探薛进的口风，若那边无意休战，陛下就传旨招降，这样既不折损皇室颜面，又能达到目的，若那边也愿休战……仍是为民招降反贼，再封薛进一个江南王，如此双方都体面。”
  “这办法的确能应一时之急，却并非长久之计。”
  “陛下先把眼前的麻烦解决了才是真。”惠娘说着，在他掌心悄悄写下一个“贺”字。
  贺，即为瑜王贺淳。
  周文帝收回手，拾起金案上的文书，苦笑着说：“内有流民匪患，外有虎狼之师，朕坐在这皇位上，没有片刻能安心，倒不如投胎寻常人家，过那日出而作日落而息的清贫日子，总归踏实。”
  “臣妾也愿陪陛下过那样的日子，一座小院子，不要太大，院里要种一颗樱桃树，再扎一架秋千，左边种些时令小菜，右边呢，种些花花草草。”
  周文帝勾起嘴角，笑着问道：“就这些吗？”
  惠娘想了想，又说道：“还得有三间能遮风避雨的小屋。”
  “为何要三间？”
  “陛下难道不想给元儿要一个妹妹吗？”
  周文帝被惠娘哄的愁容尽散，牵起她的手，柔声细语道：“你自幼锦衣玉食，从未受过半点辛苦，不知贫民百姓的难处，朕怎忍心让你去过那样的日子。”
  惠娘脸色微变，不过很快就恢复如常：“难不成，陛下来世不愿与臣妾做夫妻？”
  “嗯……”周文帝想了想说：“那朕来世还是投胎到一富贵人家好了。”
  惠娘掩唇轻笑，眼底满是喜色。
  作者有话说：
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  第144章
  正所谓攘外必先安内，虽然朝廷官员望着江南那片富饶之地直流口水，但流民草寇之患已然是火烧眉毛，故而周文帝在朝堂之上透露出议和口风，文武百官无一人站出来阻挠。
  他们心里也清楚，一旦薛军攻入帝都，必定不会顾及这些百年世家的积威，要拔树搜根的来一场大换血，不论如何，眼下最紧要的事是保全性命，能与薛军议和自然极好。
  只瑜王当众甩了脸子，好似很不情愿。
  当初是瑜王率兵赶来帝都，斩杀祸国奸佞廉忠，扶持弱势太子登基，才有得周文帝今日，这些年来，虽说瑜王碍于祝宜年那一纸檄文，无法挟天子以令诸侯，架空周文帝，但他在朝堂上也是能一手遮天的人物。
  周文帝不得不看他的脸色办事，于是百官退朝后，单独留瑜王在宫中享用家宴。
  既是家宴，那瑜王的义女，宠冠六宫，地位远胜皇后的惠皇贵妃自然要出席。
  年近四十的瑜王保养得宜，看着不过三十五六，正是人这一生中精力、智慧、野心都处于巅峰的阶段，而他又是如此健康。
  身着朝服，昂首阔步，那般的高大威武，英姿勃发，是孱弱多病，书卷气十足的周文帝远远所不能及。
  “臣参见陛下！”
  “皇叔无需多礼。”
  周文帝扶了一把并未打算真行礼的瑜王，笑着说道：“叔侄之间，何必如此呢。”
  周文帝与瑜王同宗，为表亲密，一贯以皇叔相称，不过要真论起亲戚，早就出了五服，是八竿子打不着的。
  “礼不可废，礼不可废。
  惠娘上前半步道：“今日是家宴，义父若拘于礼数，反倒叫陛下伤心。”
  瑜王这才摆开架子，撩起衣袍坐到椅子上。
  周文帝和惠娘随之落座。
  “今日朝上，朕看皇叔似乎有些不悦？难道是不赞成议和之事？”
  “臣以为此等举措太有损皇室颜面。”
  周文帝闻言，便将惠娘那套说辞拿出来应付，又道：“朝廷强征粮草兵马，早已惹得百姓怨声载道，如今赤地千里，饿殍遍野，若不与薛军求和，恐怕会闹民变，再让薛军钻了空子，实在得不偿失。”
  瑜王思量片刻，长叹一口气：“可皇室与薛家有着血海深仇，那薛进造反就是为了给薛元武报仇雪恨，岂能轻易松口？”
  周文帝近乎有些天真地说：“今时不同往日，朕听闻薛进很看重民心，应当不会为了二十多年前的恩怨不顾百姓生死，先让祝宜年探探口风，这又不是什么难事。”
  “既然陛下心意已决，那臣也无话可说，全凭陛下做主。”
  见瑜王点头答允，周文帝脸上的欣喜都藏不住了，他握了握惠娘的手道：“若是薛进乐意归顺朝廷，朕预备请他来帝都……”
  周文帝话说到一半，瑜王猛地站起身：“不可！万万不可！陛下此举是引狼入室！自取灭亡！”
  “皇叔莫要急躁。”周文帝不紧不慢道：“朕是这样想的，那薛进和楚熹膝下育有一女，虽不知其名，但据说夫妻俩爱的如珠似宝，倘若能让元儿与其定下婚约，皇族和薛家往日那些旧怨便可彻底化解了，此等对双方皆有益处的好事，何乐而不为呢？”
  瑜王心中暗暗冷笑一声，觉得周文帝是痴人说梦，却也并未点破，只缓缓坐回到椅子上：“陛下此言甚是有理，是臣目光短浅。”
  今日瑜王通情达理的很，周文帝十分高兴，不顾惠娘劝阻，饮下整整一壶酒，酩酊大醉的被内侍扶着去寝殿歇息。
  皇帝都喝醉了，瑜王自是不便在宫中逗留。
  “那臣先行告退，还望娘娘，珍重玉体。”
  “我送义父。”惠娘稍稍一抬手，媚眼横睨，吩咐一旁内侍：“本宫有些体己话要与义父说，你们都不必跟着。”
  离了周文帝，惠娘便是宫中说一不二的皇贵妃，即便此举不合规矩，也无人敢违逆她的心意。
  烈日暴暑下是庄严肃穆的百年陛阶石，只有帝王才有资格踏足。
  瑜王背着手，眺望着远处的宫门，终忍不住冷笑一声：“蠢货，白日做梦，我倒是要看看，他怎么把那薛蛮子请到帝都来。”
  “我看陛下说的信誓旦旦，兴许真能成。”
  “哼，我看他是打着与薛进议和，拿薛进来钳制本王的如意算盘。”
  惠娘垂眸，姿态恭敬道：“既然如此，王爷为何要让我撺掇陛下向薛军求和？”
  瑜王摇了摇头道：“常德一战，兵士死伤十余万，你可知当中有多少我瑜洲的嫡系！足足七万！七万啊！简直是在用刀割本王的肉！”
  “怎么会这样？那谢燕平不是王爷的人吗？”
  “谢燕平将此事尽数推给了洪振江，称是洪振江自作主张，胡乱用兵，才导致七万瑜洲嫡系兵马葬身常德。”瑜王轻轻吐出一口浊气：“洪振□□，死无对证，如今他怎么说都有理。”
  “王爷不信谢燕平？”
  “谢燕平？此人阴狠毒辣，本王从来不信他，只是没想到，我瑜洲的兵马会折损如此之多，倘若谢燕平此番打了胜仗，难保不会自立门户，真是叫人忍不住捏一把冷汗。”
  “那是不是要设法除掉谢燕平？”
  “不急，谢燕平和安阳楚霸王有一段旧情，议和之事非他出面不可，等议和之事谈妥了，该杀的自然要杀。”
  瑜王说完，转头看了一眼金碧辉煌的大殿。
  ……
  薛进心中虽萌生与朝廷求和之意，但薛军并非他一言之堂，说服了李善，还有李琼，说服了李琼，还有众多与帝军拼死搏杀的将士。
  仗打到这个份上，忽然提起要与朝廷求和，任谁一时间都难以接受。
  民心难得，军心亦不可乱。
  薛进奔忙于此，楚熹也没闲着。