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  中午蒸了白面馍馍，还煮了白米粥。刘翠花把舍不得吃的咸肉切了一大块，炒了萝卜和白菜。
  多长时间没见过荤腥了，肉的香味直钻鼻子，菜还没出锅，馋的两个孩子直咽口水。
  中午这顿饭几个人终于敢放开肚子吃了，大伯给拿来的这些粮，足够他们吃到年底。而且不封城，很快就有村上的人来镇上卖东西，估计有几个月，镇上就会慢慢缓过来。
  吃完饭刘翠花带着几个孩子去西屋睡午觉，老爷们坐在东屋炕上聊起这场疫病。
  刘树春对这个瘸腿的老秀才特别敬重，一是因为他救了自己弟弟一家，二来他们村上这么多年也没出过一个秀才。
  “疫病怎么起来的？好好怎么会闹这个。”
  “这病还得从去年冬天那场大雪说起，咱们隔壁镇子糟了雪灾，死了不少人。开了春就有人去捡那死人的东西，谁成想三捡两捡把病沾了回来，就这么在城里传开了。”刘老汉搓着大哥带来的烟叶说。
  “难怪，村子里消息闭塞，那场大雪把山路封了也没人进城，等开春了我们才知道镇上不让进人，围了一圈的兵爷。”
  刘老汉叹了口气：“病死的还是少数，饿死的才是大头，这几个月我们提前存了粮尚且不够吃，那些没存粮的人家怎么熬下来的？”
  刘大福：“衙门不管吗？就把人堵在城里自生自灭？”
  张秀才：“管？怎么管，这几个镇才多少人？莫说是几个镇，就算泗水县又如何？听说一样被封了几个月，饿死的人一点不比咱们这少。”他们这群升斗小民不足以惊动朝廷，况且朝廷对疫病一向是谈之色变，宁可错杀不能放过，即便把他们全饿死在城中也不能放出来让瘟疫蔓延。
  “提起这个我想起前朝，武邑年间，陇西一代也发生了大规模的疫病，武皇帝直接命人关了城门，在城中放火，大火烧了七天七夜，足足三万人全部丧命在城中。我们能活下来，还算落个便宜。”张秀才捋着胡子自嘲的笑了笑。
  旁边几个人听得咋舌，他们都是土生土长的农家汉子，还从没听过这种骇人听闻的事，一个个吓得面如土色。
  幸好盛帝仁慈……
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  西屋里，刘翠花搂着小丫睡着了，徐渊吃的有点积食睡不着。
  刘灵芝也一样，一个人吃了五个大馒头，吃饱又喝了一瓢凉水，馒头在肚子里泡开，撑的他直打嗝。
  徐渊摸着他涨起来的肚子忍不住笑：“哥，你吃的太多了。”
  “嗝…大郎…嗝…白面馒头真好吃。”
  “以后我让哥天天吃馒头。”
  刘灵芝捏了他小脸一下：“你…嗝…还挺厉害。”
  徐渊捂着脸：“三爷爷说我现在考个童生没问题了，如果发挥的好兴许能考个秀才呢。”
  “我们大郎这么厉害啊？”刘灵芝打趣道。
  徐渊有些不好意思：“也…也不一定，兴许考不好。”张秀才跟他说过考场上的事，有的人虽然平日水平一般，但到了考场上反而发挥的不错。还有一种人平时特别厉害，一到真章的时候就拉了胯了。
  张秀才没好意思说自己就是后面那种，不然凭他的才学考上举人也不是什么难事。
  如今城内解封，想来用不了多久他就能参加一次试试水了。
  *
  时间飞逝，一转眼已是三年后。
  “奶，吃馍馍，吃馍馍。”三岁的刘小丫已经满地跑了，穿着一身杏色的小棉袄手里拿了两个油炸糕，捏的到处是油。
  “谁给你的啊？”刘翠花从衣襟里抽出手绢，帮孙女擦了擦手。
  “娘拿回来的。”
  “幺儿回来了？”刘翠花抱起孩子去了偏房，见刘灵芝正捧着一包油纸，坐在徐渊身边看他默写文章。
  刘翠花悄悄把门带上，不打扰大郎学习。
  屋内徐渊眉头轻皱，思索一会拿起毛笔，沾着清水开始在石板上默写。每个字写的都极为工整，仿佛拓印下来的一般，待一篇文章写完，张秀才捋着胡子看过后，石板上的水迹慢慢干涸。
  “不错，这篇比之前写的有进步，但还有一点需要注意，你对时事见地太过偏激，所谓过犹不及，若是遇上中庸的考官，恐怕不喜。”
  徐渊收起脸上的锋芒，点点头：“谢谢三爷爷指点，我知道了。”
  “写完了吧，快快赶紧吃，刚出锅的油炸糕，我揣在怀里带回来的，一会该凉了。”
  徐渊收起笔擦了擦手，笑着拿起一个咬了一口，粘粘的糯米粘的嘴都张不开了，里面包裹着甜滋滋的豆沙馅料，又香又甜。
  刘灵芝：“好吃吗？”
  徐渊点头：“嗯！真甜！三爷爷你也吃两个。”
  老爷子一呲牙：“我不吃，我这几颗牙别给我粘没了。”
  “三爷爷你歇着吧，我领大郎出去透透风。”刘灵芝牵着徐渊出了屋子。
  两人坐在院子里的长凳上。
  徐渊吃着炸糕问：“怎么中午有空回来了？”
  “铺子里不忙，刚好看见有卖油炸糕的，买了几个捎回来。”刘灵芝也揪起一个扔进嘴里。
  自从去年冬天刘翠花扭了腰，刘灵芝就不让她去卖肉了，安心在家看着刘小丫，自己则和爹早起杀猪出摊。
  如今的刘灵芝身高超过八尺，肩宽腰细腿长，身材没了之前的壮硕感，但脱了衣服里面依旧都是肌肉。这几年人也成熟了许多，明白父母的苦衷，为了不引起麻烦，每次出摊都穿着裙装，头上系好围巾，遮住半张脸。平日里很少说话，几乎不会被人认出是男人。
  坐在旁边的徐渊虽然个头依旧不算高，但也长成了青松般的模样，疏眉秀目唇红齿白，颇有些俊俏小郎君的味道。
  “县试准备的怎么样了？”刘灵芝就着油纸擦了擦手问。
  “名额已经报上了，三爷爷给我写了保书，明日还需要去镇上的私塾里找另一个先生写保书，之后等衙门核实，年后就可以启程了。”
  第二十二章
  那场疫病足足让整个县城缓了三年才恢复到之前的模样，科举也耽误了三年。
  去年年末镇上传来消息，县试可以报名了！
  县试也称为童试，可以说是读书人的门槛，考验合格后方可参加府试和院试，若是全部通即为秀才，也称生员。
  县试一般为每年的十一月份开始报名，来年二月份开考，三年两场。
  徐渊听到消息后早早就报了名，如今初审已经通过。初审比较简单，主要是调查户籍，只要不是商户，奴籍，罪犯，捕快，身体患有残疾这些都可以参加科举，
  其次还需要两名以上的秀才写保文做保，一般需要花些银子。徐渊有张秀才帮忙写一封保文可以省下几两银子，剩下另一个封则要花钱请镇上的其他秀才帮忙写。
  如今镇上的秀才也不多了，徐渊找的这人跟张秀才还有点渊源，只收了他半数的银子就帮忙写了保文。
  待两封保文交上去后，没多久镇上就传来消息，徐渊的审核已经通过了，拿着户籍去县里就可以参加今年的科举考试了！
  考试地点在泗水县，出行的日子订在正月十六。
  原本刘灵芝想和徐渊两人去，刘翠花死活都不同意，在她心里这俩人还都是孩子，单独出远门怎么行，最后决定由刘老汉带着二人一同前去。
  刘老汉活这么大岁数也没出过远门，不过年纪大的人心细，事情考虑的周全一些，出门之前特地跟附近的商户打听了一下怎么去县城，到了县城在哪住店，哪的吃食比较便宜……
  打听来打听去被秦家娘子听见了，恰好她相公过几日要去县城买染料，索性过来问了一嘴：“刘大哥，你要去县城干啥呀？”
  刘老汉颇有些自豪的说：“嗐，我家小女婿，这不是要准备参加科举吗，家里没人去过县里，第一次去难免有点发怵。”
  “哎呦，这可是好事，不知你们什么时候启程？”
  “明日就得走了，听说县里房子不好找，怕去晚了没地方住。”
  “那正好，我家相公也是这几日去县城，你若不嫌弃，跟着我们家的车一同去吧，路上还有个照应。”
  反正去县城也是空车，多带几个人不碍事，说不定还能赚个人情。
  “那可太谢谢了，我正发愁该怎么去呢。”
  两人约好时间，明日卯时秦娘子的相公会赶车过来接他们一起走。
  回到家，刘老汉把秦娘子的话跟家里人一说，大伙都挺开心的，有个熟人照应总比眼前一抹黑强。
  晚上刘翠花打开箱笼，把这几年攒的银子拿出来清点，一共一百三十八两银子，除去三十两是当年儿子们的赔偿金，其余都是老两口这些年省吃俭用攒的。
  刘老汉吧嗒着烟袋：“拿十两银子吧，别去了不够用。”
  刘灵芝白了他一眼：“十两银子好干嘛的，万一有什么事你还能回来现拿钱啊？”
  刘老汉被她呛声也不还嘴，嘿嘿的笑了两声。
  “哝，这十八两银子我给你装进钱袋子里揣好了，裤子里我再给你缝二十两银子。”刘翠花拿出针线，把二十两碎银子包进一个小布口袋里，仔细的缝在刘老汉的棉裤腰里面。
  “用得着带这么多吗？”
  “穷家富路，总的提防着些，读书上的事我不懂，既然咱们选择让大郎去考科举，何不准备周全些？”
  “嗯。”刘老汉点点头，他老婆子别看是个女人，眼界比他宽阔多了，所以这些年都是刘翠花当家做主。
  准备好银子，又开始收拾衣服，他们要在县里待半个多月，至少要拿两身换洗的衣服。这几日天气寒冷，听说考试的地方不给生火，刘翠花怕大郎冻伤风，特地做了件厚棉袄。
  东西都收拾妥当，刘翠花叹了口气：“你说，我这心里怎么跳的厉害，第一次去这么远的地方，也不知道路上安不安全。”
  刘老汉嘬着烟袋：“跟着秦家的车怕什么？”
  “哎，也不知道大郎这次能不能考上，若是真考上了，咱们也跟着沾光了。”
  “三叔说只要大郎正常发挥问题不大，况且考不上也没事，听说春风楼招账房先生呢，不行就让大郎过去试试。”
  刘翠花：“呸呸呸！别说不吉利的话，咱们大郎看着就是有本事的孩子，将来没准还能当大官呢！”
  “行，你说啥是啥，快睡觉吧明天还得早起。”
  刘翠花给身边的小丫掖了掖被角，吹了油灯。
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  偏房里徐渊和刘灵芝还在听张秀才讲考试的事。
  “进了考场千万别紧张，我打听过了，今年县试的人比往年更少，听说还不足一百人，想来也没几个有真本事的，你只要正常发挥，拿个前几名不成问题！”
  徐渊点头。
  “笔墨都准备好了吗？”
  “准备好了，前几日叔领我新买的，昨天我在纸上写了文章还给您看过呢。”
  张秀才一拍脑门：“你看我这记性。”
  当年张秀才可是拿过县试的案首，最后折在乡试上，如今轮到徐渊，老爷子比自己考试的时候还紧张。唠唠叨叨说到了戌时，见时候不早了催促两人赶紧回去睡觉。
  躺在炕上，刘灵芝握着徐渊的手问：“你紧张不？”