待人全部入场完毕，县令开始考试前的训话。先是对朝廷歌功颂德一番，然后是勉励考生，这都是历年的老传统，有考的次数多的人都能背下来了。
  泗水县县令是个四十多岁的中年人，留着稀疏的胡子，个头不算高身材细瘦，穿着官袍带着官帽，训完话便让监考官发试卷和草纸。
  卷子发下来，徐渊开始搓着手看考题，见题目都是张秀才教过的，提笔便开始在草纸上开始写，写完见没有修改的地方，再誊写在试卷上。从发下试卷到答完题，前后一共花了不到两刻钟的时间。
  写完了也不能提前交卷，徐渊低着头安安静静的坐好。
  考场上一共有四名巡考官，他们会来回巡逻，防止有人作弊。
  负责徐渊这边的巡考官见他许久不曾动笔便走过来查看。原以为是答不上放弃了，没想到居然已经写完了，先不论答的如何，光是是这字写的就不一般，这一圈巡逻下来，就没见过比他写得漂亮的了！
  科举考试中，字也占很大一部分。字写的好看，批阅的人才愿意仔细看你答的内容，若是写的像刘灵芝似的，估计看都不会看直接落榜。
  徐渊见他一直站在自己身边有些紧张，是不是自己哪里写的不好？正想着身后突然传来一阵骚动声！
  “你在干什么？！”
  “啊！大人我错了，饶了我这一次吧！我考了七次了，再考不上家里就不许我再念书了，求求您了！”一个中年男子跪在地上涕泪横流，不停的磕头。
  他居然把抄写好的诗文卷成细条，涂抹成考篮相同的颜色夹带了进来，刚准备抽出来翻看的时候正巧被监考官看见逮了个正着。若是把这个心思放在读书上，兴许早就考上秀才了。
  从外面进来两个官兵，不顾他的求饶架着胳膊就把人拖了出去。
  “赶紧坐好！如再有违规者，直接取消考试资格！”其他人见状不敢再张望，低下头继续答卷。
  时间很快就过去了，第一场考完中途有一柱香的休息时间，想喝水的喝水，该去厕所的去厕所。
  将近一百人上茅厕排队也要很长时间，厕所里的恭桶用的人多了，那味真是“香飘十里”！
  幸好徐渊坐的位置离着茅房比较远，但隐隐还是能闻到一股异味，离着近的那几位考生就惨了，接下来的几场考试都要闻着臭味做文章了。
  很快第二场开始，试卷发下来，徐渊看了一下题目，依旧不难。这次他没急着写，先在草纸上仔细的写一遍，等着考试时间还剩一刻钟的时候，再誊写在试卷上。
  *
  徐渊在考场上游刃有余，刘灵芝和刘老汉在外面可是提心吊胆，特别是看见有位考生被人架出来后，心更是提到了嗓子眼。
  一群人围着那名考生议论纷纷，考生捂着脸背上书篮小跑着离开了。
  刘老汉忍不住问旁边的人：“郎君，借问一下那人怎么这么早就出来了？”
  “嗐，作弊被抓了呗！”
  “这被抓后怎么办啊？”
  “还能怎么办，上头记录留名以后都不许再考了。”
  刘老汉擦了擦头上的冷汗，幸好他家大郎不会干这种事。
  “老仗这是家里有人在考试？”
  “嗯，我女婿在里面呢。”
  男子打量了一下他，又见他身边站着个高个的女子，想来是她的夫婿了。
  “我弟弟也在里面考试呢，今年是第二次了也不知道能不能考上。”
  通过交谈刘老汉得知这男子是清水镇上的人，家里兄弟前几年参加过一次科举，结果没考上，后来因为疫病耽误了三年，今天恢复考试后赶紧报了名。
  “这次倒是天气不错，上回我弟弟考试的时候正赶上刮风下大雪，冻的他下半场都没考完就发了热，直接被抬出考场，别看他们读书人平日清闲，其实也不容易啊。”
  刘老汉点头：“可不是！这么冷的天气，在外面一坐就是一整天，别冻坏了才好。”
  到了中午考场外等候的人走的差不多了，刘灵芝也带着刘老汉去附近的茶水铺子里歇歇脚。
  铺子里不少人跟他们一样，都是等着家人考试的。三五个人坐在一起，嘴里聊的都是关于科举相关的话题。
  刘老汉一个屠户出身，大字不识一个，跟着听个热闹，倒是刘灵芝从这些人口中得知今年似乎不太一样。
  各县不像往年那般按旧制录取人数，今年改成按照参加人数录入。参加的人多名额也多，今年泗水县参加的人少，名额削减了一多半，大概只取前七名。
  “才七个人？！”旁边的男子听到大吃一惊，原以为今年人少会容易一些。
  “听说隔壁的四通县人更少，今年只给了五个名额，咱们县虽然参加的人比他们多些但也没多几个，七个名额不算少了。”
  “那…那还能考上吗？”在门口碰上的男子刚巧也在这，听完脸色都变了。他家算是耕读世家，这几年因为疫病的原因也不宽裕，若是弟弟这次再不中，哪里还有闲钱供他读书啊。
  *
  考场内也到了中午休息的时间，考生可以拿自己带的食物充饥，考场提供热水。
  徐渊要了碗热水，把冻硬的大饼掰碎扔进碗里，泡软了囫囵着喝了下去，勉强填饱肚子。
  吃完饭站起来跺了跺脚，下午天气不太好，刮起北风越来越冷，幸亏婶子给做的这件棉袄够厚实，不然自己非得冻伤寒不可。
  休息时间结束，有监考敲锣，所有考生回到自己座位上准备下午的连复。
  连复时间为一个时辰，一般都是县令出题，考生按照规定做答。这一项对于前面几场没考好的人来说，几乎没什么影响，只有在取名次的时候，才会参考连复的成绩。
  答完题天边已经飘起了细碎的小雪花，徐渊把手缩进袖子里捂着脸，等待监考官收卷。
  *
  外面刘灵芝和刘老汉早就等着急了，随着考场大门打开，见徐渊拎着考篮从里面走出来，刘灵芝终于忍不住跑过去把人抱住：“冷不冷，饿不饿？”
  徐渊趴在他怀里点点头：“冷，手都冻僵了。”
  刘灵芝握着他冰凉的小手在嘴边哈气，要不是顾及自己现在是女人打扮，早就把人背起来往家跑了。
  刘老汉也心疼：“快回家，叔给你煮姜汤喝，可千万别染上风寒。”
  “嗯！”徐渊嗓子有点哽咽，从出来到现在两人都没问问自己考的怎么样，反而担心自己冷不冷，有人疼真是太好了。
  回去的路上徐渊开始讲自己考试的过程，提到那个被抓作弊的学生，惹得刘家父子唏嘘不已。考了七次都考不上，想来也是没什么读书的天分，与其浪费时间，还不如找点事做。
  回到家刘老汉把炕烧的热热的，锅里熬了一锅姜汤。
  徐渊把鞋脱了，围着被子坐在炕头上，手脚痒的要命，估计是冻疮犯了。
  以前在刘家屯的时候，手脚耳朵都长过冻疮，这几年养的差不多了，如今一冻又全起来了。
  姜汤熬好，刘灵芝盛了一大碗端过来：“快，趁热喝了，发发汗。”
  见徐渊捧着碗，咕咚咕咚喝下姜汤，两人才放下心来。
  第二十七章
  县试的成绩要半个月才出来，他们不打算在县里等了，这几日就启程回家。
  刘老汉早着急了，家里的猪肉铺子闲了半个多月得亏多少银子啊！早知道自己来了帮倒忙，还不如留在家里卖猪肉。
  前几日就跟附近的街坊打听过了，县里东市街那边有专门来往各个城镇拉货的牛车，车上也载人，一个人大概收三十文钱路费，就是速度慢些，不比马车当天就能到家。
  徐渊和刘灵芝也想家了，两个人毕竟第一次出远门，都还不太适应，一说要回家了，比出来时还高兴！
  临走前爷仨把房子好好收拾了一通，秦老板好心把房子借给他们住，总不好住完乱腾腾的就走了。
  收拾好屋子刘灵芝又去附近的街上，给刘翠花和小丫买了些小玩意，都是镇上买不到的东西，前后花了不到一两银子。刘老汉见了也没说啥，毕竟自己丢了十多两银子，回去还不知道怎么跟老伴交差呢。
  今早天还没亮，三人就去了东市街，街上来往的车辆特别多，居然还看见了类似秦老板家那种带着车厢的豪华大马车，当然这种包车价格就贵多了，去镇上大概要四五两银子，只有有钱的人家才舍得雇。刘老汉打算找拉货的牛车回去，能少花点车费。
  路两旁的车夫见来了人纷纷吆喝着。“清水镇，清水镇诶～等两个人就走了！”
  “白马镇马上走了诶～哎，大叔你们是去白山镇吗？”
  刘老汉摆摆手。
  “安平镇，安平镇……”
  三人眼睛一亮，直接朝那辆牛车走去。
  “伙计，咱们这车是去安平镇的吗？”
  “是，你们几位啊？”
  “三位。”
  “那正好快上车吧，马上就走了！”
  “等下，那个车费多少钱？”刘老汉拉住车夫询问。
  “三十文一人，干粮自备。”因为牛车走的慢，中途也不见得去驿站停留，所以都是自己提前备好吃食。
  刘老汉一听跟自己打听的价格一样连忙拉过两个孩子。“好好好，快上车！”
  牛车不算大，上面罩着一个竹编的车棚子勉强挡挡风，车里已经放了一半的货物，旁边刚好留出一块空地，可以容三人坐下。
  徐渊和刘灵芝坐在里面，刘老汉坐在车头，跟车夫打好招呼准备启程。
  车夫三十多岁，听口音像是安平镇本地人，刘老汉忍不住跟他聊起天来。
  “伙计，咱们得什么时辰能到镇上啊？”
  车夫牵着绳子调转车头：“约莫得后半夜去了。”
  “这黑天半夜的赶路不安全吧？”刘老汉有些担忧。
  车夫呲牙一笑：“车上也没有值钱的东西，能有啥不安全的，这趟路我跑了十多年了，还没碰上过拦路的呢。”
  倒也是，他们泗水县民风纯朴，这些年也没听说过哪闹过匪患。
  刘老汉掏出烟袋点着：“听口音是咱们安平镇本地人？”
  “嗯，老家是李家沟的，前几年才在镇上买的房子。”
  “那咱们离着不远，我老家刘家屯的。”
  “还真不算远，我连襟就是你们刘家屯的，叫刘广祥。”
  刘老汉笑起来：“这不是巧了吗，刘广祥以前住我家对门。”
  刘灵芝闻声抬起头，车夫居然刘杏她爹的妹夫。
  “老哥这是去县城干嘛了？”
  “嗐，这不是我家小女婿读了两年书，来县里试试水平，刚参加完科举。”读书人在这个时代的确很拿的出手，每次介绍完徐大郎，刘老汉都觉得呗有面子。
  “哎哟！可了不得，竟然是秀才公！”
  徐渊赶紧补充：“还不是呢，刚考完！”
  车夫闻声回头看了他一眼：“瞧着是个有出息的，一定能考上！”